Capítulo V — Carácter de la defensa estratégica

Ya hemos explicado en qué consiste, en general, la defensa: no es más que una forma más fuerte de hacer la guerra, mediante la cual procuramos arrebatar una victoria para, una vez obtenida la superioridad, pasar a la ofensiva, es decir, al objetivo positivo de la guerra.

Aun cuando la intención de una guerra sea únicamente el mantenimiento de la situación existente, el statu quo, el simple hecho de esquivar un golpe es algo completamente contradictorio con la concepción del término guerra, porque la conducción de la guerra no es, indudablemente, un mero estado de resistencia. Si el defensor ha obtenido una ventaja importante, entonces la forma defensiva ha cumplido su cometido y, protegido por ese éxito, debe devolver el golpe; de lo contrario, se expone a una destrucción segura. El sentido común indica que el hierro debe forjarse mientras está caliente, que debemos aprovechar la ventaja obtenida para prevenir un segundo ataque. Cuándo, cómo y dónde debe comenzar esta reacción depende, ciertamente, de una serie de otras condiciones que solo podremos explicar más adelante. Por ahora, nos atenemos a esto: siempre debemos considerar esta transición a una contraofensiva como una tendencia natural de la defensa, por tanto, como un elemento esencial de la misma, y concluir siempre que hay algo errado en la conducción de una guerra cuando una victoria lograda mediante la forma defensiva no se aprovecha de ningún modo, sino que se deja marchitar.

Una asunción rápida y enérgica de la ofensiva—la fulgurante espada de la venganza—es el punto más brillante de la defensa; quien no piensa en ello en el momento oportuno, o mejor dicho, quien no incluye desde el principio esta transición en su concepción de la defensa, nunca comprenderá la superioridad de la defensa como forma de guerra; siempre estará pensando únicamente en los medios que el enemigo consumirá y nosotros obtendremos mediante la ofensiva, medios que, sin embargo, dependen no de atar el nudo, sino de desatarlo. Además, es una confusión de ideas bastante torpe si, bajo el término ofensiva, siempre entendemos ataque repentino o sorpresa, y, en consecuencia, bajo defensa, imaginamos solo apuro y confusión.

Es cierto que un conquistador toma la decisión de ir a la guerra antes que el defensor inconsciente, y si sabe mantener debidamente en secreto sus medidas, quizá también logre tomar por sorpresa al defensor; pero eso es algo completamente ajeno a la guerra misma, pues no debería ser así. En realidad, la guerra se produce más por el defensor que por el conquistador, ya que la invasión solo provoca resistencia, y no hay guerra hasta que existe resistencia. Un conquistador es siempre amante de la paz (como Buonaparte siempre afirmaba de sí mismo); le gustaría entrar en nuestro Estado sin oposición; para evitarlo, debemos optar por la guerra y, por tanto, hacer preparativos; en otras palabras, es precisamente el débil, o aquel que debe defenderse, quien debe estar siempre armado para no ser tomado por sorpresa; así lo exige el arte de la guerra.

La aparición de un bando antes que el otro en el teatro de la guerra depende, además, en la mayoría de los casos, de factores muy distintos a la intención de ser ofensivo o defensivo. Pero aunque la intención de adoptar una u otra forma no sea la causa, a menudo es el resultado de esta prioridad de aparición. Quien esté listo primero, por ese motivo actuará ofensivamente, si la ventaja de la sorpresa es lo suficientemente grande como para que sea conveniente; y el bando que esté listo al final solo podrá, en cierta medida, compensar la desventaja que le amenaza mediante las ventajas de la defensa.

Al mismo tiempo, debe considerarse en general como una ventaja para la ofensiva el poder aprovechar el hecho de ser el primero en el campo, como se ha señalado en el tercer libro; solo que esta ventaja general no es una necesidad absoluta en todos los casos.

Si, por lo tanto, imaginamos una defensa como debe ser, debemos suponerla con toda la preparación posible de todos los medios, con un ejército apto y curtido en la guerra, con un general que no espera a su adversario con ansiedad por una incómoda sensación de incertidumbre, sino por libre elección, con fría presencia de ánimo, con fortalezas que no temen al asedio y, por último, con un pueblo leal que no teme al enemigo más de lo que este les teme a ellos. Con tales atributos, la defensa no desempeñará un papel tan despreciable frente a la ofensiva, y esta última no parecerá una forma de guerra tan fácil y segura como aparece en las sombrías imaginaciones de quienes solo ven en la ofensiva coraje, fuerza de voluntad y energía; y en la defensa, impotencia y apatía.