Capítulo LXVIII.

MORAL DE LOS DOS EJÉRCITOS—CONDICIONES RELATIVAS DEL NORTE Y EL SUR—EL PRESIDENTE LINCOLN VISITA RICHMOND—LLEGADA A WASHINGTON—ASESINATO DEL PRESIDENTE LINCOLN—POLÍTICA DEL PRESIDENTE JOHNSON.

Después de la caída de Petersburg, y cuando los ejércitos del Potomac y del James se movilizaban para interceptar al ejército de Lee, la moral de las tropas nacionales había mejorado notablemente. Ya no había rezagados, ni retaguardias. Los hombres que antes solían quedarse atrás, ahora, como ya he mencionado, se esforzaban por llegar al frente. Por primera vez en cuatro largos y agotadores años, sentían que se acercaba el momento en que podrían regresar a sus hogares con su país a salvo. Por otro lado, los confederados estaban aún más deprimidos en comparación. Su desaliento aumentaba con cada día que pasaba, especialmente después de la batalla de Sailor's Creek. Arrojaban sus armas en número cada vez mayor, abandonando las filas y refugiándose en los bosques con la esperanza de llegar a sus hogares. Ya he mencionado el caso de la desintegración total de un regimiento cuyo coronel encontré en Farmville. Como resultado de estas y otras influencias, cuando Lee finalmente se rindió en Appomattox, solo quedaban 28,356 oficiales y soldados para ser liberados bajo palabra, y muchos de ellos estaban desarmados. Probablemente fue este último hecho el que dio origen a la afirmación, a veces hecha tanto en el Norte como en el Sur, de que Lee rindió un número menor de hombres que el que muestran las cifras oficiales. Como consta en los registros oficiales, y además del número liberado bajo palabra mencionado arriba, capturamos entre el 29 de marzo y la fecha de la rendición a 19,132 confederados, sin contar otras bajas de Lee, muertos, heridos y desaparecidos, durante la serie de combates desesperados que marcaron su huida precipitada y decidida. El mismo registro muestra que el número de cañones, incluyendo los de Appomattox, fue de 689 entre las fechas mencionadas.

Siempre ha habido un gran conflicto de opiniones respecto al número de tropas involucradas en cada batalla, o en todas las batallas importantes, libradas entre las secciones; el Sur exagerando el número de tropas de la Unión y minimizando las propias. Los escritores del Norte han caído, en muchos casos, en el mismo error. He escuchado a caballeros, completamente leales a la Unión, hablar de la magnífica lucha que el Sur había dado y continuado exitosamente durante cuatro años antes de ceder, con sus doce millones de habitantes contra nuestros veinte, y de esos doce, cuatro eran esclavos de color, no combatientes. Añadiré a su argumento que tuvimos muchos regimientos de hombres valientes y leales que se ofrecieron voluntariamente, con gran dificultad, de entre los doce millones pertenecientes al Sur.

Pero el Sur se había rebelado contra el gobierno nacional. No estaba limitado por ninguna restricción constitucional. Todo el Sur era un campamento militar. La ocupación de los afroamericanos era proveer suministros para el ejército. Se recurrió a la conscripción desde temprano, y abarcó a todo varón de dieciocho a cuarenta y cinco años, excluyendo solo a quienes no estaban en condiciones físicas de servir en el campo, y al número necesario de funcionarios civiles del Estado y del gobierno nacional previsto. Los ancianos y discapacitados físicamente componían una buena parte de estos. Los esclavos, los no combatientes, un tercio del total, debían trabajar en el campo sin distinción de sexo y casi sin distinción de edad. Los niños desde los ocho años podían y de hecho manejaban la azada; no eran mucho mayores cuando empezaban a manejar el arado. Los cuatro millones de afroamericanos no combatientes equivalían a más de tres veces su número en el Norte, edad por edad y sexo por sexo, en cuanto a proveer alimentos del suelo para sostener a los ejércitos. Las mujeres no trabajaban en los campos en el Norte, y los niños asistían a la escuela.

Las artes de la paz continuaban en el Norte. Las ciudades y pueblos crecieron durante la guerra. Se inventaron todo tipo de máquinas para aumentar la producción diaria tanto en los talleres como en el campo. En el Sur no se permitía oposición alguna al gobierno que se había establecido y que habría llegado a ser real y respetado si la rebelión hubiera tenido éxito. No había retaguardia que proteger. Todas las tropas en servicio podían ser llevadas al frente para disputar cada palmo de terreno amenazado por la invasión. La prensa del Sur, al igual que la gente que permanecía en casa, era leal a la causa sureña.

