Capítulo LXVII.

NEGOCIACIONES EN APPOMATTOX—ENTREVISTA CON LEE EN LA CASA DE MCLEAN—LOS TÉRMINOS DE LA RENDICIÓN—LA RENDICIÓN DE LEE—ENTREVISTA CON LEE DESPUÉS DE LA RENDICIÓN.

El día 8 seguí al Ejército del Potomac en la retaguardia de Lee. Sufría mucho de un fuerte dolor de cabeza y me detuve en una granja al costado del camino, a cierta distancia de la columna principal del ejército. Pasé la noche bañando mis pies en agua caliente con mostaza y aplicando cataplasmas de mostaza en mis muñecas y en la parte posterior de mi cuello, con la esperanza de curarme para la mañana siguiente. Durante la noche recibí la respuesta de Lee a mi carta del día 8, en la que lo invitaba a una entrevista entre las líneas a la mañana siguiente. (43) Pero era con un propósito diferente al de rendir su ejército, y le respondí de la siguiente manera:

CUARTEL GENERAL DE LOS EJÉRCITOS DE LOS EE. UU., 9 de abril de 1865.

GENERAL R. E. LEE, Comandante del E. C. S.

He recibido su nota de ayer. Como no tengo autoridad para tratar el tema de la paz, la reunión propuesta para las diez de la mañana de hoy no conduciría a ningún resultado. Sin embargo, le diré, general, que deseo la paz tanto como usted, y todo el Norte comparte ese sentimiento. Los términos bajo los cuales puede lograrse la paz son bien conocidos. Si el Sur depone las armas, acelerará ese acontecimiento tan deseado, salvará miles de vidas humanas y cientos de millones en propiedades que aún no han sido destruidas. Con la sincera esperanza de que todas nuestras dificultades se resuelvan sin la pérdida de otra vida, me suscribo, etc.

U. S. GRANT, Teniente General.

A primera hora de la mañana, aún sufriendo el dolor de cabeza, me dirigí a la cabeza de la columna. No estaba a más de dos o tres millas de Appomattox Court House en ese momento, pero para ir directamente tendría que pasar por el ejército de Lee, o por una parte de él. Por lo tanto, tuve que moverme hacia el sur para tomar un camino que venía desde otra dirección.

Cuando Lee izó la bandera blanca, como ya se describió, yo me dirigía de esta manera hacia Appomattox Court House, y en consecuencia no se pudo comunicar conmigo de inmediato ni informarme de lo que Lee había hecho. Por lo tanto, Lee envió una bandera a la retaguardia para avisar a Meade y otra al frente para Sheridan, diciendo que me había enviado un mensaje con el propósito de concertar una reunión para consultar sobre la rendición de su ejército, y solicitaba una suspensión de hostilidades hasta que se pudiera comunicar conmigo. Como no habían oído nada de esto hasta que la lucha se volvió intensa y todo iba en contra de Lee, ambos comandantes dudaron mucho en suspender las hostilidades. Temían que no fuera de buena fe, y teníamos al Ejército de Virginia del Norte en una posición de la que no podía escapar salvo por algún engaño. Sin embargo, finalmente consintieron en suspender las hostilidades por dos horas para dar oportunidad de comunicarse conmigo en ese tiempo, si era posible. Se descubrió que, por la ruta que yo había tomado, probablemente no podrían comunicarse conmigo y recibir una respuesta dentro del tiempo fijado, a menos que el mensajero pasara por las líneas rebeldes.

Por lo tanto, Lee envió una escolta con el oficial que llevaba este mensaje a través de sus líneas hasta mí.

9 de abril de 1865.

GENERAL: Recibí su nota de esta mañana en la línea de piquetes, adonde había ido para encontrarme con usted y determinar definitivamente qué términos estaban incluidos en su propuesta de ayer con respecto a la rendición de este ejército. Ahora solicito una entrevista de acuerdo con la oferta contenida en su carta de ayer para ese propósito.

