Capítulo X

Los Marionetas reconocen a su hermano Pinocho y lo saludan con grandes vítores; pero el Director, Comefuego, aparece y el pobre Pinocho casi pierde la vida.

Rápido como un relámpago, Pinocho desapareció en el Teatro de Marionetas. Y entonces ocurrió algo que casi provocó un motín.

El telón estaba levantado y la función había comenzado.

Arlequín y Polichinela recitaban en el escenario y, como de costumbre, se amenazaban mutuamente con palos y golpes.

El teatro estaba lleno de gente, disfrutando del espectáculo y riendo hasta las lágrimas con las travesuras de los dos Marionetas.

La obra continuó durante unos minutos y, de pronto, sin previo aviso, Arlequín dejó de hablar. Volviéndose hacia el público, señaló al fondo de la orquesta, gritando al mismo tiempo:

—¡Miren, miren! ¿Estoy dormido o despierto? ¿O de verdad veo a Pinocho allí?

—¡Sí, sí! ¡Es Pinocho! —gritó Polichinela.

—¡Es él! ¡Es él! —chilló la señora Rosaura, asomándose desde un costado del escenario.

—¡Es Pinocho! ¡Es Pinocho! —gritaron todos los Marionetas, saliendo de entre bastidores—. ¡Es Pinocho! ¡Es nuestro hermano Pinocho! ¡Viva Pinocho!

—¡Pinocho, ven aquí! —exclamó Arlequín—. ¡Ven a los brazos de tus hermanos de madera!

Ante tan afectuosa invitación, Pinocho, de un salto desde el fondo de la orquesta, se encontró en las primeras filas. Con otro salto, estuvo sobre la cabeza del director de orquesta. Con un tercero, aterrizó en el escenario.

Es imposible describir los gritos de alegría, los cálidos abrazos, los golpes y los saludos amistosos con los que esa extraña compañía de actores y actrices recibió a Pinocho.

Fue un espectáculo conmovedor, pero el público, al ver que la función se había detenido, se enojó y empezó a gritar:

—¡La función, la función, queremos la función!

De nada sirvieron los gritos, pues los Marionetas, en vez de continuar con su acto, hicieron el doble de alboroto que antes y, levantando a Pinocho sobre sus hombros, lo pasearon triunfalmente por el escenario.

En ese preciso momento, el Director salió de su habitación. Tenía un aspecto tan temible que con solo mirarlo se llenaba uno de horror. Su barba era negra como el alquitrán y tan larga que le llegaba desde la barbilla hasta los pies. Su boca era tan ancha como un horno, sus dientes parecían colmillos amarillos y sus ojos, dos carbones encendidos. En sus enormes y peludas manos, un largo látigo, hecho de serpientes verdes y colas de gatos negros trenzadas, silbaba en el aire de manera amenazante.

Ante la inesperada aparición, nadie se atrevió siquiera a respirar. Se podía oír volar una mosca. Todos esos pobres Marionetas temblaban como hojas en una tormenta.

—¿Por qué han traído semejante alboroto a mi teatro? —preguntó el grandulón a Pinocho con la voz de un ogro resfriado.

—Créame, señor, la culpa no fue mía.

—¡Basta! ¡Silencio! Ya me ocuparé de ti más tarde.

Apenas terminó la función, el Director fue a la cocina, donde un hermoso cordero giraba lentamente en el asador. Se necesitaba más leña para terminar de cocinarlo. Llamó a Arlequín y Polichinela y les dijo:

—¡Tráiganme a ese Marioneta! Parece hecho de buena madera seca. Será una excelente leña para este asador.

Arlequín y Polichinela vacilaron un poco. Luego, asustados por una mirada de su amo, salieron de la cocina para obedecerlo. Unos minutos después regresaron, llevando al pobre Pinocho, que se retorcía y agitaba como una anguila y lloraba lastimosamente:

—¡Padre, sálvame! ¡No quiero morir! ¡No quiero morir!