Capítulo XI.

AVANCE SOBRE LA CIUDAD DE MÉXICO—BATALLA DE CONTRERAS—ASALTO EN CHURUBUSCO—NEGOCIACIONES DE PAZ—BATALLA DE MOLINO DEL REY—ASALTO A CHAPULTEPEC—SAN COSME—EVACUACIÓN DE LA CIUDAD—SALONES DE MOCTEZUMA.

La ruta que siguió el ejército desde Puebla hasta la Ciudad de México fue por la montaña de Río Frío, cuyo camino, en su punto más alto, se encuentra a unos once mil pies sobre el nivel del mar. El paso por esta montaña podría haberse defendido fácilmente, pero no fue así; y la división de avanzada alcanzó la cima tres días después de salir de Puebla. La Ciudad de México se encuentra al oeste de la montaña de Río Frío, en una llanura respaldada por otra montaña a seis millas más al oeste, con otras aún más cercanas al norte y al sur. Entre la base occidental de Río Frío y la Ciudad de México hay tres lagos: Chalco y Xochimilco a la izquierda y Texcoco a la derecha, que se extienden hasta el extremo este de la Ciudad de México. Chalco y Texcoco están separados por una estrecha franja de tierra sobre la que pasa el camino directo a la ciudad. Xochimilco también queda a la izquierda del camino, pero a una distancia considerable al sur del mismo, y está conectado con el lago Chalco por un canal angosto. Hay un alto montículo rocoso, llamado El Peñón, a la derecha del camino, que surge del terreno bajo y plano que divide los lagos. Este montículo fue reforzado con trincheras en su base y cima, lo que hacía impracticable un ataque directo.

El ejército de Scott se concentró rápidamente en Ayotla y otros puntos cercanos al extremo oriental del lago Chalco. Se realizaron reconocimientos hasta quedar al alcance de los cañones de El Peñón, mientras los ingenieros buscaban una ruta por el lado sur del lago Chalco para flanquear la ciudad y atacarla desde el sur y suroeste. Se encontró un camino alrededor del lago, y para el 18 de agosto las tropas estaban en San Agustín Tlalpan, un pueblo a unas once millas directamente al sur de la plaza de la capital. Entre San Agustín Tlalpan y la ciudad se encuentran la hacienda de San Antonio y el pueblo de Churubusco, y al suroeste de ellos está Contreras. Todos estos puntos, excepto San Agustín Tlalpan, estaban atrincherados y fuertemente guarnecidos. Contreras está situado en la ladera de una montaña, cerca de su base, donde las rocas volcánicas se apilan en gran confusión, llegando casi hasta San Antonio. Esto hacía muy difícil el acercamiento a la ciudad desde el sur.

La brigada a la que yo estaba adscrito—la de Garland, de la división de Worth—fue enviada a enfrentar San Antonio, a dos o tres millas de San Agustín Tlalpan, en el camino a Churubusco y la Ciudad de México. El terreno donde se encuentra San Antonio está completamente en el valle, y la superficie del suelo está solo un poco por encima del nivel de los lagos, y, salvo al suroeste, estaba cortado por zanjas profundas llenas de agua. Al suroeste está el Pedregal—la roca volcánica mencionada antes—sobre la que no podían pasar ni caballería ni artillería, y la infantería avanzaría con mucha dificultad si era enfrentada por el enemigo. Desde la posición ocupada por la brigada de Garland, por lo tanto, no se podía realizar ningún movimiento contra las defensas de San Antonio salvo de frente, y por una calzada angosta, sobre terreno perfectamente plano, cada pulgada del cual estaba bajo el fuego de la artillería e infantería enemigas. Si Contreras, a unas tres millas al oeste y sur, caía en nuestras manos, las tropas desde allí podrían moverse hacia el flanco derecho de todas las posiciones ocupadas por el enemigo entre nosotros y la ciudad. Bajo estas circunstancias, el general Scott ordenó mantener el frente del enemigo sin atacar hasta nuevas órdenes.

