Capítulo V. — LA ISLA HECHA REALIDAD

Sintiendo que Peter estaba de regreso, la Tierra de Nunca Jamás volvió a despertar a la vida. Deberíamos usar el pluscuamperfecto y decir "había despertado", pero "despertó" suena mejor y era siempre la palabra que usaba Peter.

En su ausencia, las cosas suelen estar tranquilas en la isla. Las hadas duermen una hora más por la mañana, las bestias cuidan de sus crías, los pieles rojas comen abundantemente durante seis días y noches, y cuando piratas y niños perdidos se encuentran, simplemente se muerden los pulgares unos a otros. Pero con la llegada de Peter, que odia la pereza, todos se ponen en marcha de nuevo: si ahora pusieras el oído en el suelo, oirías toda la isla bullendo de vida.

Esa noche, las principales fuerzas de la isla estaban dispuestas de la siguiente manera. Los niños perdidos estaban buscando a Peter, los piratas estaban buscando a los niños perdidos, los pieles rojas estaban buscando a los piratas, y las bestias estaban buscando a los pieles rojas. Daban vueltas y vueltas por la isla, pero no se encontraban porque todos iban al mismo ritmo.

Todos querían sangre, excepto los niños, que normalmente también la deseaban, pero esa noche salieron a recibir a su capitán. El número de niños en la isla varía, por supuesto, según los van matando y demás; y cuando parecen estar creciendo, lo cual está prohibido, Peter los reduce en número; pero en ese momento eran seis, contando a los gemelos como dos. Imaginemos que nos tumbamos aquí entre la caña de azúcar y los observamos mientras pasan sigilosamente en fila india, cada uno con la mano en su daga.

Peter les prohíbe parecerse lo más mínimo a él, y visten las pieles de los osos que ellos mismos han cazado, en las que son tan redondos y peludos que cuando caen, ruedan. Por eso se han vuelto muy seguros al caminar.

El primero en pasar es Tootles, no el menos valiente, pero sí el más desafortunado de toda esa valiente banda. Había participado en menos aventuras que cualquiera de ellos, porque las grandes cosas siempre sucedían justo cuando él daba la vuelta a la esquina; todo estaba tranquilo, él aprovechaba para ir a recoger unas ramas para el fuego, y cuando regresaba los demás ya estaban limpiando la sangre. Esta mala suerte le había dado un aire de melancolía suave, pero en vez de amargar su carácter, lo había dulcificado, de modo que era el más humilde de los niños. Pobre y bondadoso Tootles, hay peligro en el aire para ti esta noche. Ten cuidado, no sea que ahora se te presente una aventura que, si aceptas, te sumirá en la más profunda tristeza. Tootles, el hada Campanita, que esta noche anda buscando travesuras, busca un instrumento, y piensa que eres el más fácil de engañar de los niños. Cuidado con Campanita.

Ojalá pudiera oírnos, pero en realidad no estamos en la isla, y él pasa de largo, mordiéndose los nudillos.

Después viene Nibs, el alegre y desenfadado, seguido de Slightly, que talla silbatos en los árboles y baila extasiado al ritmo de sus propias melodías. Slightly es el más vanidoso de los niños. Cree recordar los días antes de perderse, con sus modales y costumbres, y esto le ha dado a su nariz una inclinación ofensiva. Curly es el cuarto; es un pillo, y tantas veces ha tenido que entregarse cuando Peter decía severamente: "Que se presente el que hizo esto", que ahora, ante la orden, se adelanta automáticamente, lo haya hecho o no. Por último vienen los Gemelos, que no pueden describirse porque seguramente describiríamos al equivocado. Peter nunca supo bien qué eran los gemelos, y a su grupo no se le permitía saber nada que él no supiera, así que estos dos siempre estaban algo confusos sobre sí mismos, y hacían lo posible por agradar manteniéndose juntos de manera un tanto tímida.

Los niños desaparecen en la penumbra, y tras una pausa, aunque no muy larga, porque las cosas van rápido en la isla, aparecen los piratas tras su pista. Los oímos antes de verlos, y siempre es la misma espantosa canción:

“¡Alto, amarra, yo-ho, arriba! A piratear vamos ya, Y si un disparo nos separa, ¡seguro nos veremos allá!”

