Capítulo VI — Información en la guerra

Por la palabra "información" denotamos todo el conocimiento que poseemos acerca del enemigo y su país; por lo tanto, en realidad, la base de todas nuestras ideas y acciones. Consideremos simplemente la naturaleza de esta base, su falta de fiabilidad, su inconstancia, y pronto sentiremos cuán peligroso es el edificio de la guerra, cuán fácilmente puede desmoronarse y sepultarnos en sus ruinas. Porque, aunque es una máxima en todos los libros que solo debemos confiar en información segura, que siempre debemos ser suspicaces, eso no es más que un pobre consuelo literario, propio de ese tipo de conocimientos en los que los autores de sistemas y compendios se refugian por falta de algo mejor que decir.

Gran parte de la información obtenida en la guerra es contradictoria, una parte aún mayor es falsa, y la mayor parte de todas es de carácter dudoso. Lo que se requiere de un oficial es cierta capacidad de discriminación, que solo el conocimiento de los hombres y las cosas y el buen juicio pueden otorgar. La ley de la probabilidad debe ser su guía. Esta no es una dificultad trivial, ni siquiera respecto a los primeros planes, que pueden formarse en la sala, fuera del ámbito real de la guerra, pero se incrementa enormemente cuando, en medio de la guerra misma, un informe sucede rápidamente a otro; entonces es afortunado si estos informes, al contradecirse entre sí, muestran cierto equilibrio de probabilidad y así provocan un examen más detenido. Es mucho peor para el inexperto cuando el azar no le presta este servicio, sino que un informe respalda a otro, lo confirma, lo magnifica, completa el cuadro con nuevos toques de color, hasta que la necesidad, en urgente apremio, nos obliga a tomar una resolución que pronto se descubrirá como insensatez, siendo todos esos informes mentiras, exageraciones, errores, etcétera. En pocas palabras, la mayoría de los informes son falsos, y la timidez de los hombres actúa como multiplicador de mentiras e inexactitudes. Por regla general, todos están más inclinados a dar crédito a lo malo que a lo bueno. Todos tienden a magnificar en alguna medida lo malo, y aunque las alarmas que así se propagan, como las olas del mar, se disipan por sí mismas, aún así, como ellas, sin causa aparente, vuelven a surgir. Firme en la confianza en sus propias convicciones, el jefe debe mantenerse como una roca contra la que el mar descarga su furia en vano. El papel no es fácil; quien no sea por naturaleza de disposición animosa, o no esté entrenado por la experiencia en la guerra y madurado en juicio, puede tomar como regla hacer violencia a su propia convicción natural inclinándose del lado del temor al de la esperanza; solo así podrá mantener su equilibrio. Esta dificultad para ver las cosas correctamente, que es una de las mayores fuentes de fricción en la guerra, hace que las cosas parezcan muy diferentes de lo esperado. La impresión de los sentidos es más fuerte que la fuerza de las ideas que resultan de la reflexión metódica, y esto llega al punto de que nunca se ha llevado a cabo una empresa importante sin que el comandante haya tenido que vencer nuevas dudas en sí mismo al comenzar la ejecución de su obra. Los hombres comunes que siguen las sugerencias de otros, por lo tanto, suelen quedarse indecisos en el lugar; creen haber encontrado circunstancias distintas de las que esperaban, y esta opinión se refuerza al volver a ceder a las sugerencias de otros. Pero incluso el hombre que ha hecho sus propios planes, cuando llega a ver las cosas con sus propios ojos, a menudo pensará que ha obrado mal. Una firme confianza en sí mismo debe hacerlo inmune a la aparente presión del momento; su primera convicción al final resultará verdadera, cuando el escenario de fondo que el destino ha empujado al escenario de la guerra, con sus acompañamientos de objetos terribles, sea retirado y el horizonte se amplíe. Este es uno de los grandes abismos que separan la concepción de la ejecución.