Capítulo XXII.

SITIO DE FORT DONELSON—LAS OPERACIONES NAVALES—ATAQUE DEL ENEMIGO—ASALTO A LAS FORTIFICACIONES—RENDICIÓN DEL FUERTE.

Informé al comandante del departamento sobre nuestro éxito en Fort Henry y que el día 8 tomaría Fort Donelson. Pero la lluvia continuó cayendo tan intensamente que los caminos se volvieron intransitables para la artillería y los trenes de suministros. Además, no habría sido prudente avanzar sin los cañoneros. Al menos, habría significado dejar atrás una parte valiosa de nuestras fuerzas disponibles.

El día 7, al día siguiente de la caída de Fort Henry, tomé a mi estado mayor y la caballería—una parte de un regimiento—y realicé un reconocimiento hasta aproximadamente una milla de la línea exterior de fortificaciones en Donelson. Había conocido al general Pillow en México y consideré que, con cualquier fuerza, sin importar cuán pequeña, podía acercarme hasta quedar al alcance de los disparos de cualquier trinchera que se le asignara defender. Así lo comenté en ese momento a los oficiales de mi estado mayor. Sabía que Floyd estaba al mando, pero él no era un soldado, y supuse que cedería ante las pretensiones de Pillow. Tal como esperaba, no encontré oposición al realizar el reconocimiento y, además de conocer la topografía del terreno en el camino y alrededor de Fort Donelson, descubrí que había dos caminos disponibles para avanzar: uno que conducía al pueblo de Dover y otro a Donelson.

Fort Donelson se encuentra dos millas al norte, o río abajo, de Dover. El fuerte, tal como estaba en 1861, abarcaba unas cien acres de terreno. Al este daba al Cumberland; al norte enfrentaba el arroyo Hickman, un pequeño curso de agua que en ese momento era profundo y ancho debido al agua de retorno del río; al sur había otro pequeño arroyo, o más bien un barranco, que desembocaba en el Cumberland. Este también estaba lleno de agua de retorno del río. El fuerte se erguía en terreno elevado, parte de él a unos treinta metros sobre el Cumberland. Se había logrado una fuerte protección para los cañones pesados de las baterías acuáticas excavando espacios para ellos en el acantilado. Hacia el oeste había una línea de trincheras para fusileros a unas dos millas del río en su punto más alejado. Esta línea corría generalmente a lo largo de la cresta del terreno alto, pero en un lugar cruzaba un barranco que desemboca en el río entre el pueblo y el fuerte. El terreno dentro y fuera de esta línea fortificada era muy accidentado y generalmente boscoso. Los árboles fuera de las trincheras habían sido talados en una amplia franja y sus copas quedaban orientadas hacia afuera de las fortificaciones. Las ramas habían sido recortadas y afiladas, formando así un abatis frente a la mayor parte de la línea. Fuera de esta línea fortificada, y extendiéndose por casi la mitad de su longitud total, hay un barranco que corre de norte a sur y desemboca en el arroyo Hickman al norte del fuerte. Todo el lado de este barranco próximo a las fortificaciones era un largo abatis.

El general Halleck comenzó sus esfuerzos en todos los frentes para conseguir refuerzos que me enviara inmediatamente tras mi partida de Cairo. El general Hunter envió hombres generosamente desde Kansas, y también se despachó una gran división bajo el mando del general Nelson, del ejército de Buell. El Departamento de Guerra emitió órdenes para consolidar fragmentos de compañías que se estaban reclutando en los Estados del Oeste, de modo de formar compañías completas, y para consolidar compañías en regimientos. El general Halleck no aprobó ni desaprobó mi marcha hacia Fort Donelson. No me dijo absolutamente nada al respecto. Informó a Buell el día 7 que marcharía contra Fort Donelson al día siguiente; pero el 10 me ordenó fortificar fuertemente Fort Henry, especialmente por el lado terrestre, diciendo que me enviaba herramientas de zapa para ese propósito. Recibí este despacho frente a Fort Donelson.