En el Norte, el país, las ciudades y los pueblos presentaban aproximadamente el mismo aspecto que en tiempos de paz. Los altos hornos estaban en funcionamiento, los talleres llenos de obreros, los campos cultivados, no solo para abastecer a la población del Norte y a las tropas que invadían el Sur, sino también para exportar y pagar parte de los gastos de la guerra. En el Norte la prensa era libre hasta el punto de la traición abierta. El ciudadano podía tener y expresar sus opiniones. Se necesitaban tropas en los Estados del Norte para evitar que los prisioneros del ejército sureño fueran liberados por fuerzas externas, armados y puestos en libertad para destruir nuestras ciudades del Norte mediante incendios. Se tramaron planes por ciudadanos del Norte y del Sur para incendiar nuestras ciudades, envenenar el agua que las abastecía, propagar infecciones importando ropa de regiones infectadas, volar nuestros barcos de vapor fluviales y lacustres—sin importar la destrucción de vidas inocentes. La parte deshonrosa de la prensa, los "copperheads", magnificaba los éxitos rebeldes y minimizaba los del ejército de la Unión. Era, con un gran número de seguidores, un auxiliar del ejército confederado. El Norte habría sido mucho más fuerte con cien mil de estos hombres en las filas confederadas y el resto de su clase completamente sometidos, como lo estaba el sentimiento unionista en el Sur, que como realmente fue durante la guerra.

Como he dicho, todo el Sur era un campamento militar. Los afroamericanos, cuatro millones en total, eran sumisos, trabajaban en el campo y cuidaban de las familias mientras los hombres blancos aptos para el combate estaban en el frente luchando por una causa destinada a la derrota. La causa era popular y contaba con el entusiasmo de los jóvenes. La conscripción los abarcó a todos. Antes de que terminara la guerra, nuevas conscripciones incluyeron a los de entre catorce y dieciocho años como reservas juveniles, y a los de entre cuarenta y cinco y sesenta como reservas mayores. Habría sido una ofensa, justo después de la guerra, y tal vez lo sería aún ahora, preguntar a cualquier hombre apto del Sur, que hubiera tenido entre catorce y sesenta años en algún momento de la guerra, si había estado en el ejército confederado. Afirmaría que sí, o justificaría su ausencia de las filas. Bajo tales circunstancias, es difícil concebir cómo el Norte mostró tal superioridad de fuerza en cada batalla librada. Sé que no fue así.

Durante 1862 y 1863, John H. Morgan, un oficial partisano sin educación militar, pero dotado de valor y resistencia, operó en la retaguardia del Ejército de Ohio en Kentucky y Tennessee. No tenía una base de suministros que proteger, sino que estaba en casa dondequiera que fuera. El ejército que operaba contra el Sur, en cambio, debía proteger sus líneas de comunicación con el Norte, de donde debían llegar todos los suministros al frente. Cada tramo de camino debía ser custodiado por tropas apostadas a distancias convenientes. Estas guardias no podían prestar ayuda más allá de los puntos donde estaban estacionadas. Morgan tenía libertad de movimiento y podía operar donde su información—siempre precisa—le indicaba que podía causar mayor daño. Durante el tiempo que operó de este modo, mató, hirió y capturó varias veces el número de hombres que alguna vez tuvo bajo su mando al mismo tiempo. Además, destruyó bienes por varios millones. Los lugares que no atacó debían ser custodiados como si estuvieran amenazados por él. Forrest, un soldado más capaz, operó más al oeste y mantuvo lejos del frente nacional a tantos hombres como podían ser destinados a operaciones ofensivas. Es seguro decir que más de la mitad del ejército nacional estaba ocupado custodiando líneas de suministros, o estaba de permiso, enfermo en hospitales o en tareas que impedían que portaran armas. Además, grandes fuerzas estaban desplegadas donde ningún ejército confederado las enfrentaba. Considero seguro afirmar que no hubo grandes enfrentamientos donde el número nacional compensara la ventaja de posición y fortificación ocupada por el enemigo.

Mientras yo perseguía al general Lee, el presidente fue a Richmond en compañía del almirante Porter, a bordo de su buque insignia. Encontró a la gente de esa ciudad en gran consternación. Los principales ciudadanos entre los que habían permanecido en casa lo rodearon, ansiosos de que se hiciera algo para librarlos de la incertidumbre. El general Weitzel no se encontraba entonces en la ciudad, ya que había instalado sus oficinas en una de las aldeas vecinas después de que sus tropas lograron sofocar el incendio que encontraron en curso al entrar en la capital confederada. El presidente lo mandó llamar y, a su llegada, tuvo lugar una breve entrevista a bordo de la embarcación, estando presentes también el almirante Porter y un destacado ciudadano de Virginia. Tras esta entrevista, el presidente redactó una orden en términos similares a los siguientes, que cito de memoria: "El general Weitzel está autorizado a permitir que el cuerpo que se autodenomina la Legislatura de Virginia se reúna con el propósito de retirar a las tropas de Virginia de los ejércitos confederados."

