CAPÍTULO IV.

TUMBAS IMPERIALES. La muerte y sepultura de Augusto.—Su testamento.—El Monumentum Ancyranum.—Descripción e historia de su mausoleo.—Su relación con los Colonna y Cola di Rienzo.—Otros miembros de la familia imperial que fueron sepultados en él.—La historia de la huida y muerte de Nerón.—Su lugar de sepultura.—Ecloge, su nodriza.—La tumba de los emperadores flavios, Templum Flaviae Gentis.—Su ubicación y alrededores.—La muerte de Domiciano.—Los mausoleos de los emperadores cristianos.—La tumba y sarcófago de Helena, madre de Constantino.—Los de Constantia.—Las dos rotondas construidas cerca de San Pedro como tumbas imperiales.—Descubrimientos realizados en ellas en los siglos XV y XVI.—Las invaluables reliquias de María, esposa de Honorio.—Casos similares de hallazgos de tesoros en tiempos antiguos y modernos.

EL MAUSOLEO DE AUGUSTO. Los escritores antiguos han dejado relatos detallados de las últimas horas del fundador del Imperio Romano. En la mañana del diecinueve de agosto, año del Señor 14, sintiendo la cercanía de la muerte, Augusto preguntó a los asistentes si el mundo exterior se preocupaba por su delicado estado; luego pidió un espejo y preparó su cuerpo para el supremo acontecimiento, como mucho antes había preparado su mente y su alma. Se despidió de sus amigos y de los oficiales de la casa con ánimo alegre; y tan pronto como quedó a solas con Livia, expiró en sus brazos, diciendo: "Livia, que vivas felizmente, como hemos vivido juntos desde el día de nuestro matrimonio." Su muerte fue como él la había deseado, pacífica e indolora. [Griego: Euthanashian] (un final fácil) era la palabra que pronunciaba con anhelo, cada vez que oía de alguien que moría sin sufrimiento. Solo una vez, durante la enfermedad, pareció perder la conciencia, cuando se quejó de que cuarenta jóvenes rodeaban la cama para robar su cuerpo. Más que una mente extraviada, Suetonio cree que esto fue una visión o premonición de un acontecimiento próximo, porque realmente cuarenta soldados pretorianos debían llevar el féretro en la procesión fúnebre. El gran hombre murió en Nola, en la misma villa y habitación en la que su padre, Octavio, había fallecido años antes. Su cuerpo fue transportado de aldea en aldea, de ciudad en ciudad, a lo largo de la Vía Apia, por los miembros de cada consejo municipal por turno; y, para evitar el intenso calor de las tierras bajas de Campania y Póntinas, la procesión marchaba solo de noche, manteniéndose el féretro en los santuarios locales o en los ayuntamientos durante el día. Así se llegó a Bovillae (le Frattocchie, al pie de las colinas Albanas). Toda la caballería romana estaba allí presente; el cuerpo fue llevado en triunfo, por así decirlo, durante las últimas diez millas del camino, y depositado en el vestíbulo del palacio en la colina Palatina.

Mientras tanto, se hicieron propuestas y se aprobaron resoluciones en el Senado, que iban mucho más allá de todo lo que se había sugerido antes en tales circunstancias de Estado. Uno de los miembros recomendó que la estatua de la Victoria que se encontraba en la Curia fuera llevada delante del féretro, que los hijos e hijas de los senadores entonaran lamentaciones, y que el cortejo, en su camino al Campo de Marte, pasara por la Porta Triumphalis, que solo se abría para los generales victoriosos. Otro miembro sugirió que todas las clases de ciudadanos dejaran de lado sus adornos de oro y toda joya, y usaran solo anillos de hierro; un tercero, que el nombre de "Agosto" se transfiriera al mes de septiembre, porque el héroe lamentado había nacido en este último y muerto en el primero. Sin embargo, estas expresiones exageradas de duelo fueron suprimidas, y el funeral se organizó con la mayor grandeza y sencillez. El cuerpo fue colocado en el Foro, frente al Templo de Julio César, desde cuyo rostrum Tiberio leyó una panegírica. Otro discurso fue pronunciado en el extremo opuesto del Foro por Druso, el hijo adoptivo de Tiberio. Luego los propios senadores colocaron el féretro sobre sus hombros, saliendo de la ciudad por la Porta Triumphalis. La procesión formada por el Senado, el alto sacerdocio, los caballeros, el ejército y toda la población bordeó el Circo Flaminio y la Septa Julia, y por la Vía Flaminia llegó al ustrinum, o recinto sagrado para la cremación. Tan pronto como el cuerpo fue colocado en la pira, comenzó el "desfile" en el mismo orden, realizando los oficiales y soldados de los distintos cuerpos de ejército sus evoluciones o decursiones. Esta palabra, en sentido general, significa una larga marcha de soldados realizada en un tiempo determinado y sin abandonar las filas; cuando se refiere a una ceremonia fúnebre, significa evoluciones especiales realizadas tres veces, en honor de generales distinguidos. Una decursio está representada en la base de la columna de Antonino Pío, hoy en el Giardino della Pigna. En la que describo, oficiales y soldados arrojaron a la pira las condecoraciones que Augusto les había otorgado por su valentía en batalla. El privilegio de encender el rogus fue concedido a los capitanes de las legiones que él había conducido tantas veces a la victoria. Se acercaron con el rostro desviado y, pronunciando un último adiós, cumplieron su acto de deber y respeto. Consumada la cremación, y mientras las brasas ardientes eran apagadas con vino y aguas perfumadas, un águila se elevó de las cenizas como si llevara el alma del héroe al Cielo. Livia y algunos oficiales vigilaron el lugar durante cinco días y noches, y finalmente recogieron las cenizas en una urna preciosa, que colocaron en la cripta más interna del mausoleo que Augusto había construido en el Campo de Marte cuarenta y dos años antes.

De este monumento tenemos una descripción de Estrabón y ruinas que confirman la descripción en sus líneas principales. Estaba compuesto por un basamento circular de mármol blanco, de sesenta y nueve metros de diámetro, que sostenía un cono de tierra, plantado con cipreses y árboles perennes. En la cima del montículo, la estatua de bronce del emperador se alzaba sobre los árboles.

Este tipo de estructura sepulcral data casi de tiempos prehistóricos y fue muy apreciado por los etruscos. Los territorios de Vulci, cerca del Ponte dell' Abbadia, y de Veii, cerca de la Vaccareccia, están salpicados de estos túmulos, que los campesinos llaman cocumelle. Augusto popularizó este tipo entre los romanos, como lo prueba la gran cantidad de túmulos que datan de su época, en la Vía Salaria, la Vía Labicana y la Vía Apia.

Su tumba se accedía desde el sur, estando la entrada flanqueada por monumentos de gran interés, como los obeliscos que hoy se encuentran en la Piazza del Quirinale y la Piazza de Santa María la Mayor; las copias de los decretos del Senado en honor de los personajes sepultados en su interior; y, sobre todo, las Res gestae divi Augusti, una especie de testamento político, autobiografía y apología, cuya importancia supera la de cualquier otro documento relacionado con la historia del Imperio Romano.

Esto fue escrito por Augusto hacia el final de su vida. Ordenó a sus albaceas que lo hicieran grabar en pilares de bronce a cada lado de la entrada de su mausoleo. Que su voluntad fue debidamente ejecutada por Livia, Tiberio, Druso y Germánico, sus herederos y fideicomisarios, lo prueban las frecuentes alusiones al documento hechas por Suetonio y Veleio, así como las copias que han llegado hasta nosotros, no desde Roma o Italia, sino desde las remotas provincias de Galacia y Pisidia.

Era costumbre en la antigüedad erigir templos en honor a los gobernantes del imperio y ornamentarlos con sus imágenes y elogios. Estos eran llamados Augustea o aedes Augusti et Romae en las provincias occidentales, [Griego: sebasteia] en los países orientales o de habla griega. Ancyra (Angora), la capital de Galacia, y Apolonia, la capital de Pisidia, fueron las principales entre las ciudades asiáticas en rendir este honor al fundador del imperio.

