Capítulo XXXV.

MOVIMIENTO CONTRA JACKSON—CAÍDA DE JACKSON—INTERCEPTANDO AL ENEMIGO—BATALLA DE CHAMPION'S HILL.

Cuando me llegó la noticia de la victoria de McPherson en Raymond, cerca del atardecer, yo me encontraba con Sherman. Decidí de inmediato girar toda la columna hacia Jackson y capturar ese lugar sin demora.

Pemberton estaba ahora a mi izquierda, con, según suponía, unos 18,000 hombres; en realidad, como supe después, con casi 50,000. También se estaba reuniendo una fuerza a mi derecha, en Jackson, el punto donde convergen todos los ferrocarriles que comunican con Vicksburg. Todos los suministros de hombres y provisiones del enemigo llegarían por ese punto. Como mi intención final era sitiar Vicksburg, primero debía destruir toda posibilidad de ayuda. Por lo tanto, decidí avanzar rápidamente hacia Jackson, destruir o hacer retroceder cualquier fuerza en esa dirección y luego volverme contra Pemberton. Pero al avanzar contra Jackson, dejaba descubierta mi propia línea de comunicación. Así que finalmente decidí prescindir de ella—cortar completamente mi base y mover toda mi fuerza hacia el este. Ya no temía por mis comunicaciones, y si me movía lo suficientemente rápido, podría volverme contra Pemberton antes de que él pudiera atacarme por la retaguardia.

En consecuencia, todas las órdenes previas dadas durante el día para los movimientos del 13 fueron anuladas por nuevas instrucciones. Se ordenó a McPherson que, al amanecer, marchara sobre Clinton, a diez millas de Jackson; Sherman fue notificado de mi determinación de capturar Jackson y avanzar desde allí hacia el oeste. Se le ordenó partir a las cuatro de la mañana y marchar hacia Raymond. A McClernand se le ordenó marchar con tres divisiones por Dillon's hacia Raymond. Una división quedó para resguardar el cruce del Big Black.

El día 10 había recibido una carta de Banks, en el río Rojo, solicitando refuerzos. Porter había ido en su ayuda con parte de su flota el día 3, y ahora le escribí describiendo mi situación y declinando enviarle tropas. Consideraba que las operaciones secundarias, mientras el enemigo mantuviera Port Hudson y Vicksburg, eran una pérdida de tiempo y recursos.

El general Joseph E. Johnston llegó a Jackson en la noche del 13 desde Tennessee y asumió de inmediato el mando de todas las tropas confederadas en Misisipi. Sabía que esperaba refuerzos del sur y del este. El día 6 había escrito al general Halleck: "La información del otro lado me lleva a creer que el enemigo está trayendo fuerzas desde Tullahoma."

Hasta ese momento, mis tropas se habían mantenido a distancia de apoyo unas de otras, en la medida que lo permitía la naturaleza del terreno. Se realizaban constantemente reconocimientos desde cada cuerpo para que pudieran familiarizarse con las rutas más practicables entre sí en caso de que fuera necesario unirse.

McPherson llegó a Clinton con la vanguardia temprano el día 13 y de inmediato se dedicó a destruir el ferrocarril. La vanguardia de Sherman llegó a Raymond antes de que la última unidad del mando de McPherson hubiera salido de la ciudad. McClernand se retiró del frente enemigo, en la estación de Edward, con gran habilidad y sin pérdidas, y alcanzó su posición para pasar la noche en buen orden. En la noche del 13, se ordenó a McPherson marchar al amanecer sobre Jackson, que estaba solo a quince millas. A Sherman se le dio la misma orden; pero debía avanzar por el camino directo de Raymond a Jackson, que está al sur del camino por el que iba McPherson y no se acerca a menos de dos millas en el punto donde cruza la línea de trincheras que, en ese momento, defendía la ciudad. A McClernand se le ordenó mover una división de su mando a Clinton, una división unas millas más allá de Mississippi Springs siguiendo la línea de Sherman, y una tercera a Raymond. También se le indicó enviar sus cañones de asedio, cuatro en total, con las tropas que iban por Mississippi Springs. La posición de McClernand era ventajosa en cualquier caso. Con una división en Clinton, estaba en posición de reforzar rápidamente a McPherson en Jackson si era necesario; la división más allá de Mississippi Springs era igualmente útil para reforzar a Sherman; la de Raymond podía tomar cualquiera de los dos caminos. Aún tenía otras dos divisiones más atrás, ahora que Blair se había incorporado, disponibles en un día en Jackson. Si este último mando no era necesario en Jackson, ya estaban a un día de marcha de allí en camino a Vicksburg y por tres caminos diferentes que llevaban a esa ciudad. Pero la consideración más importante en mi mente era tener una fuerza enfrentando a Pemberton si salía a atacar mi retaguardia. Esperaba que lo hiciera; como se verá más adelante, Johnston le ordenó precisamente ese movimiento.