Jamás se vio una banda de aspecto más villanesco colgada en fila en el muelle de la horca. Aquí, un poco adelantado, de vez en cuando con la cabeza pegada al suelo escuchando, sus grandes brazos desnudos, piezas de a ocho en las orejas como adorno, está el apuesto italiano Cecco, que grabó su nombre con letras de sangre en la espalda del gobernador de la prisión de Gao. Ese gigante negro que va detrás de él ha tenido muchos nombres desde que dejó el que aún usan las madres morenas para asustar a sus hijos en las orillas del Guadjo-mo. Aquí está Bill Jukes, tatuado de pies a cabeza, el mismo Bill Jukes que recibió seis docenas en el Walrus de parte de Flint antes de soltar la bolsa de moidores; y Cookson, de quien se dice que es hermano de Black Murphy (aunque esto nunca se probó), y el Caballero Starkey, que fue ayudante en una escuela pública y aún conserva delicadeza en sus modos de matar; y Skylights (el Skylights de Morgan); y el contramaestre irlandés Smee, un hombre curiosamente afable que apuñalaba, por así decirlo, sin ofender, y era el único no conformista en la tripulación de Garfio; y Noodler, cuyas manos estaban puestas al revés; y Robt. Mullins y Alf Mason y muchos otros rufianes de larga fama y temidos en el Mar de las Antillas.

En medio de ellos, el más oscuro y grande en ese entorno sombrío, iba recostado James Garfio, o como él mismo escribía, Jas. Garfio, de quien se decía que era el único hombre al que temía el Cocinero del Mar. Descansaba cómodamente en un tosco carro arrastrado y empujado por sus hombres, y en vez de mano derecha tenía el garfio de hierro con el que, de vez en cuando, los animaba a aumentar la marcha. A estos terribles hombres los trataba y dirigía como a perros, y como perros le obedecían. En persona era cadavérico y de tez oscura, y su cabello estaba peinado en largos rizos, que a cierta distancia parecían velas negras, y daban a su apuesto rostro una expresión singularmente amenazadora. Sus ojos eran del azul del nomeolvides y de una profunda melancolía, salvo cuando hundía su garfio en alguien, momento en que dos manchas rojas aparecían en ellos y los iluminaban horriblemente. En sus modales conservaba algo del gran señor, de modo que incluso al destripar a alguien lo hacía con elegancia, y me han contado que era un narrador de historias muy reputado. Nunca era más siniestro que cuando era más cortés, lo que probablemente sea la mejor prueba de buena cuna; y la elegancia de su lenguaje, incluso cuando maldecía, así como la distinción de su porte, mostraban que era de una clase diferente a la de su tripulación. Hombre de valor indomable, se decía que lo único que temía era la vista de su propia sangre, que era espesa y de un color inusual. En cuanto a su atuendo, imitaba en parte el estilo asociado al nombre de Carlos II, pues había oído decir en algún momento de su carrera que guardaba un extraño parecido con los infortunados Estuardo; y en la boca llevaba un soporte de su propia invención que le permitía fumar dos cigarros a la vez. Pero sin duda, la parte más aterradora de él era su garra de hierro.

Matemos ahora a un pirata, para mostrar el método de Garfio. Skylights servirá. Al pasar, Skylights tropieza torpemente con él, desarreglándole el cuello de encaje; el garfio se lanza, se oye un desgarrón y un grito, luego el cuerpo es apartado de una patada, y los piratas siguen su camino. Ni siquiera se ha quitado los cigarros de la boca.

Tal es el terrible hombre al que se enfrenta Peter Pan. ¿Quién ganará?

Tras la pista de los piratas, avanzando silenciosamente por el sendero de guerra, que no es visible para ojos inexpertos, vienen los pieles rojas, todos con los ojos bien abiertos. Llevan tomahawks y cuchillos, y sus cuerpos desnudos brillan con pintura y aceite. Llevan colgados cabelleras, de niños y de piratas, pues son de la tribu Piccaninny, y no deben confundirse con los más blandos Delawares o Hurones. Al frente, a cuatro patas, va Gran Pequeño Pantera, un valiente con tantas cabelleras que en su posición actual le dificultan el avance. Cerrando la marcha, el lugar de mayor peligro, viene Tigrilla, erguida y orgullosa, princesa por derecho propio. Es la más hermosa de las Dianas morenas y la reina de los Piccaninnies, coqueta, fría y amorosa por turnos; no hay valiente que no quisiera casarse con esa indómita criatura, pero ella mantiene el altar a raya con un hacha. Observa cómo pasan sobre ramas caídas sin hacer el menor ruido. El único sonido que se oye es su respiración algo pesada. La verdad es que todos están un poco gordos ahora tras el gran banquete, pero con el tiempo lo perderán. Por el momento, sin embargo, eso constituye su mayor peligro.

