Capítulo XV — ¡Christine! ¡Christine!

El primer pensamiento de Raoul, tras la fantástica desaparición de Christine Daaé, fue acusar a Erik. Ya no dudaba de los poderes casi sobrenaturales del Ángel de la Música, en ese dominio de la Ópera donde había establecido su imperio. Y Raoul corrió al escenario, presa de un arrebato loco de amor y desesperación.

—¡Christine! ¡Christine! —gemía, llamándola, sintiendo que ella debía estar llamándolo desde las profundidades de ese oscuro abismo al que el monstruo la había llevado—. ¡Christine! ¡Christine!

Y le parecía oír los gritos de la joven a través de las frágiles tablas que lo separaban de ella. Se inclinó hacia adelante, escuchó... deambuló por el escenario como un loco. ¡Ah, descender, descender a ese pozo de tinieblas, cuya entrada le estaba vedada por completo... pues esa noche las escaleras que conducían bajo el escenario estaban prohibidas para todos!

—¡Christine! ¡Christine!...

La gente lo apartaba, riendo. Se burlaban de él. ¡Pensaban que el pobre enamorado había perdido la razón!

¿Por qué camino de locura, a través de qué pasadizos de misterio y oscuridad, conocidos solo por él, había arrastrado Erik a esa niña de alma pura hasta el espantoso refugio, con la habitación Luis Felipe, que daba al lago?

—¡Christine! ¡Christine!... ¿Por qué no respondes?... ¿Estás viva?...

Pensamientos horribles cruzaron la mente congestionada de Raoul. Por supuesto, Erik debía haber descubierto su secreto, debía saber que Christine le había sido infiel. ¡Qué venganza sería la suya!

Y Raoul volvió a pensar en las estrellas amarillas que habían aparecido la noche anterior y vagaban por su balcón. ¿Por qué no las había apagado para siempre? Había ojos de hombres que se dilataban en la oscuridad y brillaban como estrellas o como ojos de gato. Ciertamente, los albinos, que parecían tener ojos de conejo de día, tenían ojos de gato de noche: ¡todo el mundo lo sabía!... Sí, sí, sin duda le había disparado a Erik. ¿Por qué no lo había matado? El monstruo había huido por la bajante como un gato o un presidiario que—eso también lo sabía todo el mundo—sería capaz de escalar el mismo cielo con la ayuda de una bajante... Sin duda, en ese momento Erik estaba planeando algún paso decisivo contra Raoul, pero había sido herido y había escapado para volverse contra la pobre Christine en su lugar.

Tales eran los crueles pensamientos que acosaban a Raoul mientras corría al camerino de la cantante.

—¡Christine! ¡Christine!

Lágrimas amargas quemaban los párpados del joven al ver esparcidos sobre los muebles los vestidos que su hermosa prometida debía llevar en el momento de su huida. ¡Oh, por qué había rehusado partir antes!

¿Por qué había jugado con la catástrofe inminente? ¿Por qué había jugado con el corazón del monstruo? ¿Por qué, en un último acceso de piedad, había insistido en ofrecer, como último consuelo para el alma de ese demonio, su canto divino:

«Santo ángel, en el cielo bendito, ¡mi espíritu anhela contigo descansar!»

Raoul, con la garganta llena de sollozos, juramentos e insultos, tanteó torpemente el gran espejo que una noche, ante sus ojos, se había abierto para dejar pasar a Christine hacia la morada sombría de abajo. Empujó, presionó, buscó a tientas, pero el cristal, al parecer, solo obedecía a Erik... ¿Quizá no bastaba con acciones ante un espejo de esa clase? ¿Quizá se esperaba que pronunciara ciertas palabras? Cuando era niño, había oído que había cosas que obedecían a la palabra hablada.

