Capítulo XXII — En la cámara de tortura

NARRACIÓN DEL PERSA (CONTINUACIÓN)

Nos encontrábamos en medio de una pequeña habitación hexagonal, cuyos muros estaban cubiertos de espejos de arriba abajo. En las esquinas, podíamos ver claramente las “uniones” de los cristales, los segmentos destinados a girar sobre su engranaje; sí, los reconocí y reconocí el árbol de hierro en la esquina, al fondo de uno de esos segmentos... el árbol de hierro, con su rama de hierro, para los ahorcados.

Apreté el brazo de mi compañero: el vizconde de Chagny temblaba de pies a cabeza, ansioso por gritarle a su prometida que venía en su ayuda. Temía que no pudiera contenerse.

De pronto, oímos un ruido a nuestra izquierda. Al principio sonó como una puerta que se abría y cerraba en la habitación contigua; luego se escuchó un gemido sordo. Sujeté aún con más fuerza el brazo de M. de Chagny; y entonces oímos claramente estas palabras:

“¡Debes elegir! ¡La misa de bodas o la misa de réquiem!” Reconocí la voz del monstruo.

Se oyó otro gemido, seguido de un largo silencio.

Estaba ya convencido de que el monstruo ignoraba nuestra presencia en su casa, pues de otro modo, sin duda, habría procurado que no lo escucháramos. Solo habría tenido que cerrar la pequeña ventana invisible por la que los amantes de la tortura miran hacia la cámara de tortura. Además, estaba seguro de que, si hubiera sabido de nuestra presencia, las torturas habrían comenzado de inmediato.

Lo importante era no dejar que lo supiera; y nada temía tanto como el impulso del vizconde de Chagny, que quería atravesar las paredes para llegar hasta Christine Daaé, cuyos gemidos seguíamos escuchando a intervalos.

“La misa de réquiem no es nada alegre”, continuó la voz de Erik, “mientras que la misa de bodas—créeme—¡es magnífica! Debes tomar una decisión y saber lo que quieres. ¡No puedo seguir viviendo así, como un topo en su madriguera! Don Juan Triunfante está terminado; y ahora quiero vivir como todos los demás. Quiero tener una esposa como todos los demás y sacarla los domingos. He inventado una máscara que me hace parecer como cualquiera. La gente ni siquiera se volverá a mirarme en la calle. Serás la mujer más feliz. Y cantaremos, solos los dos, hasta desmayarnos de placer. ¡Estás llorando! ¡Me tienes miedo! Y sin embargo, no soy realmente malo. ¡Ámame y lo verás! Todo lo que quería era ser amado por mí mismo. Si me amaras, sería tan dócil como un cordero; y podrías hacer conmigo lo que quisieras.”

Pronto los gemidos que acompañaban esa especie de letanía amorosa se hicieron más intensos y crecieron. Jamás he escuchado algo más desesperado; y M. de Chagny y yo reconocimos que ese terrible lamento provenía del propio Erik. Christine parecía estar de pie, muda de horror, sin fuerzas para gritar, mientras el monstruo estaba arrodillado ante ella.

Tres veces, Erik lamentó fieramente su destino:

“¡No me amas! ¡No me amas! ¡No me amas!”

Y luego, más suavemente:

“¿Por qué lloras? ¡Sabes que me duele verte llorar!”

Un silencio.

Cada silencio nos daba nuevas esperanzas. Nos decíamos:

“Quizá ha dejado a Christine al otro lado del muro.”

Y solo pensábamos en la posibilidad de advertirle a Christine Daaé de nuestra presencia, sin que el monstruo lo supiera. Ya no podíamos salir de la cámara de tortura, a menos que Christine nos abriera la puerta; y solo bajo esa condición podíamos esperar ayudarla, pues ni siquiera sabíamos dónde podía estar la puerta.

De pronto, el silencio en la habitación contigua se vio interrumpido por el timbre de una campanilla eléctrica. Se oyó un salto al otro lado del muro y la voz atronadora de Erik:

“¡Alguien llama! ¡Adelante, por favor!”

Una risa siniestra.

“¿Quién viene a molestar ahora? Espérame aquí... VOY A DECIRLE A LA SIRENA QUE ABRA LA PUERTA.”