Notifiqué al general Halleck que atacaría la capital del Estado el día 14. Un correo llevó el despacho a Grand Gulf a través de un país sin protección.

Sherman y McPherson se comunicaron durante la noche y acordaron llegar a Jackson aproximadamente a la misma hora. Llovió a cántaros durante la noche del 13 y la primera parte del día 14. Los caminos eran intolerables, y en algunos lugares de la línea de Sherman, donde el terreno era bajo, estaban cubiertos de más de un pie de agua. Pero las tropas no se quejaron. A las nueve, Crocker, del cuerpo de McPherson, que ahora iba a la cabeza, se topó con las avanzadas enemigas y rápidamente las hizo retroceder hacia el grueso de sus fuerzas. Estaban fuera de las trincheras en una posición fuerte, y resultaron ser las tropas que habían sido expulsadas de Raymond. Johnston había recibido refuerzos durante la noche por regimientos de Georgia y Carolina del Sur, de modo que su fuerza ascendía a once mil hombres, y aún esperaba más.

Sherman también se topó con las avanzadas rebeldes a cierta distancia de la ciudad, pero rápidamente las hizo retroceder. Ahora se encontraba al sur y suroeste de Jackson, enfrentando a los confederados tras sus parapetos, mientras que la derecha de McPherson estaba casi dos millas al norte, ocupando una línea que corría de norte a sur a través del ferrocarril de Vicksburg. Se trajeron piezas de artillería y se realizaron reconocimientos preparatorios para un asalto. McPherson trajo la división de Logan mientras desplegaba la de Crocker para el ataque. Sherman hizo disposiciones similares a la derecha. Para las once de la mañana ambos estaban listos para atacar. Crocker avanzó con su división, precedida por una fuerte línea de escaramuzadores. Estas tropas se toparon de inmediato con la vanguardia enemiga y la hicieron retroceder hacia el grueso de sus fuerzas, tras lo cual regresaron a su regimiento y toda la división cargó, derrotando completamente al enemigo y obligándolo a refugiarse en su línea principal. Esta resistencia del enemigo se produjo a más de dos millas de sus principales fortificaciones. McPherson avanzó con su mando hasta quedar al alcance de los cañones enemigos desde sus trincheras, donde se detuvo para formar a sus tropas y reconocer el terreno para determinar el siguiente movimiento. Era ya cerca del mediodía.

Mientras esto ocurría, Sherman enfrentaba una batería rebelde que barría el camino por el que avanzaba—el camino de Mississippi Springs—y dominaba un puente sobre un arroyo que debía cruzar. Al destacarse a derecha e izquierda, el arroyo fue forzado y el enemigo flanqueado y rápidamente obligado a replegarse dentro de la línea principal. Esto llevó toda nuestra línea frente a la línea de fortificaciones enemigas, que era continua en los lados norte, oeste y sur, desde el río Pearl al norte de la ciudad hasta el mismo río al sur. Yo estaba con Sherman. Se enfrentaba a una fuerza suficiente para contenernos. Las apariencias no justificaban un asalto en ese punto. Había ordenado a Sherman enviar una fuerza a la derecha y reconocer hasta el río Pearl. Esta fuerza, la división de Tuttle, al no regresar, cabalgué hacia la derecha con mi estado mayor y pronto descubrí que el enemigo había abandonado esa parte de la línea. El movimiento de Tuttle o la presión de McPherson, sin duda, llevaron a Johnston a ordenar la retirada, dejando solo a los artilleros para retrasarnos mientras se retiraba. Tuttle se percató de esto y, atravesando las líneas sin resistencia, llegó por la retaguardia de los artilleros que enfrentaban a Sherman y los capturó junto con diez piezas de artillería. Fui de inmediato a la Casa del Estado, donde pronto me siguió Sherman. Casi al mismo tiempo, McPherson descubrió que el enemigo abandonaba su frente y avanzó con Crocker, quien estaba tan cerca del enemigo que estos no pudieron mover ni destruir sus cañones. Capturó siete piezas y, avanzando, izó la bandera nacional sobre la capital rebelde de Misisipi. La brigada de Stevenson fue enviada para cortar la retirada rebelde, pero llegó demasiado tarde o no fue lo suficientemente rápida.