Estaba muy impaciente por llegar a Fort Donelson porque conocía la importancia del lugar para el enemigo y suponía que lo reforzaría rápidamente. Sentía que 15,000 hombres el día 8 serían más efectivos que 50,000 un mes después. Por eso pedí al oficial de bandera Foote que ordenara a sus cañoneros, aún en Cairo, que avanzaran por el río Cumberland y que no esperaran a los que habían ido a Eastport y Florence; pero los otros regresaron a tiempo y partimos el día 12. La noche anterior había hecho avanzar a McClernand unas millas para dejar el camino lo más libre posible.

Justo cuando estábamos a punto de partir, el primer refuerzo llegó a mí en transportes. Era una brigada compuesta por seis regimientos completos bajo el mando del coronel Thayer, de Nebraska. Como los cañoneros iban a rodear hasta Donelson por los ríos Tennessee, Ohio y Cumberland, ordené a Thayer que diera la vuelta y fuera bajo su escolta.

Salí de Fort Henry con 15,000 hombres, incluyendo ocho baterías y parte de un regimiento de caballería, y, al no encontrar obstáculos que nos demoraran, la vanguardia llegó frente al enemigo al mediodía. Esa tarde y el día siguiente se dedicaron a tomar posiciones para que el cerco fuera lo más completo posible. Se había ordenado al general Smith dejar una parte de su división para custodiar los fuertes Henry y Heiman. Dejó al general Lew. Wallace con 2,500 hombres. Con el resto de su división ocupó nuestra izquierda, extendiéndose hasta el arroyo Hickman. McClernand estaba a la derecha y cubría los caminos que salían al sur y suroeste de Dover. Su derecha se extendía hasta el agua de retorno en el barranco que desemboca en el Cumberland al sur del pueblo. Las tropas no estaban atrincheradas, pero la naturaleza del terreno era tal que estaban tan bien protegidas del fuego enemigo como si se hubieran levantado trincheras. Nuestra línea seguía generalmente la cresta de las colinas. La artillería estaba protegida al estar hundida en el suelo. Los hombres que no servían los cañones quedaban perfectamente cubiertos del fuego al tomar posición un poco detrás de la cresta. El mayor sufrimiento era por la falta de refugio. Era pleno invierno y durante el sitio tuvimos lluvia y nieve, alternando deshielo y heladas. No se permitía encender fogatas salvo muy abajo en la colina, fuera de la vista del enemigo, y no se permitía que muchos soldados permanecieran allí al mismo tiempo. En la marcha desde Fort Henry, muchos hombres habían arrojado sus mantas y abrigos. Por lo tanto, hubo mucha incomodidad y sufrimiento absoluto.

Durante los días 12 y 13, y hasta la llegada de Wallace y Thayer el 14, las fuerzas nacionales, compuestas por solo 15,000 hombres y sin fortificaciones, enfrentaron a un ejército atrincherado de 21,000, sin más conflicto que el que nosotros mismos provocamos. Solo había llegado un cañonero. Cada día hubo algunos escarceos, provocados por el movimiento de nuestras tropas para asegurar posiciones dominantes; pero no hubo combates reales durante ese tiempo, salvo una vez, el día 13, frente al mando de McClernand. Ese general intentó capturar una batería enemiga que molestaba a sus hombres. Sin órdenes ni autorización, envió tres regimientos a asaltar la posición. La batería estaba en la línea principal del enemigo, defendida por todo su ejército presente. Por supuesto, el asalto fracasó y, por supuesto, la pérdida de nuestro lado fue grande en proporción al número de hombres involucrados. En ese asalto, el coronel William Morrison cayó gravemente herido. Hasta ese momento, los cirujanos del ejército no tenían dificultad en encontrar lugar en las casas cercanas a nuestra línea para todos los enfermos y heridos; pero ahora los hospitales estaban abarrotados. Sin embargo, gracias a la energía y habilidad de los cirujanos, el sufrimiento no fue tan grande como podría haber sido. La organización hospitalaria en Fort Donelson era tan completa como era posible dadas las inclemencias del tiempo y la falta de tiendas de campaña, en una región poco poblada donde las casas generalmente tenían solo una o dos habitaciones.

