Capítulo X — Marchas

Las marchas son simplemente el traslado de una posición a otra bajo dos condiciones principales.

La primera es el debido cuidado de las tropas, para que no se desperdicien fuerzas inútilmente cuando podrían emplearse de manera útil; la segunda es la precisión en los movimientos, para que encajen exactamente. Si marcháramos con 100,000 hombres en una sola columna, es decir, por un solo camino y sin intervalos de tiempo, la retaguardia de la columna nunca llegaría al destino propuesto el mismo día que la vanguardia; tendríamos que avanzar a un paso inusualmente lento, o la masa, como un hilo de agua, se dispersaría en gotas; y esta dispersión, junto con el esfuerzo excesivo impuesto a los que van en la retaguardia debido a la longitud de la columna, pronto sumiría todo en la confusión.

Si de este extremo tomamos la dirección opuesta, encontramos que cuanto menor es la masa de tropas en una columna, mayor es la facilidad y precisión con que puede realizarse la marcha. El resultado de esto es la necesidad de una división completamente independiente de aquella división de un ejército en partes separadas que corresponde a su posición; por lo tanto, aunque la división en columnas de marcha se origina en la disposición estratégica en general, no sucede así en todos los casos particulares. Una gran masa que deba concentrarse en un punto determinado debe necesariamente dividirse para la marcha. Pero incluso si una disposición del ejército en partes separadas provoca una marcha en divisiones separadas, a veces prevalecen las condiciones de la disposición original, a veces las de la marcha. Por ejemplo, si la disposición de las tropas es solo para descanso, en la que no se espera una batalla, entonces predominan las condiciones de la marcha, y estas condiciones son principalmente la elección de caminos buenos y transitados. Teniendo en cuenta esta diferencia, elegimos un camino en un caso por los alojamientos y el terreno para acampar, en el otro tomamos los alojamientos y campamentos como son, por el camino. Cuando se espera una batalla, y todo depende de llegar a un punto particular con una masa de tropas, entonces no debemos dudar en llegar a ese punto incluso por los peores caminos secundarios, si es necesario; si, por el contrario, aún estamos en camino hacia el teatro de la guerra, entonces se eligen para las columnas los caminos principales más cercanos, y se buscan los mejores alojamientos y campamentos posibles cerca de ellos.

Sea cual sea el tipo de marcha, si existe la posibilidad de un combate, es decir, dentro de toda la región de la guerra real, es una regla invariable en el arte moderno de la guerra organizar las columnas de modo que la masa de tropas que compone cada columna sea capaz por sí misma de entablar un combate independiente. Esta condición se cumple mediante la combinación de las tres armas, por una subdivisión organizada del conjunto y por el nombramiento de un comandante competente. Por lo tanto, las marchas han sido la causa principal del nuevo orden de batalla, y son las que más se benefician de él.

Cuando a mediados del siglo pasado, especialmente en el teatro de guerra en el que Federico II combatía, los generales comenzaron a considerar el movimiento como un principio propio del combate y a pensar en obtener la victoria mediante el efecto de movimientos inesperados, la falta de un orden de batalla organizado provocaba las evoluciones más complicadas y laboriosas durante una marcha. Al realizar un movimiento cerca del enemigo, un ejército debía estar siempre listo para combatir; pero en ese tiempo nunca estaban listos para luchar a menos que todo el ejército estuviera presente en conjunto, porque nada menos que el ejército constituía un todo completo. En una marcha de flanco, la segunda línea, para estar siempre a la distancia reglamentaria, es decir, a un cuarto de milla de la primera, tenía que marchar subiendo y bajando colinas, lo que exigía un esfuerzo inmenso, así como un gran conocimiento del terreno; pues, ¿dónde se pueden encontrar dos buenos caminos paralelos a una distancia de un cuarto de milla uno del otro? La caballería en los flancos debía afrontar las mismas dificultades cuando la marcha era directamente al frente. Había otra dificultad con la artillería, que requería un camino propio, protegido por infantería; pues las líneas de infantería debían ser líneas continuas, y la artillería aumentaba aún más la longitud de sus ya largas columnas, y desordenaba todas sus distancias reglamentarias. Basta leer las disposiciones para marchas en la Historia de la Guerra de los Siete Años de Tempelhof para convencerse de todos estos incidentes y de las restricciones que así se imponían a la acción de la guerra.