R. E. LEE, General.

TENIENTE GENERAL U. S. GRANT Comandante de los Ejércitos de los EE. UU.

Cuando el oficial me alcanzó, aún sufría el dolor de cabeza, pero en cuanto vi el contenido de la nota, me curé de inmediato. Escribí la siguiente nota en respuesta y me apresuré a continuar:

9 de abril de 1865.

GENERAL R. E. LEE, Comandante de los Ejércitos C. S.

Su nota de esta fecha me ha sido entregada en este momento (11:50 a. m.), debido a que he pasado de la carretera de Richmond y Lynchburg a la de Farmville y Lynchburg. En este momento me encuentro a unas cuatro millas al oeste de la iglesia de Walker y avanzaré hacia el frente con el propósito de encontrarme con usted. Cualquier aviso que me envíe a esta carretera indicando dónde desea que tenga lugar la entrevista me encontrará.

U. S. GRANT, Teniente General.

Fui conducido de inmediato al lugar donde Sheridan estaba ubicado con sus tropas formadas en línea de batalla frente al ejército confederado cercano. Estaban muy excitados y expresaron su opinión de que todo esto era una estratagema para permitir que los confederados escaparan. Decían que creían que Johnston marchaba desde Carolina del Norte y que Lee se movía para unirse a él; y que vencerían a los rebeldes donde estaban en cinco minutos si yo solo les permitía atacar. Pero yo no dudaba de la buena fe de Lee, y pronto fui conducido hasta donde él se encontraba. Lo hallé en la casa del señor McLean, en Appomattox Court House, junto con el coronel Marshall, uno de sus oficiales de estado mayor, esperando mi llegada. La cabeza de su columna ocupaba una colina, en una parte de la cual había un huerto de manzanos, más allá de un pequeño valle que la separaba de la cresta en la que las fuerzas de Sheridan estaban formadas en línea de batalla hacia el sur.

Antes de relatar lo que ocurrió entre el general Lee y yo, contaré todo lo que hay sobre la famosa historia del manzano.

Las guerras producen muchas historias ficticias, algunas de las cuales se cuentan hasta que se creen verdaderas. La guerra de la rebelión no fue una excepción a esta regla, y la historia del manzano es una de esas ficciones basadas en un leve fundamento de hecho. Como he dicho, había un huerto de manzanos en la ladera de la colina ocupada por las fuerzas confederadas. Subiendo en diagonal por la colina había un camino de carretas que, en cierto punto, pasaba muy cerca de uno de los árboles, de modo que las ruedas de los vehículos, de ese lado, habían cortado las raíces del árbol, dejando un pequeño terraplén. El general Babcock, de mi estado mayor, me informó que cuando se encontró por primera vez con el general Lee, éste estaba sentado sobre ese terraplén, con los pies en el camino de abajo y la espalda apoyada en el árbol. La historia no tiene otro fundamento que ese. Como muchas otras historias, sería muy buena si solo fuera cierta.

Había conocido al general Lee en el antiguo ejército y había servido con él en la guerra de México; pero no supuse, debido a la diferencia de edad y rango, que él me recordara, mientras que yo, naturalmente, lo recordaría con claridad, porque era el jefe de estado mayor del general Scott en la guerra de México.

Cuando salí del campamento esa mañana, no esperaba tan pronto el resultado que entonces estaba ocurriendo, y por lo tanto iba vestido de manera sencilla. No llevaba espada, como era habitual cuando iba a caballo en el campo, y usaba una blusa de soldado como chaqueta, con las charreteras de mi rango para indicar al ejército quién era yo. Al entrar en la casa, encontré al general Lee. Nos saludamos y, después de estrecharnos la mano, tomamos asiento. Llevaba conmigo a mi estado mayor, buena parte del cual permaneció en la habitación durante toda la entrevista.

