Capítulo X — Fortalezas

Antiguamente, y hasta la época de los grandes ejércitos permanentes, las fortalezas, es decir, castillos y ciudades fortificadas, se construían únicamente para la defensa y protección de los habitantes. El barón, si se veía presionado por todos lados, se refugiaba en su castillo para ganar tiempo y esperar un momento más favorable; y las ciudades buscaban, mediante sus murallas, mantener alejado el huracán pasajero de la guerra. Este objetivo, el más simple y natural de las fortalezas, no continuó siendo el único; la relación que tal lugar adquiría respecto a todo el país y a las tropas que actuaban aquí y allá en el territorio pronto otorgó a estos puntos fortificados una importancia mayor, un significado que se hacía sentir más allá de sus muros y que contribuía esencialmente a la conquista u ocupación del país, al éxito o fracaso de todo el conflicto, y de esta manera incluso llegaron a convertirse en un medio para dar mayor cohesión a la guerra. Así, las fortalezas adquirieron esa significación estratégica que por un tiempo se consideró tan importante que dictaba los rasgos principales de los planes de campaña, los cuales se orientaban más a la toma de una o varias fortalezas que a la destrucción del ejército enemigo en el campo de batalla. Se volvió entonces a considerar la causa de la importancia de estos lugares, es decir, la conexión entre un punto fortificado, el país y los ejércitos; y se pensó entonces que no se podía ser lo suficientemente minucioso ni demasiado filosófico al elegir los puntos a fortificar. En estos objetivos abstractos casi se perdió de vista el objetivo original, y finalmente se llegó a la idea de fortalezas sin ciudades ni habitantes.

Por otro lado, han pasado los tiempos en que el simple cercado de un lugar con murallas, sin preparativos militares, podía mantenerlo a salvo durante una inundación de guerra que arrasaba todo el país. Tal posibilidad se basaba en parte en la antigua división de las naciones en pequeños estados, y en parte en el carácter periódico de las incursiones entonces en boga, que tenían una duración fija y muy limitada, casi de acuerdo con las estaciones, ya que las fuerzas feudales se apresuraban a regresar a casa, o el pago de los condotieros solía agotarse regularmente. Desde que grandes ejércitos permanentes, con poderosos trenes de artillería, derriban la oposición de muros o baluartes como si fueran máquinas, ni las ciudades ni otras pequeñas corporaciones tienen ya la inclinación de arriesgar todos sus recursos solo para ser tomadas unas semanas o meses después, y luego ser tratadas aún peor. Menos aún puede ser interés de un ejército dividirse en guarniciones para un número de plazas fuertes, que pueden retrasar por un tiempo el avance del enemigo, pero que al final deben rendirse. Siempre debemos mantener suficientes fuerzas, además de las de guarnición, para igualar al enemigo en campo abierto, a menos que podamos contar con la llegada de un aliado que libere nuestras plazas fuertes y deje libre a nuestro ejército. En consecuencia, el número de fortalezas ha disminuido necesariamente mucho, y esto ha llevado nuevamente al abandono de la idea de proteger directamente a la población y la propiedad de las ciudades mediante fortificaciones, y ha promovido la otra idea de considerar las fortalezas como una protección indirecta para el país, que aseguran por su importancia estratégica como nudos que mantienen unido el entramado estratégico.

Tal ha sido el curso de las ideas, no solo en los libros sino también en la experiencia real; al mismo tiempo, como suele suceder, se ha desarrollado mucho más en los libros.

Tan natural como fue esta tendencia de las cosas, aun así estas ideas se llevaron al extremo, y simples caprichos y fantasías desplazaron el núcleo sólido de una necesidad natural y urgente. Examinaremos estas necesidades simples e importantes cuando enumeremos todos los objetivos y condiciones de las fortalezas; de ese modo avanzaremos de lo simple a lo más complicado, y en el siguiente capítulo veremos qué se puede deducir de ello respecto a la determinación de la posición y número de fortalezas.

