Capítulo XXV — El escorpión o el saltamontes: ¿cuál?

RELATO DEL PERSA CONCLUYE

El descubrimiento nos sumió en un estado de alarma que nos hizo olvidar todos nuestros sufrimientos pasados y presentes. Ahora comprendíamos todo lo que el monstruo quiso decir cuando le dijo a Christine Daaé:

“¡Sí o no! ¡Si tu respuesta es no, todos estarán muertos Y ENTERRADOS!”

Sí, ¡enterrados bajo las ruinas de la Gran Ópera de París!

El monstruo le había dado plazo hasta las once de la noche. Había elegido bien su momento. Habría mucha gente, muchos “miembros de la raza humana”, allá arriba, en el resplandeciente teatro. ¿Qué mejor cortejo podía esperar para su funeral? Descendería a la tumba escoltado por los hombros más blancos del mundo, adornados con las joyas más ricas.

¡Las once de la noche de mañana!

Todos volaríamos por los aires en medio de la función... si Christine Daaé decía que no.

¡Las once de la noche de mañana!...

¿Y qué otra cosa podía decir Christine sino no? ¿No preferiría acaso desposarse con la muerte misma antes que con ese cadáver viviente? ¡Ella no sabía que de su aceptación o rechazo dependía el terrible destino de muchos miembros de la raza humana!

¡Las once de la noche de mañana!

Y nos arrastramos en la oscuridad, tanteando hasta las escaleras de piedra, pues la luz en la trampilla sobre nuestras cabezas que conducía a la sala de los espejos se había extinguido; y repetíamos para nosotros mismos:

“¡Las once de la noche de mañana!”

Por fin, encontré la escalera. Pero, de pronto, me detuve en el primer peldaño, pues un pensamiento terrible cruzó por mi mente:

“¿Qué hora es?”

Ah, ¿qué hora era?... Porque, después de todo, las once de la noche de mañana podía ser ahora, ¡podía ser en este mismo instante! ¿Quién podía decirnos la hora? Parecía que llevábamos días y días, años, prisioneros en ese infierno... desde el principio del mundo. ¡Quizá nos volarían en ese mismo momento! ¡Ah, un sonido! ¡Un crujido! “¿Oíste eso?... Allí, en la esquina... ¡Dios mío!... ¡Como un sonido de maquinaria!... ¡Otra vez!... ¡Oh, por una luz!... ¡Quizá es la maquinaria que hará volar todo!... Te digo que es un crujido: ¿estás sordo?”

El señor de Chagny y yo comenzamos a gritar como locos. El miedo nos impulsaba. Subimos a trompicones los peldaños de la escalera, tropezando mientras avanzábamos, cualquier cosa para huir de la oscuridad, para regresar a la luz mortal de la sala de los espejos.

Encontramos la trampilla aún abierta, pero ahora estaba tan oscuro en la sala de los espejos como en la bodega que habíamos dejado. Nos arrastramos por el suelo de la cámara de tortura, el suelo que nos separaba del polvorín. ¿Qué hora era? Gritábamos, llamábamos: el señor de Chagny a Christine, yo a Erik. Le recordé que le había salvado la vida. Pero no hubo respuesta, salvo la de nuestra desesperación, de nuestra locura: ¿qué hora era? Discutimos, intentamos calcular el tiempo que habíamos pasado allí, pero éramos incapaces de razonar. ¡Si tan solo pudiéramos ver la esfera de un reloj!... El mío se había detenido, pero el del señor de Chagny aún funcionaba... Me dijo que lo había dado cuerda antes de vestirse para la Ópera... No teníamos una cerilla... Y, sin embargo, debíamos saberlo... El señor de Chagny rompió el cristal de su reloj y palpó las dos manecillas... Interrogó las manecillas con la yema de los dedos, guiándose por la posición del anillo del reloj... Por el espacio entre las manecillas, pensó que podían ser justo las once en punto.

Pero quizá no era la once que tanto temíamos. ¡Quizá aún nos quedaban doce horas!

De repente, exclamé: “¡Silencio!”

Me pareció oír pasos en la habitación contigua. Alguien golpeó la pared. La voz de Christine Daaé dijo:

“¡Raoul! ¡Raoul!” Ahora todos hablábamos a la vez, a cada lado de la pared. Christine sollozaba; no estaba segura de encontrar vivo al señor de Chagny. El monstruo había sido terrible, al parecer, no había hecho más que delirar, esperando a que ella le diera el “sí” que ella rehusaba. Y, sin embargo, le había prometido ese “sí” si la llevaba a la cámara de tortura. Pero él se negó obstinadamente y profirió horribles amenazas contra todos los miembros de la raza humana. Por fin, tras horas y horas de ese infierno, acababa de salir, dejándola sola para que reflexionara por última vez.

“¿Horas y horas? ¿Qué hora es ahora? ¿Qué hora es, Christine?”

“¡Son las once! ¡Las once menos cinco!”

“¿Pero qué once?”

