Capítulo XII — Marchas (continuación)

Ahora debemos considerar la influencia destructiva que las marchas ejercen sobre un ejército. Es tan grande que puede considerarse un principio activo de destrucción, tanto como el combate mismo.

Una sola marcha moderada no desgasta el instrumento, pero una sucesión de marchas, aunque sean moderadas, sin duda le afecta, y una sucesión de marchas severas, por supuesto, lo hará mucho antes.

En el propio escenario de la guerra, la falta de alimento y refugio, los caminos en mal estado y la necesidad de estar en un estado perpetuo de preparación para el combate son causas de una tensión excesiva sobre nuestros recursos, por lo que hombres, caballos, carruajes de todo tipo y hasta la vestimenta se arruinan.

Se dice comúnmente que un largo descanso no favorece la salud física de un ejército; que en tales períodos hay más enfermedades que durante una actividad moderada. Sin duda, las enfermedades aparecerán y aparecen si los soldados están demasiado hacinados en espacios reducidos; pero lo mismo ocurriría si esos alojamientos se tomaran durante la marcha, y la falta de aire y ejercicio nunca puede ser la causa de tales enfermedades, ya que es muy fácil proporcionarle ambos al soldado mediante sus ejercicios.

Basta pensar por un momento, cuando el organismo de un ser humano está en estado de desorden y desfallecimiento, qué diferencia supone para él enfermar en una casa o ser sorprendido en medio de un camino, hundido hasta las rodillas en el lodo, bajo torrentes de lluvia y cargando una mochila en la espalda; incluso si está en un campamento, pronto puede ser enviado al pueblo más cercano y no estará completamente sin asistencia médica, mientras que en una marcha debe pasar horas sin ayuda alguna y luego verse obligado a arrastrarse durante millas como rezagado. Cuántas enfermedades leves se agravan así, cuántas graves se vuelven mortales. Pensemos en cómo una simple marcha bajo el polvo y los ardientes rayos del sol de verano puede producir el calor más extremo, y en ese estado, sufriendo una sed intolerable, el soldado corre hacia la fuente de agua fresca, solo para traer consigo enfermedad y muerte.

No es nuestro propósito con estas reflexiones recomendar menos actividad en la guerra; el instrumento está ahí para ser usado, y si el uso lo desgasta, eso es solo parte del orden natural de las cosas; solo queremos que todo se ponga en su justo lugar y oponernos a esa grandilocuencia teórica según la cual las sorpresas más asombrosas, los movimientos más rápidos, la actividad más incesante no cuestan nada y se presentan como minas ricas que la indolencia del general deja sin explotar. Sucede con estas minas lo mismo que con aquellas de donde se extraen oro y plata; solo se ve el producto y nadie pregunta por el valor del trabajo que lo ha sacado a la luz.

En las largas marchas fuera del teatro de guerra, las condiciones bajo las cuales se realiza la marcha suelen ser, sin duda, más fáciles y las pérdidas diarias menores, pero por esa misma razón, los hombres con la más leve enfermedad generalmente se pierden para el ejército por algún tiempo, ya que es difícil que los convalecientes alcancen a un ejército en constante avance.

Entre la caballería, el número de caballos cojos y con llagas en el lomo aumenta en proporción creciente, y entre los carruajes muchos se averían o requieren reparación. Por lo tanto, nunca falla que al final de una marcha de 100 millas o más, un ejército llega considerablemente debilitado, especialmente en lo que respecta a su caballería y tren.

Si tales marchas son necesarias en el teatro de guerra, es decir, bajo la mirada del enemigo, entonces esa desventaja se suma a la otra, y de la combinación de ambas, las pérdidas en grandes masas de tropas y bajo condiciones por lo demás desfavorables pueden llegar a ser algo increíble.

Solo un par de ejemplos para ilustrar nuestras ideas.

Cuando Bonaparte cruzó el Niemen el 24 de junio de 1812, el enorme centro de su ejército, con el que posteriormente marchó contra Moscú, sumaba 301,000 hombres. En Smolensk, el 15 de agosto, destacó a 13,500, quedando, según se supone, 287,500. Sin embargo, el estado real de su ejército en esa fecha era solo de 182,000; por lo tanto, había perdido 105,000. Teniendo en cuenta que hasta ese momento solo se habían librado dos combates dignos de mención, uno entre Davoust y Bragathion, y otro entre Murat y Tolstoy-Osterman, podemos calcular las bajas del ejército francés en acción en 10,000 hombres como máximo, y por lo tanto, las pérdidas por enfermos y rezagados en cincuenta y dos días de marcha, en un trayecto de unos setenta millas en línea recta hacia su frente, ascendieron a 95,000, es decir, una tercera parte de todo el ejército.

Todas estas cifras están tomadas de Chambray. Vergl. Bd. vii. 2da Edición, § 80, ss.

Tres semanas después, en el momento de la batalla de Borodinó, la pérdida ascendía a 144,000 (incluyendo las bajas en la batalla), y ocho días después, en Moscú, el número era de 198,000. Las pérdidas de este ejército en general, al comienzo de la campaña, eran a razón de 1/150 diariamente, posteriormente aumentaron a 1/120, y en el último período se incrementaron a 1/19 de la fuerza original.

El movimiento de Napoleón desde el cruce del Niemen hasta Moscú ciertamente puede llamarse persistente; sin embargo, no debemos olvidar que duró ochenta y dos días, en los cuales solo recorrió 120 millas, y que el ejército francés en dos ocasiones hizo paradas regulares, una vez en Vilna por unos catorce días, y otra vez en Vítebsk por unos once días, durante los cuales muchos rezagados tuvieron tiempo de reincorporarse. Este avance de catorce semanas no se realizó en la peor época del año, ni sobre los peores caminos, pues era verano, y las rutas por las que marchaban eran en su mayoría de arena. Fue la inmensa masa de tropas reunidas en un solo camino, la falta de subsistencias suficientes y un enemigo que se retiraba, pero de ningún modo huía, lo que constituyó las condiciones adversas.

No diremos nada sobre la retirada del ejército francés de Moscú al Niemen, pero sí podemos mencionar que el ejército ruso que los seguía salió de Kaluga con 120,000 hombres y llegó a Vilna con 30,000. Todos saben cuán pocos hombres se perdieron en combates reales durante ese período.

Un ejemplo más de la campaña de Blücher de 1813 en Silesia y Sajonia, una campaña notable no por una larga marcha, sino por la cantidad de idas y venidas. El cuerpo de York del ejército de Blücher comenzó esta campaña el 16 de agosto con unos 40,000 hombres y se redujo a 12,000 en la batalla de Leipzig, el 19 de octubre. Los principales combates que libró este cuerpo en Goldberg, Lowenberg, en el Katsbach, en Wartenburg y Möckern (Leipzig) le costaron, según los mejores autores, 12,000 hombres. Según esto, sus pérdidas por otras causas en ocho semanas ascendieron a 16,000, o dos quintas partes de todo el cuerpo.

Debemos, por lo tanto, prepararnos para un gran desgaste de nuestras propias fuerzas si queremos llevar a cabo una guerra rica en movimientos; debemos organizar el resto de nuestro plan en consecuencia, y sobre todo, los refuerzos que deban seguir.