Capítulo XVI — Asombrosas revelaciones de Mme. Giry sobre su persona

Relaciones con el Fantasma de la Ópera

Antes de seguir al comisario a la oficina de los directores, debo describir ciertos sucesos extraordinarios que ocurrieron en dicha oficina, a la que Remy y Mercier habían intentado en vano entrar y en la que MM. Richard y Moncharmin se habían encerrado con un propósito que el lector aún no conoce, pero que es mi deber, como historiador, revelar sin más demora.

He tenido ocasión de decir que el ánimo de los directores había experimentado un desagradable cambio desde hacía algún tiempo y de transmitir el hecho de que este cambio se debía no solo a la caída de la lámpara de araña en la famosa noche de la gala.

El lector debe saber que el fantasma había cobrado tranquilamente sus primeros veinte mil francos. ¡Oh, hubo lamentos y crujir de dientes, sin duda! Y, sin embargo, el asunto ocurrió de la manera más simple posible.

Una mañana, los directores encontraron sobre su mesa un sobre dirigido a "Monsieur O. G. (privado)" y acompañado de una nota del propio O. G.:

Ha llegado el momento de cumplir la cláusula del cuaderno de condiciones. Por favor, pongan veinte billetes de mil francos cada uno en este sobre, séllenlo con su propio sello y entréguenlo a la señora Giry, quien hará lo necesario.

Los directores no vacilaron; sin perder tiempo en preguntar cómo llegaban esas endiabladas comunicaciones a una oficina que se cuidaban mucho de mantener cerrada, aprovecharon la oportunidad para atrapar al misterioso chantajista. Y, después de contar toda la historia, bajo promesa de secreto, a Gabriel y Mercier, pusieron los veinte mil francos en el sobre y, sin pedir explicaciones, lo entregaron a la señora Giry, quien había sido restituida en sus funciones. La acomodadora no mostró asombro alguno. No hace falta decir que fue bien vigilada. Fue directamente al palco del fantasma y colocó el precioso sobre en la pequeña repisa adosada al antepecho. Los dos directores, así como Gabriel y Mercier, estaban ocultos de tal manera que no perdieron de vista el sobre ni un segundo durante la función y aun después, pues, como el sobre no se había movido, quienes lo vigilaban tampoco se movieron; y la señora Giry se marchó mientras los directores, Gabriel y Mercier seguían allí. Por fin, cansados de esperar, abrieron el sobre, después de comprobar que los sellos no habían sido rotos.

A primera vista, Richard y Moncharmin creyeron que los billetes seguían allí; pero pronto advirtieron que no eran los mismos. Los veinte billetes auténticos habían desaparecido y habían sido reemplazados por veinte billetes del "Banco de San Broma".

La rabia y el miedo de los directores eran inconfundibles. Moncharmin quiso llamar al comisario de policía, pero Richard se opuso. Sin duda tenía un plan, pues dijo:

"¡No vayamos a hacernos el ridículo! Todo París se reiría de nosotros. O. G. ha ganado la primera partida: nosotros ganaremos la segunda."

Pensaba en la mensualidad del mes siguiente.

Sin embargo, habían sido tan absolutamente engañados que era inevitable que sufrieran cierta desazón. Y, a decir verdad, no era difícil de comprender. No debemos olvidar que los directores tenían en mente, todo el tiempo, la idea de que este extraño incidente podría ser una broma desagradable de parte de sus predecesores y que no convenía divulgarlo prematuramente. Por otro lado, Moncharmin a veces sospechaba del propio Richard, quien de vez en cuando tenía caprichos extravagantes. Así que se conformaron con esperar acontecimientos, manteniendo vigilada a la señora Giry. Richard no quería que se le hablara.

"Si es cómplice," decía, "los billetes ya se han ido hace tiempo. Pero, en mi opinión, es solo una idiota."

"No es la única idiota en este asunto," dijo pensativo Moncharmin.

"Bueno, ¿quién lo hubiera pensado?" gimió Richard. "Pero no temas... la próxima vez, habré tomado mis precauciones."

La próxima vez fue el mismo día en que ocurrió la desaparición de Christine Daaé. Por la mañana, una nota del fantasma les recordaba que el dinero vencía. Decía:

Hagan exactamente lo mismo que la vez pasada. Salió muy bien. Pongan los veinte mil en el sobre y entréguenlo a nuestra excelente señora Giry.