El templo de Ancira debe su conservación a los cristianos, quienes lo utilizaron como iglesia desde el siglo IV hasta el XV, y también a los turcos, que lo convirtieron en una mezquita asociada con el Hadji Beiram. El templo y sus invaluables tesoros epigráficos se dieron a conocer hacia mediados del siglo XVI. En 1555, el emperador Fernando II envió una embajada a Solimán, el califa, quien entonces residía en Amasia. Sucedió que el jefe de la misión, Ogier Ghislain Busbecq, y su asistente, Antony Wrantz, obispo de Agram, eran aficionados a la investigación arqueológica. Se impresionaron por la importancia del Augusteo en Ancira; y con la ayuda de sus secretarios, realizaron una copia bastante aceptable de sus inscripciones. Desde 1555, el lugar ha sido visitado muchas veces, notablemente por Edmond Guillaume, en 1861, y por Humann, en 1882. Hay dos copias del testamento de Augusto grabadas en la pared de mármol del templo: una en latín, que se encuentra en el pronaos, a ambos lados de la puerta; la otra en griego, en la pared exterior de la cella. Ambas fueron transcritas (o traducidas) "del original, grabado en los pilares de bronce del mausoleo en Roma." El documento está dividido en tres partes y treinta y cinco párrafos. La primera parte describe los honores conferidos a Augusto—militares, civiles y sacerdotales; la segunda detalla los gastos que él asumió para el beneficio y bienestar público; la tercera relata sus logros en paz y guerra; y algunos de los hechos narrados son realmente notables. Por ejemplo, dice que los ciudadanos romanos que lucharon bajo sus órdenes y le juraron lealtad sumaban quinientos mil, y que más de trescientos mil completaron el período de su compromiso y fueron despedidos honorablemente del ejército. A cada uno de ellos les dio un terreno, que compró con su propio dinero, o los medios para adquirirlo en otras tierras distintas a las asignadas a las colonias militares. Dado que, al momento de su muerte, aún servían bajo la bandera ciento sesenta mil ciudadanos romanos, el número de los que murieron en batalla, quedaron incapacitados por enfermedad o fueron despedidos por mala conducta, en el transcurso de cincuenta y cinco años, se reduce a cuarenta mil. El porcentaje es sorprendentemente bajo, considerando la deficiente organización del cuerpo médico militar y la duración y dificultades de las campañas que se llevaron a cabo en Italia (Mutina), Macedonia (Filipos), Acarnania (Actium), Sicilia, Egipto, España, Germania, Armenia y otros países. El número de naves de guerra de gran tonelaje que fueron capturadas, quemadas o hundidas en batalla, se cifra en seiscientas. En el combate naval contra Sexto Pompeyo, frente a Naulochos, hundió veintiocho embarcaciones y capturó o quemó doscientas cincuenta y cinco; de modo que solo diecisiete de una poderosa flota de trescientas lograron escapar.

Tres veces realizó el censo de los ciudadanos de Roma; la primera vez en los años 29-28 a. C., cuando se contaron 4,063,000 almas; la segunda en el año 8 a. C., con 4,233,000; la tercera en el 14 d. C., con 4,937,000. Bajo su pacífico gobierno, por lo tanto, hubo un aumento de 874,000 en el número de ciudadanos romanos. Señala con orgullo que, mientras que desde el inicio de la historia de Roma hasta su época la puerta del Templo de Jano solo se había cerrado dos veces, como señal de que la paz reinaba en tierra y mar, él pudo cerrarla tres veces en el transcurso de cincuenta años. Sus liberalidades son igualmente sorprendentes. A veces tomaban la forma de distribuciones gratuitas de trigo, aceite o vino; a veces de una asignación de dinero. Afirma que gastó en regalos la suma de seiscientos veinte millones de sestercios, casi veintiséis millones de dólares. Sumando a esta cantidad el costo de la compra de tierras para sus veteranos en Italia (seiscientos millones) y en las provincias (doscientos sesenta millones), de otorgar recompensas monetarias a sus veteranos (cuatrocientos millones), de ayudar al tesoro público (ciento cincuenta millones) y a los fondos del ejército (ciento setenta millones), además de otras donaciones y subsidios cuyo monto se desconoce, llegamos a un gasto total en beneficio de su pueblo de noventa y un millones de dólares.

No necesito hablar de la renovación material de la ciudad, que encontró de ladrillo y dejó de mármol. Caminos, calles, acueductos, puentes, muelles, lugares de esparcimiento, lugares de culto, parques, jardines, oficinas públicas, fueron construidos, abiertos, reparados y decorados con increíble profusión. Suetonio dice que, en una sola ocasión, ofreció a Júpiter Capitolino dieciséis mil libras de oro y joyas por valor de cincuenta millones. En el año 28 a. C. no menos de ochenta y dos templos fueron reconstruidos en la propia Roma.

Si no estuviéramos ante estadísticas oficiales y documentos de Estado, difícilmente nos inclinaríamos a creer estas enormes afirmaciones. Debemos recordar, además, que la obra de Augusto fue secundada e imitada con igual magnitud por sus ricos amigos y consejeros, Marcio Filipo, Lucio Cornificio, Asinio Polión, Munacio Plauco, Cornelio Balbo, Estatilio Tauro, y sobre todo por Marco Agripa, a quien debemos los acueductos de la Virgo y Julia, el Panteón, las Termas, el lago artificial (stagnum), el Pórtico de los Argonautas, el Templo de Neptuno, el Pórtico de Vipsania Palta, el Diribitorio, las Septas, el Campo de Agripa, un puente sobre el Tíber y cientos de otras costosas construcciones. Durante los doce meses de su edilidad, en el 19 a. C., reconstruyó la red de alcantarillas de la ciudad, añadiendo muchas millas de nuevos canales, erigió ochocientas cinco fuentes y ciento treinta depósitos de agua. Estos edificios fueron ornamentados con trescientas estatuas de bronce y mármol, y cuatrocientas columnas.

Hemos visto obras quizá de mayor importancia realizadas en nuestra época; pero, como señala el Barón de Huebner al hablar de otro gran hombre, Sixto V, son el producto conjunto del gobierno, el crédito nacional, la especulación y el capital público y privado; y se ven facilitadas por maravillosos ingenios mecánicos. La transformación de Roma en tiempos de Augusto fue obra de unos pocos ciudadanos acaudalados, cuyos nombres quedarán para siempre ligados a sus espléndidas creaciones.

Las puertas del Mausoleo de Augusto se abrieron por última vez en el año 98 d. C., para recibir las cenizas de Nerva. No volvemos a saber de él hasta el año 410, cuando los godos saquearon las bóvedas imperiales. Sin embargo, parece que el edificio en sí no sufrió daño alguno en ese momento. Al igual que los mausoleos de Metela, en la Vía Apia, y de Adriano, en la margen derecha del Tíber, posteriormente fue convertido en una fortaleza y ocupado por los Colonna. Su destrucción definitiva, en 1167, marca uno de los grandes acontecimientos en la historia de la Roma medieval.

Entre los condes de Tusculum, partidarios del Imperio Alemán, y los romanos, devotos de su gobierno municipal independiente, existía una enemistad de larga data, que ocasionalmente había resultado en actos de violencia abierta. En 1167, siendo Papa Alejandro III, los romanos decidieron asestar el golpe decisivo a los tusculanos, así como a sus aliados, los albanos. El cardenal de Aragón, biógrafo de Alejandro III, relata que hacia fines de mayo, cuando los trigales comienzan a madurar, los romanos salieron en expedición contra el conde Raynone, muy a pesar de la voluntad del Papa; y, tras cruzar la frontera de su dominio, incendiaron las cosechas, arrancaron árboles y viñedos, arruinaron casas de campo, mataron ganado y sitiaron la ciudad misma. Raynone, sabiendo lo precaria de su situación, imploró la ayuda del emperador Federico, quien entonces estaba acampado cerca de Ancona. La petición fue concedida, y un grupo de guerreros alemanes regresó con los embajadores para socorrer a Tusculum. Pronto se dieron cuenta de que, aunque los romanos tenían superioridad numérica, estaban tan mal entrenados y eran tan indisciplinados que las posibilidades eran iguales para ambos bandos. La batalla comenzó a las nueve de la mañana del lunes de Pentecostés, 30 de mayo de 1167. Los mil doscientos alemanes, dirigidos por Christian, arzobispo de Maguncia, y trescientos tusculanos, comandados por Raynone, atacaron valientemente la vanguardia del ejército romano, que contaba con treinta mil hombres. Presos del pánico, los romanos huyeron y se dispersaron en el primer encuentro. Fueron perseguidos de valle en valle y muertos en tal número que apenas un tercio de ellos logró llegar a salvo a las murallas de Aureliano. Los recuerdos locales de la batalla aún sobreviven, después de ocho siglos; el valle que va desde la villa de Q. Voconius Pollio (Sassone) hasta Marino sigue siendo llamado por los campesinos "la valle dei morti".