Nuestra pérdida en este enfrentamiento fue: McPherson, 37 muertos, 228 heridos; Sherman, 4 muertos y 21 heridos y desaparecidos. El enemigo perdió 845 entre muertos, heridos y capturados. Diecisiete cañones cayeron en nuestras manos, y el enemigo destruyó por fuego sus almacenes, que contenían una gran cantidad de víveres.

Ese día Blair llegó a New Auburn y se unió a la 4ª división de McClernand. Traía consigo doscientos carros cargados de raciones, los únicos suministros de intendencia recibidos durante toda la campaña.

Esa noche dormí en la habitación que, según se decía, había ocupado Johnston la noche anterior.

Alrededor de las cuatro de la tarde mandé llamar a los comandantes de cuerpo y les di instrucciones sobre las disposiciones que debían tomar con sus tropas. Sherman debía permanecer en Jackson hasta destruir ese lugar como centro ferroviario y ciudad manufacturera de suministros militares. Cumplió la tarea de manera sumamente eficaz. Sherman y yo entramos juntos en una fábrica que no había cesado su trabajo ni por la batalla ni por la entrada de las tropas yanquis. Nuestra presencia no pareció atraer la atención ni del encargado ni de los operarios, la mayoría de los cuales eran muchachas. Observamos un rato cómo salía de los telares la lona para tiendas de campaña que estaban fabricando, con las siglas "C. S. A." tejidas en cada rollo. Había una enorme cantidad de algodón, en fardos, apilados afuera. Finalmente le dije a Sherman que creía que ya habían trabajado lo suficiente. Se les dijo a los operarios que podían irse y llevarse toda la tela que pudieran cargar. En pocos minutos, el algodón y la fábrica estaban en llamas. El propietario visitó Washington cuando yo era presidente para reclamar el pago de esa propiedad, alegando que era privada. Me pidió que le diera una declaración de que su propiedad había sido destruida por tropas nacionales, para usarla ante el Congreso, donde estaba gestionando, o pensaba gestionar, su reclamación. Me negué.

La noche del 13, Johnston envió el siguiente despacho a Pemberton en la estación de Edward: "He llegado recientemente y me entero de que el mayor general Sherman está entre nosotros con cuatro divisiones en Clinton. Es importante establecer comunicación para que puedas recibir refuerzos. Si es posible, ataca inmediatamente por su retaguardia. Vencer a un destacamento así sería de un valor inmenso. Debes reunir todas las tropas que puedas rápidamente. El tiempo es de suma importancia." Este despacho fue enviado por triplicado, con diferentes mensajeros. Uno de los mensajeros resultó ser un hombre leal que había sido expulsado de Memphis meses antes por Hurlbut, por expresar sentimientos desleales y amenazantes. Hubo bastante alarde con su expulsión, aparentemente como advertencia para quienes compartieran esos sentimientos; pero Hurlbut y el expulsado se entendían entre sí. Él entregó su copia del despacho de Johnston a McPherson, quien me lo remitió.

Al recibir este despacho el día 14, ordené a McPherson que se desplazara con prontitud en la mañana de regreso a Bolton, el punto más cercano donde Johnston podía alcanzar el camino. Bolton está a unas veinte millas al oeste de Jackson. También informé a McClernand de la captura de Jackson y le envié la siguiente orden: "Evidentemente, el plan del enemigo es situarse al norte de nosotros, cruzar el Big Black y ganarnos la entrada a Vicksburg. No debemos permitirlo. Dirige todas tus fuerzas hacia la estación de Bolton y haz todo lo posible por llegar allí rápidamente. Mueve las tropas por el camino más directo desde donde se encuentren al recibir esta orden."

