Capítulo XIX — El vizconde y el persa

Raoul recordó entonces que su hermano le había mostrado una vez a ese misterioso personaje, del cual no se sabía nada salvo que era persa y que vivía en un pequeño y anticuado departamento en la Rue de Rivoli.

El hombre de piel de ébano, ojos de jade y gorro de astracán se inclinó sobre Raoul.

—Espero, señor de Chagny —dijo—, que no haya traicionado el secreto de Erik.

—¿Y por qué habría de dudar en traicionar a ese monstruo, señor? —replicó Raoul altivamente, tratando de deshacerse del intruso—. ¿Acaso es usted su amigo?

—Espero que no haya dicho nada sobre Erik, señor, porque el secreto de Erik es también el de Christine Daaé, ¡y hablar de uno es hablar del otro!

—Oh, señor —dijo Raoul, cada vez más impaciente—, parece usted saber muchas cosas que me interesan; ¡y sin embargo no tengo tiempo para escucharle!

—Una vez más, señor de Chagny, ¿adónde va usted tan deprisa?

—¿No lo adivina? A socorrer a Christine Daaé...

—Entonces, señor, quédese aquí, porque Christine Daaé está aquí.

—¿Con Erik?

—Con Erik.

—¿Cómo lo sabe?

—Estuve en la función y nadie en el mundo, salvo Erik, podría haber ideado un rapto así... Oh —dijo, con un profundo suspiro—, ¡reconocí la huella del monstruo!...

—¿Lo conoce entonces?

El persa no respondió, pero lanzó un nuevo suspiro.

—Señor —dijo Raoul—, no sé cuáles sean sus intenciones, pero, ¿puede hacer algo para ayudarme? Quiero decir, ¿para ayudar a Christine Daaé?

—Creo que sí, señor de Chagny, y por eso le hablé.

—¿Qué puede hacer?

—Intentar llevarlo con ella... y con él.

—Si puede hacerme ese favor, señor, ¡mi vida es suya!... Una palabra más: el comisario de policía me dice que Christine Daaé ha sido raptada por mi hermano, el conde Philippe.

—Oh, señor de Chagny, no creo ni una palabra de eso.

—No es posible, ¿verdad?

—No sé si es posible o no; pero hay muchas formas de llevarse a alguien, y que yo sepa, el señor conde Philippe nunca ha tenido nada que ver con la brujería.

—Sus argumentos son convincentes, señor, ¡y yo soy un necio!... ¡Oh, apresurémonos! ¡Me pongo enteramente en sus manos!... ¿Cómo no he de creerle, si es el único que me cree... si es el único que no sonríe cuando se menciona el nombre de Erik?

Y el joven, impetuoso, tomó las manos del persa. Estaban heladas.

—¡Silencio! —dijo el persa, deteniéndose y escuchando los lejanos sonidos del teatro—. No debemos mencionar ese nombre aquí. Digamos 'él' y 'a él'; así habrá menos peligro de atraer su atención.

—¿Cree usted que está cerca de nosotros?

—Es muy posible, señor, si no está en este momento con su víctima, EN LA CASA DEL LAGO.

—Ah, ¿también conoce esa casa?

—Si no está allí, puede estar aquí, en esta pared, en este piso, en este techo... ¡Vamos!

Y el persa, pidiendo a Raoul que amortiguara el sonido de sus pasos, lo condujo por pasadizos que Raoul nunca había visto antes, ni siquiera cuando Christine solía llevarlo a pasear por ese laberinto.

—¡Ojalá Darius haya llegado! —dijo el persa.

—¿Quién es Darius?

—¿Darius? Mi sirviente.

Ahora se encontraban en el centro de una verdadera plaza desierta, un inmenso aposento mal iluminado por una pequeña lámpara. El persa detuvo a Raoul y, en el más suave de los susurros, preguntó:

—¿Qué le dijo usted al comisario?

