Capítulo XV — Base de operaciones

Si un ejército parte en alguna expedición, ya sea para atacar al enemigo y su teatro de guerra, o para tomar posición en su propia frontera, continúa en un estado de necesaria dependencia de las fuentes de donde obtiene su subsistencia y refuerzos, y debe mantener su comunicación con ellas, pues son las condiciones de su existencia y preservación. Esta dependencia aumenta en intensidad y alcance en proporción al tamaño del ejército. Pero no siempre es posible ni necesario que el ejército mantenga una comunicación directa con la totalidad de su propio país; basta con que lo haga con la porción que queda inmediatamente a su retaguardia y que, en consecuencia, está cubierta por su posición. En esta porción del territorio, según sea necesario, se forman depósitos especiales de provisiones y se hacen arreglos para enviar regularmente refuerzos y suministros. Esta franja de territorio es, por tanto, la base del ejército y de todas sus empresas, y ambos deben considerarse como formando, en conexión, un solo todo. Si los suministros, para mayor seguridad, se almacenan en plazas fortificadas, la idea de una base se vuelve más clara; pero la idea no se origina en ningún arreglo de ese tipo, y en muchos casos no se realiza tal disposición.

Pero una porción del territorio enemigo también puede convertirse en base para nuestro ejército, o al menos formar parte de ella; pues cuando un ejército penetra en tierras enemigas, muchas de sus necesidades se satisfacen con la parte del país que se ocupa; pero entonces es condición necesaria que seamos completamente dueños de esa porción de territorio, es decir, que tengamos la certeza de que nuestras órdenes serán obedecidas dentro de sus límites. Sin embargo, esta certeza rara vez se extiende más allá del alcance de nuestra capacidad para mantener a los habitantes bajo control mediante pequeñas guarniciones y destacamentos que se desplazan de un lugar a otro, y eso, en general, no es muy lejos. La consecuencia es que, en territorio enemigo, la parte del territorio de la que podemos obtener suministros rara vez es lo suficientemente extensa como para proveer todo lo que requerimos, por lo que aún debemos depender en gran medida de nuestro propio país, lo que nos lleva de nuevo a la importancia de esa parte de nuestro territorio inmediatamente a la retaguardia de nuestro ejército como una porción indispensable de nuestra base.

Las necesidades de un ejército pueden dividirse en dos clases: primero, aquellas que cualquier país cultivado puede proporcionar; y luego, aquellas que solo pueden obtenerse en los lugares donde se producen. Las primeras son principalmente provisiones; las segundas, los medios para mantener al ejército completo en todos los aspectos. Por tanto, las primeras pueden obtenerse en territorio enemigo; las segundas, por regla general, solo pueden ser proporcionadas por nuestro propio país, por ejemplo, hombres, armas y casi todas las municiones de guerra. Aunque hay excepciones a esta clasificación en ciertos casos, siguen siendo pocas y de poca importancia, y la distinción que hemos señalado es de importancia constante, y prueba nuevamente que la comunicación con nuestro propio país es indispensable.

Los depósitos de provisiones y forraje generalmente se forman en ciudades abiertas, tanto en territorio enemigo como en el propio, porque no hay tantas fortalezas como serían necesarias para estos voluminosos almacenes que se consumen continuamente y que a veces se requieren aquí y otras allá, y también porque su pérdida es mucho más fácil de reemplazar; por otro lado, los suministros para mantener al ejército completo, como armas, municiones de guerra y artículos de equipo, nunca se almacenan en lugares abiertos cerca del teatro de guerra si puede evitarse, sino que se traen desde lejos, y en territorio enemigo nunca se almacenan en otro lugar que no sean fortalezas. De esto se puede inferir nuevamente que la base es más importante en relación con los suministros destinados a reequipar un ejército que en relación con las provisiones alimenticias.

Ahora bien, cuanto más medios de cada tipo se reúnen en grandes almacenes antes de ser utilizados, es decir, cuanto más confluyen todos los flujos separados en grandes depósitos, tanto más pueden considerarse como sustitutos de todo el país, y tanto más se fijará la concepción de una base en estos grandes depósitos de suministros; pero esto nunca debe llegar al punto de considerar que alguno de estos lugares constituye por sí solo una base.

Si estas fuentes de suministro y reequipamiento son abundantes, es decir, si las extensiones de territorio son amplias y ricas, si los suministros se reúnen en grandes depósitos para ser utilizados más rápidamente, si estos depósitos están cubiertos en sentido militar de una u otra forma, si están en estrecha proximidad al ejército y accesibles por buenas carreteras, si se extienden a lo largo de una considerable anchura en la retaguardia del ejército o incluso lo rodean en parte, entonces se obtiene una mayor vitalidad para el ejército, así como una mayor libertad en sus movimientos. Se ha intentado resumir todas las ventajas que un ejército obtiene de estar así situado en una sola concepción, es decir, la extensión de la base de operaciones. Por la relación que esta base guarda con el objetivo de las empresas, por el ángulo que sus extremos forman con ese objetivo (supuesto como un punto), se ha intentado expresar la suma total de ventajas y desventajas que se derivan para un ejército de la posición y naturaleza de sus fuentes de suministro y equipamiento; pero es evidente que esta elegante pieza de refinamiento geométrico no es más que un juego de la imaginación, pues se basa en una serie de sustituciones que deben hacerse todas a expensas de la verdad. Como hemos visto, la base de un ejército es una triple formación en relación con la situación en la que se encuentra: los recursos del país adyacente a la posición del ejército, los depósitos de suministros que se han hecho en puntos particulares y la provincia de donde se obtienen o reúnen estos suministros. Estas tres cosas están separadas en el espacio y no pueden reunirse en un solo todo, y menos aún podemos sustituirlas por una línea que represente el ancho de la base, una línea que generalmente se imagina de manera perfectamente arbitraria, ya sea de una fortaleza a otra, de una capital de provincia a otra, o a lo largo de una frontera política de un país. Tampoco podemos determinar con precisión la relación mutua de estos tres pasos en la formación de una base, pues en realidad siempre se mezclan entre sí en mayor o menor medida. En un caso, el país circundante proporciona en gran medida los medios para reequipar un ejército con cosas que de otro modo solo podrían obtenerse desde muy lejos; en otro caso, nos vemos obligados a obtener incluso alimentos desde lejos. A veces, las fortalezas más cercanas son grandes arsenales, puertos o ciudades comerciales que contienen todos los recursos militares de un estado entero; otras veces no son más que viejos y débiles baluartes, apenas suficientes para su propia defensa.