Al día siguiente se envió una embajada al arzobispo Christian y al conde Raynone para solicitar permiso para enterrar a los muertos. El permiso fue concedido, con la humillante condición de que el número de muertos y desaparecidos fuera reportado en Tusculum. La leyenda dice que el número determinado fue de quince mil, lo cual es una exageración. Los historiadores contemporáneos hablan de solo dos mil muertos y tres mil prisioneros, quienes fueron enviados a Viterbo. La crónica de Sikkardt añade que los romanos estaban acampados cerca de Monte Porzio; que la batalla duró solo dos horas, y que los muertos fueron enterrados en la iglesia de San Stefano, en la segunda milla de la Vía Latina, con la siguiente inscripción:

MILLE DECEM DECIES ET SEX DECIES QVOQVE SENI,—

lo que, si es auténtico, prueba que el número de muertos en la batalla fue solo mil ciento sesenta y seis, es decir, 1,000+100+60+6.

La conexión del Mausoleo de Augusto con esta batalla medieval de Cannas se explica fácilmente. El mausoleo había sido elegido por los Colonna como su fortaleza en el Campo de Marte, y les interesaba mantenerlo en buen estado. Como ocurre en los casos de derrotas aplastantes, cuando la parte vencida debe encontrar una excusa y una oportunidad para la venganza, los poderosos Colonna fueron acusados de alta traición, es decir, de haber conducido a la vanguardia romana a una emboscada. En consecuencia, fueron desterrados de la ciudad y su castillo en el Campo de Marte fue destruido. Así pereció el Mausoleo de Augusto.

Sin embargo, la historia de sus ruinas no termina con los hechos recién descritos. Lo más importante de todo es que están asociadas con el destino de Cola di Rienzo. Su biógrafo, en el Libro III, capítulo xxiv, dice que el cuerpo del Tribuno fue dejado sin enterrar durante dos días y una noche, en unos escalones cerca de San Marcello. Giugurta y Sciarretta Colonna, líderes de la facción aristocrática, ordenaron que el cuerpo fuera arrastrado por la Vía Flaminia, desde San Marcello hasta el mausoleo, que había sido ocupado y fortificado por esa poderosa familia una vez más en 1241. Mientras tanto, los judíos se habían reunido en gran número alrededor del "Campo dell' Augusta", como se llamaban entonces las ruinas. Se recogieron cardos y maleza seca, se encendió una hoguera y el cuerpo fue arrojado a las llamas; esta pira improvisada se alimentó con combustible fresco hasta que cada partícula del cadáver fue consumida. Es una extraña coincidencia que el mismo monumento que el fundador del imperio, opresor de la libertad romana, eligió como su lugar de sepultura, sirviera, trece siglos después, para la cremación de quien intentó restaurar la libertad popular. He aquí la descripción del evento por un contemporáneo: "Por esta calle (el Corso de nuestros días) fue arrastrado el cadáver hasta la iglesia de San Marcello. Allí fue colgado de los pies en un balcón, porque la cabeza había sido aplastada y perdida, pedazo a pedazo, a lo largo del camino; tantas heridas le habían infligido al cuerpo que podía compararse con un colador (crivello); las entrañas sobresalían como las de un toro en el matadero; era horriblemente gordo y su piel blanca, como leche teñida de sangre. Enorme era su gordura, tan grande que le daba el aspecto de un buey (búfalo). El cuerpo colgó del balcón en San Marcello durante dos días y una noche, mientras los niños lo apedreaban. Al tercer día fue llevado al Campo dell' Augusta, donde la colonia judía, al completo, se había congregado; y aunque la pira se hizo solo con cardos, de los que abundaban en esas ruinas, la grasa del cadáver mantuvo vivas las llamas hasta que su labor se cumplió. No quedó ni un átomo del gran campeón de los romanos."

No necesito recordar al lector que la casa cerca del Ponte Rotto, y frente al Templo de la Fortuna Viril, que los guías atribuyen a Cola di Rienzo, no tiene relación alguna con él. Nació y vivió muchos años cerca de la iglesia de San Tommaso in Capite Molarum, entre el Palazzo Cenci y la sinagoga de los judíos, en la ribera izquierda del Tíber. La iglesia aún existe, aunque ha cambiado su nombre medieval por el de San Tommaso a' Cenci.

La casa junto al Ponte Rotto, a la que acabo de referirme, tiene aún otro nombre en el folclore; se la llama la Casa de Pilato. La denominación no es tan absurda como parece al principio; nos remonta a tiempos pasados, cuando en Roma se representaban autos sacramentales de la Pasión de manera más efectiva que como se exhiben ahora en Oberammergau. Tenían lugar, no en un escenario de madera, tan sugerente de convencionalismos, sino en un barrio de la ciudad maravillosamente adaptado para representar la Vía Dolorosa de Jerusalén, desde las casas de Pilato y Caifás hasta la cima del Calvario.

La representación de la Pasión comenzaba en una casa de la Via della Bocca della Verità, número 37, que aún se llama la "Locanda della Gaiffa", corrupción de Gaifa, o Caifás. Desde ese lugar la procesión cruzaba la calle hasta la "Casa di Pilato", como se llamaba a la casa de Crescenzio, donde probablemente se escenificaban los episodios del Ecce Homo, la flagelación y la coronación de espinas. La Vía Dolorosa corresponde a nuestras calles de la Bocca della Verità, Salara, Marmorata y Porta San Paolo; debió de haber estaciones a intervalos para la representación de los distintos episodios, como el encuentro con la Virgen María, el desmayo bajo la cruz, el encuentro con Verónica y con el hombre de Cirene. La representación culminaba en la cima del Monte Testaccio, donde se erigían tres cruces. Una aún permanece allí.

Los lectores que hayan tenido la oportunidad de estudiar la Vía Dolorosa en Jerusalén se sorprenderán por el parecido entre el original y su imitación romana. Esta última debió de ser planeada por cruzados y peregrinos a su regreso de Tierra Santa hacia finales del siglo XIII. Cada detalle, incluso aquellos que se basan en tradiciones dudosas, fue repetido aquí, como el que se refiere a la casa del hombre rico y a la piedra frente a ella en la que se sentaba Lázaro. Una ruina a medio camino entre la casa de Pilato, junto al Ponte Rotto, y el Monte Testaccio, o Calvario, aún se llama el Arco de San Lázaro.

El Mausoleo de Augusto fue explorado arqueológicamente por primera vez en 1527, cuando se halló el obelisco que ahora está en la Plaza de Santa María la Mayor, en el lado sur, cerca de la iglesia de San Rocco. El 14 de julio de 1519, Baldassarre Peruzzi descubrió y copió algunos fragmentos de las inscripciones originales in situ; pero el hallazgo realizado en 1777 eclipsa todo lo anterior. En la primavera de ese año, mientras se construía la casa de la esquina entre el Corso y la Via degli Otto Cantoni (frente a la Via della Croce), salió a la luz el ustrinum, o recinto sagrado para la cremación de los miembros de la familia imperial, adornado con una profusión de monumentos históricos. Estrabón describe el lugar como pavimentado de mármol, cercado con barandillas de bronce y sombreado por álamos. El pavimento de mármol se halló a una profundidad de diecinueve pies bajo la acera del Corso. El primer objeto en aparecer fue el hermoso vaso de alabastro cotognino, que ahora se encuentra en el Museo Vaticano (Galería de las Estatuas), de tres pies de altura, uno y medio de diámetro, con una tapa que termina en una flor de loto, y un grosor de mármol de solo una pulgada. El vaso había contenido las cenizas de uno de los personajes imperiales del mausoleo; ya fueran los bárbaros de Alarico o saqueadores romanos, debieron dejarlo en el ustrinum tras saquear su contenido.

Los pedestales de mármol que bordeaban la plaza eran de dos tipos: unos indicaban el lugar donde cada príncipe había sido cremado, otros el sitio donde se habían depositado las cenizas. Los primeros terminan con la fórmula HIC CREMATVS (o CREMATA) EST, los segundos con las palabras HIC SITVS (o SITA) EST.