La eficacia de una fortaleza se compone claramente de dos elementos diferentes, el pasivo y el activo. Por el primero, protege el lugar y todo lo que contiene; por el segundo, ejerce cierta influencia sobre el territorio circundante, incluso más allá del alcance de sus cañones.

Este elemento activo consiste en los ataques que la guarnición puede emprender contra cualquier enemigo que se acerque a cierta distancia. Cuanto mayor sea la guarnición, tanto más fuertes serán numéricamente los destacamentos que se puedan emplear en tales expediciones, y cuanto más fuertes sean estos destacamentos, más amplio será, por lo general, el radio de sus operaciones; de lo cual se deduce que el ámbito de influencia activa de una gran fortaleza no solo es mayor en intensidad, sino también más extenso que el de una pequeña. Pero el elemento activo en sí mismo es, hasta cierto punto, de dos clases, consistiendo, a saber, en empresas de la guarnición propiamente dicha y en empresas que otros cuerpos de tropas, grandes o pequeños, que no pertenecen a la guarnición pero cooperan con ella, pueden llevar a cabo. Por ejemplo, cuerpos que de manera independiente serían demasiado débiles para enfrentarse al enemigo, pueden, gracias al refugio que, en caso de necesidad, les ofrecen los muros de una fortaleza, mantenerse en el país y, hasta cierto punto, dominarlo.

Las operaciones que la guarnición de una fortaleza puede atreverse a emprender están siempre algo restringidas. Incluso en el caso de grandes plazas y guarniciones fuertes, los cuerpos de tropas que pueden emplearse en tales operaciones son en su mayoría insignificantes en comparación con las fuerzas en campaña, y su radio de acción promedio rara vez excede un par de jornadas de marcha. Si la fortaleza es pequeña, los destacamentos que puede enviar son bastante insignificantes y el alcance de su actividad generalmente se limitará a las aldeas más cercanas. Pero los cuerpos que no pertenecen a la guarnición, y por tanto no están obligados a regresar al lugar, tienen mucha más libertad en sus movimientos, y por su medio, si otras circunstancias son favorables, la zona externa de acción de una fortaleza puede extenderse enormemente. Por lo tanto, si hablamos de la influencia activa de las fortalezas en términos generales, debemos tener siempre en cuenta principalmente esta característica.

Pero incluso el elemento activo más pequeño de la guarnición más débil sigue siendo esencial para los diferentes objetivos que las fortalezas están destinadas a cumplir, pues, estrictamente hablando, incluso la más pasiva de todas las funciones de una fortaleza (la defensa contra el ataque) no puede imaginarse excluyendo esa acción activa. Al mismo tiempo, es evidente que entre los diferentes propósitos que una fortaleza puede tener que cumplir en general, o en este o aquel momento, el elemento pasivo será más requerido en una ocasión, el activo en otra. El papel que una fortaleza debe desempeñar puede ser perfectamente simple, y la acción del lugar será en tal caso hasta cierto punto directa; puede ser parcialmente complicado, y la acción entonces se vuelve más o menos indirecta. Examinaremos estos temas por separado, comenzando por el primero; pero desde el principio debemos señalar que una fortaleza puede estar destinada a cumplir varios de estos propósitos, quizás todos, ya sea a la vez o al menos en diferentes etapas de la guerra.

Decimos, por lo tanto, que las fortalezas son grandes y muy importantes apoyos de la defensa.

1. Como depósitos seguros de provisiones de todo tipo. El atacante, durante su ofensiva, abastece a su ejército día a día; el defensor, por lo general, debe haber hecho preparativos con mucha antelación, por lo que no necesita obtener provisiones exclusivamente del distrito que ocupa, y que sin duda desea preservar. Los almacenes son, por tanto, para él una gran necesidad. Las provisiones de todo tipo que posee el agresor están a su retaguardia mientras avanza, y por tanto están exentas de los peligros del teatro de la guerra, mientras que las del defensor están expuestas a ellos. Si estas provisiones de todo tipo no se encuentran en lugares fortificados, entonces se produce un efecto sumamente perjudicial en las operaciones en campaña, y a menudo se hacen necesarias posiciones muy extendidas y forzadas para cubrir depósitos o fuentes de abastecimiento.