Inmediatamente, algunos de los caballeros que componían ese cuerpo redactaron una convocatoria para una reunión y la publicaron en sus periódicos. Sin embargo, esta convocatoria fue mucho más allá de lo que el señor Lincoln había contemplado, ya que él no dijo "la Legislatura de Virginia" sino "el cuerpo que se autodenomina la Legislatura de Virginia". El señor Stanton vio la convocatoria publicada en los periódicos del Norte en la siguiente edición y se tomó la libertad de revocar la orden que autorizaba cualquier reunión de la Legislatura, o de cualquier otro cuerpo, a pesar de que el presidente estaba más cerca del lugar que él.

Esto era característico del señor Stanton. Era un hombre que nunca cuestionaba su propia autoridad y que siempre hacía en tiempos de guerra lo que quería hacer. Era un hábil abogado constitucionalista y jurista; pero la Constitución no fue un impedimento para él mientras duró la guerra. En este último aspecto, coincido plenamente con la opinión que evidentemente sostenía. La Constitución no fue redactada pensando en una rebelión como la de 1861-65. Si bien no autorizaba la rebelión, tampoco preveía nada en su contra. Sin embargo, el derecho a resistir o suprimir una rebelión es tan inherente como el derecho a la autodefensa, y tan natural como el derecho de un individuo a preservar su vida cuando está en peligro. Por lo tanto, la Constitución quedó en suspenso por el momento, en la medida en que pudiera afectar el desarrollo y la conclusión de la guerra.

Quienes estaban en rebelión contra el gobierno de los Estados Unidos no estaban restringidos por disposiciones constitucionales, ni por ninguna otra, salvo los actos de su propio Congreso, que era leal y devoto a la causa por la que el Sur luchaba entonces. Sería un caso difícil que un tercio de una nación, unido en rebelión contra la autoridad nacional, estuviera completamente sin trabas, mientras que los otros dos tercios, en sus esfuerzos por mantener intacta la Unión, debieran estar restringidos por una Constitución preparada por nuestros antepasados con el propósito expreso de asegurar la permanencia de la confederación de los Estados.

Después de dejar al general Lee en la estación de Appomattox, fui con mi estado mayor y algunos otros directamente a la estación de Burkesville, en mi camino a Washington. El camino desde Burkesville de regreso había sido recién reparado y el terreno estaba blando, por lo que el tren se salió de las vías con frecuencia, y, como resultado, fue después de la medianoche del segundo día cuando llegué a City Point. Tan pronto como me fue posible, tomé un barco de despacho desde allí hasta la ciudad de Washington.

Mientras estuve en Washington, estuve muy ocupado por un tiempo preparando las órdenes necesarias para el nuevo estado de cosas; comunicándome con mis diferentes comandantes de departamentos separados, cuerpos de tropas, etc. Pero para el día 14 ya había terminado bastante bien este trabajo, de modo que pude visitar a mis hijos, que entonces estaban en Burlington, Nueva Jersey, asistiendo a la escuela. La señora Grant estaba conmigo en Washington en ese momento, y fuimos invitados por el presidente y la señora Lincoln a acompañarlos al teatro en la noche de ese día. Respondí a la invitación verbal del presidente diciendo que, si estábamos en la ciudad, sería un gran placer acompañarlos; pero que tenía muchas ganas de irme a visitar a mis hijos, y que si podía terminar mi trabajo durante el día así lo haría. Lo logré y partí en el tren de la noche del día 14, enviando, por supuesto, aviso al señor Lincoln de que no estaría en el teatro.

En ese tiempo, el ferrocarril a Nueva York entraba a Filadelfia por Broad Street; los pasajeros eran transportados en ambulancias hasta el río Delaware, y luego cruzaban en ferry hasta Camden, donde tomaban nuevamente el tren. Cuando llegué al ferry, en el lado este de la ciudad de Filadelfia, encontré personas esperando mi llegada; y también despachos informándome del asesinato del presidente y del señor Seward, y del probable asesinato del vicepresidente, el señor Johnson, y solicitando mi inmediato regreso.

Me sería imposible describir el sentimiento que me embargó al recibir la noticia de estos asesinatos, especialmente el asesinato del presidente. Conocía su bondad de corazón, su generosidad, su carácter complaciente, su deseo de que todos fueran felices y, sobre todo, su deseo de ver a todo el pueblo de los Estados Unidos gozar nuevamente de los plenos privilegios de la ciudadanía, con igualdad para todos. También conocía el sentir que el señor Johnson había expresado en discursos y conversaciones contra la gente del Sur, y temía que su proceder hacia ellos fuera tal que los repeliera y los hiciera ciudadanos reacios; y si llegaban a serlo, lo serían por mucho tiempo. Sentí que la reconstrucción había retrocedido, sin saber hasta qué punto.

