Capítulo XV. — “GANARÉ YO O GANCHÓ ESTA VEZ”

Cosas extrañas nos suceden a todos en nuestro camino por la vida sin que nos demos cuenta, durante un tiempo, de que han ocurrido. Así, por ejemplo, de repente descubrimos que hemos estado sordos de un oído durante no sabemos cuánto tiempo, digamos, media hora. Pues bien, esa noche le había ocurrido algo así a Peter. La última vez que lo vimos, se deslizaba por la isla con un dedo en los labios y su daga lista. Había visto pasar al cocodrilo sin notar nada peculiar en él, pero después recordó que no estaba haciendo tic-tac. Al principio le pareció inquietante, pero pronto concluyó, acertadamente, que el reloj se había detenido.

Sin pensar en lo que podría sentir una criatura que de pronto se ve privada de su más cercano compañero, Peter empezó a considerar cómo podría sacar provecho de la catástrofe; y decidió hacer tic-tac él mismo, para que las fieras creyeran que era el cocodrilo y lo dejaran pasar sin molestarlo. Hizo el tic-tac de manera soberbia, pero con un resultado inesperado. El cocodrilo estaba entre quienes oyeron el sonido, y lo siguió, aunque si lo hizo con la intención de recuperar lo que había perdido, o simplemente como un amigo creyendo que era él mismo quien volvía a hacer tic-tac, nunca se sabrá con certeza, pues, como esclavo de una idea fija, era una bestia estúpida.

Peter llegó a la orilla sin contratiempos y siguió adelante, sus piernas entrando en el agua como si no se dieran cuenta de que habían entrado en un nuevo elemento. Así pasan muchos animales de la tierra al agua, pero no conozco a ningún otro humano que lo haga. Mientras nadaba, solo tenía un pensamiento: “Esta vez, Hook o yo”. Había hecho tic-tac tanto tiempo que ahora seguía haciéndolo sin saberlo. Si lo hubiera notado, habría parado, pues abordar el bergantín con ayuda del tic-tac, aunque era una idea ingeniosa, no se le había ocurrido.

Por el contrario, pensó que había trepado por el costado del barco tan silencioso como un ratón; y se asombró al ver a los piratas encogidos ante él, con Hook en medio tan abatido como si hubiera oído al cocodrilo.

¡El cocodrilo! Apenas Peter lo recordó, oyó el tic-tac. Al principio pensó que el sonido venía del cocodrilo, y miró rápidamente detrás de él. Luego se dio cuenta de que era él mismo quien lo hacía, y en un instante comprendió la situación. “¡Qué ingenioso soy!”, pensó de inmediato, y les hizo señas a los niños para que no aplaudieran.

Fue en ese momento cuando Ed Teynte, el contramaestre, salió de la proa y cruzó la cubierta. Ahora, lector, cronometra lo que sucedió con tu reloj. Peter asestó un golpe certero y profundo. John tapó la boca del desdichado pirata para ahogar el último gemido. Cayó hacia adelante. Cuatro niños lo sujetaron para evitar el golpe seco. Peter dio la señal, y el cadáver fue arrojado por la borda. Hubo un chapoteo, y luego silencio. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

“¡Uno!” (Slightly había empezado a contar.)

No fue demasiado pronto, Peter, cada centímetro de él en puntas de pie, desapareció en la cabina; pues más de un pirata estaba reuniendo valor para mirar alrededor. Ahora podían oír las respiraciones agitadas de los demás, lo que les mostraba que el sonido más terrible había pasado.

“Se fue, capitán”, dijo Smee, limpiándose los lentes. “Todo está tranquilo otra vez.”

Lentamente, Hook dejó asomar la cabeza de su cuello de encaje, y escuchó tan atentamente que podría haber captado el eco del tic-tac. No se oía nada, y se irguió con firmeza a toda su altura.