Un ejército a la defensiva sin fortalezas tiene cien puntos vulnerables; es un cuerpo sin armadura.

2. Como protección para grandes y ricas ciudades. Este propósito está estrechamente relacionado con el primero, ya que las grandes y ricas ciudades, especialmente las comerciales, son los almacenes naturales de un ejército; como tales, su posesión o pérdida afecta directamente al ejército. Además, siempre vale la pena preservar esta parte de la riqueza nacional, en parte por los recursos que proporcionan directamente, en parte porque, en las negociaciones de paz, un lugar importante es en sí mismo un valioso peso añadido a la balanza.

El uso de las fortalezas ha sido poco considerado en los tiempos modernos, y sin embargo es uno de los más naturales, uno que produce un efecto sumamente poderoso y es el menos propenso a errores. Si existiera un país en el que no solo todas las ciudades grandes y ricas, sino también todos los lugares populosos estuvieran fortificados y defendidos por sus habitantes y la gente de los distritos adyacentes, entonces, por ese medio, la rapidez de las operaciones militares se vería tan reducida, y el pueblo atacado presionaría con tal parte de su peso total en la balanza, que tanto el talento como la fuerza de voluntad del general enemigo se verían reducidos a la nada.

Mencionamos esta aplicación ideal de la fortificación a un país para hacer justicia a lo que acabamos de suponer como el uso adecuado de las fortalezas, y para que la importancia de la protección directa que ofrecen no se pase por alto ni un momento; pero en cualquier otro aspecto, esta idea no volverá a interrumpir nuestras consideraciones, ya que entre todas las fortalezas siempre debe haber algunas que estén más fuertemente fortificadas que otras, para servir como verdaderos apoyos del ejército activo.

Los propósitos especificados en los puntos 1 y 2 apenas requieren otra cosa que la acción pasiva de las fortalezas.

3. Como verdaderas barreras, cierran los caminos y, en la mayoría de los casos, los ríos sobre los que se sitúan.

No es tan fácil como generalmente se supone encontrar un camino lateral practicable que rodee una fortaleza, pues este rodeo debe hacerse no solo fuera del alcance de los cañones de ese lugar, sino también mediante un desvío mayor o menor, para evitar las salidas de la guarnición.

Si el terreno es aunque sea ligeramente difícil, a menudo hay demoras asociadas con la más mínima desviación del camino, lo que puede causar la pérdida de una jornada de marcha completa, y, si el camino es muy transitado, puede adquirir gran importancia.

Cómo pueden influir en las empresas al cerrar la navegación de un río es algo evidente por sí mismo.

4. Como puntos tácticos de apoyo. Como el diámetro de la zona cubierta por el fuego incluso de fortificaciones de clase muy inferior suele ser de varias leguas, las fortalezas pueden considerarse siempre como los mejores puntos de apoyo para los flancos de una posición. Un lago de varios kilómetros de largo es ciertamente un excelente apoyo para el ala de un ejército, y sin embargo una fortaleza de tamaño moderado es mejor. El flanco no necesita apoyarse directamente en ella, ya que el atacante, por el bien de su retirada, no se lanzaría entre nuestro flanco y ese obstáculo.

5. Como estación (o etapa). Si las fortalezas están en la línea de comunicación del defensor, como suele ser el caso, sirven como lugares de parada para todo lo que transita por esas líneas. El principal peligro para las líneas de comunicación proviene de bandas irregulares, cuya acción es siempre de naturaleza sorpresiva. Si un convoy valioso, ante la aproximación de tal amenaza, puede llegar a una fortaleza acelerando la marcha o girando rápidamente, se salva y puede esperar allí hasta que pase el peligro. Además, todas las tropas que marchan hacia o desde el ejército, después de detenerse aquí unos días, están mejor capacitadas para apresurar el resto de la marcha, y un día de parada es precisamente el momento de mayor peligro. De este modo, una fortaleza situada a mitad de una línea de comunicación de 30 millas acorta la línea, en cierto modo, a la mitad.

