Capítulo XXIV.

EL EJÉRCITO EN PITTSBURG LANDING—LESIÓN POR UNA CAÍDA—EL ATAQUE CONFEDERADO EN SHILOH—LA LUCHA DEL PRIMER DÍA EN SHILOH—EL GENERAL SHERMAN—SITUACIÓN DEL EJÉRCITO—FINAL DE LA LUCHA DEL PRIMER DÍA—LA LUCHA DEL SEGUNDO DÍA—RETIRADA Y DERROTA DE LOS CONFEDERADOS.

Cuando reasumí el mando el 17 de marzo, encontré al ejército dividido: aproximadamente la mitad estaba en la orilla este del Tennessee, en Savannah, mientras que una división se hallaba en Crump’s Landing, en la orilla oeste, unos seis kilómetros río arriba, y el resto en Pittsburg Landing, ocho kilómetros más arriba de Crump’s. El enemigo se encontraba en fuerza en Corinth, el cruce de los dos ferrocarriles más importantes del valle del Misisipi: uno conectaba Memphis y el río Misisipi con el Este, y el otro conducía al sur, hacia todos los estados algodoneros. Otro ferrocarril más conectaba Corinth con Jackson, en el oeste de Tennessee. Si lográbamos tomar Corinth, el enemigo no tendría ferrocarril para transportar ejércitos o suministros hasta llegar al que salía hacia el este desde Vicksburg. Era la gran posición estratégica del Oeste, entre los ríos Tennessee y Misisipi, y entre Nashville y Vicksburg.

De inmediato puse en marcha a todas las tropas en Savannah hacia Pittsburg Landing, sabiendo que el enemigo se fortificaba en Corinth y reunía allí un ejército bajo el mando de Johnston. Mi expectativa era marchar contra ese ejército tan pronto como Buell, a quien se le había ordenado reforzarme con el Ejército de Ohio, llegara; y la orilla oeste del río era el lugar desde donde debíamos partir. Pittsburg está a unos treinta kilómetros de Corinth, y Hamburg Landing, seis kilómetros más arriba del río, queda uno o dos kilómetros más cerca. No llevaba mucho tiempo al mando cuando seleccioné Hamburg como el lugar donde ubicar al Ejército de Ohio cuando llegara. Los caminos de Pittsburg y Hamburg a Corinth convergen a unos trece kilómetros de distancia. Esta disposición de las tropas habría proporcionado caminos adicionales para avanzar cuando se iniciara el ataque, manteniéndose a distancia de apoyo entre sí.

Antes de que yo llegara a Savannah, Sherman, quien se había unido al Ejército del Tennessee y había sido puesto al mando de una división, realizó una expedición en vapores escoltados por cañoneras hacia las cercanías de Eastport, a unos cincuenta kilómetros al sur, con el propósito de destruir el ferrocarril al este de Corinth. Las lluvias habían sido tan intensas durante algún tiempo que las tierras bajas se habían convertido en pantanos intransitables. Sherman desembarcó sus tropas y salió para cumplir el objetivo de la expedición; pero el río crecía tan rápidamente que el agua de retorno por los pequeños afluentes amenazaba con cortar la posibilidad de regresar a los barcos, y la expedición tuvo que volver sin alcanzar el ferrocarril. Los cañones tuvieron que ser arrastrados a mano a través del agua para regresar a los barcos.