Al regresar el capitán Walke a Fort Henry el día 10, le pedí que tomara los buques que lo habían acompañado en su expedición por el Tennessee y se apoderara del Cumberland lo más arriba posible, en dirección a Donelson. Partió sin demora, llevando, sin embargo, solo su propio cañonero, el Carondelet, remolcado por el vapor Alps. El capitán Walke llegó a unas pocas millas de Donelson el día 12, poco después del mediodía. Aproximadamente al mismo tiempo que la vanguardia de las tropas alcanzó un punto al alcance de los cañones del fuerte por el lado terrestre, él atacó las baterías acuáticas a larga distancia. El día 13 le informé de mi llegada el día anterior y del establecimiento de la mayoría de nuestras baterías, pidiéndole al mismo tiempo que atacara de nuevo ese día para que yo pudiera aprovechar cualquier distracción. El ataque se realizó y muchos disparos cayeron dentro del fuerte, causando cierta consternación, como ahora sabemos. El cerco por el lado terrestre se realizó tan completamente como lo permitía el número de tropas comprometidas.

Durante la noche del 13, el oficial de bandera Foote llegó con los acorazados St. Louis, Louisville y Pittsburg, y las cañoneras de madera Tyler y Conestoga, escoltando la brigada de Thayer. En la mañana del 14, Thayer desembarcó. Wallace, a quien yo había ordenado venir desde Fort Henry, también llegó aproximadamente al mismo tiempo. Hasta ese momento, él había estado al mando de una brigada perteneciente a la división del general C. F. Smith. Estas tropas fueron devueltas ahora a la división a la que pertenecían, y el general Lew Wallace fue asignado al mando de una división compuesta por la brigada del coronel Thayer y otros refuerzos que llegaron ese mismo día. Esta nueva división fue ubicada en el centro, dando oportunidad a las dos divisiones de los flancos de cerrarse y formar una línea más fuerte.

El plan era que las tropas mantuvieran al enemigo dentro de sus líneas, mientras que las cañoneras atacarían las baterías de agua a corta distancia y silenciarían sus cañones si era posible. Algunas de las cañoneras debían pasar las baterías, situarse río arriba del fuerte y del pueblo de Dover. Yo había ordenado hacer un reconocimiento con la intención de llevar tropas al río por encima de Dover en caso de que fueran necesarias allí. Una vez que las cañoneras alcanzaran esa posición, no sería más que cuestión de tiempo—y muy poco tiempo, además—para que la guarnición se viera obligada a rendirse.

A las tres de la tarde del 14, el oficial de bandera Foote estaba listo y avanzó contra las baterías de agua con toda su flota. Después de entrar en el alcance de las baterías enemigas, el avance fue lento, pero se disparaba constantemente desde cada cañón que podía apuntar al fuerte. Yo ocupaba una posición en la orilla desde donde podía ver a la marina avanzar. El primer barco se acercó a muy poca distancia de la batería de agua, no creo que estuviera a más de doscientos metros, y pronto vi a uno y luego a otro de ellos retrocediendo río abajo, visiblemente averiados. Entonces toda la flota los siguió y el combate terminó por ese día. La cañonera en la que estaba el oficial de bandera Foote, además de haber sido alcanzada unas sesenta veces, varios disparos atravesando cerca de la línea de flotación, recibió un disparo en la caseta del piloto que mató al piloto, destruyó el timón y hirió al propio oficial de bandera. Las cuerdas del timón de otra nave fueron destruidas y también retrocedió sin poder maniobrar. Otras dos tenían sus casetas de piloto tan dañadas que apenas protegían a los hombres del timón.

El enemigo evidentemente había quedado muy desmoralizado por el asalto, pero se mostraron jubilosos al ver las embarcaciones averiadas retrocediendo río abajo, completamente fuera del control de los hombres a bordo. Por supuesto, yo solo fui testigo de la retirada de nuestras cañoneras y en ese momento me sentí bastante triste por el revés. Informes posteriores, ahora publicados, muestran que el enemigo telegrafió una gran victoria a Richmond. El sol se puso la noche del 14 de febrero de 1862, dejando al ejército frente a Fort Donelson lejos de estar reconfortado por las perspectivas. El clima se había vuelto intensamente frío; los hombres estaban sin tiendas de campaña y no podían mantener fogatas donde la mayoría debía permanecer, y, como se mencionó antes, muchos habían arrojado sus abrigos y mantas. Dos de nuestras cañoneras más fuertes habían quedado inutilizadas, presumiblemente sin posibilidad de prestar ayuda inmediata. Esa noche me retiré sin saber si tendría que atrincherar mi posición y llevar tiendas para los hombres o construir refugios al amparo de las colinas.