6. Como refugio para cuerpos débiles o derrotados. Bajo los cañones de una fortaleza de tamaño moderado, cualquier cuerpo está a salvo de los golpes del enemigo, incluso si no se ha preparado especialmente un campamento atrincherado para ellos. Sin duda, tal cuerpo debe renunciar a su retirada posterior si espera demasiado; pero esto no es un gran sacrificio en casos donde una retirada mayor solo terminaría en destrucción total.

En muchos casos, una fortaleza puede asegurar una parada de algunos días sin que la retirada se detenga por completo. Para los heridos leves y los fugitivos que preceden a un ejército derrotado, es especialmente adecuada como lugar de refugio, donde pueden esperar para reunirse con su cuerpo.

Si Magdeburgo hubiera estado en la línea directa de la retirada prusiana en 1806, y si esa línea no se hubiera perdido ya en Auerstädt, el ejército podría fácilmente haberse detenido tres o cuatro días cerca de esa gran fortaleza, y haberse reorganizado y reagrupado. Pero incluso así, sirvió como punto de reunión para los restos del cuerpo de Hohenlohe, que allí recuperó por primera vez la apariencia de un ejército.

Solo mediante la experiencia real en la guerra se puede comprender adecuadamente la influencia beneficiosa de las fortalezas cercanas en tiempos desastrosos. Contienen pólvora y armas, forraje y pan, dan cobijo a los enfermos, seguridad a los sanos y devuelven la sensatez a los presa del pánico. Son como una posada en el desierto.

En los cuatro últimos propósitos mencionados es evidente que la acción activa de las fortalezas es más solicitada.

7. Como verdadero escudo contra la agresión enemiga. Las fortalezas que el defensor deja en su frente rompen la corriente del ataque enemigo como bloques de hielo. El enemigo al menos debe invertirlas, y requiere para ello, si las guarniciones son valientes y emprendedoras, quizás el doble de su fuerza. Pero, además, estas guarniciones pueden y suelen estar compuestas en parte por tropas que, aunque aptas para el servicio de guarnición, no lo son para el campo: milicias a medio entrenar, inválidos, convalecientes, ciudadanos armados, landsturm, etc. Por lo tanto, el enemigo, en tal caso, quizá se debilite cuatro veces más que nosotros.

Este debilitamiento desproporcionado del poder del enemigo es la primera y más importante, aunque no la única, ventaja que ofrece una fortaleza asediada mediante su resistencia. Desde el momento en que el enemigo cruza nuestra línea de fortalezas, todos sus movimientos se vuelven mucho más restringidos; se ve limitado en sus líneas de retirada y debe atender constantemente a la protección directa de los asedios que emprende.

Aquí, por lo tanto, las fortalezas cooperan con la acción defensiva de manera sumamente extensa y decisiva, y de todos los objetivos que pueden tener, este puede considerarse el más importante.

Si este uso de las fortalezas—lejos de verse repetido regularmente—ocurre comparativamente pocas veces en la historia militar, la causa se encuentra en el carácter de la mayoría de las guerras, siendo este medio, hasta cierto punto, demasiado decisivo y demasiado eficaz para ellas, cuya explicación dejaremos para más adelante.

En este uso de las fortalezas se requiere principalmente su poder ofensivo, al menos es eso lo que produce principalmente su acción eficaz. Si una fortaleza no fuera para un agresor más que un punto que no puede ocupar, podría ser un obstáculo, pero no en tal grado como para obligarlo a sitiarla. Pero como no puede dejar seis, ocho o diez mil hombres haciendo lo que quieran en su retaguardia, se ve obligado a invertir el lugar con una fuerza suficiente, y si desea que esa inversión no siga empleando un destacamento tan grande, debe convertir la inversión en un asedio y tomar el lugar. Desde el momento en que comienza el asedio, es entonces principalmente la eficacia pasiva de la fortaleza la que entra en acción.

Todos los destinos de las fortalezas que hemos considerado hasta ahora se cumplen de manera simple y principalmente directa. Por otro lado, en los dos siguientes objetivos, el método de acción es más complicado.