“¡Pues brindemos por Johnny Plank!” exclamó con descaro, odiando a los niños más que nunca porque lo habían visto perder la compostura. Rompió en la villanesca tonada:

“Yo ho, yo ho, la alegre tabla, Por ella caminas así, Hasta que baja y tú bajas Al fondo con Davy Jones.”

Para aterrorizar aún más a los prisioneros, aunque con cierta pérdida de dignidad, bailó a lo largo de una tabla imaginaria, haciéndoles muecas mientras cantaba; y al terminar gritó: “¿Quieren una probada del gato antes de caminar por la tabla?”

Ante esto, cayeron de rodillas. “¡No, no!”, suplicaron tan lastimosamente que todos los piratas sonrieron.

“Trae el gato, Jukes”, dijo Hook; “está en la cabina.”

¡La cabina! ¡Peter estaba en la cabina! Los niños se miraron entre sí.

“Ay, ay”, dijo Jukes alegremente, y entró en la cabina. Lo siguieron con la mirada; apenas notaron que Hook había reanudado su canción, sus secuaces uniéndose a él:

“Yo ho, yo ho, el gato arañador, Sus colas son nueve, lo sé, Y cuando las escriben en tu espalda—”

La última línea nunca se sabrá, pues de repente la canción fue interrumpida por un grito espantoso desde la cabina. Aulló por todo el barco y se desvaneció. Luego se oyó un sonido de canto de gallo que los niños comprendieron bien, pero que para los piratas era casi más inquietante que el grito.

“¿Qué fue eso?” gritó Hook.

“Dos”, dijo Slightly solemnemente.

El italiano Cecco vaciló un momento y luego entró en la cabina. Salió tambaleándose, demacrado.

“¿Qué le pasa a Bill Jukes, perro?” siseó Hook, imponiéndose sobre él.

“Lo que le pasa es que está muerto, apuñalado”, respondió Cecco con voz hueca.

“¡Bill Jukes muerto!” exclamaron los piratas, sobresaltados.

“La cabina está tan oscura como un pozo”, dijo Cecco, casi balbuceando, “pero hay algo terrible ahí dentro: lo que oyeron cantar como gallo.”

La exultación de los niños, las miradas sombrías de los piratas, ambos fueron percibidos por Hook.

“Cecco”, dijo con su voz más acerada, “vuelve y tráeme ese gallo.”

Cecco, el más valiente de los valientes, se encogió ante su capitán, gritando “No, no”; pero Hook acariciaba su garra.

“¿Dijiste que irías, Cecco?” dijo pensativo.

Cecco fue, primero lanzando los brazos con desesperación. Ya no hubo más cantos, todos escuchaban ahora; y de nuevo se oyó un grito de muerte y otra vez un canto de gallo.

Nadie habló excepto Slightly. “Tres”, dijo.

Hook animó a sus hombres con un gesto. “¡Por la muerte y los peces!”, tronó, “¿quién va a traerme ese gallo?”

“Espera a que Cecco salga”, gruñó Starkey, y los demás repitieron el grito.

“Creo que te oí ofrecerte, Starkey”, dijo Hook, acariciando de nuevo.

“¡No, por Dios!”, gritó Starkey.

“Mi garra piensa que sí”, dijo Hook, cruzando hacia él. “Me pregunto si no sería conveniente, Starkey, complacer a la garra.”

“Prefiero colgarme antes que entrar ahí”, replicó Starkey con terquedad, y de nuevo contó con el apoyo de la tripulación.

“¿Esto es motín?” preguntó Hook, más amable que nunca. “¡Starkey es el cabecilla!”

“¡Capitán, piedad!” gimió Starkey, ahora temblando.

“Dame la mano, Starkey”, dijo Hook, ofreciéndole su garra.

Starkey miró a su alrededor buscando ayuda, pero todos lo abandonaron. Mientras retrocedía, Hook avanzó, y ahora una chispa roja brillaba en sus ojos. Con un grito desesperado, el pirata saltó sobre Long Tom y se arrojó al mar.

“Cuatro”, dijo Slightly.