En la mañana del 15, antes de que amaneciera completamente, un mensajero del oficial de bandera Foote me entregó una nota, expresando su deseo de verme en la nave insignia y diciendo que había resultado tan herido el día anterior que no podía venir él mismo a verme. De inmediato hice mis preparativos para partir. Ordené a mi ayudante general que notificara a cada uno de los comandantes de división sobre mi ausencia e instruyera que no hicieran nada que pudiera provocar un enfrentamiento hasta recibir nuevas órdenes, pero que mantuvieran sus posiciones. Por las intensas lluvias que habían caído durante días y semanas previas y por el uso constante de los caminos entre las tropas y el desembarco, situado entre cuatro y siete millas más abajo, estos caminos se habían deteriorado tanto que apenas eran transitables. El intenso frío de la noche del 14 al 15 había congelado el suelo por completo. Esto hacía que viajar a caballo fuera incluso más lento que en el lodo; pero fui tan rápido como los caminos lo permitieron.

Cuando llegué a la flota, encontré que la nave insignia estaba anclada en medio del río. Sin embargo, un bote pequeño esperaba mi llegada y pronto estuve a bordo con el oficial de bandera. Él me explicó brevemente la situación en la que había quedado tras el combate de la tarde anterior, y sugirió que yo me atrincherara mientras él regresaba a Mound City con sus barcos averiados, expresando en ese momento la creencia de que podría hacer las reparaciones necesarias y volver en diez días. Vi la absoluta necesidad de que sus cañoneras fueran a reparaciones y no sabía si me vería forzado a la alternativa de soportar un asedio. Pero el enemigo me libró de esa necesidad.

Cuando salí de la línea nacional para visitar al oficial de bandera Foote, no tenía idea de que habría algún enfrentamiento en tierra a menos que yo mismo lo provocara. Las condiciones para la batalla eran mucho más favorables para nosotros que en los dos primeros días del cerco. Del 12 al 14 solo contábamos con 15,000 hombres de todas las armas y sin cañoneras. Ahora habíamos sido reforzados por una flota de seis naves de guerra, una gran división de tropas bajo el mando del general L. Wallace y 2,500 hombres traídos desde Fort Henry pertenecientes a la división de C. F. Smith. Sin embargo, el enemigo había tomado la iniciativa. Justo cuando desembarqué, me encontré con el capitán Hillyer de mi estado mayor, pálido de miedo, no por su seguridad personal, sino por la seguridad de las tropas nacionales. Dijo que el enemigo había salido de sus líneas con toda su fuerza y atacado y dispersado la división de McClernand, que estaba en plena retirada. Los caminos, como he dicho, no permitían avanzar rápido, pero llegué a mi mando tan pronto como fue posible. El ataque había sido en el ala derecha nacional. Yo estaba unas cuatro o cinco millas al norte de nuestro flanco izquierdo. La línea tenía unos tres millas de largo. Para llegar al punto donde ocurrió el desastre, tuve que pasar por las divisiones de Smith y Wallace. No vi señales de agitación en la parte de la línea ocupada por Smith; Wallace estaba más cerca del conflicto y había participado en él. En el momento oportuno, envió la brigada de Thayer en apoyo de McClernand y así contribuyó a mantener al enemigo dentro de sus líneas.