Augusto no fue el primer miembro de la familia en ocupar el mausoleo. Le precedieron Marcelo (28 a. C.), cuyo destino prematuro describe admirablemente Virgilio (Eneida, vi. 872); Marco Agripa, en el 14 a. C.; Octavia, la hermana de Augusto, en el año 13; Druso el mayor, en el año 9; y Cayo y Lucio, sobrinos de Augusto. Después de Augusto, se registran sucesivamente los enterramientos de Livia, Germánico, Druso, hijo de Tiberio, Agripina la mayor, Tiberio, Antonia esposa de Druso, Claudio, Británico y Nerva. De estos grandes y, en muchos casos, admirables hombres y mujeres, se han encontrado diez cipos funerarios en el ustrinum, algunos por los Colonna antes de ser reemplazados por los Orsini en la posesión del lugar, otros en las excavaciones de 1777.

El destino de dos de ellos no puede dejar de impresionar al estudioso de la historia de las ruinas de Roma. El pedestal de Agripina la mayor, hija de Agripa, esposa de Germánico y madre de Calígula, y el de su hijo mayor Nerón, fueron ahuecados durante la Edad Media, convertidos en medidas estándar para sólidos y, como tales, puestos a disposición del público en el pórtico del ayuntamiento. El pedestal de Nerón pereció durante la renovación del Palacio de los Conservadores en tiempos de Miguel Ángel; el de Agripina aún se encuentra allí.

El destino de esta noble mujer es descrito por Tácito en el sexto libro de los Anales; fue desterrada por Tiberio a la isla de Pandataria, hoy llamada Ventotene, donde pasó los últimos tres años de su vida en soledad y aflicción. En el año 33 d. C.—la fecha más memorable en la cronología cristiana—o bien se dejó morir de hambre voluntariamente, o fue privada de alimento por orden de su perseguidor. Al enterarse de su muerte, el emperador elogió su propia clemencia, pues, en vez de estrangular a la princesa y exponer su cuerpo en las gradas Gemoni, le había permitido morir tranquilamente en aquella isla. No se le rindieron honores a su memoria, pero tan pronto como Calígula sucedió a Tiberio en el gobierno del imperio, navegó hasta Pandataria, recogió las cenizas de su madre y familiares, y finalmente las depositó en el mausoleo. El cipo representado en la ilustración de abajo es manifiestamente obra de Calígula, porque en él se menciona su acceso al trono. El hueco excavado en él en la Edad Media es capaz de contener trescientos kilos de grano, como lo indica la leyenda RVGIATELLA DE GRANO, grabada en letras góticas sobre el escudo municipal. Los tres escudos heráldicos de abajo pertenecen a los tres síndicos, o conservadores, por cuya autoridad se realizó la medida estándar. Otra inscripción, grabada en 1635 en el lado opuesto, dice: "El S. P. Q. R. rinde honor a la memoria de la noble y valerosa mujer que voluntariamente puso fin a su vida" (y aquí sigue un juego de palabras de dudoso gusto sobre el pan que ella se negó a sí misma, y sobre los cereales, para la medición de los cuales se había usado su tumba).

Los otros cippos hallados en el ustrinum mencionan a otros cuatro hijos de Germánico, entre ellos Cayo César, el hermoso niño tan querido por Augusto y tan profundamente lamentado por él. Una estatua que representaba al joven con los atributos de un Cupido fue dedicada por Livia en el templo de Venus Capitolina, y otra fue colocada por Augusto en su propia habitación, al entrar y salir de la cual nunca dejaba de besar la querida imagen.

El Mausoleo de Augusto y sus preciosos contenidos no han escapado al saqueo y la profanación que parecen ser la regla tanto en tiempos pasados como modernos. El edificio se utiliza ahora como circo. Su sótano está oculto por casas indignas; la urna de Agripina se conserva en el patio del Palacio de los Conservadores; otras tres han sido destruidas y seis pertenecen al Museo Vaticano.

LA TUMBA DE NERÓN. La defección de la última legión romana fue anunciada a Nerón mientras cenaba en la Casa Dorada. Al escuchar la noticia, rompió las cartas, volcó la mesa, arrojó al suelo dos copas maravillosas, llamadas homéricas porque su cincelado representaba escenas de la Ilíada; y, habiendo pedido a Locusta un frasco de veneno, salió hacia los jardines Servilianos. Luego envió a algunos fieles servidores a Ostia con órdenes de mantener una escuadra de naves veloces listas para su huida. Después preguntó a los oficiales de la guardia pretoriana si estaban dispuestos a acompañarlo en su fuga; algunos pusieron excusas, otros se negaron abiertamente; uno tuvo el valor de preguntarle: "¿Es tan difícil la muerte?" Entonces diversos proyectos comenzaron a agitar su mente; ahora estaba dispuesto a pedir clemencia a Galba, su exitoso oponente; luego a pedir ayuda a los refugiados partos, y otra vez a vestirse de luto y aparecer descalzo y sin afeitar ante el público en la tribuna, e implorar perdón por sus crímenes; en caso de que esto le fuera negado, pedir permiso para cambiar el poder imperial por el gobierno de Egipto. Estaba listo para llevar a cabo este proyecto, pero su valor flaqueó en el último momento, pues sabía que el pueblo exasperado lo despedazaría antes de que pudiera llegar al Foro. Hacia la tarde calmó su ánimo con la esperanza de que habría tiempo suficiente para decidir si esperaba hasta el día siguiente. Al acercarse la medianoche despertó y descubrió que los pretorianos destacados en las puertas de los jardines Servilianos se habían retirado a sus cuarteles. Se enviaron sirvientes a despertar a los amigos que dormían en la villa, pero ninguno regresó. Recorrió los aposentos, encontrándolos cerrados y desiertos. Al volver a entrar en su propia habitación vio que sus asistentes privados habían huido, llevándose las mantas y el frasco de veneno. Entonces pareció decidido a acabar con su vida arrojándose desde uno de los puentes; pero de nuevo le faltó el valor, y suplicó que le mostraran un escondite. Fue en ese momento supremo cuando el liberto Faón le ofreció su villa suburbana, situada entre la Vía Salaria y la Vía Nomentana, a cuatro millas de la Porta Collina. La propuesta fue aceptada de inmediato; y descalzo, vestido con una túnica y un manto de la tela más común sobre los hombros, montó a caballo y partió hacia la puerta, acompañado solo por cuatro hombres: Faón, Epafrodito, Esporo y otro cuyo nombre no se menciona.

Los incidentes de la huida fueron lo suficientemente terribles como para privar al fugitivo imperial de la última chispa de esperanza. El cielo estaba cubierto y pesadas nubes negras colgaban cerca de la tierra, el silencio de la naturaleza era interrumpido ocasionalmente por estruendos de truenos. La tierra tembló justo cuando pasaba frente al campamento pretoriano. Podía oír los gritos de los soldados amotinados maldiciendo su nombre, mientras Galba era proclamado su sucesor. Más adelante, los fugitivos se encontraron con varios hombres que se apresuraban hacia la ciudad en busca de noticias. Nerón oyó a algunos de ellos decirse unos a otros que no dejaran de salir en su búsqueda. Otro transeúnte preguntó por las noticias del palacio. Antes de llegar al Puente Nomentano, el caballo de Nerón, asustado por un cadáver que yacía al borde del camino, dio un respingo. El sombrero caído y el pañuelo con el que el emperador intentaba ocultar su rostro se deslizaron, y justo en ese momento un mensajero del campamento pretoriano lo reconoció y, por costumbre, le hizo el saludo militar.