Y la nota venía acompañada del sobre habitual. Solo tenían que introducir los billetes.

Esto se hizo aproximadamente media hora antes de que se levantara el telón del primer acto de Fausto. Richard mostró el sobre a Moncharmin. Luego contó los veinte billetes de mil francos delante de él y los puso en el sobre, pero sin cerrarlo.

"Y ahora," dijo, "hagamos pasar a la señora Giry."

Mandaron llamar a la anciana. Entró con una profunda reverencia. Aún vestía su traje de tafetán negro, cuyo color se tornaba rápidamente a óxido y lila, por no hablar del deslucido sombrero. Parecía de buen humor. Enseguida dijo:

"¡Buenas noches, señores! Es por el sobre, ¿verdad?"

"Sí, señora Giry," dijo Richard, muy amablemente. "Por el sobre... y algo más además."

"A sus órdenes, señor Richard, a sus órdenes. ¿Y qué es ese algo más, si me permite?"

"Ante todo, señora Giry, tengo una pequeña pregunta que hacerle."

"Por supuesto, señor Richard: la señora Giry está aquí para responderle."

"¿Sigue usted en buenos términos con el fantasma?"

"No podrían ser mejores, señor; no podrían ser mejores."

"Ah, nos alegra mucho... Mire, señora Giry," dijo Richard, con tono de confidencia importante. "Podemos decírselo entre nosotros... ¡usted no es ninguna tonta!"

"¡Vaya, señor!" exclamó la acomodadora, deteniendo el agradable vaivén de las plumas negras de su deslucido sombrero, "¡le aseguro que nadie ha dudado jamás de eso!"

"Estamos completamente de acuerdo y pronto nos entenderemos. La historia del fantasma es un cuento, ¿verdad?... Bueno, entre nosotros, ya ha durado bastante."

La señora Giry miró a los directores como si hablaran en chino. Se acercó a la mesa de Richard y preguntó, algo ansiosa:

"¿Qué quiere decir? No entiendo."

"Oh, usted entiende muy bien. En cualquier caso, tiene que entender... Y, ante todo, díganos su nombre."

"¿El nombre de quién?"

"El nombre del hombre de quien es cómplice, señora Giry."

"¿Yo soy cómplice del fantasma? ¿Yo?... ¿Cómplice en qué, dígame?"

"Usted hace todo lo que él quiere."

"¡Oh! No es muy exigente, ¿sabe?"

"¿Y todavía le da propina?"

"No tengo de qué quejarme."

"¿Cuánto le da por llevarle ese sobre?"

"Diez francos."

"¡Pobre mujer! No es mucho, ¿verdad?"

"¿Por qué?"

"Eso se lo diré en un momento, señora Giry. Por ahora, quisiéramos saber por qué razón extraordinaria se ha entregado en cuerpo y alma a ese fantasma... La amistad y devoción de la señora Giry no se compran por cinco francos ni por diez francos."

"Eso es muy cierto... Y puedo decirle la razón, señor. No hay nada vergonzoso en ello... al contrario."

"De eso estamos seguros, señora Giry."

"Pues bien, es así... solo que al fantasma no le gusta que hable de sus asuntos."

"¿De veras?" se burló Richard.

"Pero este es un asunto que solo me concierne a mí... Verá, fue una noche en el Palco Número Cinco, encontré una carta dirigida a mí, una especie de nota escrita con tinta roja. No necesito leerle la carta, señor; me la sé de memoria, ¡y no la olvidaré aunque viva cien años!"

Y la señora Giry, erguida, recitó la carta con conmovedora elocuencia:

SEÑORA:

1825. Mlle. Menetrier, primera bailarina, se convirtió en marquesa de Cussy.

1832. Mlle. Marie Taglioni, bailarina, se convirtió en condesa Gilbert des Voisins.

1846. La Sota, bailarina, se casó con un hermano del rey de España.

1847. Lola Montes, bailarina, fue esposa morganática del rey Luis de Baviera y fue nombrada condesa de Landsfeld.

1848. Mlle. Maria, bailarina, se convirtió en baronesa d'Herneville.

1870. Theresa Hessier, bailarina, se casó con don Fernando, hermano del rey de Portugal.

Richard y Moncharmin escuchaban a la anciana, quien, a medida que avanzaba en la enumeración de esas gloriosas bodas, se hinchaba, cobraba ánimo y, al final, con voz henchida de orgullo, lanzó la última frase de la carta profética:

1885. ¡Meg Giry, emperatriz!

