Capítulo IX — Considerando la 'debilidad de las facultades humanas y la

Ante la incertidumbre del tema, tendemos a creer que mientras menos palabras usemos, mejor. Al acercarse la muerte, no se dice mucho; los hombres buenos son demasiado honestos para abandonar este mundo profesando saber más de lo que realmente saben. Tal vez no haya asunto importante sobre el cual, en cualquier momento, incluso las personas religiosas hablen tan poco entre sí. En la plenitud de la vida, el pensamiento de la muerte suele despertarse más por la visión o el recuerdo de la muerte de otros que por la perspectiva de la propia. Debemos reconocer también que existen grados en la creencia en la inmortalidad, y muchas formas en que esta se presenta a la mente. Algunas personas no dirán más que confían en Dios y que dejan todo en Sus manos. Gran parte de la verdadera religión consiste en no pretender saber más de lo que realmente sabemos. Otros, al dejar este mundo, se consuelan con la esperanza de 'que verán y reconocerán a sus amigos en el cielo'. Pero es mejor dejarlos en manos de Dios y estar seguros de que 'ningún mal les tocará'. Hay otros, en cambio, para quienes la creencia en una personalidad divina ha dejado de tener sentido; sin embargo, están convencidos de que el final de todo no está aquí, sino que aún nos queda algo, 'y algo mejor para los buenos que para los malos'. Están persuadidos, a pesar de su nihilismo teológico, de que las ideas de justicia, verdad, santidad y amor son realidades. Conservan una devoción entusiasta por los primeros principios de la moralidad. A través de ellos ven, o creen ver, oscuramente y en figura, que el alma es inmortal.

Pero además de las diferencias de opinión teológica que siempre prevalecerán sobre las cosas invisibles, la esperanza en la inmortalidad es más débil o más fuerte en los hombres según la etapa de la vida, e incluso varía de un día a otro. Va y viene; la mente, como el cielo, tiende a nublarse. Otras generaciones de hombres tal vez hayan vivido a veces bajo un 'eclipse de la fe'; para nosotros, la desaparición total de ella podría compararse con el 'sol cayendo del cielo'. Y a veces debemos comenzar de nuevo y adquirir la creencia por nosotros mismos; o recuperarla cuando se ha perdido. En realidad, es más débil en la hora de la muerte. Porque la Naturaleza, como una madre o nodriza bondadosa, nos acuesta a dormir sin asustarnos; los médicos, que son testigos de tales escenas, dicen que en circunstancias normales no hay temor al futuro. A menudo, como nos cuenta Platón, la muerte va acompañada de 'placer'. (Tim.) Cuando el final aún es incierto, el clamor de muchos ha sido: 'Rueguen para que sea llevado.' Los últimos pensamientos, incluso de los mejores hombres, dependen principalmente de los accidentes de su estado corporal. El dolor pronto supera el deseo de vivir; la vejez, como el niño, es llevada al sueño casi en un instante. La larga experiencia de la vida suele destruir el interés que la humanidad tiene en ella. Tan variados son los sentimientos con que distintas personas se acercan a la muerte; y aún más variadas las formas en que la imaginación la reviste. Para esta alternancia de sentimientos, compárese el Antiguo Testamento: Salmo vi; Isaías; Eclesiastés.