Capítulo LXII.

LA MARCHA DE SHERMAN HACIA EL NORTE—SHERIDAN ORDENADO A LYNCHBURG—CANBY ORDENADO A AVANZAR CONTRA MOBILE—MOVIMIENTOS DE SCHOFIELD Y THOMAS—CAPTURA DE COLUMBIA, CAROLINA DEL SUR—SHERMAN EN LAS CAROLINAS.

Cuando llegó al Norte la noticia de que Sherman estaba en posesión de Savannah, destacados estadistas y visitantes comenzaron a acudir para verlo. Entre otros que fueron se encontraba el Secretario de Guerra, quien parecía muy complacido con el resultado de su campaña. El señor Draper, recaudador de aduanas de Nueva York, quien estaba con el grupo del señor Stanton, fue puesto a cargo de los bienes públicos que habían sido abandonados y capturados. Savannah fue entonces entregada al mando del general Foster para que la mantuviera, de modo que Sherman pudiera disponer de todo su ejército para operar libremente según se decidiera en el futuro. Envié al jefe de ingenieros del Ejército del Potomac (general Barnard) con cartas para el general Sherman. Permaneció algún tiempo con el general y, al regresar, trajo cartas, una de las cuales contenía sugerencias de Sherman sobre lo que debería hacerse en cooperación con él, una vez que hubiera comenzado su marcha hacia el norte.

No debo dejar de mencionar aquí el hecho de que originalmente no tenía la intención de que Sherman marchara desde Savannah hasta Richmond, ni siquiera hasta Carolina del Norte. La temporada era mala, los caminos intransitables para cualquier cosa excepto un ejército como el suyo, y no se me habría ocurrido ordenar tal movimiento. Por ello, había hecho preparativos para reunir transportes que llevaran a Sherman y su ejército por agua hasta el río James, y así se lo informé. Al recibir esta carta, Sherman se puso de inmediato a preparar el movimiento, pero al ver que tomaría mucho tiempo reunir los transportes, sugirió entonces la idea de marchar hacia el norte a través de las Carolinas. Me complació mucho aprobar esto; pues, si tenía éxito, prometía todas las ventajas. Su marcha por Georgia había destruido por completo todas las líneas de transporte en ese estado y había cortado completamente al enemigo de todas las fuentes de suministro al oeste del mismo. Si Carolina del Norte y del Sur quedaban inutilizadas en cuanto a su capacidad para alimentar al ejército de Lee, la guarnición confederada en Richmond se vería reducida, en cuanto a territorio del que extraer suministros, a límites muy estrechos en el estado de Virginia; y, aunque esa región era fértil, ya estaba bastante agotada tanto de forraje como de alimentos. Por lo tanto, aprobé de inmediato la sugerencia de Sherman.

La labor de preparación fue tediosa, porque los suministros para cargar los carros para la marcha debían traerse desde muy lejos. Ahora Sherman tendría que marchar a través de un país que ofrecía menos provisiones que aquel en el que había estado operando durante su marcha hacia el mar. Además, se enfrentaba, o marchaba hacia, una fuerza enemiga muy superior a cualquiera que sus tropas hubieran encontrado en su marcha anterior; y el territorio por el que debía pasar había adquirido ahora tal importancia para la mera existencia del ejército confederado, que podían esperarse los esfuerzos más desesperados para salvarlo.

Sherman, por lo tanto, mientras reunía los suministros necesarios para partir, hizo arreglos con el almirante Dahlgren, quien comandaba esa parte de la marina en la costa de Carolina del Sur y Georgia, y con el general Foster, comandante de las tropas, para tomar posiciones y mantener algunos puntos en la costa marítima, que él (Sherman) designó, en las cercanías de Charleston.