Agotada por ese supremo esfuerzo, la acomodadora cayó en una silla, diciendo:

"Señores, la carta estaba firmada, 'Fantasma de la Ópera'. Había oído mucho del fantasma, pero solo creía en él a medias. Desde el día en que declaró que mi pequeña Meg, la carne de mi carne, el fruto de mi vientre, sería emperatriz, creí en él por completo."

Y en verdad, no era necesario estudiar mucho los rasgos exaltados de la señora Giry para comprender lo que podía obtenerse de esa noble inteligencia con solo dos palabras: "fantasma" y "emperatriz".

Pero, ¿quién movía los hilos de esa extraordinaria marioneta? Esa era la cuestión.

"¿Nunca lo ha visto; le habla y usted cree todo lo que dice?" preguntó Moncharmin.

—Sí. Para empezar, le debo a él que mi pequeña Meg fuera ascendida a líder de una fila. Le dije al fantasma: ‘Si va a ser emperatriz en 1885, no hay tiempo que perder; debe convertirse en líder de inmediato’. Él dijo: ‘Considérelo hecho’. Y solo tuvo que decirle una palabra al señor Poligny y el asunto quedó resuelto.

—¡Así que ve que el señor Poligny lo vio!

—No, no más que yo; pero lo oyó. El fantasma le susurró algo al oído, ya sabe, la noche en que dejó el Palco Número Cinco, con ese aspecto tan terriblemente pálido.

Moncharmin soltó un suspiro. —¡Qué asunto! —gimió.

—¡Ah! —dijo madame Giry—. Siempre pensé que había secretos entre el fantasma y el señor Poligny. Todo lo que el fantasma le pedía al señor Poligny, el señor Poligny lo hacía. El señor Poligny no podía negarle nada al fantasma.

—¿Oyes, Richard? Poligny no podía negarle nada al fantasma.

—¡Sí, sí, oigo! —dijo Richard—. El señor Poligny es amigo del fantasma; y, como madame Giry es amiga del señor Poligny, ¡ahí lo tienes!... Pero no me importa un comino el señor Poligny —añadió bruscamente—. La única persona cuyo destino me interesa de verdad es madame Giry... Madame Giry, ¿sabe usted lo que hay en este sobre?

—Por supuesto que no —respondió ella.

—Bien, mire.

Madame Giry miró dentro del sobre con una mirada apagada, que pronto recuperó su brillo.

—¡Billetes de mil francos! —exclamó.

—Sí, madame Giry, ¡billetes de mil francos! ¡Y usted lo sabía!

—¿Yo, señor? ¿Yo?... Lo juro...

—¡No jure, madame Giry!... Y ahora le diré la segunda razón por la que la mandé llamar. Madame Giry, voy a hacer que la arresten.

Las dos plumas negras del sombrero deslucido, que solían adoptar la actitud de dos signos de interrogación, se transformaron en dos signos de exclamación; en cuanto al sombrero mismo, se balanceó amenazante sobre el agitado moño de la anciana. Sorpresa, indignación, protesta y consternación se manifestaron además en la madre de la pequeña Meg con un movimiento extravagante de virtud ofendida, medio salto, medio desliz, que la llevó justo bajo la nariz del señor Richard, quien no pudo evitar echar su silla hacia atrás.

—¡QUE ME ARRESTEN!

La boca que pronunció esas palabras pareció escupir los tres dientes que le quedaban en la cara de Richard.

El señor Richard se comportó como un héroe. No retrocedió más. Su dedo índice amenazante parecía ya señalar a la encargada del Palco Número Cinco ante los magistrados ausentes.

—Voy a hacer que la arresten, madame Giry, ¡por ladrona!

—¡Repítalo!

Y madame Giry le propinó al señor director Richard un soberano bofetón, antes de que el señor director Moncharmin tuviera tiempo de intervenir. Pero no fue la mano marchita de la anciana furiosa la que cayó sobre la oreja del director, sino el propio sobre, causa de todo el problema, el sobre mágico que se abrió con el golpe, esparciendo los billetes, que escaparon en un torbellino fantástico de mariposas gigantes.

Los dos directores lanzaron un grito, y el mismo pensamiento los hizo arrodillarse, recogiendo febrilmente y examinando apresurados los valiosos pedazos de papel.