“¡La once que decidirá la vida o la muerte!... Me lo dijo justo antes de irse... Es terrible... Está completamente loco: ¡se arrancó la máscara y sus ojos amarillos lanzaban llamas!... ¡No hacía más que reír! Dijo: ‘¡Te doy cinco minutos para ahorrarte el rubor! Aquí’, dijo, sacando una llave de la pequeña bolsa de la vida y la muerte, ‘aquí está la pequeña llave de bronce que abre los dos cofres de ébano sobre la repisa de la chimenea en la habitación Luis Felipe... En uno de los cofres encontrarás un escorpión, en el otro, un saltamontes, ambos muy bien imitados en bronce japonés: ellos dirán sí o no por ti. Si giras el escorpión, eso significará para mí, cuando regrese, que has dicho sí. El saltamontes significará no.’ Y se reía como un demonio ebrio. Yo no hacía más que suplicarle y rogarle que me diera la llave de la cámara de tortura, prometiéndole ser su esposa si me concedía ese favor... Pero me dijo que ya no era necesaria esa llave y que iba a arrojarla al lago... Y de nuevo se reía como un demonio ebrio y me dejó. Oh, sus últimas palabras fueron: ‘¡El saltamontes! ¡Cuidado con el saltamontes! ¡Un saltamontes no solo gira: salta! ¡Salta! ¡Y salta muy alto!’”

Los cinco minutos casi habían pasado y el escorpión y el saltamontes me arañaban el cerebro. Sin embargo, me quedaba suficiente lucidez para comprender que, si se giraba el saltamontes, saltaría... ¡y con él muchos miembros de la raza humana! No cabía duda de que el saltamontes controlaba una corriente eléctrica destinada a hacer estallar el polvorín.

El señor de Chagny, que parecía haber recobrado toda su fuerza moral al oír la voz de Christine, le explicó en unas pocas palabras apresuradas la situación en la que estábamos nosotros y toda la Ópera. Le dijo que girara el escorpión de inmediato.

Hubo una pausa.

“Christine”, grité, “¿dónde estás?”

“Junto al escorpión.”

“¡No lo toques!”

Se me ocurrió la idea—pues conocía a mi Erik—de que el monstruo quizá había engañado a la joven una vez más. Quizá era el escorpión el que haría volar todo. Después de todo, ¿por qué no estaba allí? Los cinco minutos habían pasado hace rato... y él no regresaba... ¡Quizá se había puesto a salvo y esperaba la explosión!... ¿Por qué no había vuelto?... ¡No podía esperar realmente que Christine consintiera en convertirse voluntariamente en su presa!... ¿Por qué no había regresado?

“¡No toques el escorpión!”, dije.

“¡Aquí viene!”, gritó Christine. “¡Lo oigo! ¡Aquí está!”

Oímos sus pasos acercándose a la habitación Luis Felipe. Se acercó a Christine, pero no habló. Entonces alcé la voz:

“¡Erik! ¡Soy yo! ¿Me reconoces?”

Con extraordinaria calma, respondió de inmediato:

“¿Así que no están muertos ahí dentro? Bien, entonces, asegúrense de quedarse quietos.”

Intenté hablar, pero él dijo fríamente:

“Ni una palabra, daroga, o haré volar todo.” Y añadió: “El honor está en manos de mademoiselle... Mademoiselle no ha tocado el escorpión”—¡qué deliberadamente hablaba!—“mademoiselle no ha tocado el saltamontes”—¡con esa compostura!—“pero aún no es tarde para hacer lo correcto. Ahí, abro los cofres sin llave, porque soy un amante de las trampillas y abro y cierro lo que quiero y cuando quiero. Abro los pequeños cofres de ébano: mademoiselle, mire las preciosidades que hay dentro. ¿No son bonitas? Si gira el saltamontes, mademoiselle, todos volaremos por los aires. Hay suficiente pólvora bajo nuestros pies para volar todo un barrio de París. Si gira el escorpión, mademoiselle, toda esa pólvora será empapada y ahogada. Mademoiselle, para celebrar nuestra boda, hará un hermoso regalo a unos cientos de parisinos que en este momento aplauden una pobre obra maestra de Meyerbeer... les hará el regalo de sus vidas... Porque, con sus propias manos, girará el escorpión... ¡Y alegremente, alegremente, nos casaremos!”

Una pausa; y luego:

“Si en dos minutos, mademoiselle, no ha girado el escorpión, yo giraré el saltamontes... y el saltamontes, le advierto, ¡SALTA MUY ALTO!”

El terrible silencio comenzó de nuevo. El vizconde de Chagny, comprendiendo que no quedaba más que rezar, se arrodilló y oró. Por mi parte, la sangre me latía tan fuerte que tuve que tomarme el corazón con ambas manos, para que no estallara. Por fin, oímos la voz de Erik:

“Los dos minutos han pasado... Adiós, mademoiselle... ¡Salta, saltamontes!” “Erik”, gritó Christine, “¿me juras, monstruo, me juras que el escorpión es el que debo girar?”

“Sí, para saltar en nuestra boda.”

“¡Ah, ves! ¡Dijiste, para saltar!”