Esta disposición se hizo para permitirle retroceder hacia la costa marítima en caso de que encontrara una fuerza suficiente para detener su avance. También me escribió una carta, haciendo sugerencias sobre lo que le gustaría que se hiciera en apoyo de su movimiento hacia el norte. Esta carta fue llevada a City Point por el general Barnard en un momento en que yo iba a la ciudad de Washington, donde llegué el 21 de enero. No puedo explicar mejor la disposición que ya había hecho para cooperar con Sherman, anticipando su movimiento esperado, que dando mi respuesta a esta carta.

CUARTEL GENERAL DE LOS EJÉRCITOS DE LOS ESTADOS UNIDOS, WASHINGTON, D. C., 21 de enero de 1865.

MAYOR GENERAL W. T. SHERMAN, Comandante de la División Militar del Misisipi.

GENERAL: Sus cartas traídas por el general Barnard fueron recibidas en City Point y leídas con interés. Sin embargo, al no tenerlas conmigo, no puedo asegurar que en esta le satisfaga en todos los puntos de recomendación. Como llegué aquí a la una de la tarde y debo partir a las seis, habiendo pasado entretanto más de tres horas con el Secretario y el general Halleck, debo ser breve. Antes de su última solicitud de que Thomas hiciera una campaña en el corazón de Alabama, ya había ordenado a Schofield ir a Annapolis, Maryland, con su cuerpo. La avanzada (seis mil) llegará a la costa para el día 23, el resto seguirá tan rápido como se pueda conseguir transporte ferroviario desde Cincinnati. El cuerpo cuenta con más de veintiún mil hombres. Me decidí a esto porque no creía posible que Thomas pudiera salir antes de la primavera. Su persecución de Hood indicaba una lentitud que me convenció de que nunca serviría para dirigir una de sus campañas. El mando de la avanzada de la persecución se dejó a subordinados, mientras Thomas seguía muy atrás. Cuando Hood cruzó el Tennessee y los perseguidores llegaron allí, Thomas no había cruzado mucho más de la mitad del estado, desde donde regresó a Nashville para tomar un vapor hacia Eastport. Posee excelente juicio, gran calma y honestidad, pero no es bueno en la persecución. También informó que sus tropas estaban exhaustas y que era necesario equiparlas. Este informe y mi determinación de no dar descanso al enemigo me llevaron a emplear sus tropas excedentes en otro lugar.

Thomas aún dispone de una fuerza suficiente para ir a Selma bajo un líder enérgico. Se le ha telegrafiado para saber si puede ir y, de ser así, qué ruta de las varias disponibles elegiría. Aún no se ha recibido respuesta. Canby ha sido ordenado a actuar ofensivamente desde la costa hacia el interior, en dirección a Montgomery y Selma. Las fuerzas de Thomas se moverán desde el norte en breve, o algunas de sus tropas serán enviadas a Canby. Sin más refuerzos, Canby tendrá una columna móvil de veinte mil hombres.

Como sabe, Fort Fisher ha sido capturado. Tenemos allí una fuerza de ocho mil efectivos. En New Bern, aproximadamente la mitad de ese número. Se rumorea, por desertores, que Wilmington también ha caído. Me inclino a creer el rumor, porque el día 17 supimos que el enemigo estaba volando sus fortificaciones en Fort Caswell, y que el 18 Terry avanzó sobre Wilmington.

Si Wilmington es capturada, Schofield irá allí. Si no, será enviado a New Bern. En cualquier caso, todas las fuerzas excedentes en ambos puntos avanzarán hacia el interior en dirección a Goldsboro, en cooperación con sus movimientos. Desde cualquiera de los dos puntos, se puede establecer comunicación ferroviaria, ya que aquí hay abundancia de material rodante adecuado al ancho de esas vías.

Se han enviado unos dieciséis mil hombres del ejército de Lee hacia el sur. De estos, tendrá catorce mil en su contra, si Wilmington no es mantenida por el enemigo, ya que las bajas en Fort Fisher han afectado a unos dos mil.