Pero desde entonces el arte moderno de la guerra ha subdividido los ejércitos según un principio regular, de modo que cada una de las partes principales forma en sí misma un todo completo, de pequeñas proporciones, pero capaz de actuar en combate exactamente como el conjunto, salvo en un aspecto: la duración de su acción debe ser más corta. La consecuencia de este cambio es que, incluso cuando se pretende que toda la fuerza participe en una batalla, ya no es necesario que las columnas estén tan cerca unas de otras que puedan unirse antes del comienzo del combate; basta ahora con que la concentración se produzca en el transcurso de la acción.

Cuanto menor es un cuerpo de tropas, más fácilmente puede moverse y, por lo tanto, menos requiere esa subdivisión que no es resultado de la disposición separada, sino de la dificultad de manejar la masa. Un cuerpo pequeño, por lo tanto, puede marchar por un solo camino, y si debe avanzar por varias líneas, fácilmente encuentra caminos cercanos entre sí que son lo suficientemente buenos. Cuanto mayor es la masa, mayor se vuelve la necesidad de subdividir, mayor el número de columnas y la falta de caminos hechos, o incluso de grandes caminos principales, y en consecuencia también la distancia entre las columnas. Ahora bien, el peligro de esta subdivisión se expresa aritméticamente en razón inversa a la necesidad de la misma. Cuanto más pequeñas son las partes, más fácilmente deben poder prestarse ayuda entre sí; cuanto más grandes, más tiempo pueden depender de sí mismas. Si recordamos lo dicho en el libro anterior sobre este tema, y también consideramos que en países cultivados, a unas pocas millas del camino principal, siempre hay otros caminos tolerablemente buenos que corren en dirección paralela, es fácil ver que, al regular una marcha, no existen grandes dificultades que hagan incompatible la rapidez y precisión en el avance con la adecuada concentración de fuerzas. En un país montañoso los caminos paralelos son escasos y las dificultades de comunicación entre ellos grandes; pero el poder defensivo de una sola columna es mucho mayor.

Para aclarar mejor esta idea, veámosla por un momento en una forma concreta.

Una división de 8,000 hombres, con su artillería y demás carruajes, ocupa, como sabemos por experiencia en casos ordinarios, un espacio de una legua; si, por lo tanto, dos divisiones marchan una tras otra por el mismo camino, la segunda llega una hora después que la primera; pero ahora, como se dijo en el sexto capítulo del cuarto libro, una división de esta fuerza es perfectamente capaz de sostener un combate durante varias horas, incluso contra una fuerza superior, y, por lo tanto, suponiendo lo peor, es decir, suponiendo que la primera tuviera que iniciar un combate instantáneamente, aun así la segunda división no llegaría demasiado tarde. Además, dentro de una legua a derecha e izquierda del camino por el que marchamos, en los países cultivados de Europa central, generalmente hay caminos laterales que pueden usarse para una marcha, de modo que no es necesario atravesar campo traviesa, como se hacía tan a menudo en la Guerra de los Siete Años.

También se sabe por experiencia que la cabeza de una columna compuesta por cuatro divisiones y una reserva de caballería, incluso en caminos deficientes, generalmente cubre una marcha de tres millas en ocho horas; ahora bien, si calculamos para cada división una legua de profundidad, y lo mismo para la reserva de caballería y artillería, entonces toda la marcha durará trece horas. Esto no es un gran lapso de tiempo, y aun así, en este caso, cuarenta mil hombres habrían marchado por el mismo camino. Pero con una masa así podemos utilizar caminos laterales, que se encuentran a mayor distancia, y así acortar fácilmente la marcha. Si la masa de tropas que marcha por el mismo camino es aún mayor que la supuesta arriba, entonces se trata de un caso en el que la llegada de todos el mismo día ya no es indispensable, pues tales masas nunca combaten ahora en el momento en que se encuentran, usualmente no hasta el día siguiente.