"¡En nuestra boda, niña ingenua!... El escorpión abre el baile... ¡Pero basta!... ¿No quieres el escorpión? ¡Entonces giro el saltamontes!"

"¡Erik!"

"¡Basta!"

Yo gritaba al unísono con Christine. El señor de Chagny seguía de rodillas, rezando.

"¡Erik! ¡He girado el escorpión!"

¡Oh, el segundo por el que pasamos!

¡Esperar! ¡Esperar para encontrarnos hechos pedazos, entre el estruendo y las ruinas!

Sentir que algo cruje bajo nuestros pies, oír un silbido espantoso a través de la trampilla abierta, un silbido como el primer sonido de un cohete.

Al principio llegó suavemente, luego más fuerte, luego muy fuerte. Pero no era el silbido del fuego. Era más bien el silbido del agua. Y ahora se convertía en un sonido burbujeante: "¡Gluglú! ¡Gluglú!"

Corrimos hacia la trampilla. Toda nuestra sed, que había desaparecido cuando llegó el terror, volvió ahora con el chapoteo del agua.

El agua subía en la bodega, por encima de los barriles, los barriles de pólvora—"¡Barriles!... ¡Barriles! ¿Algún barril para vender?"—y bajamos hacia ella con la garganta reseca. Subía hasta nuestras barbillas, hasta nuestras bocas. Y bebimos. Estábamos de pie en el suelo de la bodega y bebimos. Y volvimos a subir las escaleras en la oscuridad, paso a paso, subimos con el agua.

El agua salió de la bodega con nosotros y se extendió por el piso de la habitación. Si esto continuaba, toda la casa sobre el lago quedaría anegada. El piso de la cámara de tortura se había convertido en un pequeño lago en el que nuestros pies chapoteaban. ¡Seguro que ahora había suficiente agua! ¡Erik debía cerrar la llave!

"¡Erik! ¡Erik! ¡Eso es suficiente agua para la pólvora! ¡Cierra la llave! ¡Detén el escorpión!"

Pero Erik no respondió. No oíamos nada más que el agua subiendo: ¡ya nos llegaba a la cintura!

"¡Christine!" gritó el señor de Chagny. "¡Christine! ¡El agua nos llega a las rodillas!"

Pero Christine no respondió... No oíamos nada más que el agua subiendo.

Nadie, nadie en la habitación contigua, nadie para cerrar la llave, nadie para girar el escorpión.

Estábamos completamente solos, en la oscuridad, con el agua oscura que nos envolvía, nos abrazaba y nos helaba.

"¡Erik! ¡Erik!"

"¡Christine! ¡Christine!"

Para entonces, habíamos perdido el apoyo y girábamos en el agua, arrastrados por un remolino irresistible, pues el agua giraba con nosotros y nos lanzaba contra el oscuro espejo, que nos rechazaba de nuevo; y nuestras gargantas, alzadas sobre el remolino, rugían en voz alta.

¿Íbamos a morir allí, ahogados en la cámara de tortura? Nunca había visto eso. Erik, en la época de las horas rosadas de Mazenderán, nunca me había mostrado eso, a través de la pequeña ventana invisible.

"¡Erik! ¡Erik!" grité. "¡Te salvé la vida! ¡Recuerda!... ¡Te habían condenado a muerte! ¡De no ser por mí, ahora estarías muerto!... ¡Erik!"

Girábamos en el agua como restos de un naufragio. Pero, de repente, mis manos errantes se aferraron al tronco del árbol de hierro. Llamé al señor de Chagny, y ambos nos colgamos de la rama del árbol de hierro.

Y el agua seguía subiendo.

"¡Oh! ¡Oh! ¿Puedes recordar? ¿Cuánto espacio hay entre la rama del árbol y el techo abovedado? ¡Intenta recordar!... Después de todo, el agua puede detenerse, ¡debe encontrar su nivel!... ¡Ahí, creo que se está deteniendo!... ¡No, no, oh, horrible!... ¡Nada! ¡Nada por tu vida!"

Nuestros brazos se enredaban en el esfuerzo de nadar; nos ahogábamos; luchábamos en el agua oscura; apenas podíamos ya respirar el aire oscuro sobre el agua oscura, el aire que escapaba, que oíamos escapar por algún respiradero.

"¡Oh, demos vueltas y vueltas hasta encontrar el agujero de aire y luego peguemos nuestras bocas a él!"

Pero perdí las fuerzas; traté de agarrarme a las paredes. ¡Oh, cómo resbalaban esas paredes de cristal bajo mis dedos que tanteaban!... ¡Giramos de nuevo!... ¡Empezamos a hundirnos!... ¡Un último esfuerzo!... Un último grito: "¡Erik!... ¡Christine!..."

"¡Gluglú, gluglú, gluglú!" en nuestros oídos. "¡Gluglú! ¡Gluglú!" En el fondo del agua oscura, nuestros oídos decían, "¡Gluglú! ¡Gluglú!"

Y, antes de perder el conocimiento por completo, me pareció oír, entre dos gluglús:

"¡Barriles! ¡Barriles! ¿Algún barril para vender?"