Y a Blair le escribí: "Evidentemente, su plan es cruzar el Big Black y avanzar por la península entre los ríos Big Black y Yazoo. Debemos derrotarlos. Dirige tus tropas de inmediato a Bolton; lleva todos los trenes contigo. La división de Smith y cualquier otra tropa que esté contigo irán al mismo lugar. Si es posible, toma caminos paralelos para dividir tus tropas y trenes."

Johnston se detuvo en el camino a Canton, solo seis millas al norte de Jackson, la noche del 14. Desde allí envió a Pemberton despachos anunciando la pérdida de Jackson y la siguiente orden:

"Tan pronto como lleguen todos los refuerzos, deben unirse al resto del ejército. Estoy ansioso por ver reunida una fuerza que pueda asestar un golpe fuerte al enemigo. ¿Puede Grant abastecerse desde el Misisipi? ¿No puedes cortarle el acceso, y sobre todo, si se ve obligado a retroceder por falta de suministros, vencerlo?"

La concentración de mis tropas fue fácil, considerando el carácter del terreno. McPherson avanzó por el camino paralelo y cercano al ferrocarril. El mando de McClernand tenía una división (la de Hovey) en el camino que debía tomar McPherson, pero con una ventaja de cuatro millas. Otra (la de Osterhaus) estaba en Raymond, en un camino convergente que se unía al otro cerca de Champion's Hill; otra (la de Carr) debía pasar por el mismo camino que Osterhaus, pero al estar más atrás, en Mississippi Springs, no se vería retrasada por ello; la cuarta (la de Smith), junto con la división de Blair, estaba cerca de Auburn, por un camino diferente. McClernand se dio la vuelta y avanzó con prontitud. Su caballería, desde Raymond, tomó Bolton a las nueve y media de la mañana, expulsando a los centinelas enemigos y capturando a varios hombres.

La noche del 15, Hovey estaba en Bolton; Carr y Osterhaus estaban a unas tres millas al sur, pero alineados, mirando al oeste; Smith estaba al norte de Raymond, con Blair en su retaguardia.

El mando de McPherson, con Logan al frente, había marchado a las siete en punto y para las cuatro alcanzó a Hovey y acampó; Crocker acampó justo detrás de Hovey en el camino a Clinton. Sherman, con dos divisiones, estaba en Jackson, completando la destrucción de caminos, puentes y fábricas militares. Yo cabalgué personalmente hasta Clinton. A mi llegada, ordené a McClernand que avanzara temprano en la mañana hacia la estación de Edward, advirtiéndole que estuviera atento al enemigo y que no entablara combate a menos que estuviera muy seguro del éxito.

Naturalmente, esperaba que Pemberton intentara obedecer las órdenes de su superior, que como he mostrado, eran atacarnos en Clinton. Esto, en realidad, sabía que no podía hacerlo; pero estaba seguro de que intentaría llegar a ese punto. Sin embargo, resultó que había decidido que los planes de su superior eran impracticables y, en consecuencia, determinó moverse hacia el sur desde la estación de Edward y situarse entre yo y mi base. Sin embargo, yo no tenía base, pues la había abandonado más de una semana antes. El día 15, Pemberton efectivamente marchó hacia el sur desde la estación de Edward, pero las lluvias habían crecido tanto el arroyo Baker, que debía cruzar, que no podía vadearlo y los puentes habían sido arrasados. Esto lo llevó de regreso al camino de Jackson, donde había un buen puente sobre el arroyo Baker. Algunas de sus tropas marcharon hasta la medianoche para llegar allí. Al recibir allí, temprano el día 16, una repetición de la orden de unirse a Johnston en Clinton, decidió obedecer y envió un despacho a su jefe, informándole la ruta por la que podía esperarse su llegada.

Alrededor de las cinco de la mañana (día 16), me llevaron a dos hombres que habían trabajado en el ferrocarril de Jackson y Vicksburg. Informaron que habían pasado por el ejército de Pemberton durante la noche y que aún marchaba hacia el este. Dijeron que tenía ochenta regimientos de infantería y diez baterías; en total, unos veinticinco mil hombres.