Más allá del puente, la Vía Nomentana se divide: el camino principal, a la derecha, conduce a Nomentum (Mentana); el de la izquierda, al territorio de Ficulea (la Cesarina). Actualmente se llama Strada delle Vigne Nuove. Nerón y sus acompañantes tomaron este camino rural. Los detalles proporcionados por Suetonio se ajustan tan exactamente al aspecto actual y a la naturaleza de la zona, que podemos seguir a los cuatro hombres paso a paso hasta los muros de la villa de Faón. Las laderas de las colinas estaban entonces, como ahora, sin cultivar y cubiertas de matorrales. Todavía existe un sendero a orillas del Fosso della Cecchina, que conduce al muro trasero de la villa, aversum villae parietem; y las laderas siguen estando horadadas por canteras de pozzolana, las angustiae cavernarum de Suetonio. La villa se extiende sobre la meseta, o cresta, entre los valles de la Cecchina y Melaina. Su puerta principal corresponde exactamente a la entrada de la Vigna Chiari, la primera de las "vigne nuove" a la derecha al salir de Roma, a una distancia de seis kilómetros desde el umbral de la Porta Collina. En un radio de mil pies alrededor de la puerta, encontramos los restos típicos de una villa romana del siglo I: pórticos, depósitos de agua y subestructuras, desde cuya plataforma se disfruta de una hermosa vista sobre las llanuras boscosas del Tíber y el Anio, la ciudad y las colinas del Vaticano y del Janículo, que enmarcan el panorama. El lugar es agradable, apartado y tranquilo, de modo que cumplía perfectamente el deseo de un secretior latetra expresado por Nerón en su desesperada situación. Los fugitivos desmontaron en la curva de la Strada delle Vigne Nuove y soltaron los caballos entre las zarzas. No queriendo ser vistos en el camino principal, siguieron el sendero inferior a orillas de la Cecchina, oculto por una densa vegetación de cañas. Fue necesario abrir un agujero en el muro trasero de la villa, y mientras esto se hacía, Nerón calmó su sed en un estanque de agua estancada, cerca de la entrada de las canteras de pozzolana. Una vez dentro de la villa, se le pidió que se recostara en un lecho cubierto con un manto campesino, y se le ofreció un trozo de pan duro y un vaso de agua tibia. Rechazó la comida, pero tocó el borde de la copa con sus labios resecos. Es curioso leer en Suetonio las muchas muecas que hizo el desdichado antes de decidirse a suicidarse; solo se resolvió a hacerlo cuando escuchó el paso de los jinetes enviados por el Senado para arrestarlo. Entonces se clavó el puñal en la garganta, ayudado en el último empuje por su liberto Epafrodito. El centurión enviado para capturarlo vivo llegó antes de que expirara. A él Nerón dirigió estas últimas palabras: "¡Demasiado tarde! ¿Es esta tu fidelidad?" Fue apagándose poco a poco, su rostro adoptando una expresión tan espantosa que todos los presentes huyeron horrorizados. Icelus, liberto de Galba, el recién elegido emperador, dio su consentimiento para un funeral decente. Ecloge y Alexandra, sus nodrizas, Acte su amante y los tres fieles que lo acompañaron en la huida, proporcionaron los fondos necesarios, unos cinco mil dólares. El cuerpo fue cremado, envuelto en una sábana blanca tejida con oro, la misma que había usado en su cama la noche de Año Nuevo. Las tres mujeres recogieron las cenizas y las depositaron en la tumba de la familia Domicia, que se encontraba en la estribación del monte Pincio, detrás de la actual iglesia de Santa Maria del Popolo. La urna era de pórfido, el altar sobre el que reposaba de mármol de Carrara, y la tumba misma de mármol tesio. Un descubrimiento conmovedor acaba de realizarse en la Vigna Chiari, en el lugar exacto del suicidio de Nerón, por mi amigo, el caballero Rodolfo Buti: la tumba de Claudia Ecloge, la anciana que tanto se dedicó a su protegido. El epitafio es una sencilla losa de mármol que solo contiene un nombre. Pero esta simple inscripción, leída entre las ruinas de la villa de Faón, con todos los detalles de la escena del suicidio ante los ojos, conmueve más los sentimientos que un gran monumento a su memoria. Como no pudo ser enterrada dentro o cerca del panteón familiar de los Domicios en el Pincio, eligió el lugar donde habían sido cremados los restos de Nerón.

"Cuando Nerón pereció por el más justo destino que jamás haya destruido al destructor, en medio del clamor de la Roma liberada, de naciones libres y del mundo regocijado, unas manos invisibles esparcieron flores sobre su tumba,—quizá la debilidad de un corazón no exento de sentimientos por alguna bondad recibida, cuando el poder había dejado al desdichado un instante sin corrupción."

El epitafio original de Claudia Ecloge ha sido trasladado al Museo Capitolino, donde parece perderse entre tantos otros objetos de interés; pero el estudioso que elija la Vigne Nuove para una excursión vespertina encontrará allí un facsímil, colocado por nuestra comisión arqueológica en el muro frontal del Casino di Vigna Chiari.

LA TUMBA DE LOS EMPERADORES FLAVIOS. La Via del Quirinale-Venti Settembre, que va desde el Palacio del Quirinal hasta la Porta Pia, corresponde exactamente a la antigua Alta Semita, una calle de tal importancia, por su longitud, rectitud y entorno, que toda la región (la sexta) tomó su nombre de ella. Para nuestro propósito actual consideraremos solo la primera parte, entre el Palacio del Quirinal y las Quattro Fontane. Estaba bordeada, en el lado norte, por el Templo de Quirino, descubierto y demolido en 1626, y por el Capitolium Vetus, el antiguo Capitolio, también destruido en 1625 por el papa Barberini.

El lado opuesto de la calle estaba flanqueado por mansiones privadas de familias que fueron eminentes en la historia de la república y el imperio. La primera perteneció a Pomponio Ático, amigo de Cicerón, y a sus descendientes los Pomponii Bassi. Cicerón la sitúa entre el Templo de Quirino y el Templo de la Salud, es decir, cerca de la actual iglesia de San Andrea al Quirinale; y precisamente aquí, en noviembre de 1558, la casa fue descubierta por Messer Uberto Ubaldini, en tan perfecto estado que los documentos y escrituras familiares, inscritos en bronce, aún colgaban de las paredes del tablinum,—un hecho que solo se ha registrado dos veces en los anales de las excavaciones romanas. La casa, vista y descrita por Manuzio y Ligorio, se encontraba en la esquina de la Alta Semita y una calle lateral llamada "El Granado" (ad malum punicum), y estaba profusamente adornada con estatuas, columnatas, amplios salones, etc. Una de las tablillas de bronce, que se salvó de las ruinas y ahora se exhibe en la Galería de los Uffizi, en Florencia, declara que el consejo municipal de Ferentinum, reunido en el Templo de Mercurio, había puesto la ciudad bajo la protección de Pomponio Basso, en el año 101 d.C. El patrocinio fue aceptado por el ilustre patricio y se intercambiaron tabulae hospitales entre las partes.

Cuando su majestad el rey Humberto trazó un nuevo jardín, en 1887, en el sitio de esta casa, esperaba encontrar algunas de las ruinas descritas por Manuzio y Ligorio. Pero no se halló nada, salvo una estatua de mármol, sin especial valor, que ahora se conserva en el palacio real.

Otro hombre ilustre vivió cerca del Templo de la Salud: Valerio Marcial, el epigramista. Él lo dice claramente en sus "Epigramas" (x. 58; xi. 1). ¿Era la casa de su propiedad, o vivía en ella como inquilino o huésped? Creo que fue huésped de su acaudalado pariente y compatriota G. Valerio Vegeto, cónsul en el año 91 d.C., cuya residencia urbana ocupaba la mitad del sitio del actual edificio del Ministerio de Guerra, en la Via Venti Settembre.

La residencia ha sido explorada al menos tres veces: la primera en 1641, la segunda en 1776 y la última en el otoño de 1884. A juzgar por esta última exploración, que se llevó a cabo en mi presencia y fue descrita por mi difunto amigo Capannari en el "Bullettino Comunale" de 1885, el palacio de Valerio Vegeto debió haber sido construido y decorado a gran escala. Marcial, como todos los poetas, si bien no estaba en dificultades económicas, nunca fue un hombre rico, mucho menos propietario de una residencia privada en una calle y barrio donde el terreno mismo representaba una fortuna.

Entre los dos palacios recién descritos, el Pomponiano y el Valeriano, en el espacio que hoy ocupan el Palazzo Albani y la iglesia y convento de San Carlino alle Quattro Fontane, había una casa más modesta, que pertenecía a Flavio Sabino, hermano de Vespasiano. Aquí nació el emperador Domiciano, el 24 de octubre del año 50 d.C. La casa, situada en la esquina de la Alta Semita y la calle "El Granado", fue transformada por él en un monumento familiar, o mausoleo, tras la muerte de su padre y hermano. Aquí fueron enterrados, además de Vespasiano y Tito, Flavio Sabino, Julia, hija de Tito, y finalmente el propio Domiciano.

