Capítulo XVIII — El comisario, el vizconde y el persa

Las primeras palabras del comisario de policía, al entrar en la oficina de los directores, fueron para preguntar por la prima donna desaparecida.

—¿Está aquí Christine Daaé?

—¿Christine Daaé aquí? —repitió Richard—. No. ¿Por qué?

En cuanto a Moncharmin, no le quedaban fuerzas para pronunciar una sola palabra.

Richard repitió la pregunta, pues el comisario y la compacta multitud que lo había seguido hasta la oficina guardaban un silencio impresionante.

—¿Por qué pregunta si Christine Daaé está aquí, señor comisario?

—Porque hay que encontrarla —declaró solemnemente el comisario de policía.

—¿Cómo que hay que encontrarla? ¿Ha desaparecido?

—¡En medio de la función!

—¿En medio de la función? ¡Esto es extraordinario!

—¿No es así? Y lo que es igualmente extraordinario es que se entere de ello primero por mí.

—Sí —dijo Richard, llevándose la cabeza entre las manos y murmurando—. ¿Qué es este nuevo asunto? ¡Oh, es suficiente para que uno presente su renuncia!

Y se arrancó algunos pelos del bigote sin siquiera darse cuenta de lo que hacía.

—Entonces... ¿entonces desapareció en medio de la función? —repitió.

—Sí, se la llevaron en el acto de la Prisión, en el momento en que invocaba la ayuda de los ángeles; pero dudo que haya sido llevada por un ángel.

—¡Y yo estoy seguro de que sí lo fue!

Todos miraron alrededor. Un joven, pálido y temblando de emoción, repitió:

—¡Estoy seguro de ello!

—¿Seguro de qué? —preguntó Mifroid.

—De que Christine Daaé fue llevada por un ángel, señor comisario, y puedo decirle su nombre.

—¡Ajá, señor vizconde de Chagny! Así que sostiene que Christine Daaé fue llevada por un ángel: ¿un ángel de la Ópera, sin duda?

—Sí, señor, por un ángel de la Ópera; y le diré dónde vive... cuando estemos a solas.

—Tiene razón, señor.

Y el comisario de policía, invitando a Raoul a tomar asiento, despejó la sala de todos los demás, excepto los directores.

Entonces Raoul habló:

—Señor comisario, el ángel se llama Erik, vive en la Ópera y es el Ángel de la Música.

—¡El Ángel de la Música! ¡Vaya! ¡Eso es muy curioso!... ¡El Ángel de la Música! —Y, volviéndose hacia los directores, el señor Mifroid preguntó—: ¿Tienen ustedes un Ángel de la Música en las instalaciones, señores?

Richard y Moncharmin negaron con la cabeza, sin siquiera hablar.

—Oh —dijo el vizconde—, esos señores han oído hablar del fantasma de la Ópera. Pues bien, estoy en condiciones de afirmar que el fantasma de la Ópera y el Ángel de la Música son la misma persona; y su verdadero nombre es Erik.

El señor Mifroid se levantó y miró atentamente a Raoul.

—Perdone, señor, pero ¿tiene la intención de burlarse de la ley? Y, si no es así, ¿de qué se trata todo esto del fantasma de la Ópera?

—Digo que estos señores han oído hablar de él.

—Señores, ¿parece que conocen al fantasma de la Ópera?

Richard se levantó, con los pocos pelos que le quedaban del bigote en la mano.

—No, señor comisario, no, no lo conocemos, pero quisiéramos conocerlo, pues esta misma noche nos ha robado veinte mil francos.

Y Richard dirigió a Moncharmin una mirada terrible, que parecía decir:

—Devuélveme los veinte mil francos, o contaré toda la historia.

Moncharmin comprendió lo que quería decir, pues, con un gesto distraído, exclamó:

—¡Oh, cuéntalo todo y acabemos con esto!

En cuanto a Mifroid, miraba alternativamente a los directores y a Raoul, preguntándose si no habría entrado en un manicomio. Pasó la mano por su cabello.

—Un fantasma —dijo— que, en la misma noche, secuestra a una cantante de ópera y roba veinte mil francos, ¡es un fantasma que debe tener las manos muy ocupadas! Si no les importa, tomaremos las cuestiones por orden. La cantante primero, los veinte mil francos después. Vamos, señor de Chagny, intentemos hablar en serio. Usted cree que la señorita Christine Daaé ha sido secuestrada por un individuo llamado Erik. ¿Conoce a esa persona? ¿Lo ha visto?

—Sí.

—¿Dónde?

—En un cementerio.

El señor Mifroid se sobresaltó, comenzó a escrutar de nuevo a Raoul y dijo:

—¡Por supuesto!... ¡Es ahí donde suelen estar los fantasmas!... ¿Y qué hacía usted en ese cementerio?