Esperaba dejar a Sherman en Jackson un día más para que completara su trabajo; pero al recibir la información anterior, le envié órdenes de marchar con toda rapidez a Bolton y de poner una división con un tren de municiones en camino de inmediato, con instrucciones a su comandante de avanzar a toda velocidad hasta alcanzar nuestra retaguardia. En menos de una hora después de recibir esta orden, la división de Steele estaba en camino. Al mismo tiempo, envié un despacho a Blair, que estaba cerca de Auburn, para que avanzara con toda rapidez a la estación de Edward. Se ordenó a McClernand que incluyera a Blair en su mando por el momento. La división de Blair era parte del XV cuerpo de ejército (el de Sherman); pero como iba en camino para unirse a su cuerpo, ahora que habíamos dado la vuelta y avanzábamos hacia el oeste, naturalmente alcanzaría primero nuestro flanco izquierdo. El XV cuerpo, cuando llegara, estaría en nuestro extremo derecho. Se ordenó a McPherson que retirara sus trenes del camino de las tropas y siguiera a la división de Hovey lo más cerca posible. McClernand tenía dos caminos, separados por unas tres millas y que convergían en la estación de Edward, por los cuales marcharían sus tropas. La división de Hovey, de su cuerpo, tenía la delantera en un tercer camino (el de Clinton), aún más al norte. Se ordenó a McClernand que moviera las divisiones de Blair y A. J. Smith por el camino más al sur, y a Osterhaus y Carr por el camino del medio. Las órdenes eran avanzar con precaución, con exploradores al frente para tantear al enemigo.

La división de Smith, en el camino más al sur, fue la primera en encontrar a los centinelas enemigos, que fueron rápidamente rechazados. Osterhaus, en el camino del medio, al oír los disparos, adelantó a sus exploradores, encontró a los centinelas enemigos y los forzó a retroceder hasta la línea principal. Casi al mismo tiempo, Hovey se topó con el enemigo en el camino norte o camino directo de carretas de Jackson a Vicksburg. McPherson se apresuraba para unirse a Hovey, pero tenía dificultades porque los trenes de Hovey ocupaban los caminos. Yo aún estaba en Clinton. McPherson me envió un mensaje sobre la situación y expresó su deseo de que yo estuviera al frente. Para las siete y media ya estaba en camino y avancé rápidamente hacia el frente, ordenando que todos los trenes que estuvieran delante de las tropas se apartaran del camino. Cuando llegué, el escarceo de Hovey era casi una batalla.

McClernand se encontraba personalmente en el camino del medio y tenía una distancia más corta que marchar para alcanzar la posición enemiga que McPherson. Le envié un mensaje por medio de un oficial de mi estado mayor para que avanzara y atacara. Estas órdenes se repitieron varias veces sin que aparentemente se acelerara el avance de McClernand.

Champion's Hill, donde Pemberton había elegido su posición para recibirnos, ya fuera por accidente o por diseño, estaba bien seleccionada. Es uno de los puntos más altos de esa zona y dominaba todo el terreno dentro de su alcance. En el lado este de la cresta, que es bastante escarpada, hay un barranco que corre primero hacia el norte y luego hacia el oeste, terminando en el arroyo Baker. Estaba densamente cubierto de grandes árboles y maleza, lo que dificultaba el avance de las tropas, incluso sin defensa. La cresta ocupada por el enemigo terminaba abruptamente donde el barranco gira hacia el oeste. La izquierda del enemigo ocupaba el extremo norte de esta cresta. El camino de carretas de Bolton a la estación Edward gira casi directamente hacia el sur en este punto y asciende la cresta, que sigue por aproximadamente una milla; luego, girando hacia el oeste, desciende suavemente hasta el arroyo Baker, a casi una milla de distancia. En el lado oeste, la pendiente de la cresta es gradual y está cultivada desde cerca de la cima hasta el arroyo. Cuando estuvimos allí, había una estrecha franja de bosque cerca de la cima, al oeste del camino.

Desde Raymond hay un camino directo a la estación Edward, a unas tres millas al oeste de Champion's Hill. También hay uno hacia Bolton. Desde este último camino sale otro más, que lo abandona aproximadamente tres millas y media antes de llegar a Bolton y conduce directamente a la misma estación. Por estos dos caminos avanzaban tres divisiones del cuerpo de McClernand y Blair, del mando de Sherman, temporalmente bajo McClernand. Hovey, del mando de McClernand, estaba con McPherson, más al norte, en el camino de Bolton directamente a la estación Edward. El camino del medio se une al camino del norte en el punto donde este último gira hacia el oeste y desciende al arroyo Baker; el camino del sur está aún varias millas al sur y no se cruza con los otros hasta llegar a la estación Edward. Las líneas de Pemberton cubrían todos estos caminos y miraban hacia el este. La línea de Hovey, cuando primero hizo retroceder a los centinelas enemigos, se formó paralela a la del enemigo y enfrentaba su izquierda.