Vi todo favorable para nosotros a lo largo de la línea de nuestro flanco izquierdo y centro. Cuando llegué a la derecha, la situación era diferente. El enemigo había salido con toda su fuerza para abrirse paso y escapar. La división de McClernand tuvo que soportar el peso del ataque de esta fuerza combinada. Sus hombres resistieron valientemente hasta que se les acabó la munición en sus cartucheras. Había abundante munición cerca, tirada en cajas en el suelo, pero en esa etapa de la guerra no todos nuestros comandantes de regimiento, brigada o incluso división, habían aprendido la importancia de asegurar que sus hombres tuvieran munición suficiente durante un combate. Cuando los hombres se vieron sin munición, no pudieron resistir ante tropas que parecían tenerla en abundancia. La división se rompió y una parte huyó, pero la mayoría, al no ser perseguidos, solo retrocedió fuera del alcance del fuego enemigo. Debió ser en ese momento cuando Thayer empujó su brigada entre el enemigo y aquellos de nuestras tropas que estaban sin munición. En todo caso, el enemigo retrocedió a sus atrincheramientos y allí estaba cuando llegué al campo.

Vi a los hombres agrupados en pequeños grupos, conversando de manera sumamente exaltada. Ningún oficial parecía estar dando órdenes. Los soldados tenían sus mosquetes, pero no municiones, aunque había toneladas de ellas cerca. Escuché a algunos de los hombres decir que el enemigo había salido con mochilas y morrales llenos de raciones. Parecían pensar que esto indicaba una determinación de su parte de permanecer fuera y luchar mientras duraran los víveres. Me volví hacia el coronel J. D. Webster, de mi estado mayor, que estaba conmigo, y le dije: "Algunos de nuestros hombres están bastante desmoralizados, pero el enemigo debe estarlo aún más, pues ha intentado abrirse paso y ha retrocedido: quien ataque primero ahora será el vencedor y el enemigo tendrá que apresurarse si quiere adelantarse a mí." Decidí lanzar el asalto de inmediato por nuestro flanco izquierdo. Tenía claro que el enemigo había comenzado a marchar con toda su fuerza, salvo unos pocos centinelas, y si nuestro ataque se realizaba por la izquierda antes de que el enemigo pudiera redistribuir sus fuerzas a lo largo de la línea, encontraríamos poca oposición, salvo por los obstáculos intermedios. Ordené al coronel Webster que cabalgara conmigo y llamara a los hombres mientras pasábamos: "Llenen sus cartucheras, rápido, y formen en línea; el enemigo intenta escapar y no debe permitírsele hacerlo." Esto obró como un encanto. Los hombres solo necesitaban que alguien les diera una orden. Cabalgamos rápidamente hasta los cuarteles de Smith, donde le expliqué la situación y le ordené que atacara las posiciones enemigas frente a él con toda su división, diciéndole al mismo tiempo que solo encontraría una línea muy delgada con la cual enfrentarse. El general partió en un tiempo increíblemente corto, yendo él mismo al frente para evitar que sus hombres dispararan mientras avanzaban entre los obstáculos que los separaban del enemigo. Se superó la línea exterior de trincheras, y en la noche del 15, el general Smith, con gran parte de su división, acampó dentro de las líneas enemigas. Ya no cabía duda de que los confederados tendrían que rendirse o ser capturados al día siguiente.

Parece, según relatos posteriores, que hubo gran consternación, especialmente entre los oficiales de alto rango, en Dover durante la noche del 15. El general Floyd, el comandante en jefe, quien tenía talento suficiente para cualquier cargo civil, no era un soldado y, posiblemente, no poseía las cualidades de uno. Además, estaba aún menos capacitado para el mando, pues su conciencia debía inquietarlo y causarle temor. Como Secretario de Guerra había prestado un solemne juramento de mantener la Constitución de los Estados Unidos y defenderla contra todos sus enemigos. Había traicionado esa confianza. Como Secretario de Guerra, según la prensa del norte, había dispersado el pequeño ejército del país de modo que la mayor parte pudiera ser capturada por separado cuando ocurriera la secesión. Aproximadamente un año antes de dejar el gabinete, había trasladado armas de los arsenales del norte a los del sur. Continuó en el gabinete del presidente Buchanan hasta cerca del 1 de enero de 1861, mientras trabajaba diligentemente por el establecimiento de una confederación formada a partir del territorio estadounidense. Bien podía temer caer en manos de las tropas nacionales. Sin duda habría sido juzgado por malversación de bienes públicos, si no por traición, de haber sido capturado. El general Pillow, siguiente en el mando, era vanidoso y se enorgullecía mucho de sus servicios en la guerra con México. Telegrafió al general Johnston, en Nashville, después de que nuestros hombres ya estaban dentro de las trincheras rebeldes y casi en vísperas de su huida, que las tropas del sur habían tenido gran éxito durante todo el día. Johnston remitió el despacho a Richmond. Mientras las autoridades en la capital lo leían, Floyd y Pillow eran fugitivos.