—Le dije que el raptor de Christine Daaé era el Ángel de la Música, O SEA el fantasma de la Ópera, y que el verdadero nombre era...

—¡Silencio!... ¿Y le creyó?

—No.

—¿No dio importancia a lo que usted dijo?

—No.

—¿Lo tomó por un loco?

—Sí.

—¡Tanto mejor! —suspiró el persa.

Y continuaron su camino. Tras subir y bajar varias escaleras que Raoul nunca había visto antes, los dos hombres se encontraron ante una puerta que el persa abrió con una llave maestra. El persa y Raoul iban, por supuesto, vestidos de etiqueta; pero, mientras Raoul llevaba sombrero de copa, el persa lucía el gorro de astracán que ya he mencionado. Era una infracción a la norma que exige sombrero de copa tras bastidores; pero en Francia a los extranjeros se les permite todo: al inglés su gorra de viaje, al persa su gorro de astracán.

—Señor —dijo el persa—, su sombrero de copa le estorbará: será mejor que lo deje en el camerino.

—¿Qué camerino? —preguntó Raoul.

—El de Christine Daaé.

Y el persa, dejando pasar a Raoul por la puerta que acababa de abrir, le mostró el camerino de la actriz enfrente. Estaban al final del pasillo que Raoul solía recorrer entero antes de llamar a la puerta de Christine.

—¡Qué bien conoce usted la Ópera, señor!

—¡No tanto como 'él'! —dijo modestamente el persa.

Y empujó al joven al camerino de Christine, que estaba tal como Raoul lo había dejado unos minutos antes.

Cerrando la puerta, el persa se dirigió a una delgada pared que separaba el camerino de un gran cuarto de trastos contiguo. Escuchó y luego tosió ruidosamente.

Se oyó que alguien se movía en el cuarto de trastos; y, unos segundos después, un dedo golpeó la puerta.

—Adelante —dijo el persa.

Entró un hombre, también con gorro de astracán y vestido con un largo abrigo. Hizo una reverencia y sacó de debajo de su abrigo un estuche ricamente labrado, lo puso sobre el tocador, volvió a inclinarse y se dirigió a la puerta.

—¿Nadie te vio entrar, Darius?

—No, amo.

—Que nadie te vea salir.

El sirviente echó un vistazo al pasillo y desapareció rápidamente.

El persa abrió el estuche. Contenía un par de largas pistolas.

—Cuando Christine Daaé fue raptada, señor, envié aviso a mi sirviente para que me trajera estas pistolas. Las tengo desde hace mucho tiempo y son de fiar.

—¿Piensa usted batirse en duelo? —preguntó el joven.

—Sin duda será un duelo el que tendremos que librar —dijo el otro, revisando la carga de sus pistolas—. ¡Y qué duelo! —Entregando una de las pistolas a Raoul, añadió—: En este duelo, seremos dos contra uno; pero debe estar preparado para todo, pues lucharemos contra el adversario más terrible que pueda imaginar. Pero usted ama a Christine Daaé, ¿no es así?

—¡La adoro! Pero usted, señor, que no la ama, dígame por qué está dispuesto a arriesgar su vida por ella. ¡Sin duda odia a Erik!

—No, señor —dijo el persa tristemente—, no lo odio. Si lo odiara, hace tiempo que habría dejado de hacer daño.

—¿Le ha hecho daño?

—Le he perdonado el daño que me ha hecho.

—No le entiendo. Lo trata como a un monstruo, habla de su crimen, le ha hecho daño y, sin embargo, encuentro en usted la misma inexplicable piedad que me desesperaba cuando la veía en Christine.

El persa no respondió. Tomó un banco y lo colocó junto a la pared, frente al gran espejo que ocupaba toda la pared opuesta. Luego subió al banco y, con la nariz pegada al papel tapiz, pareció buscar algo.