Los pieles rojas desaparecen como han llegado, como sombras, y pronto su lugar es ocupado por las bestias, una gran y variada procesión: leones, tigres, osos y los innumerables animales salvajes más pequeños que huyen de ellos, pues toda clase de bestias, y en especial todos los devoradores de hombres, viven juntos en la favorecida isla. Sacan la lengua, tienen hambre esta noche.

Cuando han pasado, aparece la última figura de todas, un cocodrilo gigantesco. Pronto veremos a quién está buscando.

El cocodrilo pasa, pero pronto los niños aparecen de nuevo, pues la procesión debe continuar indefinidamente hasta que uno de los grupos se detenga o cambie su paso. Entonces, rápidamente, estarán unos encima de otros.

Todos vigilan atentamente hacia adelante, pero ninguno sospecha que el peligro puede estar acercándose por detrás. Esto demuestra cuán real era la isla.

Los primeros en salirse del círculo en movimiento fueron los niños. Se lanzaron al césped, cerca de su hogar subterráneo.

“Ojalá Peter regresara”, dijo cada uno de ellos nerviosamente, aunque en altura y aún más en anchura todos eran más grandes que su capitán.

“Soy el único que no le teme a los piratas”, dijo Slightly, con ese tono que impedía que fuera el favorito de todos; pero tal vez algún sonido distante lo inquietó, porque añadió apresuradamente: “pero ojalá él regresara y nos contara si ha oído algo más sobre Cenicienta”.

Hablaron de Cenicienta, y Tootles estaba seguro de que su madre debía haber sido muy parecida a ella.

Solo en ausencia de Peter podían hablar de madres, ya que él prohibía ese tema por considerarlo tonto.

“Todo lo que recuerdo de mi madre”, les contó Nibs, “es que a menudo le decía a mi padre: ‘¡Ay, cómo quisiera tener una chequera propia!’ No sé qué es una chequera, pero me encantaría regalarle una a mi madre.”

Mientras conversaban, oyeron un sonido lejano. Tú o yo, que no somos criaturas salvajes del bosque, no habríamos oído nada, pero ellos sí lo oyeron, y era la sombría canción:

“Yo ho, yo ho, vida de pirata, La bandera de calavera y huesos, Una hora alegre, una cuerda de cáñamo, Y viva para Davy Jones.”

De inmediato los niños perdidos—pero, ¿dónde están? Ya no están allí. Ni los conejos podrían haber desaparecido más rápido.

Te diré dónde están. Con la excepción de Nibs, que ha salido disparado a reconocer el terreno, ya están en su hogar bajo tierra, una residencia muy encantadora que pronto conoceremos mejor. Pero, ¿cómo han llegado allí? porque no se ve ninguna entrada, ni siquiera una gran piedra que, de rodarse, revelaría la boca de una cueva. Sin embargo, si miras con atención, notarás que aquí hay siete árboles grandes, cada uno con un agujero en su tronco hueco tan grande como un niño. Estas son las siete entradas al hogar bajo tierra, que Hook ha estado buscando en vano durante muchas lunas. ¿Lo encontrará esta noche?

Mientras los piratas avanzaban, el ojo rápido de Starkey vio a Nibs desaparecer entre los árboles, y de inmediato su pistola brilló. Pero una garra de hierro le sujetó el hombro.

“¡Capitán, suéltame!” gritó, retorciéndose.

Ahora, por primera vez, oímos la voz de Hook. Era una voz oscura. “Guarda esa pistola primero”, dijo amenazante.

“Era uno de esos niños que odias. Pude haberlo matado de un disparo.”

“Sí, y el ruido habría atraído a los pieles rojas de Tiger Lily. ¿Quieres perder el cuero cabelludo?”