Los pasos se alejaron, una puerta se cerró. No tuve tiempo de pensar en el nuevo horror que se preparaba; olvidé que el monstruo solo salía tal vez para cometer un nuevo crimen; solo comprendí una cosa: ¡Christine estaba sola tras el muro!

El vizconde de Chagny ya la llamaba:

“¡Christine! ¡Christine!”

Como podíamos oír lo que se decía en la habitación contigua, no había razón para que mi compañero no fuera escuchado a su vez. Sin embargo, el vizconde tuvo que repetir su grito una y otra vez.

Por fin, una voz débil llegó hasta nosotros.

“¡Estoy soñando!”, dijo.

“¡Christine, Christine, soy yo, Raoul!”

Un silencio.

“¡Pero respóndeme, Christine!... Por el amor de Dios, si estás sola, ¡respóndeme!”

Entonces la voz de Christine susurró el nombre de Raoul.

“¡Sí! ¡Sí! ¡Soy yo! ¡No es un sueño!... Christine, ¡confía en mí!... Estamos aquí para salvarte... pero sé prudente. Cuando oigas al monstruo, ¡adviértenos!”

Entonces Christine cedió al miedo. Temblaba ante la posibilidad de que Erik descubriera dónde se ocultaba Raoul; nos contó en unas pocas palabras apresuradas que Erik se había vuelto completamente loco de amor y que había decidido MATAR A TODOS Y A ÉL MISMO CON TODOS si ella no consentía en ser su esposa. Le había dado plazo hasta las once de la noche siguiente para reflexionar. Era el último respiro. Debía elegir, como él decía, entre la misa de bodas y la misa de réquiem.

Y entonces Erik había pronunciado una frase que Christine no comprendió del todo:

“¡Sí o no! Si tu respuesta es no, ¡todos estarán muertos Y ENTERRADOS!”

Pero yo comprendí perfectamente la frase, pues se correspondía de manera terrible con mi propio y espantoso pensamiento.

“¿Puedes decirnos dónde está Erik?”, pregunté.

Ella respondió que debía haber salido de la casa.

“¿Podrías asegurarte?”

“No. Estoy atada. No puedo moverme.”

Al oír esto, M. de Chagny y yo dimos un grito de furia. Nuestra seguridad, la de los tres, dependía de la libertad de movimiento de la joven.

“¿Pero dónde estás?”, preguntó Christine. “Solo hay dos puertas en mi habitación, la habitación Luis Felipe de la que te hablé, Raoul; una puerta por la que Erik entra y sale, y otra que nunca ha abierto delante de mí y que me ha prohibido atravesar, porque dice que es la más peligrosa de las puertas, ¡la puerta de la cámara de tortura!”

“¡Christine, ahí es donde estamos!”

“¿Están en la cámara de tortura?”

“Sí, pero no podemos ver la puerta.”

“¡Oh, si tan solo pudiera arrastrarme hasta allí! Golpearía la puerta y así sabrían dónde está.”

“¿Es una puerta con cerradura?”, pregunté.

“Sí, con cerradura.”

“Señorita”, dije, “es absolutamente necesario que nos abra esa puerta.”

“¿Pero cómo?”, preguntó la pobre joven entre lágrimas.

La oímos forcejear, tratando de liberarse de las ataduras que la sujetaban.

“Sé dónde está la llave”, dijo, con una voz que parecía agotada por el esfuerzo realizado. “Pero estoy atada tan fuerte... ¡Oh, el miserable!”

Y soltó un sollozo.

“¿Dónde está la llave?”, pregunté, haciendo señas a M. de Chagny para que no hablara y me dejara manejar la situación, pues no teníamos un segundo que perder.

“En la habitación contigua, cerca del órgano, junto con otra pequeña llave de bronce, que también me prohibió tocar. Ambas están en una pequeña bolsa de cuero que él llama la bolsa de la vida y la muerte... ¡Raoul! ¡Raoul! ¡Huye! Todo aquí es misterioso y terrible, y Erik pronto estará completamente loco, ¡y ustedes están en la cámara de tortura!... Regresen por donde vinieron. ¡Debe haber una razón para que la habitación lleve ese nombre!”

“Christine”, dijo el joven. “¡Saldremos juntos de aquí o moriremos juntos!”

“Debemos mantener la calma”, susurré. “¿Por qué te ha atado, señorita? No puedes escapar de su casa; ¡y él lo sabe!”