El 17 de marzo, el ejército en el río Tennessee consistía en cinco divisiones, comandadas respectivamente por los generales C. F. Smith, McClernand, L. Wallace, Hurlbut y Sherman. El general W. H. L. Wallace estaba temporalmente al mando de la división de Smith, ya que, como mencioné, el general Smith se encontraba postrado en cama. Los refuerzos llegaban diariamente y, a medida que se incorporaban, se organizaban primero en brigadas, luego en una división, y el mando se le daba al general Prentiss, quien había sido ordenado a presentarse ante mí. El general Buell venía en camino desde Nashville con 40,000 veteranos. El 19 de marzo estaba en Columbia, Tennessee, a ciento treinta y cinco kilómetros de Pittsburg. Cuando todos los refuerzos hubieran llegado, esperaba tomar la iniciativa marchando sobre Corinth, y no esperaba necesitar fortificaciones, aunque este tema fue considerado. McPherson, mi único ingeniero militar, recibió la orden de trazar una línea de trincheras. Así lo hizo, pero informó que tendría que hacerse detrás de la línea de campamento tal como estaba entonces. La nueva línea, aunque estaría más cerca del río, aún quedaba demasiado lejos del Tennessee, o incluso de los arroyos, para ser abastecida fácilmente de agua, y en caso de ataque, esos arroyos quedarían en manos del enemigo. La verdad es que consideraba la campaña en la que estábamos comprometidos como ofensiva y no imaginaba que el enemigo abandonaría fuertes trincheras para tomar la iniciativa, sabiendo que sería atacado donde estaba si permanecía. Sin embargo, esta opinión no impidió que se tomaran todas las precauciones y se hicieran todos los esfuerzos para mantenerse informado de los movimientos del enemigo.

Mientras tanto, la caballería de Johnston se encontraba bastante adelantada hacia nuestro frente, y se producían encuentros ocasionales entre ella y nuestros puestos avanzados. El 1 de abril, esta caballería se volvió audaz y se acercó a nuestras líneas, lo que indicaba que se planeaba algún tipo de avance. El 2, Johnston salió de Corinth en fuerza para atacar a mi ejército. El 4, su caballería descendió y capturó una pequeña guardia de avanzada de seis o siete hombres, apostados a unos ocho kilómetros de Pittsburg sobre el camino a Corinth. El coronel Buckland envió refuerzos de inmediato a la guardia y pronto lo siguió en persona con todo un regimiento, y el general Sherman siguió a Buckland llevando el resto de una brigada. La persecución continuó unos cinco kilómetros más allá del punto donde la guardia había sido capturada, y después del anochecer Sherman regresó al campamento y me informó por carta de lo ocurrido.

En ese momento, un gran contingente enemigo rondaba al oeste de nosotros, a lo largo de la línea del ferrocarril Mobile y Ohio. Mi preocupación era mucho mayor por la seguridad de Crump’s Landing que por la de Pittsburg. No temía que el enemigo pudiera realmente capturar ninguno de los dos lugares. Pero temía que pudiera lanzar un ataque rápido sobre Crump’s, destruir nuestros transportes y suministros, la mayoría de los cuales se almacenaban allí, y luego retirarse antes de que Wallace pudiera recibir refuerzos. Consideraba que la posición de Lew. Wallace estaba tan bien elegida que no fue removido.

En ese tiempo, generalmente pasaba el día en Pittsburg y regresaba a Savannah por la tarde. Tenía la intención de trasladar mi cuartel general a Pittsburg, pero Buell era esperado diariamente y llegaría a Savannah. Por ello, permanecí en ese punto unos días más de lo que de otro modo habría hecho, para poder recibirlo a su llegada. Sin embargo, las escaramuzas en nuestro frente habían sido tan continuas desde aproximadamente el 3 de abril que no salía de Pittsburg cada noche hasta una hora en la que sentía que no habría más peligro antes del amanecer.

El viernes 4, el día del avance de Buckland, sufrí una fuerte lesión al caer mi caballo conmigo, y sobre mí, mientras intentaba llegar al frente donde se habían escuchado disparos. La noche era de una oscuridad impenetrable, con lluvia torrencial; nada era visible salvo por los frecuentes relámpagos. En esas circunstancias, tuve que confiar en el caballo, sin guía, para mantenerse en el camino. Sin embargo, no había avanzado mucho cuando me encontré con el general W. H. L. Wallace y el coronel (después general) McPherson, que venían desde el frente. Dijeron que todo estaba tranquilo en lo que respecta al enemigo. De regreso al barco, las patas de mi caballo resbalaron y cayó con mi pierna debajo de su cuerpo. La extrema blandura del terreno, debido a las intensas lluvias de los días anteriores, sin duda me salvó de una lesión grave y una cojera prolongada. Aun así, mi tobillo resultó muy dañado, tanto que hubo que cortar mi bota. Durante dos o tres días después no pude caminar sino con muletas.

