Capítulo XIV

Pinocho, por no haber escuchado los buenos consejos del Grillo Parlante, cae en manos de los Asesinos.

—¡Ay, ay! Cuando lo pienso —se dijo la Marioneta a sí misma, mientras reemprendía su camino—, nosotros los niños somos realmente muy desafortunados. Todos nos regañan, todos nos dan consejos, todos nos advierten. Si lo permitiéramos, todos querrían ser nuestro padre y nuestra madre; todos, incluso el Grillo Parlante. Tómese mi caso, por ejemplo. Solo porque no quise escuchar a ese fastidioso Grillo, ¡quién sabe cuántas desgracias me estarán esperando! ¡Asesinos, nada menos! Al menos yo nunca he creído en ellos, ni lo haré jamás. Hablando con sensatez, creo que los asesinos han sido inventados por los padres y las madres para asustar a los niños que quieren escaparse de noche. Y luego, aunque me los encontrara en el camino, ¿qué importa? Simplemente me acercaría a ellos y les diría: ‘Bueno, signori, ¿qué quieren? ¡Recuerden que conmigo no se juega! Sigan su camino y ocúpense de sus asuntos’. Con un discurso así, casi puedo ver a esos pobres tipos corriendo como el viento. Pero en caso de que no huyan, siempre puedo correr yo mismo...

A Pinocho no se le dio tiempo de discutir más, porque creyó oír un leve crujido entre las hojas detrás de él.

Se volvió para mirar y, he aquí que, en la oscuridad, se alzaban dos grandes sombras negras, envueltas de pies a cabeza en sacos negros. Las dos figuras saltaron hacia él tan suavemente como si fueran fantasmas.

—¡Aquí vienen! —se dijo Pinocho, y, sin saber dónde esconder las monedas de oro, se metió las cuatro debajo de la lengua.

Intentó huir, pero apenas había dado un paso, cuando sintió que lo sujetaban de los brazos y oyó dos voces horribles y profundas que le decían: —¡El dinero o la vida!

Por tener las monedas de oro en la boca, Pinocho no pudo decir ni una palabra, así que intentó, con la cabeza, las manos y el cuerpo, mostrar lo mejor que pudo que no era más que una pobre Marioneta sin un centavo en el bolsillo.

—Vamos, vamos, menos tonterías y ¡suelta el dinero! —gritaron los dos ladrones con voces amenazantes.

Una vez más, la cabeza y las manos de Pinocho decían: —No tengo ni un centavo.

—Suelta ese dinero o eres hombre muerto —dijo el más alto de los dos Asesinos.

—Hombre muerto —repitió el otro.

—Y después de matarte a ti, mataremos también a tu padre.

—¡A tu padre también!

—¡No, no, no, a mi padre no! —gritó Pinocho, fuera de sí de terror; pero al gritar, las monedas de oro tintinearon en su boca.

—¡Ah, bribón! ¡Así que ese es el juego! Tienes el dinero escondido bajo la lengua. ¡Sácalo!

Pero Pinocho seguía tan terco como siempre.

—¿Eres sordo? Espera, jovencito, ¡ya te lo sacaremos en un abrir y cerrar de ojos!

Uno de ellos agarró a la Marioneta por la nariz y el otro por la barbilla, y lo tironearon sin piedad de un lado a otro para hacerle abrir la boca.

Todo fue inútil. Los labios de la Marioneta podrían haber estado clavados juntos. No se abrían.

Desesperado, el más pequeño de los dos Asesinos sacó de su bolsillo un largo cuchillo e intentó abrir la boca de Pinocho con él.

Rápido como un rayo, la Marioneta hundió los dientes en la mano del Asesino, se la arrancó de un mordisco y la escupió. Imaginen su sorpresa al ver que no era una mano, sino una pata de gato.

Animado por esta primera victoria, se liberó de las garras de sus atacantes y, saltando por encima de los arbustos junto al camino, corrió velozmente por los campos. Sus perseguidores lo siguieron al instante, como dos perros tras una liebre.

Después de correr unas siete millas, Pinocho estaba casi exhausto. Viéndose perdido, trepó a un pino gigantesco y se sentó allí para ver qué podía ver. Los Asesinos intentaron trepar también, pero resbalaron y cayeron.

Lejos de abandonar la persecución, esto solo los animó más. Juntaron un montón de leña, la apilaron al pie del pino y le prendieron fuego. En un instante, el árbol comenzó a chisporrotear y arder como una vela soplada por el viento. Pinocho vio las llamas subir cada vez más alto. No queriendo terminar sus días como una Marioneta asada, saltó rápidamente al suelo y salió corriendo, con los Asesinos tras él, como antes.

Estaba amaneciendo cuando, sin previo aviso, Pinocho se encontró con su camino bloqueado por un profundo charco lleno de agua color café turbio.

¿Qué hacer? Con un “¡Uno, dos, tres!”, saltó de un brinco al otro lado. Los Asesinos también saltaron, pero como no calcularon bien la distancia... ¡chapuzón! cayeron justo en medio del charco. Pinocho, que oyó el chapoteo y también lo sintió, gritó riendo, pero sin detenerse en su carrera:

—¡Un baño agradable para ustedes, signori!

Pensó que seguramente se habrían ahogado y volvió la cabeza para mirar. Pero allí estaban las dos sombrías figuras siguiéndolo todavía, aunque sus sacos negros estaban empapados y goteando agua.