8. Como protección para acantonamientos extendidos. Que una fortaleza de tamaño moderado cierre el acceso a los acantonamientos situados detrás de ella en un ancho de tres o cuatro millas es un resultado simple de su existencia; pero cómo un lugar así llega a tener el honor de cubrir una línea de acantonamientos de quince o veinte millas de longitud, como se menciona frecuentemente en la historia militar como un hecho, eso requiere investigación en la medida en que realmente ha ocurrido, y refutación en cuanto pueda ser mera ilusión.

Los siguientes puntos se presentan para su consideración:

(1.) Que el lugar en sí bloquea una de las rutas principales y realmente cubre una anchura de tres o cuatro millas de territorio.

(2.) Que puede considerarse como un puesto avanzado excepcionalmente fuerte, o que ofrece una observación más completa del territorio, a lo que pueden sumarse facilidades en cuanto a información secreta a través de las relaciones ordinarias de la vida civil que existen entre una gran ciudad y los distritos adyacentes. Es natural que en un lugar de seis, ocho o diez mil habitantes se pueda saber más de lo que ocurre en los alrededores que en una simple aldea, cuartel de un puesto avanzado ordinario.

(3.) Que cuerpos menores se apoyan en ella, derivan de ella protección y seguridad, y de vez en cuando pueden avanzar hacia el enemigo, ya sea para obtener información o, en caso de que intente rodear la fortaleza, para emprender alguna acción contra su retaguardia; por lo tanto, aunque una fortaleza no pueda abandonar su lugar, aún puede tener la eficacia de un cuerpo avanzado (Libro Quinto, capítulo octavo).

(4.) Que el defensor, después de reunir sus cuerpos, puede tomar posición en un punto directamente detrás de esta fortaleza, al cual el atacante no puede llegar sin exponerse al peligro proveniente de la fortaleza a su retaguardia.

Sin duda, todo ataque a una línea de acantonamientos debe entenderse en el sentido de una sorpresa, o mejor dicho, aquí solo hablamos de esa clase de ataque; ahora bien, es evidente por sí mismo que un ataque por sorpresa logra su efecto en un espacio de tiempo mucho más corto que un ataque regular en un teatro de guerra. Por lo tanto, aunque en este último caso una fortaleza que deba ser superada debe necesariamente ser sitiada y mantenida bajo control, este cerco no será tan indispensable en el caso de un simple ataque repentino a los acantonamientos, y en la misma proporción la fortaleza será menos un obstáculo para el ataque a los acantonamientos. Eso es cierto; además, los acantonamientos situados a una distancia de seis a ocho millas de la fortaleza no pueden ser protegidos directamente por ella; pero el objetivo de un ataque tan repentino no consiste únicamente en atacar unos pocos acantonamientos. Hasta que lleguemos al libro sobre el ataque no podremos describir detalladamente el verdadero objetivo de un ataque tan repentino y lo que puede esperarse de él; pero por ahora podemos decir que sus principales resultados se obtienen, no por el ataque real a algunos cuarteles aislados, sino por la serie de combates que el agresor impone a cuerpos individuales que no están en orden adecuado y que se preocupan más por apresurarse a ciertos puntos que por combatir. Pero este ataque y persecución siempre se dirigirán en una dirección más o menos hacia el centro de los acantonamientos enemigos y, por lo tanto, una fortaleza importante situada ante este centro ciertamente resultará un gran impedimento para el ataque.

Si reflexionamos sobre estos cuatro puntos en el conjunto de sus efectos, vemos que una fortaleza importante, de manera directa e indirecta, ciertamente proporciona cierta seguridad a una extensión mucho mayor de acantonamientos de lo que podríamos pensar a primera vista. Decimos “cierta seguridad”, pues todas estas acciones indirectas no hacen imposible el avance del enemigo; solo lo dificultan y lo convierten en una consideración más seria; en consecuencia, lo hacen menos probable y menos peligroso para la defensa. Pero eso es todo lo que se requería y todo lo que debe entenderse en este caso bajo el término cobertura. La verdadera seguridad directa debe alcanzarse mediante puestos avanzados y la disposición de los propios acantonamientos.

