Capítulo IX — La batalla

Clausewitz todavía utiliza la palabra “die Hauptschlacht”, pero el uso moderno emplea únicamente la palabra “die Schlacht” para designar el acto decisivo de toda una campaña; los encuentros que surgen del choque de tropas que marchan hacia el punto culminante estratégico de cada parte o de la campaña se denominan “Treffen”, es decir, “enfrentamientos”, o “Gefecht”, es decir, “combate” o “acción”. Así, técnicamente, Gravelotte fue una “Schlacht”, es decir, una “batalla”, pero Spicheren, Woerth, Borny, incluso Vionville, fueron solo “Treffen”.

SU DECISIÓN

¿Qué es una batalla? Un conflicto del cuerpo principal, pero no uno sin importancia sobre un objetivo secundario, ni un simple intento que se abandona cuando vemos a tiempo que nuestro objetivo está fuera de nuestro alcance: es un conflicto librado con todas nuestras fuerzas para alcanzar una victoria decisiva.

También pueden mezclarse objetivos menores con el principal, y tomará muchos matices diferentes según las circunstancias de las que se origine, pues una batalla pertenece además a un conjunto mayor del que solo es una parte; pero, dado que la esencia de la guerra es el conflicto, y la batalla es el conflicto de los ejércitos principales, siempre debe considerarse como el verdadero centro de gravedad de la guerra, y por lo tanto su carácter distintivo es que, a diferencia de todos los demás encuentros, se organiza y emprende con el único propósito de obtener una victoria decisiva.

Esto influye en la manera en que se decide, en el efecto de la victoria contenida en ella, y determina el valor que la teoría debe asignarle como medio para un fin.

Por eso la tomamos como objeto de nuestra consideración especial, y en esta etapa, antes de abordar los fines particulares que pueden estar ligados a ella, pero que no alteran esencialmente su carácter si realmente merece llamarse batalla.

Si una batalla se libra principalmente por sí misma, los elementos de su decisión deben estar contenidos en ella misma; en otras palabras, la victoria debe buscarse mientras quede una posibilidad o esperanza. Por lo tanto, no debe abandonarse por circunstancias secundarias, sino solo y únicamente en caso de que las fuerzas parezcan completamente insuficientes.

Ahora bien, ¿cómo describir ese momento preciso?

Si una determinada formación artificial y cohesión de un ejército es la condición principal bajo la cual la valentía de las tropas puede obtener la victoria, como fue el caso durante gran parte del periodo del arte moderno de la guerra, entonces la ruptura de esta formación es la decisión. Un ala derrotada que queda fuera de combate decide el destino de todo lo que estaba conectado con ella. Si, como ocurrió en otro tiempo, la esencia de la defensa consiste en una íntima alianza del ejército con el terreno en el que combate y sus obstáculos, de modo que ejército y posición son uno solo, entonces la conquista de un punto esencial en esa posición es la decisión. Se dice que se ha perdido la clave de la posición, por lo tanto ya no puede defenderse; la batalla no puede continuar. En ambos casos, los ejércitos derrotados se parecen mucho a las cuerdas rotas de un instrumento que ya no pueden cumplir su función.

Ese principio tanto geométrico como geográfico, que tendía a colocar a un ejército en un estado de tensión cristalizada que no permitía utilizar las fuerzas disponibles hasta el último hombre, al menos ha perdido tanta influencia que ya no predomina. Los ejércitos todavía se conducen a la batalla en cierto orden, pero ese orden ya no es de importancia decisiva; los obstáculos del terreno también se aprovechan aún para fortalecer una posición, pero ya no son el único apoyo.

Intentamos en el segundo capítulo de este libro hacer una visión general de la naturaleza de la batalla moderna. Según nuestra concepción, el orden de batalla es solo una disposición de las fuerzas adecuada para su uso conveniente, y el curso de la batalla es un desgaste mutuo y lento de estas fuerzas entre sí, para ver quién agota primero a su adversario.

Por lo tanto, la resolución de abandonar la lucha surge, en una batalla más que en cualquier otro combate, de la relación de las reservas frescas que quedan disponibles; pues solo estas conservan toda su fuerza moral, y las cenizas de los batallones maltrechos y golpeados, ya consumidos en el elemento destructor, no deben equipararse a ellas; además, el terreno perdido, como hemos dicho en otra parte, es un indicador de la fuerza moral perdida; por lo tanto, también se toma en cuenta, pero más como señal de la pérdida sufrida que por la pérdida en sí, y el número de reservas frescas es siempre el punto principal que ambos comandantes deben considerar.