Para las once en punto, las escaramuzas se habían convertido en una batalla duramente disputada. Hovey solo, antes de que pudieran llegar otras tropas en su ayuda, había capturado una batería enemiga. Pero no pudo mantener su posición y tuvo que abandonar la artillería. McPherson trajo a sus tropas tan rápido como fue posible, Logan al frente, y las posicionó a la derecha de Hovey y a través del flanco enemigo. Logan reforzó a Hovey con una brigada de su división; con las otras dos se movió más al oeste para dejar espacio a Crocker, que venía tan rápido como los caminos lo permitían. Hovey seguía siendo fuertemente presionado y me pedía más refuerzos. Ordené a Crocker, que ya se acercaba, que enviara una brigada de su división. McPherson ordenó que dos baterías se colocaran donde casi podían enfilar la línea enemiga, y causaron grandes daños.

Desde la posición de Logan, ahora un movimiento directo hacia adelante lo llevó por campos abiertos, en la retaguardia del enemigo y en una línea paralela a ellos. Hizo precisamente este movimiento, atacando, sin embargo, al enemigo a través de la franja de bosque que cubría la pendiente oeste de la colina por una corta distancia. Hasta ese momento yo había permanecido cerca de Hovey, donde la presión era mayor; pero alrededor del mediodía me moví con parte de mi estado mayor por nuestra derecha, hasta que alcancé al propio Logan. Lo encontré cerca del camino que baja al arroyo Baker. Él estaba realmente al mando del único camino por el que el enemigo podía retirarse; Hovey, reforzado por dos brigadas del mando de McPherson, enfrentaba la izquierda enemiga; Crocker, con dos brigadas, cubría su flanco izquierdo; McClernand, dos horas antes, había estado a dos millas y media de su centro con dos divisiones, y las dos divisiones, la de Blair y la de A. J. Smith, enfrentaban la derecha rebelde; Ransom, con una brigada de la división de McArthur del 17º cuerpo (de McPherson), había cruzado el río en Grand Gulf unos días antes y se acercaba por su flanco derecho. Ni Logan ni yo sabíamos que habíamos cortado la retirada del enemigo. Justo en ese momento llegó un mensajero de Hovey, pidiendo más refuerzos. No había más disponibles. Entonces di la orden de mover el mando de McPherson por el flanco izquierdo alrededor de Hovey. Esto dejó al descubierto la línea de retirada rebelde, lo que pronto fue aprovechado por el enemigo.

Durante todo este tiempo, Hovey, reforzado como estaba por una brigada de Logan y otra de Crocker, y por Crocker avanzando valientemente con otras dos brigadas por su derecha, había realizado varios asaltos, el último aproximadamente cuando se abrió el camino hacia la retaguardia. El enemigo huyó precipitadamente. Esto fue entre las tres y las cuatro de la tarde. Cabalgué hacia adelante, o más bien hacia atrás, hasta donde el camino del medio se cruza con el camino del norte, y encontré a los exploradores de la división de Carr justo entrando. Osterhaus estaba más al sur y poco después llegó con sus exploradores avanzados de igual manera. La división de Hovey y las dos divisiones de McPherson con él habían marchado y luchado desde el amanecer, y no estaban en las mejores condiciones para perseguir al enemigo en retirada. Envié órdenes a Osterhaus para que persiguiera al enemigo, y a Carr, a quien vi personalmente, le expliqué la situación y le ordené que persiguiera vigorosamente hasta el Big Black, y que lo cruzara si podía; Osterhaus debía seguirlo. La persecución continuó hasta después del anochecer.