El día 5, el general Nelson, con una división del ejército de Buell, llegó a Savannah y le ordené avanzar por la orilla este del río, para estar en posición de ser transportado a Crump’s Landing o Pittsburg según fuera necesario. Supe que el general Buell llegaría a Savannah al día siguiente y deseaba reunirse conmigo a su llegada. Los asuntos en Pittsburg Landing habían sido tales durante varios días que no quería ausentarme durante el día. Decidí, por tanto, tomar un desayuno muy temprano y salir a encontrarme con Buell, para ahorrar tiempo. Él había llegado la noche del 5, pero no me lo había comunicado y no lo supe hasta algún tiempo después. Sin embargo, mientras desayunaba, se escucharon fuertes disparos en dirección a Pittsburg Landing, y me apresuré hacia allí, enviando una nota rápida a Buell informándole la razón por la que no podría encontrarme con él en Savannah. De camino río arriba, ordené al barco de mensajería que se acercara a Crump’s Landing, para poder comunicarme con el general Lew. Wallace. Lo encontré esperando en un barco, aparentemente esperando verme, y le ordené que pusiera a sus tropas en línea listas para ejecutar cualquier orden que recibiera. Me respondió que sus tropas ya estaban armadas y preparadas para moverse.

Hasta ese momento, no tenía en absoluto la certeza de que el punto de ataque no fuera Crump's Landing. Sin embargo, al llegar al frente, alrededor de las ocho de la mañana, comprobé que el ataque en Pittsburg era inconfundible y que en Crump's solo se necesitaba una pequeña guardia para proteger nuestros transportes y suministros. Por lo tanto, el capitán Baxter, un intendente de mi estado mayor, recibió la orden de regresar y ordenar al general Wallace que marchara de inmediato a Pittsburg por el camino más cercano al río. El capitán Baxter tomó nota de esta orden. Alrededor de la una de la tarde, al no tener noticias de Wallace y ante la urgente necesidad de refuerzos, envié a otros dos miembros de mi estado mayor, el coronel McPherson y el capitán Rowley, para que lo trajeran con su división. Informaron que lo encontraron marchando hacia Purdy, Bethel o algún punto al oeste del río, y a varios kilómetros más lejos de Pittsburg que cuando partió. El camino desde su posición inicial hasta Pittsburg Landing era directo y cercano al río. Entre ambos puntos, nuestras tropas habían construido un puente sobre Snake Creek, con la ayuda del mando de Wallace, precisamente para que las tropas de ambos lugares pudieran apoyarse mutuamente en caso de necesidad. Wallace no llegó a tiempo para participar en la lucha del primer día. El general Wallace ha sostenido desde entonces que la orden entregada por el capitán Baxter era simplemente unirse al ala derecha del ejército, y que el camino por el que marchaba lo llevaría a la carretera de Pittsburg a Purdy, donde cruza Owl Creek, a la derecha de Sherman; pero ese no era el lugar al que yo le había ordenado ir ni al que deseaba que fuera.

Nunca he podido ver, ni ahora veo, por qué era necesaria alguna orden adicional más allá de indicarle que se dirigiera a Pittsburg Landing, sin especificar la ruta. Su división era una de las tres veteranas que ya habían estado en combate, y su ausencia se sintió profundamente. Más adelante en la guerra, el general Wallace no habría cometido el error que cometió el 6 de abril de 1862. Supongo que su idea era que, tomando la ruta que eligió, podría rodear el flanco o la retaguardia del enemigo y así realizar un acto heroico que redundara en el crédito de su mando, así como en beneficio de su país.

