Capítulo XIII

La Posada de la Langosta Roja

El Gato, el Zorro y el Marioneta caminaron y caminaron y caminaron. Al fin, hacia el atardecer, rendidos de cansancio, llegaron a la Posada de la Langosta Roja.

—Detengámonos aquí un rato —dijo el Zorro—, para comer algo y descansar unas horas. A medianoche partiremos de nuevo, pues al amanecer debemos estar en el Campo de los Milagros.

Entraron en la posada y los tres se sentaron a la misma mesa. Sin embargo, ninguno de ellos tenía mucha hambre.

El pobre Gato se sentía muy débil y solo pudo comer treinta y cinco salmonetes con salsa de tomate y cuatro porciones de callos con queso. Además, como necesitaba fuerzas, tuvo que pedir cuatro raciones más de mantequilla y queso.

El Zorro, después de mucho insistir, hizo lo posible por comer un poco. El médico lo había puesto a dieta y tuvo que conformarse con una pequeña liebre acompañada de una docena de pollitos tiernos de primavera. Después de la liebre, pidió algunas perdices, unos cuantos faisanes, un par de conejos y una docena de ranas y lagartijas. Eso fue todo. Dijo que se sentía mal y no podía comer ni un bocado más.

Pinocho fue el que menos comió. Pidió un trozo de pan y unas pocas nueces, y apenas las probó. El pobre, con la mente puesta en el Campo de los Milagros, sufría una indigestión de monedas de oro.

Terminada la cena, el Zorro dijo al posadero:

—Dénos dos buenas habitaciones, una para el señor Pinocho y otra para mi amigo y para mí. Antes de partir, tomaremos una pequeña siesta. Recuerde llamarnos a medianoche en punto, pues debemos continuar nuestro viaje.

—Sí, señor —respondió el posadero, guiñando un ojo al Zorro y al Gato, como diciendo: «Entiendo».

Apenas Pinocho se metió en la cama, se quedó profundamente dormido y empezó a soñar. Soñó que estaba en medio de un campo. El campo estaba lleno de vides cargadas de uvas. Las uvas no eran otra cosa que monedas de oro que tintineaban alegremente al mecerse con el viento. Parecían decir: «¡Que nos tome quien nos quiera!»

Justo cuando Pinocho extendía la mano para tomar un puñado, lo despertaron tres fuertes golpes en la puerta. Era el posadero, que venía a decirle que ya era medianoche.

—¿Están listos mis amigos? —le preguntó el Marioneta.

—¡Por supuesto! Se fueron hace dos horas.

—¿Por qué tanta prisa?

—Desgraciadamente, el Gato recibió un telegrama que decía que su primogénito sufría de sabañones y estaba a punto de morir. Ni siquiera pudo esperar para despedirse de usted.

—¿Pagaron la cena?

—¿Cómo iban a hacer tal cosa? Siendo personas de gran refinamiento, no quisieron ofenderlo tan profundamente como para no permitirle el honor de pagar la cuenta.

—¡Qué lástima! Esa ofensa me habría agradado mucho —dijo Pinocho, rascándose la cabeza.

—¿Dónde dijeron mis buenos amigos que me esperarían? —añadió.

—En el Campo de los Milagros, al amanecer de mañana.

Pinocho pagó una moneda de oro por las tres cenas y partió rumbo al campo que debía hacerlo rico.

Caminaba sin saber adónde iba, pues estaba oscuro, tan oscuro que no se veía nada. A su alrededor, no se movía ni una hoja. De vez en cuando, algunos murciélagos rozaban su nariz y lo asustaban casi hasta la muerte. Una o dos veces gritó: «¿Quién va ahí?», y las colinas lejanas le devolvieron el eco: «¿Quién va ahí? ¿Quién va ahí? ¿Quién va...?».

Mientras caminaba, Pinocho notó un pequeño insecto que brillaba en el tronco de un árbol, un ser diminuto que resplandecía con una luz pálida y suave.

—¿Quién eres tú? —preguntó.

—Soy el fantasma del Grillo Parlante —respondió el pequeño ser con una voz débil que parecía venir de un mundo muy lejano.

—¿Qué quieres? —preguntó el Marioneta.

—Quiero darte unos cuantos consejos. Vuelve a casa y entrega las cuatro monedas de oro que te quedan a tu pobre y viejo padre, que llora porque hace muchos días que no te ve.

—Mañana mi padre será un hombre rico, porque estas cuatro monedas de oro se convertirán en dos mil.

—No escuches a quienes te prometen riquezas de la noche a la mañana, hijo mío. Por lo general, son tontos o estafadores. Hazme caso y vuelve a casa.

—¡Pero yo quiero seguir!

—¡Es muy tarde!

—Quiero seguir.

—La noche está muy oscura.

—Quiero seguir.

—El camino es peligroso.

—Quiero seguir.

—Recuerda que los niños que insisten en hacer su voluntad, tarde o temprano acaban mal.

—Siempre lo mismo. Adiós, Grillo.

—Buenas noches, Pinocho, y que el Cielo te libre de los Asesinos.

Hubo un minuto de silencio y la luz del Grillo Parlante desapareció de repente, como si alguien la hubiera apagado. Una vez más, el camino quedó sumido en la oscuridad.