Inmediatamente hice los arreglos para conseguir un tren que me llevara de regreso a la ciudad de Washington; pero la señora Grant estaba conmigo; era pasada la medianoche y Burlington estaba a solo una hora de distancia. Al ver que podía acompañarla a nuestra casa y regresar casi tan pronto como estarían listos para llevarme desde la estación de Filadelfia, fui con ella y regresé inmediatamente en el mismo tren especial. La alegría que había presenciado entre la gente en las calles y en los lugares públicos de Washington cuando salí de allí, se había transformado en dolor; la ciudad era, en realidad, una ciudad de luto. Ya he dicho lo que entonces creí que sería el efecto de esto, y mi juicio ahora es que tenía razón. Creo que el Sur se habría ahorrado gran parte de la dureza de sentimientos que se generó por la actitud del señor Johnson hacia ellos durante los primeros meses de su administración. Sea como fuere, el asesinato del señor Lincoln fue particularmente desafortunado para toda la nación.

La actitud del señor Johnson hacia el Sur sí generó amargura de sentimientos. Sus denuncias de la traición y su siempre pronta frase, "La traición es un crimen y debe hacerse odiosa", se repetía a todos los hombres del Sur que acudían a él en busca de alguna garantía de seguridad para poder dedicarse a alguna actividad con la sensación de que lo que obtuvieran les sería asegurado. Pronunciaba sus denuncias con gran vehemencia, y como no iban acompañadas de garantías de seguridad, muchos sureños fueron llevados a un punto casi insoportable.

El presidente de los Estados Unidos es, en gran medida, o debería serlo, un representante del sentir, los deseos y el juicio de aquellos sobre quienes preside; y los sureños que leían las denuncias contra ellos y su gente debieron llegar a la conclusión de que él expresaba los sentimientos del pueblo del Norte; cuando en realidad, de no haber sido por el asesinato del señor Lincoln, creo que la gran mayoría del pueblo del Norte, y los soldados unánimemente, habrían estado a favor de una pronta reconstrucción en términos que fueran lo menos humillantes posible para quienes se habían rebelado contra su gobierno. Estoy seguro de que creían, como yo, que además de ser la política más benigna, también era la más sabia.

Las personas que habían estado en rebelión debían necesariamente reincorporarse a la Unión y ser integradas como parte fundamental de la nación. Naturalmente, cuanto más cerca estuvieran de la igualdad con quienes no se habían rebelado, más reconciliados se sentirían con sus antiguos adversarios, y mejores ciudadanos serían desde el principio. Seguramente no serían buenos ciudadanos si sentían que llevaban un yugo al cuello.

No creo que la mayoría de la gente del Norte en ese momento estuviera a favor del sufragio para los negros. Suponían que esto seguiría naturalmente a la libertad del negro, pero que habría un período de prueba en el que los exesclavos podrían prepararse para los privilegios de la ciudadanía antes de que se les concediera el derecho pleno; pero el señor Johnson, tras una completa transformación de su sentir, parecía considerar al Sur no solo como un pueblo oprimido, sino como el pueblo más merecedor de consideración entre todos nuestros ciudadanos. Esto era más de lo que estaban dispuestos a aceptar quienes habían asegurado la perpetuidad de la Unión, y así se volvieron más radicales en sus opiniones. Los sureños tenían el mayor poder en el poder ejecutivo, ya que el señor Johnson se había puesto de su lado; y con un Sur compacto, y el apoyo y simpatía que pudieran obtener del Norte, sentían que serían capaces de controlar la nación de inmediato, y muchos de ellos ya actuaban como si creyeran tener derecho a hacerlo.

Así, el señor Johnson, enfrentándose al Congreso por un lado y recibiendo el apoyo del Sur por el otro, llevó al Congreso, que era abrumadoramente republicano, a aprobar primero una medida y luego otra para restringir su poder. Al haber un Sur sólido de un lado, en sintonía con el partido político del Norte que había simpatizado con la rebelión, finalmente, a juicio del Congreso y de la mayoría de las legislaturas de los Estados, se volvió necesario otorgar el derecho al voto al negro, pese a toda su ignorancia. En esta obra, no discutiré hasta qué punto la política del Congreso en este aspecto resultó acertada. Sin embargo, se volvió una necesidad absoluta, debido a la temeridad del Presidente y la ceguera del pueblo sureño ante sus propios intereses. En cuanto a mí, aunque favorecía firmemente el curso que resultara menos humillante para quienes habían estado en rebelión, gradualmente llegué al punto en que, junto con la mayoría del pueblo, apoyé el otorgamiento inmediato del derecho al voto.