A unas dos o tres millas de Pittsburg Landing había una iglesia de troncos llamada Shiloh. Se encontraba en la cresta que divide las aguas de los arroyos Snake y Lick, el primero desembocando en el Tennessee justo al norte de Pittsburg Landing y el segundo al sur. Este punto era la clave de nuestra posición y estaba en manos de Sherman. Su división era entonces completamente inexperta, ninguna parte de ella había estado antes en combate; pero pensé que esta deficiencia quedaba más que compensada por la superioridad de su comandante. McClernand estaba a la izquierda de Sherman, con tropas que ya habían combatido en los fuertes Henry y Donelson y, por tanto, eran veteranas en la medida en que las tropas del oeste lo eran en esa etapa de la guerra. A continuación de McClernand estaba Prentiss con una división inexperta, y en el extremo izquierdo, Stuart con una brigada de la división de Sherman. Hurlbut estaba detrás de Prentiss, agrupado y en reserva en el momento del ataque. La división del general C. F. Smith estaba a la derecha, también en reserva. El general Smith seguía enfermo en cama en Savannah, pero al alcance del sonido de nuestros cañones. Sin duda, sus servicios habrían sido de un valor incalculable si su salud le hubiera permitido estar presente. El mando de su división recayó en el general de brigada W. H. L. Wallace, un oficial sumamente estimable y capaz; también veterano, pues había servido un año en la guerra con México y había estado con su mando en Henry y Donelson. Wallace fue mortalmente herido en el combate del primer día y, con el cambio de mando que esto provocó en pleno fragor de la batalla, la eficacia de su división se vio considerablemente debilitada.

La posición de nuestras tropas formaba una línea continua desde Lick Creek, a la izquierda, hasta Owl Creek, un afluente de Snake Creek, a la derecha, enfrentando casi hacia el sur y quizá un poco hacia el oeste. El agua en todos estos arroyos estaba muy alta en ese momento y ayudaba a proteger nuestros flancos. Por lo tanto, el enemigo se vio obligado a atacar directamente al frente. Así lo hizo con gran vigor, infligiendo fuertes pérdidas al bando nacional, pero sufriendo él mismo pérdidas mucho mayores.

Los asaltos confederados se realizaron con tal desprecio por las bajas propias que nuestra línea de tiendas pronto cayó en sus manos. El terreno donde se libró la batalla era ondulado, densamente arbolado con claros dispersos, y los bosques ofrecían cierta protección a las tropas de ambos bandos. También había bastante maleza. El enemigo intentó en varias ocasiones girar nuestro flanco derecho, donde estaba apostado Sherman, pero todos los intentos fueron rechazados con grandes pérdidas. Sin embargo, el ataque frontal se mantuvo con tal intensidad que, para evitar el éxito de estos intentos de flanquearnos, las tropas nacionales se vieron obligadas varias veces a tomar posiciones más atrás, más cerca de Pittsburg Landing. Cuando cesó el fuego al anochecer, la línea nacional estaba a más de una milla detrás de la posición que había ocupado por la mañana.

En uno de los retrocesos del día 6, la división al mando del general Prentiss no se retiró junto con las demás. Esto dejó sus flancos expuestos y permitió al enemigo capturarlo a él y a unos 2,200 de sus oficiales y hombres. El general Badeau sitúa la captura alrededor de las cuatro de la tarde del día 6. Puede que tenga razón respecto a la hora, pero mi recuerdo es que fue más tarde. El propio general Prentiss dio la hora como las cinco y media. Estuve con él, como lo estuve varias veces ese día con cada uno de los comandantes de división, y mi recuerdo es que la última vez que estuve con él fue alrededor de las cuatro y media, cuando su división se mantenía firme y el general estaba tan sereno como si esperara la victoria. Pero no importa si fue a las cuatro o más tarde, la historia de que él y su mando fueron sorprendidos y capturados en sus campamentos carece de todo fundamento. Si hubiera sido cierto, como se informó en su momento y aún creen miles de personas, que Prentiss y su división fueron capturados en sus camas, no habría habido una lucha de todo un día, con la pérdida de miles de muertos y heridos del lado confederado.

Con la única excepción de unos minutos después de la captura de Prentiss, se mantuvo durante todo el día una línea continua e ininterrumpida desde Snake Creek o sus afluentes, a la derecha, hasta Lick Creek o el Tennessee, a la izquierda, por encima de Pittsburg.