“¿Voy tras él, Capitán?”, preguntó el patético Smee, “¿y lo hago cosquillas con Johnny Sacacorchos?” Smee tenía nombres agradables para todo, y su sable era Johnny Sacacorchos, porque lo retorcía en la herida. Se podrían mencionar muchos rasgos adorables de Smee. Por ejemplo, después de matar, limpiaba sus lentes en vez de su arma.

“Johnny es un tipo silencioso”, le recordó a Hook.

“Ahora no, Smee”, dijo Hook en tono sombrío. “Es solo uno, y quiero hacerles daño a los siete. Dispérsense y búsquenlos.”

Los piratas desaparecieron entre los árboles, y en un momento su Capitán y Smee quedaron solos. Hook soltó un hondo suspiro, y no sé por qué fue, tal vez por la suave belleza de la tarde, pero le vino el deseo de confiarle a su fiel contramaestre la historia de su vida. Habló largo y tendido, pero de qué se trataba todo, Smee, que era bastante tonto, no entendió ni una pizca.

De pronto captó la palabra Peter.

“Sobre todo”, decía Hook apasionadamente, “quiero a su capitán, Peter Pan. Fue él quien me cortó el brazo.” Blandió el garfio amenazante. “He esperado mucho para estrecharle la mano con esto. Oh, ¡lo destrozaré!”

“Y sin embargo”, dijo Smee, “te he oído decir muchas veces que ese garfio vale por veinte manos, para peinarse y otros usos domésticos.”

“Sí”, respondió el capitán, “si yo fuera madre, rezaría para que mis hijos nacieran con esto en vez de aquello”, y lanzó una mirada de orgullo a su mano de hierro y una de desprecio a la otra. Luego volvió a fruncir el ceño.

“Peter lanzó mi brazo”, dijo, haciendo una mueca, “a un cocodrilo que pasaba por allí.”

“A menudo”, dijo Smee, “he notado tu extraño temor a los cocodrilos.”

“No a los cocodrilos”, lo corrigió Hook, “sino a ese cocodrilo.” Bajó la voz. “Le gustó tanto mi brazo, Smee, que me ha seguido desde entonces, de mar en mar y de tierra en tierra, relamiéndose los labios por el resto de mí.”

“En cierto modo”, dijo Smee, “es como un cumplido.”

“No quiero tales cumplidos”, ladró Hook con irritación. “Quiero a Peter Pan, que fue quien le dio al monstruo el gusto por mí.”

Se sentó en un gran hongo, y ahora había un temblor en su voz. “Smee”, dijo con voz ronca, “ese cocodrilo ya me habría atrapado, pero por suerte se tragó un reloj que hace tic tac dentro de él, y así, antes de que pueda alcanzarme, oigo el tic y huyo.” Rió, pero de manera hueca.

“Algún día”, dijo Smee, “el reloj se detendrá, y entonces te atrapará.”

Hook se humedeció los labios resecos. “Sí”, dijo, “ese es el miedo que me atormenta.”

Desde que se sentó, se sentía curiosamente acalorado. “Smee”, dijo, “este asiento está caliente.” Saltó. “¡Por todos los demonios, martillos y tenazas, me estoy quemando!”

Examinaron el hongo, que era de un tamaño y solidez desconocidos en tierra firme; intentaron arrancarlo, y salió de inmediato en sus manos, pues no tenía raíz. Más extraño aún, comenzó a salir humo. Los piratas se miraron. “¡Una chimenea!” exclamaron ambos.

En efecto, habían descubierto la chimenea del hogar bajo tierra. Era costumbre de los niños taparla con un hongo cuando había enemigos cerca.

No solo salía humo de ella. También se oían voces de niños, pues tan seguros se sentían en su escondite que charlaban alegremente. Los piratas escucharon con severidad, y luego volvieron a colocar el hongo. Miraron a su alrededor y notaron los agujeros en los siete árboles.

“¿Oíste que dijeron que Peter Pan no está en casa?” susurró Smee, jugueteando con Johnny Sacacorchos.

Hook asintió. Permaneció mucho tiempo sumido en sus pensamientos, y al fin una sonrisa escalofriante iluminó su rostro moreno. Smee la había estado esperando. “Despliega tu plan, capitán”, exclamó ansioso.