Todas estas tropas estarán bajo sus órdenes a medida que entre en comunicación con ellas. Así se les instruirá. Desde los alrededores de Richmond vigilaré de cerca a Lee y, si destaca a más tropas o intenta evacuar, atacaré. Mientras tanto, si se ve detenido en algún lugar, puedo enviarle dos cuerpos de treinta mil hombres efectivos en apoyo, de las tropas alrededor de Richmond.

Resumiendo: Canby tiene orden de operar hacia el interior desde el Golfo. A. J. Smith puede ir desde el norte, pero lo dudo. Una fuerza de veintiocho o treinta mil cooperará con usted desde New Bern o Wilmington, o ambos. Puede solicitar refuerzos.

Esta carta le será entregada por el capitán Hudson, de mi estado mayor, quien regresará con cualquier mensaje que tenga para mí. Si hay algo que pueda hacer por usted en cuanto a tener suministros a bordo de barcos, en cualquier punto de la costa, listos para usted, hágamelo saber.

Suyo afectísimo, U. S. GRANT, Teniente General.

El 18 de enero había escrito al general Sherman dándole noticias de la batalla de Nashville. Se mostró muy complacido con el resultado, aunque, como yo, había estado muy decepcionado con Thomas por permitir que Hood cruzara el río Tennessee y casi todo el estado de Tennessee, y llegara a Nashville para ser atacado allí. Sin embargo, como yo, envió a Thomas una cálida carta de felicitación.

El 10 de enero de 1865, fueron aprobadas por el Congreso las resoluciones de agradecimiento a Sherman y su ejército.

Sherman, tras la captura, de inmediato hizo limpiar los escombros, comenzando el trabajo por retirar los pilotes y torpedos del río y eliminando todos los obstáculos. Luego fortificó la ciudad, de modo que pudiera ser defendida por una pequeña guarnición. Para mediados de enero, todo su trabajo estaba terminado, salvo la acumulación de suministros para iniciar su avance.

Propuso avanzar en dos columnas, una desde Savannah, siguiendo el río del mismo nombre, y la otra por caminos más al este, amenazando Charleston. Comenzó el avance desplazando su ala derecha a Beaufort, Carolina del Sur, y luego a Pocotaligo por vía fluvial. Esta columna, al avanzar hacia el norte, amenazaba Charleston y, de hecho, al principio no se había decidido si una fuerza visitaría Charleston. Carolina del Sur había hecho tanto para preparar la opinión pública del Sur para la secesión, y había sido tan activa en precipitar la decisión antes de que el Sur estuviera completamente preparado para afrontarla, que en ese momento existía un sentimiento tanto en el Norte como, en gran medida, entre la gente del Sur, de que el estado de Carolina del Sur, y Charleston en particular, el foco de la secesión, debían recibir un castigo severo. De hecho, solo los resultados decisivos que siguieron impidieron que la parte más radical de la población condenara la operación, porque Charleston había sido dejada de lado. Sin embargo, avanzar hacia el interior aseguraría la evacuación de la ciudad y su ocupación por la marina y las tropas de Foster. Está situada entre dos ríos formidables, por lo que una pequeña guarnición podría haberla defendido contra cualquier adversidad mientras duraran sus suministros. Por ello, Sherman la dejó de lado.

Para el primero de febrero, todos los preparativos estaban listos para la marcha final, siendo Columbia, Carolina del Sur, el primer objetivo; Fayetteville, Carolina del Norte, el segundo; y Goldsboro, o sus alrededores, el objetivo final, salvo que se determinara algo más. El ala derecha partió de Pocotaligo y la izquierda de los alrededores de Hardeeville, en el río Savannah, ambas columnas tomando una ruta bastante directa hacia Columbia. Sin embargo, la caballería debía amenazar Charleston por la derecha y Augusta por la izquierda.