—Ah —dijo, tras una larga búsqueda—, ¡aquí está! —Y, levantando el dedo por encima de la cabeza, presionó una esquina del dibujo del papel. Luego se dio vuelta y saltó del banco:

—En medio minuto —dijo—, ¡él estará EN CAMINO! —y, cruzando todo el camerino, palpó el gran espejo.

—No, todavía no cede —murmuró.

—¿Vamos a salir por el espejo? —preguntó Raoul—. Como Christine Daaé.

—¿Así que sabía que Christine Daaé salió por ese espejo?

—¡Lo hizo ante mis propios ojos, señor! Yo estaba escondido tras la cortina del cuarto interior y la vi desaparecer no por el cristal, sino en el cristal.

—¿Y qué hizo usted?

—Creí que era una aberración de mis sentidos, un loco sueño.

—¡O alguna nueva fantasía del fantasma! —rió el persa—. Ah, señor de Chagny —prosiguió, aún con la mano en el espejo—, ¡ojalá tratáramos con un fantasma! Entonces podríamos dejar las pistolas en su estuche... Deje su sombrero, por favor... ahí... y ahora cúbrase el pecho lo más que pueda con el saco... como yo... Lleve las solapas hacia adelante... suba el cuello... Debemos volvernos lo más invisibles posible.

Apoyándose contra el espejo, tras un breve silencio, dijo:

—Se tarda un poco en soltar el contrapeso cuando se presiona el resorte desde dentro del cuarto. Es diferente cuando uno está detrás de la pared y puede actuar directamente sobre el contrapeso. Entonces el espejo gira de inmediato y se mueve con increíble rapidez.

—¿Qué contrapeso? —preguntó Raoul.

—Pues el contrapeso que levanta toda esta pared sobre su eje. ¡No esperará que se mueva sola, por arte de magia! Si observa, verá que el espejo primero se eleva una o dos pulgadas y luego se desplaza una o dos pulgadas de izquierda a derecha. Entonces estará sobre un eje y girará.

—¡No gira! —dijo Raoul impaciente.

—¡Oh, espere! Tiene tiempo de sobra para impacientarse, señor. El mecanismo evidentemente se ha oxidado, o el resorte no funciona... A menos que sea otra cosa —añadió el persa, ansioso.

—¿Qué?

—Puede que simplemente haya cortado el cable del contrapeso y bloqueado todo el aparato.

—¿Por qué habría de hacerlo? ¡Él no sabe que venimos por este camino!

—Apuesto a que lo sospecha, porque sabe que yo entiendo el sistema.

—¡No gira!... ¿Y Christine, señor, Christine?

El Persa respondió fríamente:

—¡Haremos todo lo humanamente posible!... ¡Pero puede detenernos en el primer paso!... Él controla las paredes, las puertas y las trampillas. En mi país, era conocido por un nombre que significa el 'amante de las trampillas'.

—¿Pero por qué estas paredes le obedecen solo a él? ¡Él no las construyó!

—Sí, señor, eso es precisamente lo que hizo.

Raoul lo miró asombrado; pero el Persa le hizo una señal para que guardara silencio y señaló el cristal... Había una especie de reflejo tembloroso. Su imagen se veía distorsionada, como en una lámina de agua ondulante, y luego todo volvió a quedar inmóvil.

—¡Ve, señor, que no gira! ¡Tomemos otro camino!

—¡Esta noche, no hay otro! —declaró el Persa, con una voz singularmente lúgubre—. Y ahora, ¡cuidado! Y prepárese para disparar.

Él mismo levantó su pistola frente al cristal. Raoul imitó su movimiento. Con el brazo libre, el Persa atrajo al joven hacia su pecho y, de pronto, el espejo giró, en un deslumbrante torbellino de luces cruzadas: giró como una de esas puertas giratorias que últimamente se han instalado en la entrada de la mayoría de los restaurantes, giró, llevando consigo a Raoul y al Persa y arrojándolos de repente de la plena luz a la más profunda oscuridad.