Capítulo X — Efectos de la victoria

Según el punto de vista desde el que observemos, podemos sentirnos tan asombrados por los resultados extraordinarios de algunas grandes batallas como por la falta de resultados en otras. Nos detendremos un momento en la naturaleza del efecto de una gran victoria.

Aquí pueden distinguirse fácilmente tres cosas: el efecto sobre el propio instrumento, es decir, sobre los generales y sus ejércitos; el efecto sobre los Estados interesados en la guerra; y el resultado particular de estos efectos tal como se manifiestan en el curso posterior de la campaña.

Si solo pensamos en la pequeña diferencia que suele haber entre el vencedor y el vencido en cuanto a muertos, heridos, prisioneros y artillería perdida en el propio campo de batalla, las consecuencias que se desarrollan a partir de este punto insignificante parecen a menudo incomprensibles, y sin embargo, por lo general, todo sucede de manera bastante natural.

Ya hemos dicho en el capítulo séptimo que la magnitud de una victoria aumenta no solo en la misma medida en que aumentan las fuerzas vencidas, sino en una proporción mayor. Los efectos morales que resultan del desenlace de una gran batalla son mayores del lado de los vencidos que del de los vencedores: conducen a mayores pérdidas en la fuerza física, que a su vez repercuten en el elemento moral, y así continúan apoyándose e intensificándose mutuamente. Por lo tanto, debemos dar especial importancia a este efecto moral. Toma una dirección opuesta en un bando respecto al otro; así como mina las energías de los vencidos, eleva el poder y la energía del vencedor. Pero su efecto principal recae sobre los vencidos, porque aquí es la causa directa de nuevas pérdidas, y además es de naturaleza homogénea con el peligro, con las fatigas, las penurias y, en general, con todas esas circunstancias embarazosas que rodean la guerra, por lo tanto, se alía con ellas y se incrementa con su ayuda, mientras que para el vencedor todas estas cosas son como pesas que dan mayor impulso a su valor. Por eso se observa que el vencido desciende mucho más por debajo de la línea original de equilibrio de lo que el vencedor se eleva por encima de ella; por esta razón, si hablamos de los efectos de la victoria, nos referimos especialmente a aquellos que se manifiestan en el ejército. Si este efecto es más poderoso en un combate importante que en uno menor, lo es aún más en una gran batalla que en una menor. La gran batalla se libra por sí misma, por la victoria que ha de otorgar y que se busca con el máximo esfuerzo. Aquí, en este lugar, en esta misma hora, vencer al enemigo es el propósito en el que convergen todos los hilos del plan de guerra, en el que se encuentran todas las esperanzas lejanas, todos los destellos inciertos del futuro, el destino se presenta ante nosotros para dar respuesta a la audaz pregunta.—Este es el estado de tensión mental no solo del comandante, sino de todo su ejército hasta el último carretero, sin duda en intensidad decreciente, pero también en importancia decreciente.

Por la naturaleza misma de las cosas, una gran batalla nunca ha sido en ningún momento un servicio rutinario, ciego, inesperado o no preparado, sino un acto grandioso que, en parte por sí mismo y en parte por el objetivo del comandante, se destaca entre la masa de esfuerzos ordinarios, lo suficiente como para elevar la tensión de todos los ánimos a un grado superior. Pero cuanto mayor sea esta tensión respecto al desenlace, más poderoso será el efecto de ese desenlace.

Además, el efecto moral de la victoria en nuestras batallas es mayor que en las primeras de la historia militar moderna. Si aquellas son, como las hemos descrito, una verdadera lucha de fuerzas hasta el extremo, entonces la suma total de todas esas fuerzas, tanto físicas como morales, debe decidir más que ciertas disposiciones especiales o el mero azar.

Una sola falta cometida puede repararse la próxima vez; de la buena fortuna y el azar podemos esperar más favores en otra ocasión; pero la suma total de las fuerzas morales y físicas no puede alterarse tan rápidamente, y, por lo tanto, lo que decide el fallo de una victoria aparece como de mucha mayor importancia para el porvenir. Muy probablemente, de todos los implicados en las batallas, ya sea dentro o fuera del ejército, muy pocos han pensado en esta diferencia, pero el curso mismo de la batalla imprime en la mente de todos los presentes tal convicción, y la relación de este curso en los documentos públicos, por mucho que se coloree tergiversando circunstancias particulares, muestra también, en mayor o menor medida, al mundo en general que las causas fueron más de carácter general que particular.