—Señor —dijo Raoul—, comprendo perfectamente lo absurdas que deben parecerle mis respuestas. Pero le ruego que crea que estoy en pleno uso de mis facultades. Está en juego la seguridad de la persona que más quiero en el mundo. Me gustaría convencerlo en pocas palabras, porque el tiempo apremia y cada minuto es valioso. Desgraciadamente, si no le cuento la historia más extraña que jamás existió desde el principio, no me creerá. Le contaré todo lo que sé sobre el fantasma de la Ópera, señor comisario. ¡Ay, no sé mucho!...

—No importa, continúe, continúe —exclamaron Richard y Moncharmin, de pronto muy interesados.

Desgraciadamente para sus esperanzas de enterarse de algún detalle que pudiera ponerlos sobre la pista de su farsante, pronto se vieron obligados a aceptar el hecho de que el señor Raoul de Chagny había perdido completamente la cabeza. Toda esa historia sobre Perros-Guirec, calaveras y violines encantados, sólo podía haber nacido en el cerebro desordenado de un joven loco de amor. Era evidente, además, que el señor comisario Mifroid compartía su opinión; y el magistrado ciertamente habría interrumpido el incoherente relato si las circunstancias no se hubieran encargado de interrumpirlo.

La puerta se abrió y entró un hombre, curiosamente vestido con un enorme levitón y un sombrero de copa alto, a la vez raído y brillante, que le llegaba hasta las orejas. Se acercó al comisario y le habló en voz baja. Sin duda era un detective que venía a entregar una comunicación importante.

Durante esta conversación, el señor Mifroid no apartó los ojos de Raoul. Por fin, dirigiéndose a él, dijo:

—Señor, hemos hablado bastante del fantasma. Ahora hablaremos un poco de usted, si no tiene inconveniente: ¿Iba usted a llevarse esta noche a la señorita Christine Daaé?

—Sí, señor comisario.

—¿Después de la función?

—Sí, señor comisario.

—¿Tenía todo preparado?

—Sí, señor comisario.

—El carruaje que lo trajo debía llevarlos a ambos... Había caballos frescos preparados en cada posta...

—Es cierto, señor comisario.

—Y, sin embargo, su carruaje sigue afuera, junto a la Rotonda, esperando sus órdenes, ¿no es así?

—Sí, señor comisario.

—¿Sabía usted que había otros tres carruajes allí, además del suyo?

—No presté la menor atención.

—Eran los carruajes de la señorita Sorelli, que no pudo encontrar lugar en el Cour de l'Administration; de Carlotta; y de su hermano, el señor conde de Chagny...

—Muy probable...

—Lo cierto es que, aunque su carruaje y los de Sorelli y Carlotta siguen allí, junto al pavimento de la Rotonda, el carruaje del señor conde de Chagny ha desaparecido.

—Eso no tiene nada que ver con...

—Perdone. ¿No estaba el señor conde en contra de su matrimonio con la señorita Daaé?

—Eso es un asunto que sólo concierne a la familia.

—Ha respondido a mi pregunta: estaba en contra... y por eso usted quería sacar a Christine Daaé del alcance de su hermano... Pues bien, señor de Chagny, permítame informarle que su hermano ha sido más astuto que usted. ¡Él es quien se ha llevado a Christine Daaé!

—¡Oh, imposible! —gimió Raoul, llevándose la mano al corazón—. ¿Está seguro?

—Inmediatamente después de la desaparición de la artista, que se logró por medios que aún debemos averiguar, la arrojó en su carruaje, que cruzó París a toda velocidad.

—¿Cruzó París? —preguntó el pobre Raoul, con voz ronca—. ¿Qué quiere decir con cruzó París?

—Cruzó París y salió de París... por la carretera de Bruselas.

—¡Oh! —exclamó el joven—, ¡los alcanzaré! Y salió corriendo de la oficina.

—¡Y tráigala de vuelta! —gritó alegremente el comisario—... ¡Ah, esa es una jugada que vale por dos del Ángel de la Música!

Y, volviéndose hacia su audiencia, el señor Mifroid pronunció una pequeña conferencia sobre los métodos policiales.

—No sé por un momento si el señor conde de Chagny realmente se ha llevado a Christine Daaé o no... pero quiero saberlo y creo que, en este momento, nadie tiene más interés en informarnos que su hermano... ¡Y ahora él va tras él! ¡Es mi principal auxiliar! Esto, señores, es el arte de la policía, que se cree tan complicado y que, sin embargo, parece tan simple en cuanto se ve que consiste en hacer que su trabajo lo realicen personas que no tienen nada que ver con la policía.

Pero el señor comisario de policía Mifroid no habría estado tan satisfecho de sí mismo si hubiera sabido que la carrera de su rápido emisario fue detenida en la entrada del primer pasillo. Una figura alta bloqueaba el paso de Raoul.

—¿A dónde va tan deprisa, señor de Chagny? —preguntó una voz.

Raoul levantó impaciente la vista y reconoció el gorro de astracán de hacía una hora. Se detuvo:

—¡Es usted! —exclamó, con voz febril—. ¡Usted, que conoce los secretos de Erik y no quiere que hable de ellos! ¿Quién es usted?

—¡Usted sabe quién soy!... ¡Soy el Persa!