La batalla de Champion's Hill duró unas cuatro horas de combate intenso, precedidas por dos o tres horas de escaramuzas, algunas de las cuales casi alcanzaron la magnitud de una batalla. Todos los hombres de la división de Hovey y de las dos divisiones de McPherson participaron durante la batalla. Ninguna otra parte de mi mando estuvo involucrada, salvo lo descrito antes. Las divisiones de Osterhaus y A. J. Smith se toparon con los centinelas avanzados rebeldes ya a las siete y media. Sus posiciones eran excelentes para avanzar sobre la línea enemiga. McClernand, con dos divisiones, estuvo a unas pocas millas del campo de batalla mucho antes del mediodía y a fácil distancia de oír el combate. Le envié repetidas órdenes por oficiales de estado mayor plenamente capacitados para explicarle la situación. Estos cruzaron el bosque que nos separaba, sin escolta, y le ordenaron avanzar; pero no vino. Es cierto que, frente a McClernand, había una pequeña fuerza enemiga bien situada tras un barranco que obstaculizaba su avance; pero si se hubiera movido hacia la derecha por el camino que siguieron mis oficiales de estado mayor, el enemigo habría tenido que retirarse o habría sido cortado. En lugar de esto, envió órdenes a Hovey, que pertenecía a su cuerpo, para que se uniera a su flanco derecho. Hovey estaba soportando el peso de la batalla en ese momento. Para obedecer la orden, habría tenido que retirarse del frente enemigo y marchar de regreso tanto como McClernand tenía que avanzar para entrar en combate y prácticamente sobre el mismo terreno. Por supuesto, no permití que Hovey obedeciera la orden de su superior intermedio.

En esta batalla tuvimos unos 15,000 hombres absolutamente comprometidos. Esto excluye a los que no llegaron, es decir, a todo el mando de McClernand excepto Hovey. Nuestra pérdida fue de 410 muertos, 1,844 heridos y 187 desaparecidos. Solo Hovey perdió 1,200 entre muertos, heridos y desaparecidos, más de un tercio de su división.

Si McClernand hubiera llegado con razonable prontitud, o si yo hubiera conocido el terreno como lo conocí después, no veo cómo Pemberton podría haber escapado con alguna fuerza organizada. Tal como fue, perdió más de tres mil entre muertos y heridos y unos tres mil capturados en la batalla y en la persecución. La división de Loring, que era el ala derecha de la línea de Pemberton, fue separada del ejército en retirada y nunca regresó a Vicksburg. El propio Pemberton retrocedió esa noche hasta el río Big Black. Sus tropas no se detuvieron antes de la medianoche y muchas de ellas partieron antes de que comenzara la retirada general, y sin duda una buena parte regresó a sus hogares. Logan solo capturó 1,300 prisioneros y once cañones. Hovey capturó 300 bajo fuego y cerca de 700 en total, excluyendo a 500 enfermos y heridos a quienes dio libertad bajo palabra, sumando así 1,200.

McPherson se unió al avance tan pronto como sus hombres pudieron llenar sus cartucheras, dejando una brigada para custodiar a nuestros heridos. La persecución continuó mientras hubo suficiente luz para ver el camino. La noche del 16 de mayo encontró a las tropas de McPherson acampadas entre dos y seis millas al oeste del campo de batalla, a lo largo de la carretera hacia Vicksburg. Carr y Osterhaus estaban en la estación de Edward, y Blair a unas tres millas al sureste; Hovey permaneció en el campo donde sus tropas habían luchado tan valientemente y derramado tanta sangre. Se recogió mucho material de guerra abandonado por el enemigo en el campo de batalla, entre ello treinta piezas de artillería. Avancé entre la columna en marcha con mi estado mayor y me mantuve al frente hasta después de anochecer. Al encontrarnos solos, nos detuvimos y tomamos posesión de una casa desocupada. Como no llegaron más tropas, retrocedimos una milla o más hasta que encontramos la cabeza de la columna que justo se disponía a acampar junto al camino. No teníamos tiendas de campaña, así que ocupamos el porche de una casa que había sido tomada como hospital rebelde y que estaba llena de heridos y moribundos traídos del campo de batalla que acabábamos de dejar.

Mientras una batalla está en pleno desarrollo, uno puede ver a su enemigo caer por miles, o decenas de miles, con gran serenidad; pero después de la batalla, estas escenas resultan angustiosas, y uno se siente naturalmente inclinado a hacer cuanto pueda para aliviar el sufrimiento de un enemigo tanto como el de un amigo.