No sé cuáles eran los sentimientos del general Lee. Como era un hombre de gran dignidad y de rostro imperturbable, era imposible decir si se sentía internamente aliviado de que el final hubiera llegado por fin, o si estaba triste por el resultado y era demasiado caballeroso para demostrarlo. Cualesquiera que fueran sus sentimientos, estaban completamente ocultos a mi observación; pero mis propios sentimientos, que habían sido bastante jubilosos al recibir su carta, eran tristes y deprimidos. Sentía cualquier cosa menos alegría por la caída de un enemigo que había luchado tanto y tan valientemente, y que había sufrido tanto por una causa que, aunque creo que fue una de las peores por las que un pueblo haya luchado y una de las que menos excusa tenía, no pongo en duda la sinceridad de la gran mayoría de quienes se opusieron a nosotros.

El general Lee vestía un uniforme completo, completamente nuevo, y portaba una espada de considerable valor, probablemente la que le había regalado el estado de Virginia; en todo caso, era una espada completamente diferente a la que normalmente se usaría en el campo. Con mi sencillo traje de viaje, el uniforme de un soldado raso con las charreteras de teniente general, debía de contrastar mucho con un hombre tan elegantemente vestido, de casi dos metros de estatura y figura impecable. Pero esto no fue algo en lo que pensara hasta después.

Pronto entablamos una conversación sobre los viejos tiempos en el ejército. Él comentó que me recordaba muy bien en el antiguo ejército; y yo le dije que, por supuesto, lo recordaba perfectamente, pero que, debido a la diferencia de rango y de edad entre nosotros (había unos dieciséis años de diferencia), había pensado que era muy probable que no hubiera llamado su atención lo suficiente como para que me recordara después de tanto tiempo. Nuestra conversación se volvió tan agradable que casi olvidé el motivo de nuestra reunión. Después de que la charla se desarrollara de esta manera durante un tiempo, el general Lee llamó mi atención sobre el propósito de nuestro encuentro y dijo que había solicitado esa entrevista para conocer los términos que yo proponía ofrecer a su ejército. Le respondí que simplemente pretendía que su ejército depusiera las armas, sin volver a tomarlas durante la continuación de la guerra, a menos que fueran debidamente canjeados. Él dijo que así había entendido mi carta.

Luego, poco a poco, volvimos a conversar sobre asuntos ajenos al tema que nos había reunido. Esto continuó por un breve tiempo, hasta que el general Lee interrumpió nuevamente el curso de la conversación sugiriendo que los términos que yo proponía para su ejército debían ser redactados por escrito. Llamé al general Parker, secretario de mi estado mayor, para que trajera materiales de escritura, y comencé a redactar los siguientes términos:

APPOMATTOX C. H., VA.,

19 de abril de 1865.

GENERAL R. E. LEE, Comandante del E. C. S.

GENERAL: De acuerdo con el contenido de mi carta del 8 del corriente, propongo recibir la rendición del Ejército de Virginia del Norte bajo los siguientes términos, a saber: Se elaborarán listas de todos los oficiales y soldados por duplicado. Una copia será entregada a un oficial designado por mí, y la otra quedará en poder del oficial u oficiales que usted designe. Los oficiales deberán dar su palabra de honor individual de no volver a tomar las armas contra el Gobierno de los Estados Unidos hasta ser debidamente canjeados, y cada comandante de compañía o regimiento firmará una palabra similar por los hombres a su mando. Las armas, artillería y bienes públicos serán agrupados y entregados al oficial que yo designe para recibirlos. Esto no incluirá las armas personales de los oficiales, ni sus caballos o equipaje privados. Cumplido esto, cada oficial y soldado podrá regresar a su hogar, sin ser molestado por la autoridad de los Estados Unidos mientras respete su palabra y las leyes vigentes en el lugar donde resida.

Muy respetuosamente, U. S. GRANT, Teniente General.