De pronto, Raoul recordó algo sobre una puerta que daba a la Rue Scribe, un pasadizo subterráneo que iba directo desde el lago a la Rue Scribe... Sí, Christine se lo había contado... Y, al ver que la llave ya no estaba en la caja, corrió de todos modos a la Rue Scribe. Afuera, en la calle, pasó sus manos temblorosas por las enormes piedras, buscó salidas... se topó con barrotes de hierro... ¿serían esos?... ¿O aquellos?... ¿O podría ser esa abertura de ventilación?... Hundió sus ojos inútiles entre los barrotes... ¡Qué oscuro estaba allí dentro!... Escuchó... ¡Todo era silencio!... Rodeó el edificio... y llegó a barrotes más grandes, ¡puertas inmensas!... Era la entrada al Cour de l'Administration.

Raoul se precipitó en la portería.

—Por favor, señora, ¿podría decirme dónde encontrar una puerta o verja, de barrotes, de hierro, que dé a la Rue Scribe... y conduzca al lago?... ¿Sabe a qué lago me refiero?... Sí, el lago subterráneo... bajo la Ópera.

—Sí, señor, sé que hay un lago bajo la Ópera, pero no sé qué puerta lleva a él. ¡Nunca he estado allí!

—¿Y la Rue Scribe, señora, la Rue Scribe? ¿Nunca ha ido a la Rue Scribe?

La mujer se echó a reír, ¡rió a carcajadas! Raoul se alejó corriendo, rugiendo de rabia, subió las escaleras de cuatro en cuatro, bajó, recorrió todo el sector administrativo de la ópera y se encontró de nuevo bajo la luz del escenario.

Se detuvo, con el corazón latiéndole en el pecho: ¿y si hubieran encontrado a Christine Daaé? Vio un grupo de hombres y preguntó:

—Disculpen, señores. ¿Podrían decirme dónde está Christine Daaé?

Y alguien se echó a reír.

En ese mismo momento, el escenario zumbó con un nuevo sonido y, entre una multitud de hombres vestidos de etiqueta, todos hablando y gesticulando a la vez, apareció un hombre que parecía muy tranquilo y mostraba un rostro agradable, todo sonrosado y de mejillas regordetas, coronado por cabellos rizados e iluminado por un par de ojos azules maravillosamente serenos. Mercier, el director en funciones, llamó la atención del vizconde de Chagny sobre él y dijo:

—Este es el caballero a quien debe dirigir su pregunta, señor. Permítame presentarle a Mifroid, el comisario de policía.

—Ah, ¡señor vizconde de Chagny! Encantado de conocerlo, señor —dijo el comisario—. ¿Le importaría acompañarme?... Y ahora, ¿dónde están los directores?... ¿Dónde están los directores?

Mercier no respondió, y Remy, el secretario, informó que los directores estaban encerrados en su despacho y que aún no sabían nada de lo ocurrido.

—¡No me diga! ¡Vamos al despacho!

Y el señor Mifroid, seguido por una multitud cada vez mayor, se dirigió hacia la parte administrativa del edificio. Mercier aprovechó la confusión para deslizar una llave en la mano de Gabriel:

—Esto va muy mal —susurró—. Será mejor que dejes salir a la señora Giry.

Y Gabriel se alejó.

Pronto llegaron a la puerta del despacho de los directores. Mercier llamó en vano: la puerta seguía cerrada.

—¡Abran en nombre de la ley! —ordenó el señor Mifroid, con voz fuerte y algo ansiosa.

Por fin la puerta se abrió. Todos irrumpieron en la oficina, tras los pasos del comisario.

Raoul fue el último en entrar. Cuando estaba a punto de seguir a los demás al interior de la sala, una mano se posó en su hombro y oyó estas palabras pronunciadas al oído:

—¡LOS SECRETOS DE ERIK NO LE INCUMBEN A NADIE MÁS QUE A ÉL!

Se volvió, ahogando una exclamación. La mano que se posaba en su hombro ahora cubría los labios de una persona de piel de ébano, con ojos de jade y un gorro de astracán en la cabeza: ¡el Persa! El extraño mantuvo el gesto que recomendaba discreción y luego, en el momento en que el asombrado vizconde iba a preguntar la razón de su misteriosa intervención, se inclinó y desapareció.