“¡Intenté suicidarme! El monstruo salió anoche, después de traerme aquí desmayada y medio drogada con cloroformo. ¡Iba A SU BANQUERO, eso dijo!... Cuando regresó me encontró con el rostro cubierto de sangre... Intenté matarme golpeando mi frente contra las paredes.”

“¡Christine!”, gimió Raoul; y comenzó a sollozar.

“Entonces me ató... No me está permitido morir hasta las once de la noche de mañana.”

“Señorita”, declaré, “el monstruo la ató... y él mismo la desatará. Solo tiene que interpretar el papel necesario. ¡Recuerde que la ama!”

“¡Ay!”, escuchamos. “¿Acaso puedo olvidarlo?”

“Recuérdelo y sonríale... suplique... dígale que las ataduras le hacen daño.”

Pero Christine Daaé dijo:

“¡Silencio!... Oigo algo en la pared del lago... ¡Es él!... ¡Váyanse! ¡Váyanse! ¡Váyanse!”

“No podríamos irnos, aunque quisiéramos”, dije, tan solemnemente como pude. “¡No podemos salir de aquí! ¡Y estamos en la cámara de tortura!”

“¡Silencio!”, susurró Christine de nuevo.

Se oyeron pasos pesados avanzando lentamente detrás del muro, luego se detuvieron y el suelo volvió a crujir. Después vino un suspiro tremendo, seguido de un grito de horror de Christine, y escuchamos la voz de Erik:

“¡Perdón por dejarte ver una cara como esta! ¡En qué estado estoy, ¿verdad?! ¡ES CULPA DEL OTRO! ¿Por qué llamó? ¿Acaso le pido a la gente que pasa que me diga la hora? ¡Nunca más le preguntará la hora a nadie! Es culpa de la sirena.”

Otro suspiro, más profundo, aún más tremendo, surgió de las abismales profundidades de un alma.

“¿Por qué gritaste, Christine?”

“Porque tengo dolor, Erik.”

“Pensé que te había asustado.”

—Erik, suelta mis ataduras... ¿Acaso no soy tu prisionera?

—Intentarás matarte de nuevo.

—Me has dado plazo hasta las once de la noche de mañana, Erik.

Los pasos volvieron a arrastrarse por el suelo.

—Después de todo, ya que vamos a morir juntos... y yo estoy tan ansioso como tú... sí, ya he tenido suficiente de esta vida, ¿sabes?... Espera, no te muevas, te soltaré... Solo tienes que decir una palabra: '¡NO!' Y todo terminará de inmediato, ¡PARA TODOS! ... Tienes razón, tienes razón; ¿por qué esperar hasta las once de la noche de mañana? Es cierto, habría sido más grandioso, más noble... Pero eso es una tontería infantil... Solo debemos pensar en nosotros mismos en esta vida, en nuestra propia muerte... lo demás no importa... ¿ME MIRAS PORQUE ESTOY TODO MOJADO? ... Oh, querida, ¡afuera llueve a cántaros! ... Además de eso, Christine, creo que sufro alucinaciones... Sabes, el hombre que acaba de llamar a la puerta de la sirena—ve a ver si está llamando en el fondo del lago—bueno, se parecía bastante a... Mira, date la vuelta... ¿estás contenta? Ahora eres libre... Oh, mi pobre Christine, mira tus muñecas: dime, ¿te he lastimado? ... Eso solo merece la muerte... Hablando de muerte, ¡DEBO CANTAR SU RÉQUIEM!

Al oír estas terribles palabras, tuve un presentimiento espantoso... Yo también había llamado una vez a la puerta del monstruo... y, sin saberlo, debí de activar alguna señal de advertencia.

Y recordé los dos brazos que habían surgido de las aguas negras... ¿Qué pobre desdichado había llegado esta vez a esa orilla? ¿Quién era 'el otro', aquel cuyo réquiem escuchábamos ahora?

Erik cantó como el dios del trueno, entonó un DIES IRAE que nos envolvía como en una tormenta. Los elementos parecían desatarse a nuestro alrededor. De pronto, el órgano y la voz cesaron tan bruscamente que el señor de Chagny dio un salto al otro lado del muro, conmovido. Y la voz, cambiada y transformada, pronunció claramente estas sílabas metálicas: «¿QUÉ HAS HECHO CON MI BOLSA?»