Cuando puse la pluma sobre el papel, no sabía cuál sería la primera palabra que usaría al redactar los términos. Solo sabía lo que tenía en mente y deseaba expresarlo con claridad, para que no hubiera lugar a confusiones. Mientras escribía, se me ocurrió que los oficiales tenían sus propios caballos y efectos personales, que eran importantes para ellos pero no tenían valor para nosotros; también que sería una humillación innecesaria pedirles que entregaran sus armas personales.

No hubo conversación, ni una sola palabra, entre el general Lee y yo acerca de la propiedad privada, armas personales o temas afines. Parecía no tener objeciones a los términos propuestos inicialmente; o si tenía alguna, prefirió esperar a que estuvieran por escrito para plantearla. Cuando leyó la parte de los términos sobre las armas personales, caballos y bienes privados de los oficiales, comentó, con cierta emoción, me pareció, que esto tendría un efecto positivo en su ejército.

Luego, tras una breve conversación adicional, el general Lee me comentó de nuevo que su ejército estaba organizado de manera un poco diferente al de los Estados Unidos (manteniendo aún, implícitamente, que éramos dos países); que en su ejército los jinetes y artilleros eran dueños de sus propios caballos; y preguntó si debía entender que los hombres que poseían caballos podrían conservarlos. Le respondí que, según los términos escritos, no sería así; que solo los oficiales podían llevarse su propiedad privada. Entonces, después de leer los términos por segunda vez, comentó que eso estaba claro.

Le dije entonces que pensaba que esta sería probablemente la última batalla de la guerra—y sinceramente lo esperaba; y añadí que suponía que la mayoría de los hombres en las filas eran pequeños agricultores. Todo el país había sido tan saqueado por ambos ejércitos que era dudoso que pudieran sembrar una cosecha que les permitiera a ellos y a sus familias pasar el próximo invierno sin la ayuda de los caballos que montaban. Los Estados Unidos no los necesitaban y, por lo tanto, instruiría a los oficiales que dejaba a cargo de recibir las palabras de sus tropas para que permitieran a cada hombre del ejército confederado que reclamara la propiedad de un caballo o una mula llevar el animal a su hogar. Lee comentó nuevamente que esto tendría un efecto positivo.

Luego se sentó y escribió la siguiente carta:

CUARTEL GENERAL DEL EJÉRCITO DE VIRGINIA DEL NORTE, 9 de abril de 1865.

GENERAL: He recibido su carta de esta fecha que contiene los términos de la rendición del Ejército de Virginia del Norte, según lo propuesto por usted. Como son sustancialmente los mismos que los expresados en su carta del 8 del corriente, los acepto. Procederé a designar a los oficiales apropiados para llevar a cabo las estipulaciones.

R. E. LEE, General. TENIENTE GENERAL U. S. GRANT.

Mientras se preparaban duplicados de ambas cartas, los generales de la Unión presentes fueron presentados uno a uno al general Lee.

La tan comentada entrega de la espada de Lee y mi devolución de la misma, esto y mucho más de lo que se ha dicho al respecto es pura invención. Ni la palabra espada ni armas personales fue mencionada por ninguno de los dos hasta que la escribí en los términos. No hubo premeditación, y no se me ocurrió hasta el momento en que lo plasmé por escrito. Si hubiera omitido mencionarlo y el general Lee me lo hubiera señalado, lo habría incluido en los términos exactamente como accedí a la disposición sobre los soldados conservando sus caballos.

El general Lee, una vez que todo estuvo concluido y antes de despedirse, comentó que su ejército se encontraba en muy malas condiciones por falta de alimentos y que no tenían forraje; que sus hombres llevaban varios días alimentándose exclusivamente de maíz tostado, y que tendría que pedirme raciones y forraje. Le respondí "por supuesto" y le pregunté para cuántos hombres necesitaba raciones. Su respuesta fue "unos veinticinco mil"; y le autoricé a enviar a su propio comisario y jefe de intendencia a la estación de Appomattox, a dos o tres millas de distancia, donde podría tomar, de los trenes que habíamos detenido, todas las provisiones que necesitara. En cuanto al forraje, nosotros mismos dependíamos casi por completo del país para obtenerlo.