El enemigo celebró un consejo de guerra en el que todos coincidieron en que sería imposible resistir por más tiempo. El general Buckner, quien era el tercero en rango en la guarnición pero con mucho el soldado más capaz, parece haber considerado su deber mantener el fuerte hasta que el comandante general del departamento, A. S. Johnston, regresara a su cuartel en Nashville. Sin embargo, el informe de Buckner muestra que consideraba perdido Donelson y que cualquier intento de sostener el lugar sería a costa del mando. Al asegurarse de que Johnston ya estaba en Nashville, Buckner también estuvo de acuerdo en que la rendición era lo correcto. Floyd cedió el mando a Pillow, quien lo rechazó. Entonces recayó en Buckner, quien aceptó la responsabilidad de la posición. Floyd y Pillow tomaron posesión de todos los transportes fluviales en Dover y, antes del amanecer, ambos iban camino a Nashville, con la brigada que antes comandaba Floyd y algunas otras tropas, en total unos 3,000 hombres. Algunos marcharon por la orilla este del Cumberland; otros fueron en los vapores. Durante la noche, Forrest también, con su caballería y algunas otras tropas, en total cerca de un millar, lograron escapar, pasando entre nuestro flanco derecho y el río. Tuvieron que vadear o nadar a través del agua acumulada en el pequeño arroyo justo al sur de Dover.

Antes del amanecer, el general Smith me trajo la siguiente carta del general Buckner:

CUARTEL GENERAL, FUERTE DONELSON, 16 de febrero de 1862.

SEÑOR:—Considerando todas las circunstancias que rigen la situación actual en este puesto, propongo al Oficial al Mando de las fuerzas federales el nombramiento de comisionados para acordar los términos de la capitulación de las fuerzas y el fuerte bajo mi mando, y en ese sentido sugiero un armisticio hasta las 12 del día de hoy.

Soy, señor, muy respetuosamente, su atento servidor, S. B. BUCKNER, General de Brigada, C. S. A.

Al General de Brigada U. S. Grant, Comandante de las Fuerzas de los EE. UU., Cerca de Fuerte Donelson.

A esto respondí lo siguiente:

CUARTEL GENERAL DEL EJÉRCITO EN CAMPAÑA, Campamento cerca de Donelson, 16 de febrero de 1862.

General S. B. BUCKNER, Ejército Confederado.

SEÑOR:—Su carta de esta fecha, proponiendo un armisticio y el nombramiento de comisionados para acordar los términos de la capitulación, acaba de ser recibida. No se aceptan otros términos que una rendición incondicional e inmediata. Propongo avanzar de inmediato sobre sus posiciones.

Soy, señor, muy respetuosamente, su atento servidor, U. S. GRANT, General de Brigada.

A esto recibí la siguiente respuesta:

CUARTEL GENERAL, DOVER, TENNESSEE, 16 de febrero de 1862.

Al General de Brigada U. S. GRANT, Ejército de los EE. UU.

SEÑOR:—La distribución de las fuerzas bajo mi mando, debida a un inesperado cambio de comandantes, y la abrumadora fuerza bajo su mando, me obligan, a pesar del brillante éxito de las armas confederadas ayer, a aceptar los términos poco generosos y poco caballerosos que usted propone.

Soy, señor, su muy atento servidor, S. B. BUCKNER, General de Brigada, C. S. A.

El general Buckner, tan pronto como despachó la primera de las cartas anteriores, envió aviso a sus diferentes comandantes en la línea de trincheras, notificándoles que había hecho una propuesta tendiente a la rendición de la guarnición, y ordenándoles que notificaran a las tropas nacionales al frente para evitar cualquier enfrentamiento. Se colocaron banderas blancas a intervalos a lo largo de la línea de trincheras, pero ninguna sobre el fuerte. Tan pronto como se recibió la última carta de Buckner, monté a caballo y cabalgué hacia Dover. Encontré que el general Wallace me había precedido por una hora o más. Supongo que, al ver banderas blancas en su frente, cabalgó para ver qué significaban y, al no ser disparado ni detenido, continuó hasta encontrarse en el cuartel general del general Buckner.

