Capítulo XI — Marchas (continuación)

En cuanto a la duración de una marcha y el tiempo que requiere, es natural que dependamos de los resultados generales de la experiencia.

Para nuestros ejércitos modernos, hace tiempo que se ha establecido que una marcha de tres millas debe ser la tarea habitual del día, la cual, en largas distancias, puede considerarse como una distancia promedio de dos millas por día, permitiendo los días de descanso necesarios para efectuar las reparaciones de todo tipo que puedan requerirse.

Una marcha así, en un terreno llano y por caminos aceptables, ocupará a una división de 8,000 hombres entre ocho y diez horas; en un terreno montañoso, de diez a doce horas. Si varias divisiones se unen en una sola columna, la marcha tomará un par de horas más, sin contar los intervalos que deben transcurrir entre la salida de la primera y las divisiones siguientes.

Vemos, por lo tanto, que el día queda bastante ocupado con una marcha de este tipo; que la fatiga soportada por un soldado cargado con su equipo durante diez o doce horas no debe compararse con la de un viaje ordinario de tres millas a pie, que una persona, por caminos aceptables, podría recorrer fácilmente en cinco horas.

Las marchas más largas que se encuentran en casos excepcionales son de cinco, o como máximo seis millas por día; de manera continua, cuatro.

Una marcha de cinco millas requiere una parada de varias horas; y una división de 8,000 hombres no la realizará, incluso en un buen camino, en menos de dieciséis horas. Si la marcha es de seis millas y hay varias divisiones en la columna, podemos calcular al menos veinte horas.

Aquí nos referimos a la marcha de varias divisiones completas al mismo tiempo, de un campamento a otro, pues esa es la forma habitual de las marchas realizadas en un teatro de guerra. Cuando varias divisiones deben marchar en una sola columna, la primera división en moverse se reúne y parte antes que las demás, y por lo tanto llega a su campamento tanto antes. Sin embargo, esta diferencia nunca puede equivaler al tiempo total que corresponde a la profundidad de una división en la línea de marcha, y que tan bien se expresa en francés como el tiempo que requiere su découlement (despliegue). Por lo tanto, el soldado se ahorra muy poca fatiga de esta manera, y toda marcha se alarga mucho en duración en proporción al número de tropas que deben moverse. Reunir y hacer partir las diferentes brigadas de una división, de igual modo en diferentes momentos, rara vez es practicable, y por esa razón hemos tomado la división misma como la unidad.

En largas distancias, cuando las tropas marchan de un acantonamiento a otro y recorren el camino en pequeños grupos y sin puntos de reunión, la distancia que recorren diariamente ciertamente puede aumentarse, y de hecho así sucede, debido a los desvíos necesarios para llegar a los alojamientos.

Pero aquellas marchas en las que las tropas deben reunirse diariamente en divisiones, o quizás en cuerpos, y además deben desplazarse para llegar a los alojamientos, consumen más tiempo y solo son aconsejables en países ricos y donde las masas de tropas no son demasiado grandes, ya que en tales casos la mayor facilidad de subsistencia y la ventaja del refugio que obtienen las tropas compensan suficientemente la fatiga de una marcha más larga. Sin duda, el ejército prusiano siguió un sistema erróneo en su retirada de 1806 al alojar a las tropas cada noche por motivos de subsistencia. Podrían haber conseguido víveres en los vivacs, y el ejército no habría tenido que emplear catorce días en recorrer cincuenta millas de terreno, lo cual, después de todo, solo lograron mediante esfuerzos extremos.

Si se debe marchar por un mal camino o por un terreno accidentado, todos estos cálculos respecto al tiempo y la distancia sufren tales modificaciones que es difícil estimar, con alguna certeza, en un caso particular, el tiempo requerido para una marcha; mucho menos, entonces, puede establecerse una teoría general. Todo lo que la teoría puede hacer es llamar la atención sobre la propensión al error con la que aquí nos enfrentamos. Para evitarlo, es necesario el cálculo más cuidadoso y un amplio margen para retrasos imprevistos. También influyen el clima y el estado de las tropas.