“Y ahora”, dijo Hook cortésmente, “¿algún otro caballero mencionó motín?” Tomando una linterna y levantando la garra con un gesto amenazante, “Traeré yo mismo ese gallo”, dijo, y se lanzó a la cabina.

“Cinco.” Cuánto deseaba Slightly decirlo. Se humedeció los labios para estar listo, pero Hook salió tambaleándose, sin su linterna.

“Algo apagó la luz”, dijo algo inseguro.

“¡Algo!” repitió Mullins.

“¿Y Cecco?” preguntó Noodler.

“Está tan muerto como Jukes”, dijo Hook secamente.

Su renuencia a volver a la cabina impresionó desfavorablemente a todos, y de nuevo surgieron sonidos de motín. Todos los piratas son supersticiosos, y Cookson exclamó: “Dicen que la señal más segura de que un barco está maldito es cuando hay a bordo uno más de los que se pueden contar.”

“He oído”, murmuró Mullins, “que siempre aborda el barco pirata al final. ¿Tenía cola, capitán?”

“Dicen”, añadió otro, mirando con malicia a Hook, “que cuando viene es con la apariencia del hombre más malvado a bordo.”

“¿Tenía garra, capitán?” preguntó Cookson insolentemente; y uno tras otro repitieron el grito: “¡El barco está condenado!” Ante esto, los niños no pudieron resistir la tentación de vitorear. Hook casi había olvidado a sus prisioneros, pero al girar hacia ellos su rostro volvió a iluminarse.

“Muchachos”, gritó a su tripulación, “aquí tengo una idea. Abran la puerta de la cabina y empújenlos adentro. Que luchen por sus vidas contra el gallo. Si lo matan, tanto mejor para nosotros; si los mata, no estaremos peor.”

Por última vez sus hombres admiraron a Hook, y obedecieron devotamente su orden. Los niños, fingiendo luchar, fueron empujados a la cabina y la puerta se cerró tras ellos.

“¡Ahora, escuchen!”, gritó Hook, y todos escucharon. Pero ninguno se atrevió a mirar la puerta. Sí, uno, Wendy, que todo ese tiempo había estado atada al mástil. Ella no esperaba ni un grito ni un canto de gallo, sino la reaparición de Peter.

No tuvo que esperar mucho. En la cabina había encontrado aquello que buscaba: la llave que liberaría a los niños de sus grilletes, y ahora todos salieron sigilosamente, armados con las armas que pudieron encontrar. Primero, haciéndoles señas para que se ocultaran, Peter cortó las ataduras de Wendy, y entonces nada hubiera sido más fácil que volar todos juntos; pero una cosa se interponía, un juramento: “Esta vez, Garfio o yo.” Así que, después de liberar a Wendy, le susurró que se escondiera con los demás, y él mismo ocupó su lugar junto al mástil, con su capa sobre los hombros para pasar por ella. Entonces tomó aire profundamente y lanzó su característico grito.

Para los piratas, fue una voz que anunciaba que todos los niños yacían muertos en la cabina; y entraron en pánico. Garfio intentó animarlos; pero, como los perros en los que los había convertido, le mostraron los dientes, y supo que si apartaba la vista de ellos, se lanzarían sobre él.

—Muchachos —dijo, dispuesto a halagar o golpear según fuera necesario, pero sin vacilar ni un instante—, lo he pensado bien. Hay un Jonás a bordo.

—Sí —gruñeron—, un hombre con un garfio.

—No, muchachos, no, es la chica. Nunca hubo suerte en un barco pirata con una mujer a bordo. Enderezaremos el barco cuando ella se haya ido.

Algunos recordaron que esto era un dicho de Flint. —Vale la pena intentarlo —dijeron con duda.

—¡Echen a la chica por la borda! —gritó Garfio; y se lanzaron contra la figura envuelta en la capa.

—Nadie puede salvarte ahora, señorita —silbó Mullins burlonamente.

—Hay uno —respondió la figura.

—¿Quién es? —preguntaron.