El 15 de enero había caído el Fuerte Fisher, noticia que Sherman recibió antes de iniciar su marcha. Ya teníamos New Bern y pronto también Wilmington, cuya caída siguió a la de Fuerte Fisher, al igual que otros puntos de la costa, donde las tropas nacionales estaban listas para cooperar con el avance de Sherman una vez que hubiera pasado Fayetteville.

El 18 de enero ordené a Canby, al mando en Nueva Orleans, avanzar contra Mobile, Montgomery y Selma, Alabama, con el propósito de destruir vías férreas, talleres, etc. El 8 de febrero ordené a Sheridan, que estaba en el Valle de Virginia, avanzar tan pronto como el clima lo permitiera y atacar el canal al oeste de Richmond, en o cerca de Lynchburg; y el 20 di la orden de ir a Lynchburg tan pronto como las carreteras lo permitieran, diciendo: "En cuanto sea posible viajar, creo que no tendrás dificultad en llegar a Lynchburg solo con una fuerza de caballería. Desde allí podrías destruir el ferrocarril y el canal en todas direcciones, para que no puedan ser de utilidad para la rebelión. Esta incursión adicional, junto con otra que partirá del este de Tennessee bajo Stoneman, con unos cuatro o cinco mil de caballería; una desde Eastport, Misisipi, con diez mil de caballería; Canby, desde la bahía de Mobile, con unos dieciocho mil soldados mixtos—estas tres últimas avanzando hacia Tuscaloosa, Selma y Montgomery; y Sherman con un gran ejército devastando Carolina del Sur—es todo lo que se necesita para no dejar nada en pie para la rebelión. Te aconsejo superar grandes obstáculos para lograr esto. Charleston fue evacuada el martes pasado."

El 27 de febrero, más de un mes después de que Canby recibiera sus órdenes, le escribí de nuevo, diciéndole que estaba sumamente ansioso por saber que ya estaba en Alabama. También le notifiqué que había enviado a Grierson para tomar el mando de su caballería, siendo un oficial muy eficiente. Además, le sugerí que probablemente Forrest se encontraba en Misisipi y que, si era así, encontraría en él a un oficial de gran valor y capacidad, a quien sería difícil superar. También le informé que Thomas había recibido la orden de enviar una fuerza de caballería a Misisipi el 20 de febrero, o tan pronto como fuera posible después de esa fecha. Sin embargo, esta fuerza no partió.

Todos estos movimientos estaban diseñados para apoyar la marcha de Sherman, siendo el objetivo evitar que las tropas confederadas del Oeste abandonaran esa región. Pero ni Canby ni Thomas pudieron partir a tiempo. Algún tiempo antes, había reducido el ejército de Thomas para reforzar a Canby, ya que Thomas no había iniciado una expedición que se le había ordenado enviar, y para tener las tropas en un lugar donde pudieran actuar. Canby parecía ser igualmente deliberado en todos sus movimientos. Le ordené ir en persona; pero él se preparó para enviar un destacamento bajo otro oficial. El general Granger había llegado a Nueva Orleans, de una manera u otra, y escribí a Canby que no debía ponerlo al mando de tropas. A pesar de esto, solicitó al Departamento de Guerra que asignara a Granger el mando de un cuerpo.

Casi desesperado de que se prestara un servicio adecuado a la causa en ese sector, le dije a Canby: "He recibido un despacho informándome que has hecho requisiciones para un cuerpo de construcción y materiales para construir setenta millas de ferrocarril. He ordenado que no se envíe nada. El ejército de Thomas ha sido reducido para enviarte una fuerza que pudiera actuar en invierno y, al menos, retener a las fuerzas que el enemigo tenía en el Oeste. Si se hubiera pensado en reparar ferrocarriles, se podría haber hecho mucho mejor desde el Norte, donde ya teníamos las tropas. Esperaba que tus movimientos fueran en cooperación con los últimos de Sherman. Esto ahora ha fracasado por completo. Te escribí hace tiempo, instándote a avanzar con prontitud y a vivir de los recursos del país, y destruir ferrocarriles, talleres, etc., no a construirlos. Toma Mobile y consérvala, y empuja tus fuerzas hacia el interior—hacia Montgomery y Selma. Destruye ferrocarriles, material rodante y todo lo útil para la guerra, y, cuando hayas hecho esto, toma posiciones que puedan ser abastecidas por agua. Solo por este medio podrás ocupar posiciones desde las cuales se puedan mantener rotas las vías del enemigo en el interior."