El 18 de agosto, el día en que se llegó a San Agustín Tlalpan, la brigada de Garland aseguró una posición a corta distancia de las avanzadas trincheras de San Antonio, pero donde sus tropas estaban protegidas por un terraplén artificial que había sido levantado para otro propósito distinto a la defensa. El general Scott de inmediato envió a sus ingenieros a reconocer las fortificaciones de Contreras, y el 19 se iniciaron movimientos para colocar tropas en posiciones desde las cuales se pudiera asaltar la fuerza que ocupaba ese lugar. El Pedregal al norte y noreste, y la montaña al sur, dificultaban el paso por cualquiera de los flancos de las defensas enemigas, pues su obra se encontraba exactamente entre esos baluartes naturales; pero se completó un camino durante el día y la noche del 19, y se logró posicionar tropas al norte y oeste del enemigo.

Este episodio, al igual que el de Cerro Gordo, fue un enfrentamiento en el que los oficiales del cuerpo de ingenieros obtuvieron distinción especial. De hecho, en ambos casos, tareas que parecían difíciles a primera vista resultaron más sencillas para las tropas encargadas de ejecutarlas que lo que hubieran sido en un campo ordinario. La misma fortaleza de cada una de estas posiciones fue, gracias a la habilidad de los ingenieros, convertida en una defensa para las fuerzas de asalto mientras aseguraban sus posiciones para el ataque final. Todas las tropas que acompañaban al general Scott en el valle de México, salvo una parte de la división del general Quitman en San Agustín Tlalpan y la brigada de Garland (división de Worth) en San Antonio, participaron en la batalla de Contreras, o estaban en camino, obedeciendo las órdenes de su jefe, para reforzar a quienes ya estaban comprometidos. El asalto se realizó en la mañana del día 20, y en menos de media hora desde la orden de avance la posición estaba en nuestras manos, con numerosos prisioneros y grandes cantidades de artillería y otros pertrechos. La brigada comandada por el general Riley fue, por su posición, la más destacada en el asalto final, pero todos cumplieron bien, tanto voluntarios como regulares.

Desde el punto ocupado por la brigada de Garland pudimos observar el progreso en Contreras y el movimiento de tropas hacia el flanco y la retaguardia del enemigo que nos enfrentaba. Los mexicanos, hasta la ciudad misma, podían ver lo mismo, y su conducta mostraba claramente que no les agradaba lo que veían. Salimos de inmediato y los encontramos retirados de nuestro frente inmediato. La brigada de Clarke, de la división de Worth, avanzó entonces hacia el oeste por el extremo del Pedregal y, tras pasar lo suficiente al norte para dejar atrás San Antonio, giró al este y tomó la calzada que conducía a Churubusco y la Ciudad de México. Al acercarse a Churubusco, su ala izquierda, bajo el coronel Hoffman, atacó un tête-de-pont en ese lugar y provocó un enfrentamiento. Aproximadamente una hora después, Garland recibió la orden de avanzar directamente por la calzada y llegó a tiempo para participar en el combate. San Antonio fue hallado evacuado, probablemente al ver el enemigo ondear la bandera de las barras y estrellas sobre Contreras.

Las tropas que habían combatido en Contreras, e incluso las que aún iban en camino a ese campo de batalla, se desplazaron por una calzada al oeste y paralela a la que pasaba por San Antonio y Churubusco. El general en jefe esperaba que estas tropas avanzaran lo suficiente al norte para flanquear al enemigo y expulsarlo de su posición en Churubusco, antes de girar al este para alcanzar el camino de San Antonio, pero no lo lograron, y Churubusco resultó ser la batalla más encarnizada librada en el valle de México. El general Scott, al llegar al campo de batalla en ese momento, ordenó a dos brigadas, bajo Shields, avanzar al norte y atacar el flanco derecho del enemigo. Shields lo hizo, pero no sin dura lucha y grandes bajas. Finalmente, el enemigo cedió, dejando en nuestras manos prisioneros, artillería y armas ligeras. El resto de la calzada, que estaba en poder del enemigo hasta las mismas puertas de la ciudad, cayó de igual manera. Recuerdo que en ese lugar algunos de los artilleros que resistieron eran desertores del ejército del general Taylor en el Río Grande.