Quien no haya estado presente en la pérdida de una gran batalla tendrá dificultad en formarse una idea viva o completamente verdadera de ella, y las nociones abstractas de este o aquel pequeño contratiempo nunca llegarán a la concepción perfecta de una batalla perdida. Detengámonos un momento en la imagen.

Lo primero que sobrecoge la imaginación—y podemos decir también, el entendimiento—es la disminución de las masas; luego la pérdida de terreno, que siempre ocurre, en mayor o menor medida, y por lo tanto, también en el lado del atacante si no es afortunado; después la ruptura de la formación original, la mezcla de tropas, los riesgos de la retirada, que, con pocas excepciones, pueden observarse siempre, a veces en menor y otras en mayor grado; a continuación, la retirada, la mayor parte de la cual comienza de noche, o al menos continúa durante la noche. En esta primera marcha debemos dejar atrás de inmediato a un número de hombres completamente exhaustos y dispersos, a menudo precisamente los más valientes, quienes estuvieron al frente en la lucha y resistieron más tiempo: el sentimiento de haber sido vencidos, que solo afectó a los oficiales superiores en el campo de batalla, se extiende ahora a todos los rangos, incluso hasta los soldados rasos, agravado por la horrible idea de verse obligados a dejar en manos del enemigo a tantos valientes camaradas, que hasta hace un momento eran de tanto valor para nosotros en la batalla, y agravado por una creciente desconfianza hacia el jefe, a quien, en mayor o menor medida, cada subordinado atribuye como culpa los esfuerzos infructuosos realizados; y este sentimiento de haber sido vencidos no es una imagen ideal sobre la que uno pueda imponerse; es una verdad evidente que el enemigo es superior a nosotros; una verdad cuyas causas pudieron haber estado tan latentes antes que no podían descubrirse, pero que, en el resultado, se muestra clara y palpable, o que tal vez antes también se sospechaba, pero que ante la falta de certeza debíamos oponer con la esperanza del azar, la confianza en la buena fortuna, la Providencia o una actitud audaz. Ahora, todo esto ha resultado insuficiente, y la amarga verdad se nos presenta dura e imperiosa.

Todos estos sentimientos son muy distintos de un pánico, que en un ejército fortalecido por la virtud militar nunca, y en cualquier otro, solo excepcionalmente, sigue a la pérdida de una batalla. Deben surgir incluso en los mejores ejércitos, y aunque la larga habituación a la guerra y la victoria junto con una gran confianza en un comandante puedan modificarlos un poco aquí y allá, nunca faltan por completo en el primer momento. No son las puras consecuencias de trofeos perdidos; estos suelen perderse en un momento posterior, y su pérdida no se conoce generalmente tan rápido; por lo tanto, no dejarán de aparecer incluso cuando la balanza se incline de la manera más lenta y gradual, y constituyen ese efecto de una victoria sobre el que siempre podemos contar en todos los casos.

Ya hemos dicho que el número de trofeos intensifica este efecto.

Es evidente que un ejército en esta condición, considerado como instrumento, ¡está debilitado! ¿Cómo podemos esperar que, reducido a tal grado que, como dijimos antes, encuentra nuevos enemigos en todas las dificultades ordinarias de hacer la guerra, sea capaz de recuperar mediante nuevos esfuerzos lo que se ha perdido? Antes de la batalla existía un equilibrio real o supuesto entre ambos bandos; esto se ha perdido, y por lo tanto, se requiere alguna ayuda externa para restablecerlo; todo nuevo esfuerzo sin ese apoyo externo solo puede conducir a nuevas pérdidas.

Así, pues, la victoria más moderada del ejército principal debe tender a causar un hundimiento constante de la balanza en el lado del oponente, hasta que nuevas circunstancias externas provoquen un cambio. Si estas no están próximas, si el vencedor es un adversario entusiasta, que, sediento de gloria, persigue grandes objetivos, entonces se requiere un comandante de primer orden y, en el ejército vencido, un verdadero espíritu militar, endurecido por muchas campañas, para detener el torrente creciente de la prosperidad antes de que rompa todos los límites, y para moderar su curso mediante pequeños pero reiterados actos de resistencia, hasta que la fuerza de la victoria se agote en la meta de su carrera.