La historia de su muerte es la siguiente: después de asesinar a su primo Flavio Clemente, el príncipe cristiano cuyo destino he descrito en el capítulo I, su vida se volvió una carga insoportable para él. El temor de que alguien se levantara de repente para vengar la sangre inocente en la que había manchado sus manos lo hacía temblar a cada momento por su vida; tanto así que mandó a recubrir los pórticos del palacio imperial con mármol fengita, cuya brillante superficie le permitía ver el reflejo de sus seguidores y asistentes, y vigilar sus movimientos incluso si estaban bastante lejos detrás de él. Durante varias semanas estuvo atemorizado por los rayos. Una vez fue alcanzado el Capitolio, luego la tumba familiar en el Quirinal, que él había denominado oficialmente Templo de la Gens Flavia; y en otra ocasión el palacio imperial e incluso su propia habitación. Se le oyó murmurar para sí mismo, desesperado: "Que golpeen: ¿a quién le importa?" En otra ocasión, un ciclón furioso arrancó la placa dedicatoria del pedestal de su estatua ecuestre en el Foro. También soñó que Minerva, la divinidad protectora de sus días más felices, había desaparecido repentinamente de su capilla privada. Sin embargo, lo que más lo asustó fue el destino de Askletarion, el adivino. Al preguntarle qué clase de muerte esperaba, la respuesta fue: "Muy pronto seré despedazado por perros." Para convencerse a sí mismo y a sus amigos de que esas predicciones no merecían crédito, Domiciano, quien acababa de recibir una advertencia muy triste del oráculo de la Fortuna Prenestina, mandó matar de inmediato al nigromante, y que sus restos fueran encerrados en una tumba bien custodiada. Pero mientras se realizaba la cremación, un huracán barrió el ustrinum y ahuyentó a los asistentes, de modo que los restos medio calcinados cayeron presa de los perros. La historia le fue relatada al emperador esa misma noche mientras cenaba.

Los detalles del asesinato, que tuvo lugar pocos días después, el 18 de septiembre del año 96 d.C., en el cuadragésimo quinto año de su vida y el decimoquinto de su reinado, no se conocen bien, porque, con excepción de los cuatro asesinos, el acto solo fue presenciado por un niño pequeño, a quien Domiciano había encargado el cuidado de las imágenes de los dioses en su dormitorio. Los nombres de los conspiradores son Saturio, el jefe de la cámara, Máximo, un liberto de clase inferior, Clodiano, un ordenanza, y Esteban, quien era el cabecilla del grupo. Él fue llevado a cometer el crimen con la esperanza de que los desfalcos de los que era culpable en la administración de los bienes de Flavia Domitila, sobrina del emperador, nunca serían descubiertos ni castigados. Para evitar sospechas, durante varios días antes del atentado apareció con el brazo vendado y en cabestrillo, de modo que podía llevar un arma oculta impunemente incluso en presencia de su futura víctima. El niño declaró en la investigación que Domiciano murió como un hombre valiente, luchando desarmado contra sus agresores. En el momento en que vio a Esteban sacar su daga, le dijo al niño que le pasara rápidamente el puñal que estaba bajo la almohada de su cama y que corriera a pedir ayuda; pero solo encontró la vaina vacía y todas las puertas estaban cerradas. El emperador cayó al séptimo golpe.

El cadáver fue trasladado a un jardín que su nodriza Filis poseía en los límites de la Vía Latina; y las cenizas fueron mezcladas en secreto con las de su sobrina Julia, otra criada de Filis, y depositadas en el mausoleo familiar en el Quirinal. El mausoleo, que se alzaba en medio del atrio de la antigua casa Flavia, fue descubierto y destruido hacia mediados del siglo XVI. Ligorio describe la estructura como un templo redondo, con un pronaos de seis columnas de orden compuesto. Las excavaciones se realizaron por cuenta del cardenal Sadoleto. Encontró, entre otras cosas, una hermosa estatua de mármol de Minerva, con un escudo en la mano izquierda y una lanza en la derecha. La villa del cardenal Sadoleto fue luego comprada por messer Uberto Ubaldini, quien arrasó todo hasta los cimientos y desenterró las mismas bases del edificio. Al hacerlo, descubrió varias estatuas de mármol decapitadas. Flaminio Vacca añade que las columnas eran de bigio africano y medían catorce pies de altura.

El lector comprenderá fácilmente que si me pusiera a repasar las tumbas de todos los gobernantes del Imperio Romano, desde Trajano hasta Constantino, el presente capítulo excedería la extensión asignada para todo el libro. El Mausoleo de Adriano, en el que la historia de la ciudad está escrita siglo tras siglo hasta nuestros días; la Columna de Trajano, en cuyos cimientos están enterradas las cenizas del mejor de los príncipes romanos; la tumba de Geta, construida en forma de septizonio, en la Vía Apia; el monte artificial del Monte del Grano, que se cree es la tumba de Alejandro Severo, su esposa y su madre, en cuyas profundidades se hallaron el sarcófago capitolino y el vaso Portland: todos estos monumentos ofrecerían abundante material para la discusión arqueológica, artística e histórica. Sin embargo, mi propósito es mencionar solo aquellos temas ilustrados por descubrimientos recientes y poco conocidos, o bien seleccionar ejemplares representativos que ayuden al lector a comparar el arte y la civilización pagana con la cristiana. Por esta razón, y para evitar repeticiones inevitables, paso por alto el destino de los emperadores de los siglos II y III, y retomo mi descripción con aquellos que llegaron al poder después de la paz de la Iglesia.

MAUSOLEOS DE LOS EMPERADORES CRISTIANOS. Los primeros miembros cristianos de la familia imperial, Helena, madre de Constantino, y Constantina, su hija, fueron sepultadas en tumbas separadas, una en la Vía Labicana, en el lugar antes llamado ad duas Lauros y ahora Torre Pignattara, la otra cerca de la iglesia de Santa Inés, en la Vía Nomentana.

El mausoleo de Helena en Torre Pignattara (llamado así por las pignatte, o vasijas de barro incrustadas en la bóveda para aligerar su peso) es de forma circular y contiene siete nichos o recintos para sarcófagos. Uno de estos sarcófagos, famoso en la historia del arte, fue retirado de su sitio ya a mediados del siglo XII por el Papa Anastasio IV, quien lo eligió como su propio lugar de descanso. Fue llevado a la basílica de Letrán, donde parece haber sufrido muchos daños por parte de peregrinos indiscretos. En 1600 fue trasladado del vestíbulo a la tribuna, y de allí al patio del claustro. Cuando Pío VI lo añadió a las maravillas del Museo Vaticano, fue sometido a un minucioso proceso de restauración que ocupó a veinticinco canteros durante un período de nueve años.

Los relieves que lo adornan están ejecutados de manera aceptable, pero carecen de invención y novedad. Son en parte tomados de una obra más antigua, en parte combinados de diversas fuentes de manera extraordinaria; jinetes flotando en el aire, y debajo de ellos, prisioneros y cadáveres esparcidos alrededor. Pretenden representar una procesión triunfal, o posiblemente una decursio militar, a la que se ha hecho alusión anteriormente.

Puede parecer indiscreto e incluso insultante por parte de Anastasio IV haber retirado los restos de una emperatriz canonizada de este noble sarcófago para colocar los suyos propios en él; pero debemos tener en cuenta que, aunque la Torre Pignattara tiene toda la apariencia de un mausoleo real, y aunque se sabe que el terreno en el que se encuentra pertenecía a la corona, Eusebio y Sócrates niegan que Helena fuera sepultada en Roma. Su afirmación es contradicha por el "Liber Pontificalis" y por Beda, y sobre todo por la similitud entre este ataúd de pórfido y el que se descubrió en el segundo mausoleo del que he hablado, el de Santa Constanza, en la Vía Nomentana.

Cuando el amor por el esplendor, característico de los romanos de la decadencia, los llevó a apropiarse del enorme bloque de piedra primitiva del que se hizo este segundo sarcófago, el arte de la escultura ya había degenerado; todo lo que podía lograr era conferir a esa masa de roca más una forma arquitectónica que plástica. Las representaciones con que está adornado o desfigurado, según se vea, si se encontraran en otro lugar apenas llamarían nuestra atención. En los lados hay festones que encierran grupos de niños alados recogiendo uvas; en los extremos, figuras similares pisando las uvas. Este sarcófago fue trasladado al Salón de la Cruz Griega por el mismo ilustrado Papa Pío VI.