Hemos presentado estos casos concretos, no como consideraciones exhaustivas de este tipo, sino para hacernos más comprensibles y, mediante esta mirada a los resultados de la experiencia, mostrar que en el modo actual de conducir la guerra la organización de las marchas ya no presenta dificultades tan grandes; que las marchas más rápidas, ejecutadas con la mayor precisión, ya no requieren ni aquella habilidad particular ni aquel conocimiento exacto del terreno que eran necesarios para las marchas rápidas y precisas de Federico en la Guerra de los Siete Años. Gracias a la organización actual de los ejércitos, estas marchas se realizan casi por sí mismas, al menos sin grandes planes preparatorios. En tiempos pasados, las batallas se dirigían por simples órdenes verbales, pero las marchas requerían un plan regular; ahora, el orden de batalla exige este último, y para una marcha casi basta la orden verbal.

Como es bien sabido, todas las marchas son perpendiculares [al frente] o paralelas. Estas últimas, también llamadas marchas de flanco, alteran la posición geométrica de las divisiones; aquellas partes que, en posición, estaban en línea, se sucederán unas a otras, y viceversa. Ahora bien, aunque la línea de marcha pueda formar cualquier ángulo con el frente, el orden de la marcha debe pertenecer decididamente a una u otra de estas categorías.

Esta alteración geométrica solo podría ser llevada a cabo completamente por la táctica, y solo por medio de lo que se llama marcha por filas, lo cual, con grandes masas, es imposible. Mucho menos es posible para la estrategia. Las partes que cambiaban su relación geométrica en el antiguo orden de batalla eran solo el centro y las alas; en el nuevo, lo son las divisiones del primer escalón: cuerpos, divisiones o incluso brigadas, según la organización del ejército. Ahora bien, las consecuencias antes deducidas del nuevo orden de batalla también influyen aquí, pues como ya no es tan necesario como antes que todo el ejército se reúna antes de que comience la acción, se cuida más que las tropas que marchan juntas formen una unidad. Si dos divisiones estaban dispuestas de modo que una formara la reserva de la otra, y debían avanzar contra el enemigo por dos caminos, nadie pensaría en enviar una parte de cada división por cada uno de los caminos, sino que se asignaría de inmediato un camino a cada división; por tanto, marcharían lado a lado, y a cada general de división se le dejaría proveer su propia reserva en caso de combate. La unidad de mando es mucho más importante que la relación geométrica original; si las divisiones alcanzan su nueva posición sin combatir, pueden retomar sus relaciones previas. Mucho menos, si dos divisiones que están juntas deben realizar una marcha paralela (de flanco) por dos caminos, pensaríamos en colocar la segunda línea o reserva de cada división en el camino trasero; en lugar de eso, asignaríamos a cada división uno de los caminos y, por tanto, durante la marcha consideraríamos que una división forma la reserva de la otra. Si un ejército en cuatro divisiones, de las cuales tres forman la primera línea y la cuarta la reserva, debe marchar contra el enemigo en ese orden, es natural asignar un camino a cada una de las divisiones del frente y hacer que la reserva siga al centro. Si no hay tres caminos a una distancia adecuada, entonces no debemos dudar en marchar por dos caminos, ya que no puede surgir ningún inconveniente serio de hacerlo así.

Lo mismo ocurre en el caso opuesto, la marcha de flanco.

Otro punto es la salida de las columnas desde el flanco derecho o izquierdo. En las marchas paralelas (marchas de flanco), la cosa es evidente por sí misma. Nadie marcharía desde la derecha para hacer un movimiento hacia el flanco izquierdo. En una marcha hacia el frente o la retaguardia, el orden de marcha debería elegirse propiamente según la dirección de las líneas de caminos respecto a la futura línea de despliegue. Esto también puede hacerse con frecuencia en la táctica, ya que sus espacios son menores y, por tanto, se puede tener una visión más fácil de las relaciones geométricas. En la estrategia es completamente imposible, y aunque aquí y allá se ha visto cierta analogía trasladada de la táctica a la estrategia, no era más que pedantería. Antiguamente, todo el orden de marcha era un asunto puramente táctico, porque el ejército en marcha permanecía siempre como un todo indivisible y no pensaba en otra cosa que en un combate general; sin embargo, Schwerin, por ejemplo, cuando salió de su posición cerca de Brandeis, el 5 de mayo, no podía saber si su futuro campo de batalla estaría a su derecha o izquierda, y por eso se vio obligado a realizar su famosa contramarcha.