Tanto la estrategia como la táctica desplegadas por el general Scott en estos diversos enfrentamientos del 20 de agosto de 1847 fueron impecables, según las veo ahora, después de tantos años. Como se ha dicho antes, el trabajo de los oficiales ingenieros que realizaron los reconocimientos y guiaron a los distintos mandos a sus destinos fue tan perfecto que el jefe pudo dar sus órdenes a sus subordinados con toda la precisión que usaría en una marcha ordinaria. Me refiero hasta los puntos desde donde debía iniciarse el ataque. Después de ese punto, el enemigo suele inducir un cambio de órdenes no previsto antes. El enemigo fuera de la ciudad superaba en número a nuestras tropas por al menos tres a uno, pero se habían desmoralizado tanto por la sucesión de derrotas de ese día que la Ciudad de México podría haberse tomado sin mucho más derramamiento de sangre. De hecho, el capitán Philip Kearney—luego general en la guerra de secesión—cabalgó con un escuadrón de caballería hasta las mismas puertas de la ciudad, y sin duda habría entrado con su pequeña fuerza, de no ser porque en ese momento fue gravemente herido, al igual que varios de sus oficiales. No había escuchado la orden de alto.

El general Franklin Pierce se unió al ejército en México, en Puebla, poco antes de que comenzara el avance hacia la capital. Por lo tanto, no había participado en ninguno de los enfrentamientos de la guerra hasta la batalla de Contreras. Por una desafortunada caída de su caballo en la tarde del 19, resultó gravemente herido. Al día siguiente, cuando se ordenó a su brigada, junto con otras tropas que combatían en el mismo campo, atacar el flanco y la retaguardia del enemigo que custodiaba los diferentes puntos del camino de San Agustín Tlalpan a la ciudad, el general Pierce intentó acompañarlos. No se había recuperado lo suficiente para hacerlo y se desmayó. Esta circunstancia dio lugar a críticas sumamente injustas y desproporcionadas cuando se postuló para la Presidencia. Cualesquiera que hayan sido las cualidades del general Pierce para la Presidencia, era un caballero y un hombre valiente. No lo apoyaba políticamente, pero lo conocía más íntimamente que a cualquier otro de los generales voluntarios.

El general Scott se abstuvo de entrar en la ciudad en ese momento porque el señor Nicholas P. Trist, el comisionado por parte de los Estados Unidos para negociar un tratado de paz con México, estaba con el ejército, y tanto él como el general Scott pensaban—probablemente ambos—que sería más posible lograr un tratado mientras el gobierno mexicano estuviera en posesión de la capital que si estuviera disperso y la capital en manos de un invasor. Sea como fuere, no entramos en ese momento. El ejército tomó posiciones a lo largo de las laderas de las montañas al sur de la ciudad, hasta el extremo oeste en Tacubaya. De inmediato se iniciaron negociaciones con Santa Anna, quien entonces era prácticamente EL GOBIERNO y el comandante inmediato de todas las tropas que defendían el país. Se firmó una tregua que negaba a ambas partes el derecho de fortalecer sus posiciones o recibir refuerzos durante la vigencia del armisticio, pero autorizaba al general Scott a abastecer a su ejército desde la ciudad mientras tanto.

Las negociaciones comenzaron de inmediato y se mantuvieron con vigor entre el señor Trist y los comisionados designados por México, hasta el 2 de septiembre. En ese momento, el señor Trist presentó su ultimátum. México debía ceder absolutamente Texas, y Nuevo México y California serían entregados a los Estados Unidos por una suma estipulada que se determinaría posteriormente. No supongo que el señor Trist tuviera ninguna discreción respecto a las fronteras. La guerra era de conquista, en interés de una institución, y lo más probable es que las instrucciones privadas fueran para la adquisición de territorio del cual pudieran formarse nuevos Estados. En todo caso, los mexicanos se sintieron tan ultrajados por los términos propuestos que comenzaron los preparativos para la defensa, sin dar aviso de la terminación del armisticio. Los términos de la tregua ya se habían violado antes, cuando se enviaron equipos a la ciudad para sacar suministros para el ejército. El primer convoy que entró en la ciudad fue severamente amenazado por una turba. Sin embargo, las autoridades se disculparon por esto y negaron toda responsabilidad; y en adelante, para evitar excitar al pueblo y a los soldados mexicanos, nuestros equipos y sus escoltas entraban de noche, cuando las tropas estaban en los cuarteles y los ciudadanos dormían. Se pasó por alto el incidente y las negociaciones continuaron. Tan pronto como el general Scott recibió noticias de la segunda violación del armisticio, alrededor del 4 de septiembre, escribió una nota enérgica al presidente Santa Anna, llamando su atención sobre el hecho y, al recibir una respuesta insatisfactoria, declaró terminado el armisticio.