Desde la eliminación de las tiendas de campaña y la introducción del sistema de abastecimiento de las tropas mediante requisas obligatorias en el lugar, el equipaje de un ejército se ha reducido de manera muy sensible, y como consecuencia natural y sumamente importante, esperamos primero una aceleración en los movimientos de un ejército y, por supuesto, un aumento en la longitud de la marcha diaria. Sin embargo, esto solo se realiza bajo ciertas circunstancias.

Las marchas dentro del teatro de guerra han sido muy poco aceleradas por este medio, pues es bien sabido que desde hace muchos años, siempre que el objetivo requería marchas de longitud inusual, siempre se ha practicado dejar el equipaje atrás o enviarlo por adelantado, y, en general, mantenerlo separado de las tropas durante la duración de tales movimientos, y en general no tenía influencia en el movimiento, porque tan pronto como estaba fuera del camino y dejaba de ser un impedimento directo, no se le prestaba más atención, sin importar el daño que pudiera sufrir de ese modo. Por lo tanto, se realizaron marchas en la Guerra de los Siete Años que incluso ahora no pueden ser superadas; como ejemplo citamos la marcha de Lascy en 1760, cuando tuvo que apoyar la maniobra de distracción de los rusos sobre Berlín; en esa ocasión recorrió el camino de Schweidnitz a Berlín a través de Lusacia, una distancia de 225 millas, en diez días, promediando, por lo tanto, veintidós millas por día, lo que, para un cuerpo de 15,000 hombres, sería una marcha extraordinaria incluso en estos días.

Por otro lado, mediante el nuevo método de abastecimiento de las tropas, los movimientos de los ejércitos han adquirido un nuevo principio retardador. Si las tropas deben procurarse en parte los suministros por sí mismas, lo que ocurre a menudo, entonces requieren más tiempo para el servicio de abastecimiento que el que sería necesario simplemente para recibir raciones de los carros de provisiones. Además, en marchas de duración considerable, las tropas no pueden acampar en tan grandes números en un solo punto; las divisiones deben separarse unas de otras para poder gestionarlas más fácilmente. Por último, casi siempre sucede que es necesario alojar parte del ejército, especialmente la caballería, en cuarteles. Todo esto ocasiona, en conjunto, una demora sensible. Encontramos, por lo tanto, que Bonaparte, en la persecución de los prusianos en 1806, con el objetivo de cortar su retirada, y Blücher en 1815, en la persecución de los franceses, con el mismo objetivo, solo lograron recorrer treinta millas en diez días, una velocidad que Federico el Grande pudo alcanzar en sus marchas de Sajonia a Silesia y de regreso, a pesar de todo el tren que debía llevar consigo.

Al mismo tiempo, la movilidad y la facilidad de manejo, si se nos permite usar tal expresión, de las partes de un ejército, tanto grandes como pequeñas, en el teatro de guerra, han ganado perceptiblemente gracias a la disminución del equipaje. En parte, en la medida en que, aunque el número de caballería y cañones sea el mismo, hay menos caballos y, por lo tanto, se requiere menos forraje; en parte, porque ya no estamos tan atados a una posición determinada, ya que no tenemos que estar siempre pendientes de una larga caravana de equipaje que nos sigue.

Marchas como aquella que, tras levantar el sitio de Olmütz en 1758, realizó Federico el Grande con 4,000 carros, cuyo resguardo empleó a la mitad de su ejército, dividido en batallones y compañías individuales, no podrían efectuarse ahora ni siquiera ante el adversario más tímido.

En marchas largas, como de Tajo al Niemen, esa aligeración del ejército se siente más sensiblemente, pues aunque la medida habitual de la marcha diaria permanece igual debido a los carros que aún quedan, sin embargo, en casos de gran urgencia, podemos sobrepasar esa medida habitual con menor sacrificio.

En general, la disminución del equipaje tiende más a un ahorro de fuerzas que a la aceleración del movimiento.