Capítulo VI — Duración del combate

Si consideramos el combate no ya en sí mismo, sino en relación con las demás fuerzas de la guerra, entonces su duración adquiere una importancia especial.

Esta duración debe considerarse, hasta cierto punto, como un segundo éxito subordinado. Para el vencedor, el combate nunca puede terminar demasiado pronto; para el vencido, nunca puede durar demasiado. Una victoria rápida indica un mayor poder de victoria; una decisión tardía es, para el derrotado, cierta compensación por la pérdida.

Esto es generalmente cierto, pero adquiere una importancia práctica en su aplicación a aquellos combates cuyo objetivo es una defensa relativa.

Aquí, todo el éxito reside a menudo en la mera duración. Por esta razón lo hemos incluido entre los elementos estratégicos.

La duración de un combate está necesariamente ligada a sus relaciones esenciales. Estas relaciones son: magnitud absoluta de la fuerza, relación de fuerzas y de las diferentes armas entre sí, y naturaleza del terreno. Veinte mil hombres no se desgastan entre sí tan rápidamente como dos mil; no podemos resistir a un enemigo que nos doble o triplique en fuerza tanto tiempo como a uno de igual fuerza; un combate de caballería se decide antes que uno de infantería; y un combate solo de infantería, más rápido que si también hay artillería; en colinas y bosques no podemos avanzar tan rápido como en terreno llano; todo esto es bastante claro.

El aumento en el alcance relativo de la artillería y la introducción de la metralla han modificado por completo esta conclusión.

De esto se sigue, por lo tanto, que la fuerza, la relación de las tres armas y la posición deben considerarse si el combate ha de cumplir un objetivo mediante su duración; pero establecer esta regla era menos importante para nosotros en nuestras consideraciones actuales que vincular de inmediato con ella los principales resultados que la experiencia nos ofrece sobre el tema.

Incluso la resistencia de una División ordinaria de 8,000 a 10,000 hombres de todas las armas, aun enfrentándose a un enemigo considerablemente superior en número, durará varias horas, si las ventajas del terreno no son demasiado preponderantes; y si el enemigo es solo un poco, o nada, superior en número, el combate durará medio día. Un Cuerpo de tres o cuatro Divisiones lo prolongará al doble de tiempo; un Ejército de 80,000 o 100,000, al triple o cuádruple. Por lo tanto, las masas pueden dejarse a sí mismas durante ese tiempo, y no se produce un combate separado si dentro de ese lapso pueden incorporarse otras fuerzas, cuya cooperación se mezcla entonces de inmediato en una sola corriente con los resultados del combate que ha tenido lugar.

Estos cálculos son el resultado de la experiencia; pero al mismo tiempo nos importa caracterizar con mayor precisión el momento de la decisión y, en consecuencia, la terminación.