El general Scott, con la división de Worth, ocupaba ahora Tacubaya, un pueblo a unas cuatro millas al suroeste de la Ciudad de México, que se extendía desde la base hasta la ladera de la montaña por una distancia de media milla. Más de una milla al oeste, y también un poco por encima de la llanura, se encuentra el Molino del Rey. El molino es una larga estructura de piedra, de un solo piso y varios cientos de pies de longitud. En la época de la que hablo, el general Scott suponía que una parte del molino se usaba como fundición para la fabricación de cañones. Sin embargo, esto resultó ser un error. Era valioso para los mexicanos por la cantidad de grano que contenía. El edificio tiene techo plano, y una línea de sacos de arena sobre las paredes exteriores hacía de la azotea una defensa formidable para la infantería. Chapultepec es un montículo que se eleva desde la llanura hasta una altura de probablemente trescientos pies, y casi en línea directa entre el Molino del Rey y la parte occidental de la ciudad. Estaba fortificado tanto en la cima como en los costados rocosos y escarpados.

La Ciudad de México se abastece de agua por medio de dos acueductos, sostenidos por fuertes arcos de piedra. Uno de estos acueductos toma su suministro de agua de un arroyo de montaña que llega a él en o cerca del Molino del Rey, y corre hacia el norte, cerca de la base occidental de Chapultepec; de ahí, sigue por el centro de un camino ancho, hasta llegar al camino que entra a la ciudad por la Garita de San Cosme; desde ese punto, tanto el acueducto como el camino corren hacia el este hasta la ciudad. El segundo acueducto parte de la base oriental de Chapultepec, donde es alimentado por un manantial, y corre al noreste hacia la ciudad. Este acueducto, al igual que el otro, va por el medio de una amplia calzada, dejando así un espacio a cada lado. Los arcos que sostienen el acueducto ofrecían protección tanto a las tropas que avanzaban como a las que se defendían. En puntos del camino de San Cosme se levantaron parapetos, con una tronera para una sola pieza de artillería en cada uno. En el punto donde tanto el camino como el acueducto giran en ángulo recto de norte a este, no solo había uno de estos parapetos provisto de un cañón y apoyos de infantería, sino que las casas al norte del camino de San Cosme, orientadas al sur y con vista al camino de regreso a Chapultepec, estaban cubiertas de infantería, protegida por parapetos hechos de sacos de arena. Los caminos que llevaban a las garitas (las puertas) de San Cosme y Belén, por donde estos acueductos entran a la ciudad, estaban fuertemente atrincherados. Profundos y anchos fosos, llenos de agua, flanqueaban ambos caminos. Tales eran las defensas de la Ciudad de México en septiembre de 1847, en las rutas por las que el general Scott entró.

Antes de la guerra con México, el general Scott había sido muy afín al general Worth—de hecho, continuó siéndolo hasta el final de las hostilidades—pero, por alguna razón, Worth se había distanciado de su jefe. Evidentemente, Scott se tomó esta frialdad algo a pecho. Sin embargo, no respondió de la misma manera, sino que, por el contrario, mostró toda la disposición de apaciguar a su subordinado. Se entendía en ese momento que le dio a Worth la autoridad para planear y ejecutar la batalla de Molino del Rey sin dictado ni interferencia de nadie, precisamente con el propósito de restablecer su antigua relación. El intento fracasó, y los dos generales permanecieron desde entonces fríos e indiferentes el uno hacia el otro, si no es que realmente hostiles.

La batalla de Molino del Rey se libró el 8 de septiembre. La noche del 7, Worth convocó a sus comandantes de brigada y regimiento, junto con sus estados mayores, para que acudieran a su cuartel a recibir instrucciones para el día siguiente. Estas órdenes contemplaban un movimiento hasta situarse a distancia de ataque de los Molinos antes del amanecer. Los ingenieros habían reconocido el terreno lo mejor posible y habían obtenido toda la información necesaria para fundamentar órdenes apropiadas tanto para el acercamiento como para el ataque.

