Capítulo XV

Los Asesinos persiguen a Pinocho, lo atrapan y lo cuelgan de la rama de una encina gigante.

Mientras corría, el muñeco sentía cada vez más certeza de que tendría que entregarse a sus perseguidores. De pronto, vio una pequeña cabaña, blanca como la nieve, que brillaba entre los árboles del bosque.

“Si me queda aliento suficiente para llegar a esa casita, tal vez me salve”, se dijo a sí mismo.

Sin esperar un instante más, se lanzó velozmente entre los árboles, con los Asesinos aún tras él.

Tras una dura carrera de casi una hora, cansado y sin aliento, Pinocho por fin llegó a la puerta de la cabaña y llamó. Nadie respondió.

Llamó de nuevo, más fuerte que antes, pues detrás de él escuchaba los pasos y la respiración agitada de sus perseguidores. Siguió el mismo silencio.

Como golpear no servía de nada, Pinocho, desesperado, comenzó a patear y golpear la puerta, como si quisiera romperla. Con el ruido, se abrió una ventana y apareció una hermosa niña. Tenía el cabello azul y el rostro blanco como la cera. Sus ojos estaban cerrados y sus manos cruzadas sobre el pecho. Con una voz tan débil que apenas se oía, susurró:

“En esta casa no vive nadie. Todos están muertos.”

“¿No podrías, al menos, abrirme la puerta?” gritó Pinocho suplicante.

“Yo también estoy muerta.”

“¿Muerta? ¿Entonces qué haces en la ventana?”

“Estoy esperando el ataúd que ha de llevarme.”

Tras estas palabras, la niña desapareció y la ventana se cerró sin hacer ruido.

“Oh, hermosa niña de cabellos azules”, gritó Pinocho, “ábreme, te lo ruego. Ten piedad de un pobre niño que está siendo perseguido por dos Ases—”

No terminó la frase, pues dos manos poderosas lo sujetaron por el cuello y las mismas dos voces horribles gruñeron amenazantes: “¡Ahora sí te tenemos!”

El muñeco, al ver la muerte bailando ante él, tembló tan fuerte que las articulaciones de sus piernas repiquetearon y las monedas tintinearon bajo su lengua.

“Bien,” preguntaron los Asesinos, “¿vas a abrir la boca ahora o no? ¡Ah! ¿No respondes? Muy bien, esta vez la abrirás.”

Sacando dos largos y afilados cuchillos, le asestaron dos fuertes golpes en la espalda al muñeco.

Por suerte para él, Pinocho estaba hecho de una madera muy dura y los cuchillos se rompieron en mil pedazos. Los Asesinos se miraron desconcertados, sosteniendo solo los mangos de los cuchillos en las manos.

“Ya entiendo,” dijo uno de ellos al otro, “no queda más remedio que colgarlo.”

“Colgarlo,” repitió el otro.

Ataron las manos de Pinocho detrás de los hombros y le pasaron la soga al cuello. Lanzando la cuerda sobre la alta rama de una encina gigante, tiraron hasta que el pobre muñeco quedó colgado en el aire.

Satisfechos con su obra, se sentaron en la hierba a esperar que Pinocho diera su último suspiro. Pero después de tres horas, el muñeco seguía con los ojos abiertos, la boca cerrada y las piernas pataleando más que nunca.

Cansados de esperar, los Asesinos le gritaron burlones: “Adiós hasta mañana. Cuando volvamos por la mañana, esperamos que seas lo bastante cortés como para dejarnos encontrarte muerto y con la boca bien abierta.” Dicho esto, se marcharon.

Pasaron unos minutos y entonces empezó a soplar un viento salvaje. Mientras silbaba y gemía, el pobre sufriente era sacudido de un lado a otro como el badajo de una campana. El vaivén le provocó mareo y la soga, cada vez más apretada, lo asfixiaba. Poco a poco, una neblina cubrió sus ojos.

La muerte se acercaba cada vez más, y el muñeco aún esperaba que alguna alma caritativa viniera en su auxilio, pero nadie apareció. Cuando estaba a punto de morir, pensó en su pobre y viejo padre, y casi sin darse cuenta de lo que decía, murmuró para sí:

“¡Oh, padre, querido padre! ¡Si tan solo estuvieras aquí!”

Estas fueron sus últimas palabras. Cerró los ojos, abrió la boca, estiró las piernas y quedó colgado, como si estuviera muerto.