—¡Peter Pan, el vengador! —fue la terrible respuesta; y mientras hablaba, Peter se despojó de la capa. Entonces todos supieron quién había estado desbaratándolos en la cabina, y dos veces Garfio intentó hablar y dos veces falló. En ese momento espantoso creo que su fiero corazón se rompió.

Por fin gritó: —¡Atraviésenlo hasta el pecho! —pero sin convicción.

—¡Abajo, muchachos, y a por ellos! —la voz de Peter resonó; y en un instante el choque de armas retumbó por todo el barco. Si los piratas hubieran permanecido juntos, es seguro que habrían ganado; pero el ataque llegó cuando aún estaban desmoralizados, y corrían de un lado a otro, golpeando a ciegas, cada uno creyéndose el último sobreviviente de la tripulación. Hombre a hombre eran más fuertes; pero solo luchaban a la defensiva, lo que permitió a los niños cazar en parejas y elegir a su presa. Algunos de los malhechores saltaron al mar; otros se ocultaron en rincones oscuros, donde los encontró Slightly, que no luchaba, sino que corría con una linterna que les alumbraba la cara, de modo que quedaban medio cegados y caían presa fácil de las espadas humeantes de los otros niños. Se oía poco más que el choque de armas, algún grito o chapoteo ocasional, y a Slightly contando monótonamente: cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, once.

Creo que todos se habían ido cuando un grupo de muchachos salvajes rodeó a Garfio, que parecía tener una vida encantada, pues los mantenía a raya en ese círculo de fuego. Habían acabado con sus perros, pero este hombre solo parecía bastar para todos ellos. Una y otra vez se le acercaban, y una y otra vez él despejaba el espacio. Había levantado a un niño con su garfio y lo usaba como escudo, cuando otro, que acababa de atravesar a Mullins con su espada, saltó a la refriega.

—Guarden sus espadas, muchachos —gritó el recién llegado—, este hombre es mío.

Así, de repente, Garfio se encontró cara a cara con Peter. Los demás retrocedieron y formaron un círculo alrededor de ellos.

Durante mucho tiempo los dos enemigos se miraron el uno al otro, Garfio temblando levemente, y Peter con esa extraña sonrisa en el rostro.

—Así que, Pan —dijo por fin Garfio—, todo esto es obra tuya.

—Sí, James Garfio —llegó la severa respuesta—, todo es obra mía.

—Joven orgulloso e insolente —dijo Garfio—, prepárate a enfrentar tu destino.

—Hombre oscuro y siniestro —respondió Peter—, ¡en guardia!

Sin más palabras se lanzaron al combate, y por un momento ninguno de los dos tenía ventaja. Peter era un espadachín soberbio, y paraba con deslumbrante rapidez; de vez en cuando seguía una finta con una estocada que superaba la defensa de su adversario, pero su menor alcance le perjudicaba y no podía hundir el acero. Garfio, apenas inferior en brillantez, pero no tan ágil de muñeca, lo forzaba a retroceder por el peso de su ataque, esperando acabar todo de repente con una estocada favorita, que le enseñó Barbecue en Río hace mucho; pero, para su asombro, vio esa estocada rechazada una y otra vez. Entonces intentó acercarse y darle el golpe de gracia con su garfio de hierro, que todo ese tiempo había estado arañando el aire; pero Peter se agachó y, lanzando una feroz estocada, lo hirió en las costillas. Al ver su propia sangre, cuyo peculiar color, recordarán, le resultaba repugnante, la espada cayó de la mano de Garfio, y quedó a merced de Peter.

—¡Ahora! —gritaron todos los niños, pero con un gesto magnífico Peter invitó a su oponente a recoger la espada. Garfio lo hizo de inmediato, pero con la trágica sensación de que Peter estaba mostrando buena conducta.

Hasta entonces había pensado que era algún demonio quien luchaba contra él, pero ahora lo asaltaron sospechas más oscuras.

—Pan, ¿quién y qué eres tú? —gritó con voz ronca.