—¿Siguen siendo auténticos, Moncharmin?

—¿Siguen siendo auténticos, Richard?

—¡Sí, siguen siendo auténticos!

Sobre sus cabezas, los tres dientes de madame Giry chocaban en una ruidosa contienda, llena de horribles interjecciones. Pero lo único que se distinguía claramente era este LEITMOTIV:

—¡¿Yo, una ladrona?!... ¿¡Yo, una ladrona, yo!?

Se ahogaba de rabia. Gritó:

—¡Nunca oí cosa igual!

Y, de pronto, se abalanzó de nuevo hacia Richard.

—¡En cualquier caso —chilló—, usted, señor Richard, debería saber mejor que yo a dónde fueron a parar los veinte mil francos!

—¿Yo? —preguntó Richard, asombrado—. ¿Y cómo iba a saberlo?

Moncharmin, con semblante severo y descontento, insistió de inmediato en que la buena señora se explicara.

—¿Qué significa esto, madame Giry? —preguntó—. ¿Y por qué dice que el señor Richard debería saber mejor que usted a dónde fueron a parar los veinte mil francos?

En cuanto a Richard, que sentía cómo se le encendía el rostro bajo la mirada de Moncharmin, tomó a madame Giry por la muñeca y la sacudió violentamente. Con voz ronca y retumbante como el trueno, rugió:

—¿Por qué habría de saber yo mejor que usted a dónde fueron a parar los veinte mil francos? ¿Por qué? ¡Respóndame!

—¡Porque fueron a parar a su bolsillo! —jadeó la anciana, mirándolo como si fuera el mismo demonio encarnado.

Richard se habría lanzado sobre madame Giry, de no haberlo detenido Moncharmin, quien se apresuró a preguntarle, con mayor suavidad:

—¿Cómo puede sospechar de mi socio, el señor Richard, que se haya guardado veinte mil francos en el bolsillo?

—Yo nunca dije eso —declaró madame Giry—, ¡ya que fui yo misma quien puso los veinte mil francos en el bolsillo del señor Richard! —Y añadió en voz baja—: ¡Ya está! Lo he dicho... ¡Y que el fantasma me perdone!

Richard comenzó a bramar de nuevo, pero Moncharmin le ordenó autoritariamente que guardara silencio.

—¡Permítame! ¡Permítame! Deje que la señora se explique. Déjeme interrogarla. —Y añadió—: Es realmente asombroso que adopte usted ese tono... Estamos a punto de aclarar todo el misterio. ¡Y usted se enfurece!... Se equivoca al comportarse así... Yo me estoy divirtiendo muchísimo.

Madame Giry, como la mártir que era, alzó la cabeza, su rostro resplandeciente de fe en su propia inocencia.

—Usted me dice que había veinte mil francos en el sobre que puse en el bolsillo del señor Richard; pero yo le repito que no sabía nada de eso... ¡Ni el señor Richard tampoco, por cierto!

—¡Ajá! —dijo Richard, adoptando de pronto un aire fanfarrón que no agradó a Moncharmin—. ¡Yo tampoco sabía nada! ¡Usted pone veinte mil francos en mi bolsillo y yo tampoco lo sabía! Me alegra mucho oírlo, madame Giry.

—Sí —asintió la terrible dama—, sí, es cierto. Ninguno de los dos sabíamos nada. Pero usted, ¡usted debió acabar enterándose!

Richard sin duda se habría tragado viva a madame Giry, de no estar allí Moncharmin. Pero Moncharmin la protegió. Retomó su interrogatorio:

—¿Qué clase de sobre puso en el bolsillo del señor Richard? No era el que le dimos, el que llevó al Palco Número Cinco ante nuestros ojos; y, sin embargo, ese era el que contenía los veinte mil francos.

—Perdóneme. El sobre que me dio el señor Director fue el que deslicé en el bolsillo del señor Director —explicó madame Giry—. El que llevé al palco del fantasma era otro sobre, igualito, que el fantasma me dio de antemano y que escondí en la manga.

Diciendo esto, madame Giry sacó de su manga un sobre ya preparado y dirigido de manera similar al que contenía los veinte mil francos. Los directores se lo quitaron. Lo examinaron y vieron que estaba sellado con los propios sellos de la dirección. Lo abrieron. Contenía veinte billetes del Banco de San Farsa, iguales a los que tanto los habían sorprendido el mes anterior.