Designé a los generales Gibbon, Griffin y Merritt para llevar a cabo el proceso de dar la palabra a las tropas de Lee antes de que partieran hacia sus hogares—el general Lee dejó a los generales Longstreet, Gordon y Pendleton para que colaboraran con ellos y facilitaran este trabajo. Lee y yo nos separamos entonces tan cordialmente como nos habíamos encontrado, él regresando a sus propias líneas, y todos nos instalamos en vivac por la noche en Appomattox.

Poco después de la partida de Lee, telegrafié a Washington lo siguiente:

CUARTEL GENERAL APPOMATTOX C. H., VA., 9 de abril de 1865, 4:30 p.m.

HON. E. M. STANTON, Secretario de Guerra, Washington.

El general Lee rindió el Ejército de Virginia del Norte esta tarde bajo los términos propuestos por mí. La correspondencia adicional adjunta mostrará plenamente las condiciones.

U. S. GRANT, Teniente General.

Cuando la noticia de la rendición llegó por primera vez a nuestras líneas, nuestros hombres comenzaron a disparar una salva de cien cañones en honor a la victoria. Sin embargo, de inmediato envié la orden de detenerla. Los confederados eran ahora nuestros prisioneros, y no queríamos regodearnos en su caída.

Decidí regresar a Washington de inmediato, con la intención de poner fin a la compra de suministros y a lo que ahora consideraba otros gastos innecesarios. Sin embargo, antes de partir, pensé que me gustaría volver a ver al general Lee; así que a la mañana siguiente salí cabalgando más allá de nuestras líneas hacia su cuartel general, precedido por un corneta y un oficial de mi estado mayor portando una bandera blanca.

Lee pronto montó su caballo, al ver quién era, y salió a mi encuentro. Allí, entre las líneas, sentados a caballo, mantuvimos una conversación muy agradable de más de media hora, durante la cual Lee me dijo que el Sur era un país muy grande y que quizá tendríamos que marchar sobre él tres o cuatro veces antes de que la guerra terminara por completo, pero que ahora podríamos hacerlo, ya que ellos ya no podían resistirnos. Sin embargo, expresó su sincera esperanza de que no tuviéramos que causar más pérdidas y sacrificios de vidas; aunque no podía predecir el resultado. Entonces sugerí al general Lee que no había en la Confederación ningún hombre cuya influencia sobre los soldados y sobre todo el pueblo fuera tan grande como la suya, y que si ahora aconsejaba la rendición de todos los ejércitos, no dudaba de que su consejo sería seguido con prontitud. Pero Lee dijo que no podía hacer eso sin consultar primero al Presidente. Sabía que no tenía sentido insistirle para que hiciera algo en contra de sus ideas sobre lo que era correcto.

Me acompañaban mi estado mayor y otros oficiales, algunos de los cuales parecían tener un gran deseo de entrar en las líneas confederadas. Finalmente, pidieron permiso a Lee para hacerlo con el propósito de ver a algunos de sus antiguos amigos del ejército, y el permiso les fue concedido. Cruzaron, pasaron un rato muy agradable con sus viejos amigos y trajeron a algunos de ellos de regreso cuando volvieron.

Cuando Lee y yo nos separamos, él regresó a sus líneas y yo volví a la casa del señor McLean. Allí, los oficiales de ambos ejércitos llegaron en gran número y parecían disfrutar del encuentro como si hubieran sido amigos separados durante mucho tiempo, mientras luchaban batallas bajo la misma bandera. Por un momento, parecía que todos los pensamientos sobre la guerra se habían desvanecido de sus mentes. Tras pasar una hora agradable de esta manera, partí a caballo, acompañado por mi estado mayor y una pequeña escolta, hacia Burkesville Junction, hasta donde el ferrocarril ya había sido reparado para ese momento.