Existe, por lo tanto, algo de verdad en atribuir a una gran fortaleza la capacidad de cubrir una amplia extensión de acantonamientos situados a su retaguardia; pero tampoco se puede negar que, a menudo en planes de campañas reales, y aún más en obras históricas, nos encontramos con expresiones vagas y vacías, o puntos de vista ilusorios en relación con este tema. Porque si esa cobertura solo se realiza por la cooperación de varias circunstancias, y si además solo produce una disminución del peligro, podemos ver fácilmente que, en casos particulares, debido a circunstancias especiales, sobre todo por la audacia del enemigo, toda esta cobertura puede resultar una ilusión, y por lo tanto en la guerra real no debemos contentarnos con asumir apresuradamente la eficacia de tal o cual fortaleza, sino examinar y estudiar cuidadosamente cada caso por sus propios méritos.

9. Como cobertura de una provincia no ocupada. Si durante la guerra una provincia no está ocupada en absoluto, o solo está ocupada por una fuerza insuficiente, y está igualmente expuesta, en mayor o menor medida, a incursiones de columnas volantes, entonces una fortaleza, si no es demasiado insignificante en tamaño, puede considerarse como cobertura, o si se prefiere, como una garantía para esta provincia. En todo caso, puede considerarse como una garantía, pues el enemigo no puede apoderarse de la provincia hasta que la haya tomado, y eso nos da tiempo para acudir en su defensa. Pero la cobertura real ciertamente solo puede suponerse de manera muy indirecta, o como no perteneciente propiamente a ella. Es decir, la fortaleza, mediante su oposición activa, solo puede en cierta medida frenar las incursiones de bandas hostiles. Si esta oposición se limita únicamente a lo que puede hacer la guarnición, entonces el resultado será muy escaso, pues las guarniciones de tales lugares suelen ser débiles y generalmente consisten solo en infantería, y no de la mejor calidad. La idea adquiere un poco más de realidad si pequeñas columnas se mantienen en comunicación con el lugar, tomándolo como base y lugar de retirada en caso necesario.

10. Como foco de un armamento general de la nación. Los víveres, armas y municiones nunca pueden suministrarse de manera regular en una guerra popular; por otro lado, es precisamente en la naturaleza de tal guerra hacer lo mejor posible; de ese modo se abren mil pequeñas fuentes que proporcionan medios de resistencia que de otro modo podrían haber quedado sin usar; y es fácil ver que una fortaleza fuerte y cómoda, como gran almacén de estos recursos, puede dar a toda la defensa más fuerza e intensidad, mayor cohesión y mejores resultados.

Además, una fortaleza es un lugar de refugio para los heridos, la sede de los funcionarios civiles, la tesorería, el punto de reunión para las grandes empresas, etc., etc.; por último, un núcleo de resistencia que, durante el asedio, coloca a las fuerzas enemigas en una situación que facilita y favorece los ataques de las milicias nacionales que actúan en conjunto.

11. Para la defensa de ríos y montañas. En ningún lugar puede una fortaleza cumplir tantos propósitos, desempeñar tantos papeles, como cuando está situada en un gran río. Asegura el paso en ese punto en cualquier momento, e impide el del enemigo durante varias millas en ambas direcciones, controla el uso del río para fines comerciales, recibe todos los barcos dentro de sus muros, bloquea puentes y caminos, y ayuda a la defensa indirecta del río, es decir, la defensa mediante una posición en el lado enemigo. Es evidente que, por su influencia de tantas maneras, facilita en gran medida la defensa del río, y puede considerarse como una parte esencial de esa defensa.

Las fortalezas en las montañas son importantes de manera similar. Allí forman los nudos de sistemas completos de caminos, que comienzan y terminan en ese punto; así dominan todo el país que atraviesan esos caminos, y pueden considerarse como los verdaderos contrafuertes de todo el sistema defensivo.