En general, una acción se inclina en una dirección desde el mismo comienzo, pero de manera poco perceptible. Esta dirección también suele estar determinada de manera muy clara por las disposiciones tomadas previamente, y entonces demuestra falta de discernimiento aquel general que inicia la batalla bajo estas circunstancias desfavorables sin ser consciente de ellas. Incluso cuando esto no ocurre, por la naturaleza de las cosas el curso de una batalla se asemeja más a una lenta perturbación del equilibrio que comienza pronto, pero como hemos dicho, casi imperceptiblemente al principio, y luego con cada momento se hace más fuerte y visible, que a un vaivén de un lado a otro, como suelen suponer quienes se dejan engañar por descripciones mendaces.

Pero, ya sea que el equilibrio se altere poco durante mucho tiempo, o que incluso después de haberse perdido de un lado se recupere y luego se pierda del otro, es seguro en todo caso que en la mayoría de las ocasiones el general derrotado prevé su destino mucho antes de retirarse, y que los casos en que algún acontecimiento crítico influye con fuerza inesperada en el curso de todo el combate existen principalmente en la manera en que cada uno describe su batalla perdida.

Solo podemos apelar aquí a la decisión de hombres experimentados e imparciales, quienes, estamos seguros, estarán de acuerdo con lo que hemos dicho y responderán por nosotros ante aquellos lectores que no conocen la guerra por experiencia propia. Desarrollar la necesidad de este curso a partir de la naturaleza misma del asunto nos llevaría demasiado lejos al terreno de la táctica, al que pertenece esta rama del tema; aquí solo nos interesan sus resultados.

Si decimos que el general derrotado prevé el resultado desfavorable por lo general algún tiempo antes de decidir abandonar la batalla, admitimos que también hay casos contrarios, porque de lo contrario sostendríamos una proposición contradictoria en sí misma. Si en el momento de cada tendencia decisiva de una batalla debiera considerarse perdida, entonces tampoco deberían emplearse más fuerzas para darle un giro, y en consecuencia, esa tendencia decisiva no podría preceder a la retirada por mucho tiempo. Ciertamente hay casos de batallas que, después de haber tomado un giro decidido hacia un lado, aún terminaron a favor del otro; pero son raros, no habituales; sin embargo, todo general contra quien la fortuna se declara cuenta con estos casos excepcionales, y debe contar con ellos mientras quede una posibilidad de un cambio de fortuna. Espera, mediante mayores esfuerzos, elevando las fuerzas morales restantes, superándose a sí mismo, o también por algún golpe de suerte, que el próximo momento traiga un cambio, y persigue esto mientras su valor y su juicio puedan estar de acuerdo. Tendremos algo más que decir sobre este tema, pero antes debemos mostrar cuáles son los signos de que la balanza se inclina.

El resultado de todo el combate consiste en la suma total de los resultados de todos los combates parciales; pero estos resultados de los combates separados se determinan por diferentes consideraciones.

Primero, por el puro poder moral en la mente de los oficiales al mando. Si un general de división ha visto a sus batallones obligados a sucumbir, esto influirá en su actitud y en sus informes, y estos a su vez influirán en las medidas del comandante en jefe; por lo tanto, incluso aquellos combates parciales infructuosos que en apariencia se recuperan, no se pierden en sus resultados, y las impresiones de ellos se acumulan en la mente del comandante sin mucho esfuerzo, e incluso contra su voluntad.

En segundo lugar, por la más rápida disminución de nuestras tropas, lo que puede estimarse fácilmente en el curso lento y relativamente poco tumultuoso de nuestras batallas.

Relativamente, es decir, en comparación con el choque de tiempos pasados.

En tercer lugar, por el terreno perdido.