Si un ejército en el antiguo orden de batalla avanzaba contra el enemigo en cuatro columnas, la caballería en la primera y segunda líneas de cada ala formaba las dos columnas exteriores, las dos líneas de infantería que componían las alas formaban las dos columnas centrales. Ahora bien, estas columnas podían salir todas desde la derecha o todas desde la izquierda, o el ala derecha desde la derecha, el ala izquierda desde la izquierda, o la izquierda desde la derecha y la derecha desde la izquierda. En este último caso se llamaba “doble columna desde el centro”. Pero todas estas formas, aunque debían tener una relación directa con el futuro despliegue, en realidad eran completamente indiferentes a ese respecto. Cuando Federico el Grande inició la batalla de Leuthen, su ejército había salido por alas desde la derecha en cuatro columnas, por lo tanto, la maravillosa transición a una marcha en orden de batalla, como describen todos los historiadores, se realizó con la mayor facilidad, porque ocurrió que el rey eligió atacar el ala izquierda de los austríacos; si hubiera querido girar hacia su derecha, habría tenido que contramarchar su ejército, como hizo en Praga.

Si estas formas no cumplían ese objetivo en aquellos días, ahora serían meras trivialidades respecto a él. Ahora sabemos tan poco como antes la situación del futuro campo de batalla en relación al camino que tomamos; y la pequeña pérdida de tiempo ocasionada por marchar en orden invertido es ahora infinitamente menos importante que antes. El nuevo orden de batalla tiene además una influencia beneficiosa en este sentido, ya que ahora es indiferente qué división llegue primero o qué brigada sea la primera en entrar en combate.

En estas circunstancias, la salida desde la derecha o la izquierda carece ahora de importancia, salvo que, cuando se hace de manera alternada, tiende a igualar la fatiga que sufren las tropas. Esto, que es el único objetivo, es ciertamente importante para conservar ambos modos de salida con grandes contingentes.

El avance desde el centro como una evolución definida naturalmente llega a su fin debido a lo que acabamos de exponer, y solo puede darse de manera accidental. Un avance desde el centro por una misma columna en la estrategia es, en realidad, un absurdo, pues supone un doble camino.

El orden de marcha pertenece, además, más al ámbito de la táctica que al de la estrategia, pues consiste en la división de un todo en partes que, después de la marcha, deben volver a formar un todo. Sin embargo, como en la guerra moderna no se requiere mantener constantemente la conexión formal de las partes durante la marcha, sino que, por el contrario, las partes pueden separarse más durante la marcha y, por tanto, quedar más a sus propios recursos, es mucho más fácil ahora que se produzcan combates independientes en los que las partes deban sostenerse por sí mismas, y que, por lo tanto, deben considerarse como combates completos en sí mismos, y por eso hemos creído necesario explayarnos tanto sobre el tema.

Además, un orden de batalla en tres partes yuxtapuestas es, como vimos en el segundo capítulo de este libro, el más natural cuando no predomina ningún objetivo especial; de ello resulta también que el orden de marcha en tres columnas es el más natural.

Solo queda observar que la noción de columna en la estrategia no se basa principalmente en la línea de marcha de un solo cuerpo de tropas. El término se usa en la estrategia para designar masas de tropas que marchan por el mismo camino en diferentes días también. Pues la división en columnas se hace principalmente para acortar y facilitar la marcha, ya que un número pequeño marcha más rápido y cómodamente que grandes masas. Pero este fin puede lograrse haciendo marchar a las tropas en diferentes días, así como haciéndolas marchar por diferentes caminos.