Al amanecer del 8, las tropas que iban a combatir en Molino estaban todas en los lugares designados. El terreno frente a los Molinos, al sur, estaba dominado por la artillería desde la cima de Chapultepec, así como por las baterías ligeras cercanas; pero se realizó una carga, y pronto todo terminó. Las tropas de Worth entraron en los Molinos por todas las puertas, y el enemigo se retiró apresuradamente de regreso a Chapultepec. Si esta victoria se hubiera aprovechado de inmediato, no cabe duda de que estadounidenses y mexicanos habrían cruzado las defensas de Chapultepec tan cerca unos de otros que el lugar habría caído en nuestras manos sin más pérdidas. Los defensores de las obras no habrían podido dispararnos sin poner en peligro a sus propios hombres. Esto no se hizo, y cinco días después se sacrificaron vidas más valiosas para tomar posiciones que ya casi estaban en nuestro poder el día 8. No critico el hecho de no haber capturado Chapultepec en ese momento. El resultado que siguió al primer asalto no podía haberse previsto, y para aprovechar la ventaja inesperada, el general en jefe debía haber estado en el lugar y dado las instrucciones necesarias en el momento, o las tropas debían haber continuado sin órdenes. Sin embargo, siempre es conveniente perseguir a un enemigo en retirada, a menos que se detenga o se reciba otra indicación. La pérdida de nuestro lado en Molino del Rey fue considerable para el número de combatientes. Fue especialmente alta entre los oficiales comisionados.

Yo estaba entre los primeros soldados que entraron a los Molinos. Al pasar hacia el lado norte, mirando hacia Chapultepec, noté que aún había mexicanos armados en la parte superior del edificio, a solo unos metros de muchos de nuestros hombres. Al no ver ninguna escalera ni escalafón que llegara hasta la cima del edificio, tomé a algunos soldados y mandé traer una carreta que estaba cerca; colocando los varales contra la pared y trabando las ruedas para que la carreta no retrocediera, usamos los varales como una especie de escalera que llegaba a unos tres o cuatro pies de la cima. Así subí al techo del edificio, seguido por algunos hombres, pero encontré que un soldado raso ya se me había adelantado por otro camino. Todavía había bastantes mexicanos en el techo, entre ellos un mayor y cinco o seis oficiales de menor rango, que no habían logrado escapar antes de que nuestras tropas ocuparan el edificio. Aún tenían sus armas, mientras que el soldado antes mencionado patrullaba como centinela, custodiando a los prisioneros que había RODEADO, él solo. Detuve al centinela, recibí las espadas de los oficiales y procedí, con la ayuda de los soldados que me acompañaban, a inutilizar los mosquetes golpeándolos contra el borde de la pared y arrojándolos al suelo.

El Molino del Rey ya había sido capturado, y las tropas que participaron, con excepción de una guardia adecuada para custodiar la posición y los bienes tomados, fueron regresadas a sus cuarteles en Tacubaya. El enfrentamiento no duró muchos minutos, pero los muertos y heridos fueron numerosos en relación con el número de tropas involucradas.

Durante la noche del 11 se establecieron baterías que podían disparar sobre las fortificaciones de Chapultepec. El bombardeo comenzó temprano en la mañana del 12, pero no hubo más enfrentamiento ese día aparte del de la artillería. El general Scott asignó la captura de Chapultepec al general Pillow, pero no dejó los detalles a su criterio. Se formaron dos columnas de asalto, de doscientos cincuenta hombres cada una, compuestas por voluntarios para la ocasión. Estaban comandadas respectivamente por los capitanes McKinzie y Casey. El asalto fue exitoso, pero sangriento.

Con los años, si no en ese momento, las batallas de Molino del Rey y Chapultepec me han parecido completamente innecesarias. Cuando se decidió el asalto a las garitas de San Cosme y Belén, el camino que iba hacia la primera puerta podía haberse alcanzado fácilmente, sin enfrentamiento, avanzando por el sur de los Molinos hasta quedar lo suficientemente al oeste para estar fuera de alcance, y de ahí al norte hasta el camino mencionado; o, si se deseaba mantener las dos columnas de ataque más cerca una de la otra, las tropas podían haberse dirigido al este para llegar a la calzada del acueducto fuera del alcance de los cañones de Chapultepec. De igual manera, las tropas designadas para actuar contra Belén podían haberse mantenido al este de Chapultepec, fuera de alcance, y llegar también al acueducto, fuera del alcance de Chapultepec. Tanto Molino del Rey como Chapultepec habrían tenido que ser evacuados necesariamente si se hubiera seguido este curso, pues habrían sido flanqueados.

