Capítulo VII — Otra vida debe ser descrita, si acaso, en formas de pensamiento

y no de los sentidos. Hacer representaciones del cielo y el infierno, ya sea en el lenguaje de las Escrituras o en cualquier otro, no añade nada a nuestro conocimiento real, pero quizá disfraza nuestra ignorancia. La concepción más verdadera que podemos formarnos de una vida futura es un estado de progreso o educación: un avance del mal al bien, de la ignorancia al conocimiento. A esto nos lleva la analogía con la vida presente, en la que vemos diferentes razas y naciones de hombres, y diferentes hombres y mujeres de una misma nación, en diversos estados o etapas de desarrollo; algunos más y otros menos desarrollados, y todos ellos capaces de mejorar bajo circunstancias favorables. También existen castigos para los niños cuando están creciendo, impuestos por sus padres; para los mayores infractores, impuestos por la ley del país; y para todos los hombres en cualquier etapa de la vida, que están ligados por las leyes de la naturaleza a la realización de ciertas acciones. Todos estos castigos son realmente educativos; es decir, no están destinados a tomar represalias contra el infractor, sino a enseñarle una lección. Además, hay un elemento de azar en ellos, que es otro nombre para nuestra ignorancia de las leyes de la naturaleza. También existe el mal, inseparable del bien (véase Lisis); no siempre castigado aquí, así como el bien no siempre es recompensado. Es susceptible de disminuirse indefinidamente; y a medida que aumenta el conocimiento, el elemento de azar puede ir desapareciendo cada vez más.

Pues no argumentamos solamente a partir de la analogía entre el estado presente de este mundo y otro, sino a partir de la analogía de un futuro probable hacia el cual nos dirigimos. Los mayores cambios de los que hemos tenido experiencia hasta ahora se deben a nuestro creciente conocimiento de la historia y de la naturaleza. Han sido producidos por unas pocas mentes que aparecieron en tres o cuatro naciones favorecidas, en un período de tiempo relativamente corto. ¿Podemos imaginar que las mentes de los hombres en todas partes trabajen juntas durante muchas eras para completar nuestro conocimiento? ¿No podría la ciencia de la fisiología transformar el mundo? Además, la mayoría de la humanidad ha experimentado en realidad cierta mejora moral; casi todos sienten que tienen tendencias hacia el bien y que son capaces de mejorar. Y estos gérmenes de bien suelen desarrollarse en nuevas circunstancias, como árboles atrofiados que al ser trasplantados a un mejor suelo crecen. Las diferencias entre el hombre salvaje y el civilizado, o entre el hombre civilizado en países antiguos y nuevos, pueden incrementarse indefinidamente. La primera diferencia es el efecto de unos pocos miles, la segunda de unos pocos cientos de años. Nos felicitamos de que la esclavitud se haya transformado en industria; que la ley y el gobierno constitucional hayan reemplazado al despotismo y la violencia; que una religión ética haya tomado el lugar del fetichismo. Puede llegar el tiempo en que la mayoría esté tan bien como la minoría; cuando nadie esté agobiado por un trabajo excesivo; cuando la necesidad de proveer para el cuerpo no interfiera con el mejoramiento mental; cuando el cuerpo físico pueda fortalecerse y desarrollarse; y la religión de todos los hombres se convierta en un servicio razonable.

Por lo tanto, nada, ni en el estado presente del hombre ni en las tendencias del futuro, en la medida en que podamos hacer conjeturas sobre ellas, nos llevaría a suponer que Dios nos gobierna de manera vengativa en este mundo, y por lo tanto no tenemos razón para inferir que nos gobernará de manera vengativa en otro. El verdadero argumento por analogía no es: 'Esta vida es un estado mixto de justicia e injusticia, de gran desperdicio, de accidentes repentinos, de castigos desproporcionados, y por lo tanto se deben esperar inconsistencias, irregularidades e injusticias similares en otra vida'; sino: 'Esta vida está sujeta a la ley y se encuentra en un estado de progreso, y por lo tanto la ley y el progreso pueden considerarse los principios rectores de otra vida'. Todas las analogías de este mundo estarían en contra de castigos sin sentido infligidos cien o mil años después de que se cometiera una falta. Puede haber sufrimiento como parte de la educación, pero no desesperanzado ni prolongado; así como puede haber retrocesos de individuos o de grupos de personas, pero no de tal magnitud que interfieran con un plan para el mejoramiento del conjunto (véase Leyes).