Capítulo XXI — Defensa de bosques

Por encima de todo, debemos distinguir los bosques espesos, enmarañados e intransitables, de los extensos bosques sometidos a cierto grado de cultivo, que en parte están completamente despejados y en parte atravesados por numerosos caminos.

Siempre que el objetivo sea formar una línea defensiva, estos últimos deben quedar en la retaguardia o evitarse en la medida de lo posible. El defensor necesita más que el atacante ver claramente a su alrededor, en parte porque, por lo general, es el más débil, y en parte porque las ventajas naturales de su posición hacen que desarrolle sus planes más tarde que el atacante. Si coloca un terreno boscoso frente a sí, estaría luchando como un ciego contra uno que ve. Si se sitúa en medio del bosque, entonces ambos estarían ciegos, pero esa igualdad de condiciones es precisamente lo que no responde a las necesidades naturales del defensor.

Por lo tanto, un país boscoso de este tipo no puede relacionarse favorablemente con la defensa, salvo que se mantenga en la retaguardia del ejército defensor, de modo que oculte al enemigo todo lo que sucede detrás de ese ejército y, al mismo tiempo, pueda servir como ayuda para cubrir y facilitar la retirada.

Por ahora solo hablamos de bosques en terreno llano, pues cuando el carácter montañoso se combina de manera decisiva, su influencia predomina sobre las medidas tácticas y estratégicas, y ya hemos tratado esos temas en otra parte.

Pero los bosques intransitables, es decir, aquellos que solo pueden cruzarse por ciertos caminos, ofrecen ventajas en una defensa indirecta similares a las que la defensa obtiene de las montañas para provocar una batalla en circunstancias favorables; el ejército puede esperar al enemigo detrás del bosque en una posición más o menos concentrada, con la intención de atacarlo en el momento en que salga de los desfiladeros del camino. Tal bosque se asemeja más a una montaña en sus efectos que a un río: pues ofrece, es cierto, solo un desfiladero muy largo y difícil, pero respecto a la retirada resulta más bien ventajoso que lo contrario.

Pero una defensa directa de los bosques, por muy impracticables que sean, es una tarea muy arriesgada incluso para la más delgada cadena de puestos avanzados; pues las barricadas de árboles son solo barreras imaginarias, y no existe bosque tan completamente intransitable que no pueda ser penetrado en cien lugares por pequeños destacamentos, y estos, en relación con una cadena de puestos defensivos, pueden compararse con las primeras gotas de agua que se filtran por un techo y pronto son seguidas por una corriente general de agua.

Mucho más importante es la influencia de los grandes bosques de cualquier tipo en relación con el armamento de una nación; sin duda, son el verdadero elemento para tales levas; si, por lo tanto, el plan estratégico de defensa puede organizarse de manera que las comunicaciones del enemigo pasen por grandes bosques, entonces, por ese medio, se pone en acción otra poderosa palanca en apoyo de la labor defensiva.