El general Quitman, voluntario del estado de Misisipi, bien considerado en el ejército tanto como soldado como hombre, comandaba la columna que actuaba contra Belén. El general Worth comandaba la columna contra San Cosme. Cuando cayó Chapultepec, comenzó el avance por las dos calzadas del acueducto. Yo iba por el camino a San Cosme y fui testigo de la mayoría de los hechos que ocurrieron en esa ruta. Cuando se encontró resistencia, nuestras tropas se protegieron avanzando bajo los arcos que sostenían el acueducto, avanzando un arco a la vez. No encontramos obstáculos serios hasta estar al alcance de los disparos del punto donde el camino por el que íbamos se cruza con el que va hacia el este a la ciudad, el punto donde el acueducto gira en ángulo recto. Ya he descrito antes las defensas de esta posición. Solo había tres oficiales, además de mí, que ahora recuerdo, con la avanzada cuando se llegó a esa posición. Uno de estos oficiales era el teniente Semmes, del Cuerpo de Infantería de Marina. Creo que los otros eran el capitán Gore y el teniente Judah, del 4º de infantería. Nuestro avance fue detenido momentáneamente por la única pieza de artillería en el ángulo de los caminos y la infantería que ocupaba las azoteas detrás de ella.

Al oeste del camino donde estábamos, había una casa en el ángulo suroeste que formaban el camino de San Cosme y el camino por el que avanzábamos. Un muro de piedra corría desde la casa a lo largo de cada uno de estos caminos por una distancia considerable y luego se unía, encerrando un amplio patio alrededor de la casa. Esperé mi oportunidad y crucé rápidamente el camino para ponerme detrás del muro sur. Avanzando con cautela hasta la esquina oeste del recinto, miré alrededor y, al no ver a nadie, continué, aún con precaución, hasta alcanzar el camino que iba de este a oeste. Luego regresé a las tropas y pedí voluntarios. Todos los que estaban cerca de mí, o que me oyeron, unos doce, se ofrecieron. Ordenándoles que llevaran sus armas a la bandolera, esperé nuestra oportunidad y los hice cruzar el camino y ponerse a cubierto tras el muro del otro lado, antes de que el enemigo pudiera dispararnos. Nuestros hombres, protegidos por los arcos, vigilaban atentamente las trincheras que cruzaban nuestro camino y las azoteas más allá, y cada vez que una cabeza asomaba por encima de los parapetos, disparaban. Así logramos cruzar sin bajas.

Cuando llegamos a una posición segura, instruí a mi pequeño grupo nuevamente para que llevaran sus armas a la bandolera, que no dispararan al enemigo hasta recibir la orden y que avanzaran con mucha cautela siguiéndome hasta llegar al camino de San Cosme; entonces estaríamos en el flanco de los hombres que servían el cañón en el camino, sin obstáculos entre nosotros y ellos. Al llegar a la esquina suroeste del recinto antes descrito, vi algunas tropas estadounidenses avanzando hacia el norte por una zanja poco profunda cercana, que habían llegado desde mi reconocimiento. Era la compañía del capitán Horace Brooks, de artillería, actuando como infantería. Le expliqué brevemente a Brooks lo que había descubierto y lo que estaba a punto de hacer. Él dijo que, como yo conocía el terreno y él no, podía continuar y que él me seguiría. Tan pronto como llegamos al camino que conducía a la ciudad, las tropas que servían el cañón en el parapeto se retiraron, y los que estaban en las azoteas cercanas los siguieron; nuestros hombres los persiguieron tan de cerca —uniéndose las tropas que habíamos dejado bajo los arcos— que una segunda línea a través del camino, a medio camino entre la primera y la garita, fue tomada. Aún no habían llegado refuerzos, salvo la compañía de Brooks, y la posición que habíamos tomado era demasiado avanzada para ser sostenida por tan pocas fuerzas. Se abandonó, pero fue recuperada más tarde ese día, con algunas bajas.