La mayoría de estas expediciones finalmente partieron, pero demasiado tarde para prestar servicio en la dirección para la que fueron diseñadas.

El enemigo, listo para interceptar su avance, consistía en las tropas de Hardee y la caballería de Wheeler, quizás menos de quince mil hombres en total; pero se hacían frenéticos esfuerzos en Richmond, como estaba seguro que ocurriría, para retrasar los movimientos de Sherman. Se hacía todo lo posible para reclutar tropas en el Sur. Lee envió contra Sherman las tropas que habían sido enviadas para relevar el Fuerte Fisher, que, incluyendo las de otras defensas del puerto y sus alrededores, sumaban, después de descontar los dos mil muertos, heridos y capturados, catorce mil hombres. Tras la victoria de Thomas en Nashville, lo que quedaba del ejército de Hood fue reunido y enviado tan rápido como fue posible hacia el este para cooperar con estas fuerzas; y, finalmente, el general Joseph E. Johnston, uno de los comandantes más capaces del Sur aunque no contaba con el favor de la administración (o al menos del señor Davis), fue puesto al mando de todas las tropas en Carolina del Norte y del Sur.

Schofield llegó a Annapolis a finales de enero, pero antes de enviar sus tropas a Carolina del Norte, fui con él por la costa para ver la situación, ya que podría dar instrucciones más completas después de estar en el terreno que las que podría haber dado sin hacerlo. Pronto regresamos y las tropas fueron enviadas por mar al río Cape Fear. Tanto New Bern como Wilmington están conectadas con Raleigh por ferrocarriles que se unen en Goldsboro. Schofield debía desembarcar tropas en Smithville, cerca de la desembocadura del río Cape Fear en el lado oeste, y avanzar para asegurar el ferrocarril de Wilmington y Charlotteville. Esta columna llevó consigo sus puentes de pontones, para poder cruzar a la isla al sur de la ciudad de Wilmington. Un gran contingente fue enviado por el lado norte para cooperar con ellos. Lograron tomar la ciudad el 22 de febrero. Tomé la precaución de proveer al ejército de Sherman, en caso de que se viera obligado a dirigirse hacia la costa antes de llegar a Carolina del Norte, enviando suministros a cada lugar donde pudiera verse forzado a desviarse de su marcha proyectada. También envié material rodante de ferrocarril, del cual teníamos gran abundancia, ya que no estábamos operando los ferrocarriles en Virginia. El ancho de vía de los ferrocarriles de Carolina del Norte era el mismo que el de los de Virginia, que también había sido modificado; estos vagones y locomotoras estaban listos para usarse allí sin ningún cambio.

El 31 de enero anulé las órdenes dadas a Thomas de avanzar hacia el sur, a Alabama y Georgia. (Previamente había reducido su fuerza enviando una parte de ella a Terry). En lugar de este movimiento, le ordené que enviara a Stoneman por el este de Tennessee y lo empujara bien hacia el sur, en dirección a Columbia, Carolina del Sur, en apoyo de Sherman. Thomas no logró que Stoneman partiera a tiempo, sino que, por el contrario, cuando yo suponía que ya estaba en marcha en apoyo de Sherman, supe que estaba en Louisville, Kentucky. Inmediatamente cambié la orden y le indiqué a Thomas que lo enviara hacia Lynchburg. Finalmente, sin embargo, el 12 de marzo, avanzó por el extremo noroeste de Carolina del Sur, causando cierta consternación. También ordené a Thomas que enviara el 4º cuerpo (el de Stanley) a Bull Gap y que no destruyera más vías al este de ese punto. Además, le indiqué que concentrara suministros en Knoxville, con miras a un probable movimiento de su ejército por esa ruta hacia Lynchburg.