Y ahora, en cuanto al efecto de la derrota más allá del Ejército, sobre la Nación y el Gobierno: es el colapso repentino de esperanzas llevadas al extremo, la caída de toda confianza en uno mismo. En lugar de esas fuerzas extinguidas, el miedo, con sus propiedades destructivas de expansión, irrumpe en el vacío dejado y completa la postración. Es un verdadero choque en los nervios, que uno de los dos atletas recibe de la chispa eléctrica de la victoria. Y ese efecto, aunque varíe en su grado, nunca falta por completo. En vez de que todos se apresuren con espíritu decidido a ayudar a reparar el desastre, cada uno teme que sus esfuerzos sean en vano y se detiene, vacilando consigo mismo, cuando debería avanzar; o, en la desesperanza, deja caer el brazo, dejando todo al destino.

La consecuencia que este efecto de la victoria produce en el curso mismo de la guerra depende en parte del carácter y talento del general victorioso, pero más de las circunstancias de las que surge la victoria y a las que conduce. Sin audacia y espíritu emprendedor por parte del líder, la victoria más brillante no conducirá a ningún gran éxito, y su fuerza se agotará más pronto en las circunstancias si éstas le ofrecen una oposición fuerte y obstinada. ¡Cuán diferente de Daun habría sido el uso que Federico el Grande habría hecho de la victoria en Kollin; y qué diferentes consecuencias habría dado Francia, en lugar de Prusia, a una batalla de Leuthen!

Las condiciones que nos permiten esperar grandes resultados de una gran victoria las conoceremos cuando lleguemos a los temas con los que están relacionadas; entonces será posible explicar la desproporción que a primera vista aparece entre la magnitud de una victoria y sus resultados, y que con demasiada facilidad se atribuye a una falta de energía por parte del vencedor. Aquí, donde tratamos la gran batalla en sí misma, diremos simplemente que los efectos ahora descritos nunca dejan de acompañar a una victoria, que aumentan con la intensidad de la victoria—aumentan más cuanto más se ha concentrado en ella toda la fuerza del Ejército, cuanto más está contenida en ese Ejército toda la potencia militar de la Nación, y el Estado en ese poder militar.

Pero entonces puede preguntarse: ¿puede la teoría aceptar este efecto de la victoria como absolutamente necesario? ¿No debe más bien intentar encontrar medios contrarios capaces de neutralizar estos efectos? Parece completamente natural responder afirmativamente a esta pregunta; pero líbrenos el cielo de tomar ese camino equivocado de la mayoría de las teorías, de donde nace un Pro y Contra que se devoran mutuamente.

Ciertamente, ese efecto es perfectamente necesario, pues tiene su fundamento en la naturaleza de las cosas, y existe, incluso si encontramos medios para luchar contra él; así como el movimiento de una bala de cañón siempre es en dirección terrestre, aunque al dispararse de este a oeste parte de la velocidad general se destruya por ese movimiento opuesto.

Toda guerra supone debilidad humana, y contra ella se dirige.

Por lo tanto, si más adelante, en otro lugar, examinamos qué debe hacerse tras la pérdida de una gran batalla, si revisamos los recursos que aún quedan, incluso en los casos más desesperados, si llegáramos a expresar la creencia en la posibilidad de recuperar todo, incluso en tal caso; no debe suponerse que con ello queremos decir que los efectos de semejante derrota pueden borrarse por completo con el tiempo, pues las fuerzas y medios usados para reparar el desastre podrían haberse aplicado a la realización de algún objetivo positivo; y esto se aplica tanto a las fuerzas morales como físicas.

Otra cuestión es si, a través de la pérdida de una gran batalla, no se despiertan quizás fuerzas que de otro modo nunca habrían surgido. Este caso es ciertamente concebible, y es lo que de hecho ha ocurrido con muchas naciones. Pero producir esta reacción intensificada está más allá del ámbito del arte militar, que sólo puede tenerla en cuenta donde pueda asumirse como una posibilidad.

Si hay casos en los que los frutos de una victoria parecen más bien de naturaleza destructiva como consecuencia de la reacción de las fuerzas que tuvo el efecto de despertar—casos que ciertamente son muy excepcionales—entonces debe concederse aún más que existe una diferencia en los efectos que una misma victoria puede producir según el carácter del pueblo o estado que ha sido conquistado.