Todas estas cosas sirven al ojo del General como una brújula para indicar el rumbo de la batalla en la que está inmerso. Si se han perdido baterías enteras y no se ha capturado ninguna del enemigo; si los batallones han sido derrotados por la caballería enemiga, mientras que los del enemigo presentan en todas partes masas impenetrables; si la línea de fuego de su orden de batalla vacila involuntariamente de un punto a otro; si se han hecho esfuerzos infructuosos por conquistar ciertos puntos, y los batallones de asalto han sido dispersados cada vez por descargas bien dirigidas de metralla y bala; si nuestra artillería comienza a responder débilmente a la del enemigo; si los batallones bajo fuego disminuyen inusualmente rápido, porque junto con los heridos van hacia la retaguardia multitudes de hombres ilesos; si divisiones aisladas han sido cortadas y hechas prisioneras debido a la ruptura del plan de batalla; si la línea de retirada comienza a estar en peligro: el Comandante puede saber muy bien en qué dirección avanza su batalla. Cuanto más tiempo continúe esta dirección, más decidida se vuelve, tanto más difícil será cambiarla, y tanto más cercano estará el momento en que deba abandonar la batalla. Ahora haremos algunas observaciones sobre ese momento.

Ya hemos dicho más de una vez que la decisión final está determinada principalmente por el número relativo de reservas frescas que quedan al final; aquel Comandante que ve que su adversario es claramente superior a él en este aspecto, toma la decisión de retirarse. Es característico de las batallas modernas que todos los contratiempos y pérdidas que ocurren durante las mismas pueden ser compensados por fuerzas frescas, porque la disposición del orden de batalla moderno, y la forma en que las tropas son llevadas a la acción, permiten su uso casi en general y en cada posición. Por lo tanto, mientras ese Comandante contra quien parece inclinarse el resultado aún conserve una superioridad en fuerzas de reserva, no cederá el día. Pero desde el momento en que sus reservas empiezan a ser más débiles que las del enemigo, la decisión puede considerarse tomada, y lo que haga ahora depende en parte de circunstancias especiales, en parte del grado de valor y perseverancia que posea personalmente, y que puede degenerar en una obstinación insensata. Cómo puede un Comandante llegar a estimar correctamente las reservas que quedan en ambos bandos es asunto de un genio práctico y hábil, que de ninguna manera corresponde tratar aquí; nos atenemos al resultado tal como se forma en su mente. Pero esta conclusión aún no es propiamente el momento de la decisión, pues un motivo que solo surge gradualmente no responde a eso, sino que es solo un motivo general hacia la resolución, y la resolución misma requiere aún algunas causas inmediatas y especiales. De estas hay dos principales que se repiten constantemente: el peligro de la retirada y la llegada de la noche.

Si la retirada, con cada nuevo paso que da la batalla en su curso, se vuelve cada vez más peligrosa, y si las reservas han disminuido tanto que ya no son suficientes para ganar espacio, entonces no queda más que someterse al destino y, mediante una retirada bien conducida, salvar lo que, con una demora mayor que termine en huida y desastre, se perdería.

Pero la noche, por regla general, pone fin a todas las batallas, porque un combate nocturno no ofrece esperanza de ventaja salvo en circunstancias particulares; y como la noche es más adecuada para una retirada que el día, el Comandante que debe considerar la retirada como algo inevitable, o como lo más probable, preferirá aprovechar la noche para ese propósito.

Que, además de las dos causas principales y habituales mencionadas, existen muchas otras, más o menos individuales y que no deben pasarse por alto, es algo natural; pues cuanto más tiende una batalla hacia un completo desequilibrio, más sensible es la influencia de cada resultado parcial en acelerar el desenlace. Así, la pérdida de una batería, una carga exitosa de un par de regimientos de caballería, pueden dar vida a la resolución de retirarse que ya se venía gestando.

Como conclusión de este tema, debemos detenernos un momento en el punto en que el valor del Comandante entra en una especie de conflicto con su razón.

Si, por un lado, el orgullo desmedido de un conquistador victorioso, si la voluntad inflexible de un espíritu naturalmente obstinado, si la enérgica resistencia de sentimientos nobles no quieren ceder el campo de batalla, donde deben dejar su honor, por otro lado, la razón aconseja no perderlo todo, no arriesgar lo último en el juego, sino conservar lo suficiente para una retirada ordenada. Por muy alto que debamos estimar el valor y la firmeza en la guerra, y por escasas que sean las perspectivas de victoria para quien no puede decidirse a buscarla con el esfuerzo de todo su poder, aún existe un punto más allá del cual la perseverancia solo puede llamarse insensata desesperación, y por tanto no puede recibir aprobación de ningún crítico. En la más célebre de todas las batallas, la de Belle-Alliance, Bonaparte empleó su última reserva en un intento de recuperar una batalla que ya no podía ser recuperada. Gastó su último recurso y luego, como un mendigo, abandonó tanto el campo de batalla como su corona.