Goldsboro está a cuatrocientas veinticinco millas de Savannah. La marcha de Sherman transcurrió sin mayores incidentes hasta que entró en Columbia, el 17 de febrero. Su avance se vio retrasado por la necesidad de reparar y reforzar los caminos y reconstruir los puentes. Hubo constantes escaramuzas y combates entre la caballería de ambos ejércitos, pero esto no detuvo el avance de la infantería. También se perdieron cuatro días en completar la destrucción de los ferrocarriles más importantes al sur de Columbia; además, hubo cierto retraso causado por la crecida de los ríos y la destrucción de los puentes en la línea del ferrocarril. Un río formidable tuvo que ser cruzado cerca de Columbia, y eso frente a una pequeña guarnición bajo el mando del general Wade Hampton. Sin embargo, no hubo mayor demora, aparte de la causada por la crecida del río. Hampton se retiró cuando Sherman se acercó, y la ciudad fue encontrada en llamas.

Desde entonces ha habido mucha acritud en las discusiones sobre la cuestión de quién incendió Columbia. Sherman lo niega por parte de sus tropas, y Hampton lo niega por parte de los confederados. Una cosa es segura: tan pronto como nuestras tropas tomaron posesión, procedieron de inmediato a extinguir las llamas en la medida de sus posibilidades con los medios limitados de que disponían. En cualquier caso, el ejemplo dado por los confederados al incendiar el pueblo de Chambersburg, Pensilvania, una localidad que no estaba guarnecida, parecería hacer innecesaria la defensa del acto de prender fuego a la sede del gobierno del estado más responsable del conflicto que entonces se libraba.

Tras la evacuación de la ciudad por parte de las tropas confederadas, el alcalde tomó posesión y salió al encuentro del comandante de las fuerzas nacionales con el propósito de rendir la ciudad, negociar la protección de la propiedad, etc. Sherman no prestó atención alguna a la propuesta, sino que avanzó y tomó la ciudad sin establecer condición alguna con sus ciudadanos. Sin embargo, luego cooperó con el alcalde en la extinción de las llamas y en la provisión para las personas que quedaron desamparadas por la destrucción de sus hogares. Cuando se marchó, incluso entregó al alcalde quinientas cabezas de ganado para ser distribuidas entre los ciudadanos, para ayudarlos hasta que se pudiera hacer algún arreglo para su abastecimiento futuro. Permaneció en Columbia hasta que los caminos, edificios públicos, talleres y todo lo que pudiera ser útil al enemigo fueron destruidos. Mientras estuvo en Columbia, Sherman supo por primera vez que lo que quedaba del ejército de Hood lo enfrentaba, bajo el mando del general Beauregard.

