Capítulo III — Sobre los objetivos del ataque estratégico

La derrota del enemigo es el objetivo de la guerra; la destrucción de las fuerzas militares hostiles, el medio tanto en el ataque como en la defensa. Mediante la destrucción de la fuerza militar enemiga, el defensor es llevado a la ofensiva, y el atacante es conducido por ella a la conquista de territorio. El territorio es, por lo tanto, el objetivo del ataque; pero este no necesita ser todo un país, puede limitarse a una parte, una provincia, una franja de tierra, una fortaleza. Todas estas cosas pueden tener un valor sustancial por su importancia política, al negociar la paz, ya sea que se retengan o se intercambien.

El objetivo del ataque estratégico, por lo tanto, es concebible en un número infinito de gradaciones, desde la conquista de todo un país hasta la de algún lugar insignificante. Tan pronto como se alcanza este objetivo y el ataque cesa, comienza la defensa. Podemos, por lo tanto, representarnos el ataque estratégico como una unidad claramente limitada. Pero no es así si consideramos el asunto de manera práctica, es decir, de acuerdo con los fenómenos reales. Prácticamente, los momentos del ataque, es decir, sus propósitos y medidas, a menudo se deslizan de manera tan imperceptible hacia la defensa como los planes de la defensa hacia la ofensiva. Es raro, o al menos no siempre ocurre, que un general se fije de manera precisa lo que va a conquistar; deja eso dependiendo del curso de los acontecimientos. Su ataque a menudo lo lleva más lejos de lo que había planeado; después de un descanso mayor o menor, a menudo obtiene fuerzas renovadas, sin que por ello debamos considerar esto como dos actos completamente distintos; en otras ocasiones, se detiene antes de lo esperado, sin embargo, sin abandonar sus intenciones ni pasar a una verdadera defensa. Vemos, por lo tanto, que si una defensa exitosa puede transformarse imperceptiblemente en ofensiva, de igual modo un ataque puede, de la misma manera, convertirse en defensa. Estas gradaciones deben tenerse en cuenta, para evitar una aplicación errónea de lo que tenemos que decir sobre el ataque en general.