Había estado en West Point tres años con Buckner y después serví con él en el ejército, así que nos conocíamos bastante bien. En el curso de nuestra conversación, que fue muy cordial, me dijo que si él hubiera estado al mando, yo no habría llegado tan fácilmente a Donelson. Le respondí que si él hubiera estado al mando, yo no lo habría intentado de la manera en que lo hice: había rodeado sus líneas con una fuerza menor que la que ellos tenían para defenderlas, y al mismo tiempo había enviado una brigada de al menos 5,000 hombres por agua; confié mucho en que su comandante me permitiría acercarme sin problemas hasta las afueras de sus posiciones. Pregunté al general Buckner cuántas fuerzas tenía para rendir. Respondió que no podía decirlo con exactitud; que todos los enfermos y débiles habían sido enviados a Nashville mientras estábamos en Fuerte Henry; que Floyd y Pillow se habían marchado durante la noche, llevándose a muchos hombres; y que Forrest, y probablemente otros, también habían escapado la noche anterior: el número de bajas no podía precisarlo; pero dijo que no encontraría menos de 12,000 ni más de 15,000.

Pidió permiso para enviar grupos fuera de las líneas a enterrar a sus muertos, que habían caído el día 15 cuando intentaron salir. Di instrucciones para que se reconociera su permiso de pasar nuestros límites. No tengo motivos para creer que se haya abusado de este privilegio, pero familiarizó tanto a nuestros guardias con la visión de confederados yendo y viniendo que no dudo que muchos lograron pasar más allá de nuestros centinelas sin ser vistos y siguieron su camino. La mayoría de los hombres que salieron de esa manera, sin duda, pensaron que ya habían tenido suficiente guerra y se marcharon con la intención de no volver al ejército. Algunos vinieron a mí y pidieron permiso para irse, diciendo que estaban cansados de la guerra y que no volverían a ser atrapados en las filas, y les dije que se fueran.

El número real de confederados en Fort Donelson nunca podrá determinarse con total exactitud. El número más alto admitido por cualquier escritor del lado sureño es el del coronel Preston Johnston. Él da la cifra de 17,000. Pero esto debe ser una subestimación. El comisario general de prisioneros reportó haber entregado raciones a 14,623 prisioneros de Fort Donelson en Cairo, cuando pasaron por ese punto. El general Pillow reportó 2,000 entre muertos y heridos; pero él tenía menos oportunidad de conocer los números reales que los oficiales de la división de McClernand, ya que la mayoría de los muertos y heridos cayeron fuera de sus fortificaciones, frente a esa división, y fueron enterrados o atendidos por Buckner después de la rendición y cuando Pillow ya era un fugitivo. Se sabe que Floyd y Pillow escaparon durante la noche del 15, llevándose consigo no menos de 3,000 hombres. Forrest escapó con cerca de 1,000 y otros se iban solos o en grupos durante toda la noche. Es probable que la fuerza confederada en Donelson, el 15 de febrero de 1862, fuera de 21,000 en números redondos.

El día que cayó Fort Donelson yo tenía 27,000 hombres para enfrentar las líneas confederadas y vigilar el camino de cuatro o cinco millas a la izquierda, por donde debían transportarse todos nuestros suministros en carretas. Durante el día 16, después de la rendición, llegaron refuerzos adicionales.

Durante el sitio, el general Sherman había sido enviado a Smithland, en la desembocadura del río Cumberland, para enviar refuerzos y suministros hacia mí. En ese momento, él era mi superior en rango y no existía autoridad legal para asignar a un subordinado el mando sobre un superior del mismo grado. Pero cada barco que llegaba con suministros o refuerzos traía una nota de aliento de Sherman, pidiéndome que recurriera a él para cualquier ayuda que pudiera prestar y diciendo que, si podía ser útil en el frente, podía llamarlo y él cedería el rango.