Capítulo XX

Liberado de la prisión, Pinocho parte para regresar junto al Hada; pero en el camino se encuentra con una Serpiente y después cae en una trampa.

¡Imaginen la felicidad de Pinocho al verse libre! Sin decir sí ni no, huyó de la ciudad y se puso en camino hacia la casa de la hermosa Hada.

Había llovido durante muchos días, y el camino estaba tan embarrado que, por momentos, Pinocho se hundía casi hasta las rodillas.

Pero siguió adelante con valentía.

Afligido por el deseo de ver a su padre y a su hermana hada de cabellos azules, corría como un galgo. Mientras corría, el lodo lo salpicaba hasta la gorra.

“¡Qué desdichado he sido!”, se decía a sí mismo. “Y, sin embargo, me lo merezco todo, porque ciertamente soy muy terco y tonto. Siempre quiero hacer mi voluntad. No escucho a quienes me quieren y tienen más juicio que yo. Pero de ahora en adelante seré diferente y trataré de convertirme en un niño muy obediente. He comprobado, sin la menor duda, que los niños desobedientes ciertamente están lejos de ser felices y que, a la larga, siempre salen perdiendo. Me pregunto si papá me estará esperando. ¿Lo encontraré en la casa del Hada? Hace tanto tiempo, pobre hombre, que no lo veo, y deseo tanto su cariño y sus besos. ¿Y el Hada me perdonará alguna vez todo lo que he hecho? ¡Ella, que ha sido tan buena conmigo y a quien le debo la vida! ¿Puede haber en alguna parte un niño peor o más desalmado que yo?”

Mientras hablaba, se detuvo de repente, helado de terror.

¿Qué sucedía? Una inmensa Serpiente yacía tendida a lo largo del camino; una Serpiente de piel verde brillante, ojos de fuego que resplandecían y ardían, y una cola puntiaguda que humeaba como una chimenea.

¡Cuánto se asustó el pobre Pinocho! Corrió despavorido media milla y, por fin, se acomodó sobre un montón de piedras para esperar a que la Serpiente siguiera su camino y dejara el paso libre.

Esperó una hora; dos horas; tres horas; pero la Serpiente seguía allí, y aun desde lejos se veía el destello de sus ojos rojos y la columna de humo que salía de su larga cola puntiaguda.

Pinocho, tratando de mostrarse muy valiente, se acercó directamente a ella y le dijo con voz dulce y apacible:

“Le ruego, señor Serpiente, ¿sería tan amable de hacerse a un lado para dejarme pasar?”

Hubiera sido lo mismo que hablarle a una pared. La Serpiente no se movió en absoluto.

Una vez más, con la misma voz dulce, habló:

“Debe saber, señor Serpiente, que voy a casa, donde mi padre me espera. ¡Hace tanto tiempo que no lo veo! ¿Le importaría mucho si paso?”

Esperó alguna señal de respuesta a sus preguntas, pero la respuesta no llegó. Al contrario, la Serpiente verde, que hasta entonces parecía bien despierta y llena de vida, de repente se volvió muy tranquila y quieta. Sus ojos se cerraron y su cola dejó de humear.

“¿Estará muerta?”, se preguntó Pinocho, frotándose las manos de alegría. Sin dudarlo un instante, se dispuso a pasar por encima de ella, pero apenas había levantado una pierna cuando la Serpiente se irguió como un resorte y el muñeco cayó de espaldas, dando vueltas. Cayó de manera tan torpe que su cabeza quedó atascada en el lodo, y allí quedó con las piernas apuntando al cielo.

Al ver al muñeco pataleando y retorciéndose como un torbellino, la Serpiente se rió tan fuerte y durante tanto tiempo que al final reventó una arteria y murió en el acto.

Pinocho se liberó de su incómoda posición y volvió a correr para llegar a la casa del Hada antes de que anocheciera. Mientras avanzaba, el hambre se hizo tan fuerte que, incapaz de resistirla, saltó a un campo para recoger unas uvas que lo tentaban. ¡Pobre de él!

Apenas había llegado a la parra cuando—¡crac!—sus piernas quedaron atrapadas.

El pobre muñeco había caído en una trampa puesta allí por un campesino para unas comadrejas que venían cada noche a robarle las gallinas.