No hubo una sola hora durante el día en que no hubiera fuerte tiroteo y, generalmente, duros combates en algún punto de la línea, aunque rara vez en todos los puntos al mismo tiempo. Fue un caso de ímpetu sureño contra coraje y resistencia norteños. Tres de las cinco divisiones que combatieron el domingo eran completamente inexpertas, y muchos de los hombres apenas habían recibido sus armas en el trayecto desde sus Estados hasta el campo de batalla. Muchos de ellos habían llegado solo uno o dos días antes y apenas podían cargar sus mosquetes según el manual. Sus oficiales eran igualmente ignorantes de sus deberes. En estas circunstancias, no es sorprendente que muchos regimientos se dispersaran al primer fuego. En dos casos, según recuerdo ahora, los coroneles condujeron a sus regimientos fuera del campo al escuchar el primer silbido de las balas enemigas. En estos casos, los coroneles eran cobardes por naturaleza, incapaces para cualquier puesto militar; pero no así los oficiales y soldados que ellos sacaron del peligro. Jamás hubo mejores tropas en un campo de batalla que muchos de estos hombres y oficiales, quienes más tarde demostraron su valía, aunque huyeron presa del pánico al primer silbido de balas y metralla en Shiloh.

Durante todo el domingo estuve ocupado constantemente recorriendo el campo de batalla de un punto a otro, dando instrucciones a los comandantes de división. Sin embargo, al moverme a lo largo de la línea, nunca consideré importante permanecer mucho tiempo con Sherman. Aunque sus tropas estaban bajo fuego por primera vez, su comandante, con su presencia constante entre ellas, inspiró tal confianza en oficiales y soldados que les permitió rendir servicios en ese sangriento campo de batalla dignos de los mejores veteranos. McClernand estaba junto a Sherman, y la lucha más encarnizada se libró frente a estas dos divisiones. McClernand me dijo ese día, el 6, que se beneficiaba mucho de tener a un comandante tan capaz apoyándolo. Una baja que hubiera apartado a Sherman del campo ese día habría sido una desgracia para las tropas que combatían en Shiloh. ¡Y cuán cerca estuvimos de ello! El día 6, Sherman fue herido dos veces, una en la mano y otra en el hombro, la bala le cortó el abrigo y le causó una herida leve, y una tercera bala atravesó su sombrero. Además de esto, varios de sus caballos fueron abatidos durante el día.

La naturaleza de esta batalla era tal que la caballería no podía ser utilizada al frente; por lo tanto, formé la nuestra en línea en la retaguardia, para detener a los rezagados—de los cuales había muchos. Cuando se reunía un número suficiente de ellos para formar un grupo, y después de que se recuperaban del susto, se les enviaba a reforzar alguna parte de la línea que necesitara apoyo, sin importar a qué compañía, regimiento o brigada pertenecieran.

En una ocasión durante el día cabalgué de regreso hasta el río y me encontré con el general Buell, quien acababa de llegar; no recuerdo la hora, pero en ese momento probablemente había entre cuatro y cinco mil rezagados tendidos bajo la protección del acantilado del río, presa del pánico, la mayoría de los cuales habría sido abatida en el lugar, sin ofrecer resistencia, antes que tomar un fusil y marchar al frente para protegerse. Este encuentro entre el general Buell y yo fue en el barco de despacho que se usaba para ir entre el desembarcadero y Savannah. Fue breve, y trató especialmente sobre el cruce de sus tropas al otro lado del río. Al bajar juntos del barco, la atención de Buell se dirigió a los hombres tendidos bajo la protección de la orilla. Lo vi increpándolos e intentando avergonzarlos para que se unieran a sus regimientos. Incluso los amenazó con disparos de los cañoneros cercanos. Pero todo fue en vano. La mayoría de estos hombres después demostró ser tan valiente como cualquiera de los que salvaron la batalla de la que habían desertado. No dudo que esta visión impresionó al general Buell con la idea de que una línea de retirada sería conveniente en ese momento. Si hubiera llegado por el frente en vez de pasar entre los rezagados en la retaguardia, habría pensado y sentido de manera diferente. Si hubiera llegado por la retaguardia confederada, habría presenciado allí una escena similar a la nuestra. La retaguardia lejana de un ejército en combate no es el mejor lugar para juzgar correctamente lo que sucede al frente. Más adelante en la guerra, mientras ocupaba el territorio entre el Tennessee y el Mississippi, supe que el pánico en las líneas confederadas no había sido muy diferente al de las nuestras. Algunos lugareños estimaron los rezagados del ejército de Johnston en hasta 20,000. Por supuesto, esto era una exageración.