“Regresar al barco”, respondió Hook lentamente entre dientes, “y cocinar un gran pastel rico, de buen grosor, con azúcar verde encima. Solo puede haber una habitación abajo, porque solo hay una chimenea. Los tontos topos no tuvieron el sentido de ver que no necesitaban una puerta cada uno. Eso demuestra que no tienen madre. Dejaremos el pastel en la orilla de la Laguna de las Sirenas. Esos niños siempre están nadando ahí, jugando con las sirenas. Encontrarán el pastel y se lo devorarán, porque, al no tener madre, no saben lo peligroso que es comer pastel húmedo y rico.” Soltó una carcajada, no hueca esta vez, sino sincera. “Ja, ja, morirán.”

Smee había escuchado con creciente admiración.

“¡Es la política más malvada y bonita que jamás he oído!” exclamó, y en su júbilo bailaron y cantaron:

“¡Alto, detente, cuando aparezco, El miedo los atrapa; Nada queda en tus huesos cuando Has estrechado garras con Hook!”

Comenzaron el verso, pero nunca lo terminaron, pues otro sonido los interrumpió y los silenció. Al principio era un sonido tan pequeño que una hoja podría haber caído sobre él y sofocarlo, pero al acercarse se volvió más claro.

¡Tic tac tic tac!

Hook se quedó temblando, con un pie en el aire.

“¡El cocodrilo!” jadeó, y salió disparado, seguido por su contramaestre.

En efecto, era el cocodrilo. Había pasado junto a los pieles rojas, que ahora seguían el rastro de los otros piratas. Se deslizaba tras Hook.

Una vez más los niños salieron al claro; pero los peligros de la noche aún no habían terminado, pues pronto Nibs irrumpió sin aliento entre ellos, perseguido por una jauría de lobos. Las lenguas de los perseguidores colgaban; sus aullidos eran horribles.

“¡Sálvenme, sálvenme!” gritó Nibs, cayendo al suelo.

“¿Pero qué podemos hacer, qué podemos hacer?”

Fue un gran cumplido para Peter que en ese momento terrible sus pensamientos se volvieran hacia él.

“¿Qué haría Peter?” gritaron al unísono.

Casi en el mismo instante exclamaron: “Peter los miraría entre sus piernas.”

Y luego, “Hagamos lo que haría Peter.”

Es, sin duda, la forma más eficaz de desafiar a los lobos, y como un solo niño se inclinaron y miraron entre sus piernas. El siguiente momento es el más largo, pero la victoria llegó rápido, pues cuando los niños avanzaron hacia ellos en esa terrible postura, los lobos bajaron la cola y huyeron.

Entonces Nibs se levantó del suelo, y los demás pensaron que sus ojos desorbitados aún veían a los lobos. Pero no eran lobos lo que veía.

—He visto algo aún más maravilloso —exclamó, mientras los demás se reunían a su alrededor con entusiasmo—. Un gran pájaro blanco. Vuela hacia aquí.

—¿Qué clase de pájaro crees que es?

—No lo sé —dijo Nibs, sobrecogido—, pero parece tan cansado, y mientras vuela gime: ‘Pobre Wendy’.

—¿Pobre Wendy?

—Recuerdo —dijo Slightly al instante—, que hay pájaros llamados Wendies.

—¡Miren, ahí viene! —gritó Curly, señalando a Wendy en el cielo.

Wendy estaba ya casi sobre sus cabezas, y podían oír su lastimero lamento. Pero más nítida aún se escuchó la aguda voz de Campanita. La celosa hada había dejado de fingir amistad y se lanzaba sobre su víctima desde todas direcciones, pellizcándola ferozmente cada vez que la tocaba.

—Hola, Campanita —gritaron los asombrados niños.

La respuesta de Campanita resonó: —Peter quiere que disparen a la Wendy.

No era propio de ellos cuestionar una orden de Peter. —¡Hagamos lo que Peter desea! —gritaron los sencillos niños—. ¡Rápido, arcos y flechas!

Todos menos Tootles bajaron por sus árboles. Él tenía un arco y una flecha consigo, y Campanita lo notó y frotó sus pequeñas manos.

—Rápido, Tootles, rápido —chilló ella—. Peter estará tan contento.

Tootles, emocionado, encajó la flecha en su arco. —¡Apártate, Campanita! —gritó, y entonces disparó, y Wendy descendió flotando al suelo con una flecha en el pecho.