Las mismas escenas de vendimia están representadas en los hermosos mosaicos que recubren la bóveda del mausoleo, y por esta circunstancia el monumento recibió el nombre erróneo de Templo de Baco en la época del Renacimiento. No cabe duda de que esta es la tumba de la princesa cuyo nombre lleva. Amiano Marcelino, Libro XXI, capítulo I, dice que las tres hijas de Constantino—Helena, esposa de Juliano; Constantina, esposa de Galo César; y Constantia, quien se había consagrado a la castidad y a la dirección de una congregación de vírgenes que había fundado en Santa Inés—fueron todas enterradas en el mismo lugar.

El estudio de estas dos estructuras puede ayudarnos mucho a explicar el origen y propósito de las dos rotondas que se sabe existieron en el lado sur de San Pedro, en la arena del circo de Nerón. Una de ellas, dedicada a Santa Petronila, fue destruida en el siglo XVI; la otra, llamada Iglesia de Santa María de la Fiebre, corrió la misma suerte durante el pontificado de Pío VI. Su ubicación exacta en relación con la basílica moderna se muestra en el diagrama adjunto.

La mención de la estructura, con su denominación clásica de "Mausileos", aparece en la vida de Esteban II (año 752 d.C.). Para cumplir una promesa que había hecho a Pipino, rey de Francia, de que los restos de Petronila, que se creía era hija de Pedro, no siguieran expuestos a profanaciones bárbaras en su lugar original de descanso en la Vía Ardeatina, sino que fueran puestos bajo la protección de las murallas leóninas cerca de los restos de su supuesto padre, eligió una de estas dos rotondas, que llegó a ser conocida como la "capilla de los reyes de Francia". Los primeros topógrafos del Renacimiento, ignorantes de su historia, le dieron un nombre equivocado al edificio, llamándolo Templo de Apolo. Sin embargo, su origen cristiano está probado no solo por el hecho de que nunca se habría construido un templo sobre la espina del circo, y por los detalles técnicos de su construcción, que muestran que es una obra de finales del siglo IV o principios del V, sino también por evidencia histórica. En 423, Honorio fue enterrado en el mausoleo junto a San Pedro (juxta beati Petri apostoli atrium in mausoleo). En 451, los restos del emperador Teodosio II fueron trasladados de Constantinopla al mausoleo ad apostolum Petrum. En 483, Basilius, prefecto del pretorio, convocó a los líderes del clero y laicos al mausoleo quod est apud beatissimum Petrum. Un valioso grabado de Bonanni, número lxxiv de su volumen sobre el Vaticano, representa el exterior de una de las rotondas, la más cercana al obelisco del circo. La arquitectura del edificio, tan similar a la tumba de Santa Elena en Torre Pignattara, da una idea de la enorme decadencia del arte y la civilización romanos, si la comparamos con las tumbas de Augusto y Adriano.

El descubrimiento de las tumbas imperiales que llenaban las dos rotondas no se produjo al mismo tiempo. Su profanación y saqueo se llevó a cabo en varias etapas, por distintas personas; y se ha dicho o escrito tan poco sobre ellas, que solo en estos últimos años De Rossi ha podido reconstruir en su totalidad este capítulo de la historia de la destrucción de Roma.

En la crónica de Nicolo della Tuccia de Viterbo aparece la siguiente entrada, fechada en 1458: "El día 27 de junio, corrió la noticia en Viterbo de que dos días antes se había hecho un gran descubrimiento en San Pedro de Roma. Un sacerdote de esa iglesia, habiendo manifestado el deseo de ser enterrado en la capilla de Santa Petronila, en la tribuna de la derecha, donde antiguamente estaba pintada la historia del emperador Constantino, encontraron, al excavar allí, una tumba de exquisito mármol, que contenía un sarcófago, y dentro de él, un ataúd más pequeño de madera de ciprés recubierto de plata. Esta plata, de once quilates de ley, pesaba ochocientas treinta y dos libras. Los cuerpos estaban envueltos en un paño de oro que produjo dieciséis libras de ese metal precioso. Se decía que los cuerpos eran los de Constantino y su pequeño hijo. No se halló ningún registro escrito ni señal, salvo una cruz hecha de esta forma: [Símbolo: Cruz de Malta] El Papa, Calixto III, tomó posesión de todo y envió el oro y la plata a la casa de moneda." No volvemos a saber del mausoleo imperial durante los sesenta años siguientes. En el diario de Marcantonio Michiel, de Venecia, el siguiente descubrimiento está registrado con fecha 4 de diciembre de 1519: "Hace pocos días, mientras se realizaban excavaciones en la capilla de los reyes de Francia, para reconstruir uno de los altares, se encontraron varios ataúdes antiguos, y en uno de ellos los huesos de un viejo príncipe cristiano, envueltos en un manto de tela de oro y rodeados de objetos de joyería. Había un collar con un colgante en forma de cruz, que se creía valía tres mil ducados. Sé que cierto joyero ofreció esa cantidad solo por el vestido a Giuliano Lena, encargado de las excavaciones. El Papa dio gran importancia a las joyas, aunque después se descubrió que no valían dos mil ducados, debido a algunos defectos en las piedras y al daño causado por el tiempo en sus monturas. La perspectiva de encontrar más hizo que levantaran todo el pavimento de la capilla." Otra entrada del mismo diario, con fecha 23 de diciembre, dice: "El tesoro hallado en la capilla de los reyes de Francia consiste en ocho libras de oro procedentes de la fundición de vestidos, una cruz de oro salpicada de esmeraldas y una segunda cruz sencilla, siendo el valor total un poco más de mil ducados. El Papa regaló parte de ello al cabildo de San Pedro para que hicieran un nuevo relicario para el cráneo de Santa Petronila."

La búsqueda fue sin duda irregular, imperfecta y descuidada, como lo prueban otros descubrimientos mucho más ricos que se hicieron en 1544. Lamentablemente, si los relatos que tenemos son completos, no se realizaron dibujos antes de la dispersión de los objetos. Los únicos bocetos que nos han llegado representan algunos frascos de perfume hallados dentro de la tumba. De estos frascos hay dos series de dibujos, una en un códice del marqués Raffaelli di Cingoli, f. 43, con la leyenda: "Cinco copas de ágata descubiertas en los cimientos de San Pedro durante el pontificado de Paulo III en la tumba de María, hija de Estilicón y esposa de Honorio"; la otra en el códice de Fulvio Orsino, número 3439 de la Biblioteca Vaticana.

El descubrimiento tuvo lugar en 1544. Jamás se ha encontrado un tesoro mayor de gemas, oro y objetos preciosos en una sola tumba. La bella emperatriz yacía en un ataúd de granito rojo, vestida con un traje de gala tejido en oro. Del mismo material eran el velo y el sudario que cubrían la cabeza y el pecho. La fundición de estos materiales produjo una cantidad considerable de oro puro, cuyo peso se estima de manera variable entre treinta y cinco y cuarenta libras. Bullinger lo calcula en ochenta, con evidente exageración. A la derecha del cuerpo se hallaba un cofre de plata maciza, lleno de copas y frascos de esencias, tallados en cristal de roca, ágata y otras piedras preciosas. Había treinta en total, entre los que destacaban dos copas, una redonda y otra oval, decoradas con figuras en alto relieve de exquisito gusto, y una lámpara hecha de oro y cristal, en forma de concha marina corrugada, cuyo orificio para el aceite estaba protegido y oculto por una mosca de oro, que giraba alrededor de un soporte. También había cuatro jarrones de oro, uno de los cuales estaba adornado con gemas.

En un segundo cofre de plata dorada, colocado al lado izquierdo, se encontraron ciento cincuenta objetos: anillos de oro con piedras grabadas, pendientes, broches, collares, botones, horquillas, etc., cubiertos de esmeraldas, perlas y zafiros; una nuez de oro, que se abría en dos mitades; una bulla que ha sido publicada en una obra especial por Mazzucchelli; y una esmeralda grabada con el busto de Honorio, valorada en quinientos ducados. Los objetos de plata eran escasos; de estos solo se mencionan una horquilla y una hebilla de labor repujada.