La consecuencia es que todas las deducciones sobre la longitud de la base de operaciones y sus ángulos, y toda la teoría de la guerra fundada en estos datos, en lo que respecta a su fase geométrica, nunca han recibido atención en la guerra real, y en la teoría solo han causado tendencias erróneas. Pero como la base de esta cadena de razonamientos es una verdad, y solo las conclusiones extraídas son falsas, esta misma visión fácilmente y con frecuencia volverá a presentarse.

Pensamos, por tanto, que no podemos ir más allá de reconocer en términos generales la influencia de una base en las empresas militares, que al mismo tiempo no existen medios para formular a partir de este principio reglas útiles mediante unas pocas ideas abstractas; sino que en cada caso particular debe considerarse en conjunto la totalidad de los elementos que hemos especificado.

Cuando una vez se han hecho los arreglos dentro de cierto radio para proveer los medios de subsistencia de un ejército y mantenerlo completo en todos los aspectos, y con miras a operaciones en una dirección determinada, entonces, incluso en nuestro propio país, solo debe considerarse como base del ejército ese distrito; y como cualquier modificación de una base requiere tiempo y esfuerzo, por lo tanto un ejército no puede cambiar su base todos los días, ni siquiera en su propio país, y esto nuevamente lo limita siempre, en mayor o menor medida, en la dirección de sus operaciones. Si, entonces, al operar contra el país enemigo tomamos toda la línea de nuestra propia frontera, donde forma un límite entre ambos países, como nuestra base, podemos hacerlo en un sentido general, en la medida en que podríamos hacer en cualquier punto de esa frontera los preparativos que constituyen una base; pero no será una base en ningún momento si no se han hecho ya los preparativos en todas partes. Cuando el ejército ruso se retiró ante los franceses en 1812, al comienzo de la campaña toda Rusia podría haber sido considerada como su base, tanto más porque la vasta extensión del país ofrecía al ejército abundante espacio en cualquier dirección que eligiera. Esto no es una idea ilusoria, ya que en un momento posterior se hizo realidad, cuando otros ejércitos rusos de diferentes regiones entraron en campaña; pero aun así, en cada momento de la campaña, la base del ejército ruso no era tan extensa; estaba principalmente limitada al camino en el que se organizaba todo el tren de transporte hacia y desde su ejército. Esta limitación impidió, por ejemplo, que el ejército ruso realizara la retirada adicional que se volvió necesaria después de los tres días de combate en Smolensk en cualquier dirección que no fuera la de Moscú, y así impidió que giraran repentinamente hacia Kaluga, como se propuso para alejar al enemigo de Moscú. Tal cambio de dirección solo habría sido posible si se hubiera preparado con mucha anticipación.

Hemos dicho que la dependencia de la base aumenta en intensidad y extensión con el tamaño del ejército, lo cual es fácil de entender. Un ejército es como un árbol. De la tierra de la que crece extrae su alimento; si es pequeño, puede ser trasplantado fácilmente, pero esto se vuelve más difícil a medida que aumenta su tamaño. Un pequeño cuerpo de tropas también tiene sus canales, de los que obtiene el sustento vital, pero echa raíces fácilmente donde se encuentre; no así un gran ejército. Por lo tanto, cuando hablamos de la influencia de la base en las operaciones de un ejército, las dimensiones del ejército siempre deben servir como escala para medir la magnitud de esa influencia.

Además, es propio de la naturaleza de las cosas que para las necesidades inmediatas del momento presente la subsistencia sea el punto principal, pero para la eficiencia general del ejército durante un largo período de tiempo, el reequipamiento y el reclutamiento son más importantes, porque estos últimos solo pueden realizarse desde fuentes particulares, mientras que la subsistencia puede obtenerse de muchas maneras; esto nuevamente define aún más claramente la influencia de la base en las operaciones del ejército.

Por grande que sea esa influencia, nunca debemos olvidar que pertenece a aquellas cosas que solo pueden mostrar un efecto decisivo después de un tiempo considerable, y que por lo tanto siempre queda la cuestión de qué puede suceder en ese tiempo. El valor de una base de operaciones rara vez determinará en primera instancia la elección de una empresa. Las simples dificultades que puedan presentarse en este sentido deben ser puestas lado a lado y comparadas con otros medios realmente a nuestro alcance; los obstáculos de esta naturaleza a menudo desaparecen ante la fuerza de victorias decisivas.