—Soy juventud, soy alegría —respondió Peter al azar—, soy un pajarito que acaba de romper el cascarón.

Esto, por supuesto, era un disparate; pero para el desdichado Garfio fue prueba de que Peter no sabía en lo más mínimo quién o qué era, lo cual es la cumbre de la buena conducta.

—¡A ello de nuevo! —gritó desesperado.

Ahora luchaba como una verdadera guadaña humana, y cada barrido de esa terrible espada habría partido en dos a cualquier hombre o niño que se interpusiera; pero Peter revoloteaba a su alrededor como si el propio viento que generaba lo alejara del peligro. Y una y otra vez se lanzaba y lo pinchaba.

Garfio luchaba ahora sin esperanza. Ese pecho apasionado ya no pedía vida; solo anhelaba una cosa: ver a Peter mostrar mala conducta antes de que se enfriara para siempre.

Abandonando la lucha, corrió hacia la santabárbara y la encendió.

—En dos minutos —gritó—, el barco volará en pedazos.

Ahora, ahora, pensó, la verdadera conducta se mostrará.

Pero Peter salió de la santabárbara con la bomba en las manos, y tranquilamente la arrojó por la borda.

¿Qué clase de conducta estaba mostrando el propio Garfio? Aunque era un hombre extraviado, podemos alegrarnos, sin simpatizar con él, de que al final fuera fiel a las tradiciones de su raza. Los otros niños volaban a su alrededor ahora, burlones, desdeñosos; y él se tambaleaba por la cubierta golpeando inútilmente hacia ellos, su mente ya no estaba con ellos; vagaba por los campos de juego de antaño, o siendo enviado por buen comportamiento, o mirando el juego de la pared desde un muro famoso. Y sus zapatos estaban bien, y su chaleco estaba bien, y su corbata estaba bien, y sus calcetas estaban bien.

James Garfio, figura no del todo carente de heroísmo, adiós.

Porque hemos llegado a su último momento.

Viendo a Peter avanzando lentamente hacia él por el aire con el puñal en alto, saltó a la borda para lanzarse al mar. No sabía que el cocodrilo lo esperaba; pues a propósito detuvimos el reloj para que se le ahorrara ese conocimiento: una pequeña muestra de respeto de nuestra parte al final.

Tuvo un último triunfo, que creo que no debemos escatimar. Mientras estaba en la borda mirando por encima del hombro a Peter deslizándose por el aire, lo invitó con un gesto a usar el pie. Eso hizo que Peter diera una patada en vez de apuñalar.

Por fin Garfio obtuvo el favor que tanto ansiaba.

—Mala conducta —gritó burlón, y se fue contento al encuentro del cocodrilo.

Así pereció James Garfio.

—Diecisiete —cantó Slightly; pero no fue del todo exacto en sus cifras. Quince pagaron el precio de sus crímenes esa noche; pero dos llegaron a la orilla: Starkey, que fue capturado por los pieles rojas, quienes lo convirtieron en niñera de todos sus niños, una triste caída para un pirata; y Smee, que desde entonces vagó por el mundo con sus gafas, ganándose la vida precariamente diciendo que era el único hombre al que Jas. Garfio había temido.

Wendy, por supuesto, había permanecido al margen sin participar en la pelea, aunque observaba a Peter con ojos brillantes; pero ahora que todo había terminado volvió a destacar. Los elogió a todos por igual, y se estremeció deliciosamente cuando Michael le mostró el lugar donde había matado a uno; y luego los llevó a la cabina de Garfio y les señaló su reloj, que colgaba de un clavo. ¡Marcaba la una y media!

La hora avanzada era casi lo más impresionante de todo. Los llevó a la cama en las literas de los piratas con bastante rapidez, pueden estar seguros; a todos menos a Peter, que paseaba orgulloso por la cubierta, hasta que por fin se quedó dormido junto a Long Tom. Aquella noche tuvo uno de sus sueños, y lloró dormido durante mucho tiempo, y Wendy lo abrazó con fuerza.