—¡Qué sencillo! —dijo Richard.

—¡Qué sencillo! —repitió Moncharmin. Y continuó con los ojos fijos en madame Giry, como si intentara hipnotizarla.

—¿Así que fue el fantasma quien le dio este sobre y le dijo que lo sustituyera por el que le dimos nosotros? ¿Y fue el fantasma quien le dijo que pusiera el otro en el bolsillo del señor Richard?

—Sí, fue el fantasma.

—Entonces, ¿le importaría darnos una muestra de sus pequeños talentos? Aquí tiene el sobre. Actúe como si no supiéramos nada.

—Como gusten, señores.

Madame Giry tomó el sobre con los veinte billetes dentro y se dirigió a la puerta. Estaba a punto de salir cuando los dos directores se lanzaron hacia ella:

—¡Oh, no! ¡Oh, no! ¡No vamos a dejarnos engañar una segunda vez! ¡Gato escaldado del agua huye!

—Perdón, señores —se excusó la anciana—, ustedes me dijeron que actuara como si no supieran nada... Pues bien, si no supieran nada, ¡me iría con su sobre!

—¿Y entonces cómo lo deslizaría en mi bolsillo? —argumentó Richard, a quien Moncharmin fijó con su ojo izquierdo, mientras mantenía el derecho en madame Giry: un proceder que podía forzarle la vista, pero Moncharmin estaba dispuesto a llegar a cualquier extremo para descubrir la verdad.

—Debo deslizarlo en su bolsillo cuando menos lo espere, señor. Usted sabe que siempre doy una vuelta por los bastidores, durante la noche, y a menudo voy con mi hija al foyer del ballet, lo cual tengo derecho a hacer, como su madre; le llevo sus zapatillas, cuando va a empezar el ballet... en fin, voy y vengo a mi antojo... Los abonados también van y vienen... Usted también, señor... Hay mucha gente... Yo paso detrás de usted y deslizo el sobre en el bolsillo trasero de su frac... ¡No hay brujería en eso!

—¡No hay brujería! —gruñó Richard, rodando los ojos como Júpiter Tonante—. ¡No hay brujería! ¡Si acabo de atraparla en una mentira, vieja bruja!

Madame Giry se irguió, con sus tres dientes sobresaliendo de la boca.

—¿Y por qué, si se puede saber?

—¡Porque pasé esa noche vigilando el Palco Número Cinco y el sobre falso que usted puso allí. No fui al foyer del ballet ni un segundo!

—No, señor, y no le di el sobre esa noche, sino en la función siguiente... la noche en que el subsecretario de Estado para las Bellas Artes...

Ante estas palabras, el señor Richard interrumpió bruscamente a madame Giry:

—¡Sí, es cierto, ahora lo recuerdo! El subsecretario fue tras bastidores. Preguntó por mí. Bajé un momento al foyer del ballet. Estaba en las escaleras del foyer... El subsecretario y su jefe de despacho estaban en el propio foyer. De pronto me di vuelta... usted había pasado detrás de mí, señora Giry... Parecía que me empujaba... ¡Oh, aún puedo verla, aún puedo verla!

—Eso es, señor, eso es. Acababa de terminar mi pequeño encargo. ¡Ese bolsillo suyo, señor, es muy práctico!

Y la señora Giry volvió a acompañar la acción con la palabra. Pasó detrás del señor Richard y, con tal agilidad que el propio Moncharmin quedó impresionado, deslizó el sobre en el bolsillo de una de las colas del frac del señor Richard.

—¡Por supuesto! —exclamó Richard, luciendo un poco pálido—. Es muy ingenioso de parte de O. G. El problema que tenía que resolver era este: cómo eliminar cualquier intermediario peligroso entre el hombre que entrega los veinte mil francos y el hombre que los recibe. Y, sin duda, lo mejor que se le ocurrió fue venir a tomar el dinero de mi bolsillo sin que yo me diera cuenta, ya que ni yo mismo sabía que estaba allí. ¡Es asombroso!

—Oh, asombroso, sin duda —convino Moncharmin—. Solo que olvidas, Richard, que yo aporté diez mil francos de los veinte mil y que nadie puso nada en mi bolsillo.

Letras de cambio emitidas sobre el "Banco de San Broma" en Francia corresponden con las emitidas sobre el "Banco de Grabado" en Inglaterra.