El mando de Worth avanzó gradualmente hacia el frente que ahora tenía abierto. Más tarde ese día, mientras reconocía el terreno, encontré una iglesia al sur del camino, que me pareció que desde su campanario se dominaba el terreno detrás de la garita de San Cosme. Conseguí que un oficial de los voltigeurs, con un obús de montaña y hombres para operarlo, me acompañara. Como el camino estaba en poder del enemigo, tuvimos que atravesar el campo al sur para llegar a la iglesia. Esto nos llevó a cruzar varias zanjas con agua hasta el pecho y cubiertas de plantas acuáticas. Sin embargo, estas zanjas no tenían más de dos o tres metros de ancho. El obús fue desmontado y llevado por los hombres hasta su destino. Cuando llamé a la puerta, un sacerdote salió, quien, aunque sumamente cortés, se negó a dejarnos entrar. Con el poco español que dominaba entonces, le expliqué que podía salvar su propiedad si abría la puerta, y que sin duda se salvaría de convertirse en prisionero, al menos por un tiempo; además, le dije que pensaba entrar de todos modos, con o sin su consentimiento. Empezó a ver su deber igual que yo, y abrió la puerta, aunque no parecía que le diera especial gusto hacerlo. El cañón fue llevado al campanario y ensamblado. No estábamos a más de doscientos o trescientos metros de San Cosme. Los disparos de nuestro pequeño cañón cayeron sobre el enemigo y causaron gran confusión. No sé por qué no enviaron un pequeño destacamento para capturarnos. No teníamos infantería ni otra defensa más que nuestro único cañón.

El efecto de este cañón sobre las tropas situadas en la puerta de la ciudad fue tan notable que el general Worth lo observó desde su posición. Se mostró tan complacido que envió a un oficial de su estado mayor, el teniente Pemberton—quien más tarde sería teniente general al mando de las defensas de Vicksburg—para que me llevara ante él. Expresó su satisfacción por el servicio que prestaba el obús en el campanario de la iglesia, diciendo que cada disparo era efectivo, y ordenó a un capitán de voltigeurs que se presentara ante mí con otro obús para colocarlo junto al que ya estaba rindiendo tan buen servicio. No podía decirle al general que no había espacio suficiente en el campanario para otro cañón, porque probablemente habría considerado tal afirmación como una contradicción de parte de un subteniente. Llevé conmigo al capitán, pero no utilicé su cañón.

La noche del 13 de septiembre fue pasada por las tropas bajo el mando del general Worth en las casas cercanas a San Cosme, y en línea frente a la línea general del enemigo hasta Belén. Las tropas con las que yo estaba se encontraban en las casas al norte del camino que conducía a la ciudad, y durante la noche se dedicaron a abrir pasadizos de una casa a otra en dirección al centro. Durante la noche, Santa Anna, con su ejército—excepto los desertores—abandonó la ciudad. Liberó a todos los convictos encarcelados en la ciudad, esperando, sin duda, que nos causaran algún daño antes del amanecer; pero varias horas después de que Santa Anna se hubo marchado, las autoridades de la ciudad enviaron una delegación al general Scott para solicitar—si no exigir—un armisticio, respetando los bienes eclesiásticos, los derechos de los ciudadanos y la supremacía del gobierno municipal en la administración de los asuntos locales. El general Scott rehusó atarse a condiciones, pero aseguró que quienes eligieran permanecer dentro de nuestras líneas serían protegidos mientras se comportaran debidamente.

El general Quitman había avanzado con mucho éxito a lo largo de su línea el día 13, de modo que por la noche su comando ocupaba casi la misma posición en Belén que las tropas de Worth en San Cosme. Después de la entrevista antes mencionada entre el general Scott y el ayuntamiento, se emitieron órdenes para la entrada cautelosa de ambas columnas por la mañana. Las tropas bajo el mando de Worth debían detenerse en la Alameda, un parque cerca del extremo oeste de la ciudad. Quitman debía dirigirse directamente a la Plaza y tomar posesión del Palacio—un conjunto de edificios en el lado este donde sesiona el Congreso, se celebran los tribunales nacionales, se ubican todas las oficinas públicas, reside el Presidente y queda mucho espacio para museos, recepciones, etcétera. Este es el edificio generalmente designado como los "Salones de Moctezuma".