La situación al final del domingo era la siguiente: a lo largo de la cima del acantilado justo al sur de la casa de troncos que se encontraba en el desembarcadero de Pittsburg, el coronel J. D. Webster, de mi estado mayor, había dispuesto veinte o más piezas de artillería orientadas al sur o río arriba. Esta línea de artillería estaba en la cresta de una colina que dominaba un profundo barranco que desembocaba en el Tennessee. Hurlbut, con su división intacta, estaba a la derecha de esta artillería, extendiéndose hacia el oeste y posiblemente un poco al norte. McClernand venía después en la línea general, mirando más hacia el oeste. Su división estaba completa en su organización y lista para cualquier tarea. Sherman venía a continuación, con su derecha extendiéndose hasta Snake Creek. Su mando, como los otros dos, estaba completo en su organización y listo, como su jefe, para cualquier servicio que se le requiriera. Las tres divisiones estaban, por supuesto, más o menos diezmadas y disminuidas en número por la terrible batalla del día. La división de W. H. L. Wallace, tanto por el desorden causado por los cambios de comandantes de división y brigada bajo intenso fuego, como por cualquier otra causa, había perdido su organización y no ocupaba un lugar en la línea como división. El mando de Prentiss había desaparecido como división, muchos de sus miembros habían muerto, resultado heridos o capturados, pero había prestado valientes servicios antes de su dispersión final, y había contribuido en buena medida a la defensa de Shiloh.

La derecha de mi línea descansaba cerca de la orilla de Snake Creek, a poca distancia por encima del puente que las tropas habían construido para conectar el desembarcadero de Crump y el de Pittsburg. Sherman había apostado algunas tropas en una casa de troncos y dependencias que dominaban tanto el puente por donde se esperaba a Wallace como el arroyo por encima de ese punto. En esta última posición, Sherman fue atacado con frecuencia antes del anochecer, pero mantuvo el punto hasta que lo abandonó voluntariamente para avanzar y hacer espacio para Lew. Wallace, quien llegó después de oscurecer.

Como he dicho, había un profundo barranco frente a nuestra izquierda. El río Tennessee estaba muy crecido y había agua a considerable profundidad en el barranco. Allí el enemigo hizo un último esfuerzo desesperado por girar nuestro flanco, pero fue rechazado. Los cañoneros Tyler y Lexington, bajo el mando de Gwin y Shirk, junto con la artillería de Webster, ayudaron al ejército y detuvieron eficazmente su avance. Antes de que alguna de las tropas de Buell hubiera llegado a la orilla oeste del Tennessee, el fuego casi había cesado por completo; cualquier intento del enemigo de avanzar había cesado absolutamente. Hubo algo de fuego de artillería de un enemigo invisible, algunos de sus proyectiles pasaron más allá de nosotros; pero no recuerdo haber escuchado el silbido de una sola bala de fusil. Cuando sus tropas llegaron al anochecer, el general Buell hizo marchar varios de sus regimientos hasta la ladera de la colina, donde dispararon vivamente durante algunos minutos, pero no creo que un solo hombre de los que participaron en ese fuego resultara herido. El ataque había perdido su fuerza.

El general Lew. Wallace, con 5,000 hombres efectivos, llegó después de que el fuego había cesado por el día, y fue colocado a la derecha. Así llegó la noche, llegó Wallace y llegó la vanguardia de la división de Nelson; pero ninguno—salvo la noche—a tiempo para prestar un servicio material a los valientes hombres que salvaron Shiloh ese primer día contra grandes probabilidades. La pérdida de Buell el 6 de abril fue de dos hombres muertos y uno herido, todos miembros del 36º de infantería de Indiana. El Ejército del Tennessee perdió ese día al menos 7,000 hombres. La presencia de dos o tres regimientos del ejército de Buell en la orilla oeste antes de que cesara el fuego no tuvo el menor efecto para evitar la captura del desembarcadero de Pittsburg.

