Capítulo XIX

Pinocho es despojado de sus monedas de oro y, como castigo, es condenado a cuatro meses de prisión.

Si al muñeco le hubieran dicho que esperara un día en vez de veinte minutos, el tiempo no le habría parecido más largo. Caminaba impaciente de un lado a otro y finalmente puso rumbo hacia el Campo de los Milagros.

Y mientras avanzaba a pasos apresurados, su corazón latía con un emocionado tic, tac, tic, tac, como si fuera un reloj de pared, y su mente inquieta no dejaba de pensar:

“¿Y si, en vez de mil, encontrara dos mil? ¿O si, en vez de dos mil, encontrara cinco mil... o cien mil? Me construiré un hermoso palacio, con mil establos llenos de mil caballos de madera para jugar, una bodega rebosante de limonada y refresco de crema, y una biblioteca de caramelos y frutas, pasteles y galletas.”

Así, entreteniéndose con sus fantasías, llegó al campo. Allí se detuvo para ver si, por casualidad, se veía alguna vid repleta de monedas de oro. Pero no vio nada. Dio unos pasos más, y aún nada. Entró al campo. Se acercó al lugar donde había cavado el hoyo y enterrado las monedas de oro. Tampoco nada. Pinocho se puso muy pensativo y, olvidando por completo sus buenos modales, sacó una mano del bolsillo y se rascó la cabeza a conciencia.

Mientras hacía esto, escuchó una sonora carcajada muy cerca de su cabeza. Se volvió bruscamente y, justo encima de él, en la rama de un árbol, estaba sentado un gran Loro, ocupado en arreglarse las plumas.

“¿De qué te ríes?” preguntó Pinocho, de mal humor.

“Me río porque, al arreglarme las plumas, me hice cosquillas bajo las alas.”

El muñeco no respondió. Caminó hasta el arroyo, llenó su zapato de agua y volvió a rociar la tierra que cubría las monedas de oro.

Otra carcajada, aún más impertinente que la primera, se escuchó en el silencioso campo.

“Bueno,” gritó el muñeco, esta vez enojado, “¿puedo saber, señor Loro, qué es lo que tanto le divierte?”

“Me río de esos ingenuos que creen todo lo que oyen y que se dejan atrapar tan fácilmente en las trampas que les tienden.”

“¿Te refieres, acaso, a mí?”

“Por supuesto que me refiero a ti, pobre Pinocho; tú, que eres tan tontuelo como para creer que el oro puede sembrarse en un campo igual que los frijoles o las calabazas. Yo también lo creí una vez y hoy lo lamento mucho. Hoy (¡pero demasiado tarde!) he llegado a la conclusión de que, para conseguir dinero honestamente, hay que trabajar y saber ganarlo con las manos o con la cabeza.”

“No sé de qué hablas,” dijo el muñeco, que empezaba a temblar de miedo.

“¡Qué lástima! Me explicaré mejor,” dijo el Loro. “Mientras tú estabas en la ciudad, el Zorro y el Gato regresaron aquí a toda prisa. Tomaron las cuatro monedas de oro que habías enterrado y huyeron tan rápido como el viento. ¡Si logras alcanzarlos, eres un valiente!”

La boca de Pinocho se abrió de par en par. No quiso creer las palabras del Loro y comenzó a cavar furiosamente la tierra. Cavó y cavó hasta que el hoyo fue tan grande como él mismo, pero no había dinero. Cada centavo había desaparecido.

Desesperado, corrió a la ciudad y fue directo al juzgado para denunciar el robo ante el magistrado. El juez era un Mono, un gran Gorila venerable por su edad. Una larga barba blanca le cubría el pecho y llevaba unas gafas de montura dorada de las que se habían caído los cristales. La razón de usarlas, decía, era que sus ojos se habían debilitado por el trabajo de muchos años.

Pinocho, de pie ante él, contó su triste historia, palabra por palabra. Dio los nombres y las descripciones de los ladrones y suplicó justicia.

El juez lo escuchó con gran paciencia. Una mirada bondadosa brillaba en sus ojos. Se interesó mucho por la historia; se conmovió; casi lloró. Cuando el muñeco no tuvo nada más que decir, el juez extendió la mano y tocó una campanilla.

Al oír el sonido, aparecieron dos grandes mastines, vestidos con uniformes de carabineros.

Entonces el magistrado, señalando a Pinocho, dijo con voz muy solemne:

“Este pobre ingenuo ha sido robado de cuatro monedas de oro. Llévenlo, pues, y enciérrenlo en prisión.” El muñeco, al escuchar esta sentencia, quedó completamente atónito. Intentó protestar, pero los dos oficiales le taparon la boca con las patas y lo llevaron a empujones a la cárcel.

Allí tuvo que permanecer durante cuatro largos y tediosos meses. Y si no hubiera sido por una afortunada casualidad, probablemente habría tenido que quedarse allí más tiempo. Porque, queridos niños, deben saber que justo entonces ocurrió que el joven emperador que gobernaba la Ciudad de los Tontos había obtenido una gran victoria sobre su enemigo y, para celebrarlo, ordenó iluminaciones, fuegos artificiales, espectáculos de todo tipo y, lo mejor de todo, la apertura de todas las puertas de las cárceles.

“Si los demás salen, yo también salgo,” dijo Pinocho al carcelero.

“Tú no,” respondió el carcelero. “Tú eres uno de esos—”

“Perdóneme,” interrumpió Pinocho, “yo también soy un ladrón.”

“En ese caso, tú también eres libre,” dijo el carcelero. Quitándose la gorra, hizo una profunda reverencia y abrió la puerta de la prisión, y Pinocho salió corriendo sin mirar atrás.