Las letras y nombres grabados en algunas piezas prueban que formaban parte del mundus muliebris (regalos de boda) y artículos de tocador de María, hija de Estilicón y Serena, hermana de Termancia y Euquerio, y esposa del emperador Honorio. Además de los nombres de los cuatro arcángeles—Rafael, Gabriel, Miguel y Uriel—grabados en una banda de oro, se veían en otros objetos los de Domina Nuestra María y Dominus Nuestro Honorio. La bulla estaba inscrita con los nombres de Honorio, María, Estilicón, Serena, Termancia y Euquerio, dispuestos en forma de doble cruz [Símbolo: estrella radiante] con la exclamación "¡Vivatis!" entre ellos. Excepto esta bulla, que fue comprada por el marqués Trivulzio de Milán a comienzos del presente siglo, todos los demás objetos han desaparecido. Es fácil entender que el oro fuera fundido y que las piedras preciosas se dispersaran de diversas maneras para privarlas de su identidad, pero ¿dónde han ido a parar los vasos? Si no fuera por los bocetos toscos realizados en el momento del hallazgo, no podríamos formarnos una idea de su belleza y elegancia de forma. No eran obra de orfebres del siglo V, sino de origen clásico; de hecho, representan una parte de las joyas imperiales de Estado, que Honorio había heredado de sus predecesores y que ofreció a María el día de su boda. Claudiano, el poeta de la corte, las describió expresamente como habiendo brillado en el pecho y la frente de emperatrices en tiempos pasados.

Sabemos por Paulo Diácono que Honorio fue sepultado junto a su emperatriz; sin embargo, su ataúd nunca ha sido encontrado. Debe de estar aún oculto bajo el pavimento de la iglesia moderna en el extremo sur del transepto, cerca del altar de la crucifixión de San Pedro.

Un incidente narrado por Flavio Josefo ("Antiq." xvi., ii.) prueba que incluso en este tipo de descubrimientos no hay nada nuevo bajo el sol. Hablando de las dificultades financieras del rey Herodes y de su urgente necesidad de nuevos recursos para el tesoro real, describe cómo Hircano había saqueado la suma de tres mil talentos de plata ($3,940,000) de la tumba de David. Herodes, al ser recordado de este experimento, decidió intentarlo de nuevo, con la esperanza de que otros tesoros estuvieran ocultos en los recovecos de la bóveda real. Se tomaron precauciones para ocultar el intento al pueblo: la tumba fue abierta en la oscuridad de la noche y solo unos pocos amigos íntimos fueron admitidos en el secreto. Herodes no encontró más plata en monedas o lingotes, pero sí una cantidad considerable de vasos y otros objetos bellamente labrados en oro. Con la ayuda de sus asociados, el botín fue trasladado al palacio. Pero cuanto más tenía el rey, más quería: y dejando de lado la dignidad, el respeto propio y la reverencia por la memoria de sus grandes predecesores, ordenó a su guardia registrar las bóvedas, incluso hasta los propios ataúdes de David y Salomón. La leyenda dice que la profanación fue impedida por una explosión de llamas que mató a dos de los hombres. Este evento llenó de temor a Herodes y, para expiar su sacrilegio, erigió un hermoso monumento de mármol blanco en la entrada de las tumbas.

El lector no debe creer que tales descubrimientos sean de dudosa credibilidad o solo cosa del pasado. Han ocurrido en todos los siglos, incluido el presente; siguen ocurriendo hoy.

En julio de 1793, detrás del coro de las monjas de San Francesco di Paola, en la Via di S. Lucia in Selci, se descubrió una habitación de una casa privada romana y, en una esquina de la misma, un magnífico servicio de plata que había pertenecido a Projecta, esposa de Turcio Asterio Secundo, quien fue prefecto de la ciudad en el año 362 d. C. El hallazgo fue presenciado y descrito por Ennio Quirino Visconti y Filippo Aurelio Visconti. Los objetos eran de plata pura, fuertemente dorados, y pesaban mil veintinueve onzas. Además de platos y platillos, tenedores y cucharas, candelabros de varios tamaños y formas, había un cofre de bodas con bajorrelieves que representaban a los novios coronados con guirnaldas de mirto; ella, con trenzas de cabello rodeando su cabeza muchas veces, al estilo de la época de la emperatriz Helena; él, con la barba cortada en cuadro, al estilo usado por Juliano el Apóstata y Eugenio. Los relieves del cuerpo del cofre representaban escenas amorosas, Venus y las Nereidas, las Musas y otros temas paganos; y justo debajo de ellos estaba grabado el saludo:

"Secundus y Proiecta, que vivan en Cristo."

El cofre estaba lleno de artículos de tocador y joyas. Descubrimientos posteriores elevaron el peso total de la plata a mil quinientas onzas.

En 1810, un campesino arando su campo en el territorio de Faleria, a tres millas de Civita Castellana, se topó con un obstáculo que, al examinarlo más de cerca, resultó ser una caja llena de plata. Se cargó con el precioso botín, al igual que muchos otros campesinos, a quienes la noticia del hallazgo atrajo al lugar. Había platos, copas y platillos; una sopera que pesaba cuatro libras, trabajada en repujado esmaltado, con aves, lagartos, ramas de hiedra, bayas y otros frutos y animales, y firmada por el autor; una estatua de un centauro; y una jarra de vino que, tras pasar por muchas manos, llegó a ser propiedad de la reina de Nápoles, Carolina Murat, a un costo de cinco mil ducados.

Alessandro Visconti informó de inmediato el hallazgo del tesoro al conde Tournon, el prefecto francés; pero este no tomó ninguna medida oficial, y la plata fue fundida en la casa de moneda de Roma y por los plateros de Viterbo y Perugia. Visconti estima el peso de la plata en treinta mil onzas.

En 1821, bajo los cimientos de una casa en Parma, se encontraron objetos preciosos por un valor de varios miles de escudos. Los pocos que el director Pietro de Lama compró para el Museo Parmense comprenden ocho brazaletes, cuatro anillos, un collar, una cadena a la que está unido un medallón de Galieno, un broche y treinta y cuatro medallas; todos de oro puro y con un peso de tres libras y cuatro onzas.

El 9 de mayo de 1877, se descubrieron dos vasijas de barro en Belinzago, cerca de Milán, en una granja propiedad de un hombre llamado Erba. Contenían veintisiete mil monedas de bronce, con un peso total de trescientas sesenta libras. Excepto algunas piezas pertenecientes a Rómulo, Maximiano, Cloro, Galerio, Galeria Valeria y Licinio, la gran mayoría lleva la efigie y el nombre de Majencio, con una asombrosa variedad de letras y símbolos en el reverso.

Mi experiencia personal en el descubrimiento de tesoros, en el sentido especial de la palabra, se limita a los fragmentos de un armazón de cama (?) de latón dorado, adornado con gemas. Este hallazgo tuvo lugar en 1879, cerca de la esquina suroeste de la Piazza Vittorio Emanuele, en el Esquilino, en una habitación perteneciente a los Horti Lamiani, la residencia favorita de Calígula y de Alejandro Severo. El marco del lecho descansaba sobre cuatro soportes, bellamente tallados en cristal de roca; el propio marco estaba ornamentado con cabezas de toro e incrustado con camafeos y gemas, hasta el número de cuatrocientas treinta. También había una "pasta de vidrio" que representaba las cabezas de Septimio Severo y su emperatriz Julia Domna. Parece que partes de este rico mueble debieron estar incrustadas con ágatas, de las cuales se descubrieron ciento sesenta y ocho piezas en la misma habitación.

NOTAS:

Véase Otto Hirschfeld: Die kaiserlichen Grabstaetten in Rom, en los Sitzungsberichte der kgl. Akademie der Wissenschaften. Berlín, 1866.

Los visitantes de Roma pueden formarse una idea de un [griego: sebasteion] por el hallado en Ostia, en 1889, en los cuarteles de los bomberos. He dado una descripción ilustrada de este notable descubrimiento en los Mélanges de l'École française de Rome, tomo ix., 1889, y en las Notizie degli scavi, enero-abril, 1889.

La ciudad natal de Mitrídates el Grande y del geógrafo Estrabón; aún conserva su antiguo nombre.

Véase Mommsen: Res gestae divi Augusti, 2.ª edición. Berlín, Weidmann, 1883.

Augusto reclutó su primer ejército en octubre del año 41 a. C. Murió en agosto del año 14 d. C.

Esta casa se describe en Roma Antigua, capítulo i, p. 17.

Don Juan, canto III. eix.

El otro caso fue en las excavaciones del palacio de los Valerii Aradii, cerca de San Erasmo, en el Celio, las más exitosas jamás realizadas en Roma.

La bolla de María, esposa de Honorio. Milán, 1819.

Disertación sobre una antigua platería, leída en la academia arqueológica el 7 de enero de 1811.