Tan seguro estaba yo, antes de que cesara el fuego el día 6, de que el día siguiente traería la victoria a nuestras armas si tan solo podíamos tomar la iniciativa, que visité personalmente a cada comandante de división antes de que llegaran refuerzos al campo. Les ordené desplegar líneas avanzadas de tiradores por la mañana en cuanto hubiera luz, y hacerlas avanzar hasta encontrar al enemigo, siguiendo con sus divisiones enteras a distancia de apoyo, y entablar combate en cuanto lo encontraran. A Sherman le conté la historia del asalto en Fort Donelson, y le dije que las mismas tácticas ganarían en Shiloh. La victoria estaba asegurada cuando Wallace llegó, aun si no hubiera habido otro apoyo. Sin embargo, me alegró ver los refuerzos de Buell y les reconozco haber hecho todo lo que les correspondía hacer.

Durante la noche del 6, el resto de la división de Nelson, del ejército de Buell, cruzó el río y estuvo listo para avanzar en la mañana, formando el ala izquierda. Otras dos divisiones, las de Crittenden y McCook, subieron el río desde Savannah en los transportes y estuvieron en la orilla oeste temprano el día 7. Buell las comandaba en persona. Así, mi mando se duplicó casi en número y eficacia.

Durante la noche la lluvia cayó a cántaros y nuestras tropas estuvieron expuestas a la tormenta sin refugio. Establecí mi cuartel general bajo un árbol a unos cientos de metros de la orilla del río. Mi tobillo estaba tan hinchado por la caída de mi caballo la noche del viernes anterior, y el golpe era tan doloroso, que no pude descansar.

La lluvia torrencial habría hecho imposible dormir sin esta causa adicional. Algún tiempo después de la medianoche, inquieto por la tormenta y el dolor constante, me trasladé a la casa de troncos bajo la orilla. Esta había sido tomada como hospital, y durante toda la noche se traían heridos, se les atendían las heridas, se amputaba una pierna o un brazo según fuera necesario, y se hacía todo lo posible por salvar vidas o aliviar el sufrimiento. La visión era más insoportable que enfrentar el fuego enemigo, y regresé a mi árbol bajo la lluvia.

El avance en la mañana del 7 reveló al enemigo en los campamentos ocupados por nuestras tropas antes de que comenzara la batalla, a más de una milla de la posición más avanzada de los confederados el día anterior. Ahora se sabe que aún no se habían enterado de la llegada del mando de Buell. Posiblemente retrocedieron tanto para buscar refugio en nuestras tiendas durante la lluvia, y también para alejarse de los proyectiles que los cañoneros les lanzaban cada quince minutos durante la noche.

La posición de las tropas de la Unión en la mañana del 7 era la siguiente: el general Lew. Wallace a la derecha; Sherman a su izquierda; luego McClernand y después Hurlbut. Nelson, del ejército de Buell, estaba en nuestro extremo izquierdo, junto al río.

Crittenden estaba a continuación en la línea después de Nelson y a su derecha, McCook le seguía y formaba el extremo derecho del mando de Buell. Mi antiguo mando formaba así el ala derecha, mientras que las tropas directamente bajo el mando de Buell constituían el ala izquierda del ejército. Estas posiciones relativas se mantuvieron durante todo el día, o hasta que el enemigo fue expulsado del campo.

En muy poco tiempo la batalla se generalizó a lo largo de toda la línea. Ese día todo fue favorable para el bando de la Unión. Ahora nos habíamos convertido en la parte atacante. El enemigo fue rechazado durante todo el día, como lo habíamos sido nosotros el día anterior, hasta que finalmente emprendió una retirada precipitada. El último punto que sostuvo fue cerca del camino que va desde el desembarco hasta Corinth, a la izquierda de Sherman y a la derecha de McClernand. Alrededor de las tres de la tarde, estando cerca de ese punto y viendo que el enemigo cedía en todas partes, reuní un par de regimientos, o partes de regimientos, de tropas cercanas, los formé en línea de batalla y los hice avanzar, yendo yo mismo al frente para evitar disparos prematuros o a larga distancia. En ese punto había un claro entre nosotros y el enemigo favorable para cargar, aunque expuesto. Sabía que el enemigo estaba listo para romper filas y solo necesitaba un poco de estímulo de nuestra parte para irse rápidamente y reunirse con sus compañeros que habían partido antes. Después de avanzar hasta quedar a distancia de mosquete, me detuve y dejé pasar a las tropas. Se dio la orden de ¡CARGA! y fue ejecutada con fuertes vítores y a la carrera; entonces los últimos del enemigo huyeron.