Charleston fue evacuada el 18 de febrero y Foster guarneció el lugar. Wilmington fue capturada el 22. Columbia y Cheraw, más al norte, eran consideradas tan seguras contra la invasión que los habitantes adinerados de Charleston y Augusta habían enviado gran parte de sus bienes valiosos a estos dos puntos para ser almacenados. Entre los bienes enviados había valiosas alfombras, toneladas de viejo Madeira, cubertería de plata y muebles. Me temo que muchos de estos bienes cayeron en manos de nuestras tropas. En Columbia se encontró una gran cantidad de pólvora, algo de artillería, armas cortas y municiones. Por supuesto, estos artículos fueron destruidos. Mientras estuvo allí, Sherman también se enteró de la restitución de Johnston al mando. Como ya se ha dicho, a este último se le dieron todas las tropas en Carolina del Norte y del Sur. Tras completar la destrucción de los bienes públicos en Columbia, Sherman continuó su marcha y llegó a Cheraw sin oposición especial y sin incidentes que relatar. Los ferrocarriles, por supuesto, fueron completamente destruidos en el trayecto. Sherman permaneció uno o dos días en Cheraw; y, finalmente, el 6 de marzo cruzó sus tropas por el Pedee y avanzó directamente hacia Fayetteville. Hardee y Hampton estaban allí y apenas lograron escapar. Sherman llegó a Fayetteville el 11 de marzo. Había enviado exploradores desde Cheraw con cartas para el general Terry, en Wilmington, pidiéndole que enviara un vapor con suministros de pan, ropa y otros artículos que enumeraba. Los exploradores lograron llegar con éxito, y se envió un barco con el correo y los artículos que Sherman había solicitado y que estaban almacenados en Wilmington; desafortunadamente, sin embargo, esos almacenes no contenían ropa.

Cuatro días después, el 15, Sherman salió de Fayetteville hacia Goldsboro. Ahora la marcha debía hacerse con gran precaución, pues se acercaba al ejército de Lee y a la región que aún permanecía abierta al enemigo. Además, enfrentaba todo lo que había enfrentado en su marcha anterior hasta ese punto, reforzado por las guarniciones a lo largo del camino y por lo que quedaba del ejército de Hood. Se hicieron llamados frenéticos a la población para que se uniera voluntariamente y aumentara las filas de nuestro enemigo. Sin embargo, supongo que Johnston no tenía en total más de 35,000 o 40,000 hombres. La gente ya estaba cansada de la guerra, y las deserciones del ejército confederado eran mucho más numerosas que las incorporaciones voluntarias.

Hubo algunos combates en Averysboro el 16 entre las tropas de Johnston y las de Sherman, con algunas bajas; y en Bentonville el 19 y 21 de marzo, pero Johnston se retiró del combate antes de la mañana del 22. Las bajas de Sherman en estos últimos enfrentamientos, entre muertos, heridos y desaparecidos, fueron alrededor de mil seiscientos. Finalmente, las tropas de Sherman llegaron a Goldsboro el 23 del mes y acamparon; y allí sus hombres estaban destinados a tener un largo descanso. Schofield estaba allí para recibirlo con las tropas que habían sido enviadas a Wilmington.

Sherman ya no estaba en peligro. Tenía a Johnston enfrentándolo, pero con un ejército muy inferior al suyo, tanto en número como en moral. Al norte de él estaba Lee, con una fuerza considerablemente superior; pero yo mantenía a Lee ocupado con un contingente aún mayor, y si hubiera logrado escapar y descender para reforzar a Johnston, Sherman, con los refuerzos que ahora tenía de Schofield y Terry, habría podido mantener a raya a los confederados por un período indefinido. Estaba cerca de la costa, con la espalda hacia el mar, y nuestra marina ocupaba los puertos. Tenía un ferrocarril tanto a Wilmington como a New Bern, y sus flancos estaban perfectamente protegidos por los ríos que cruzan esa parte del país y se ensanchan al acercarse al mar. Además, Sherman sabía que si Lee lograba escapar de mí, yo iría tras él, y él y Johnston juntos serían aplastados de un solo golpe si intentaban resistir. Con la pérdida de su capital, es dudoso que el ejército de Lee hubiera valido mucho como ejército al llegar a Carolina del Norte. El ejército de Johnston estaba desmoralizado por derrotas constantes y difícilmente habría realizado un movimiento ofensivo, incluso si hubieran logrado convencerlos de permanecer en servicio. Los hombres de los ejércitos de Lee y Johnston eran, como sus hermanos del Norte, tan valientes como puede serlo un hombre; pero nadie es tan valiente como para no verse desalentado y perder el entusiasmo por una causa, por muy justa que la considere, tras sufrir tales derrotas y desastres.