Capítulo XXI

Pinocho es atrapado por un campesino, quien lo utiliza como perro guardián de su gallinero.

Pinocho, como podrán imaginar, comenzó a gritar, llorar y suplicar; pero todo fue en vano, pues no se veían casas ni pasaba alma alguna por el camino.

Cayó la noche.

Un poco por el agudo dolor en sus piernas, un poco por el miedo de encontrarse solo en la oscuridad del campo, el muñeco estuvo a punto de desmayarse, cuando vio a una pequeña luciérnaga que titilaba cerca. La llamó y le dijo:

—Querida luciérnaga, ¿me podrías liberar?

—¡Pobrecito! —respondió la luciérnaga, deteniéndose a mirarlo con compasión—. ¿Cómo fue que caíste en esta trampa?

—Entré a este campo solitario para tomar unas uvas y...

—¿Las uvas son tuyas?

—No.

—¿Quién te enseñó a tomar cosas que no te pertenecen?

—Tenía hambre.

—El hambre, muchacho, no es razón para tomar lo que es de otro.

—¡Es cierto, es cierto! —gritó Pinocho entre lágrimas—. No lo volveré a hacer.

En ese momento, la conversación fue interrumpida por unos pasos que se acercaban. Era el dueño del campo, que venía de puntillas para ver si, por casualidad, había atrapado a las comadrejas que le comían las gallinas.

Grande fue su sorpresa cuando, al alzar su linterna, vio que, en vez de una comadreja, había atrapado a un niño.

—¡Ah, pequeño ladrón! —dijo el campesino con voz airada—. ¡Así que tú eres el que roba mis gallinas!

—¡Yo no! ¡No, no! —gritó Pinocho, sollozando amargamente—. Solo vine a tomar unas pocas uvas.

—El que roba uvas fácilmente puede robar gallinas también. Créeme, te voy a dar una lección que recordarás por mucho tiempo.

Abrió la trampa, tomó al muñeco por el cuello y lo llevó a la casa como si fuera un perrito. Al llegar al patio frente a la casa, lo arrojó al suelo, le puso un pie en el cuello y le dijo bruscamente: —Ya es tarde y es hora de dormir. Mañana arreglaremos cuentas. Mientras tanto, como mi perro guardián murió hoy, tú ocuparás su lugar y cuidarás mi gallinero.

Dicho y hecho. Le puso un collar de perro alrededor del cuello de Pinocho y lo apretó para que no se soltara. Una larga cadena de hierro fue atada al collar. El otro extremo de la cadena fue clavado a la pared.

—Si esta noche llegara a llover —dijo el campesino—, puedes dormir en esa caseta de perro que está cerca, donde encontrarás bastante paja para una cama suave. Ha sido la cama de Melampo durante tres años, y será suficiente para ti. Y si, por casualidad, vinieran ladrones, ¡asegúrate de ladrar!

Tras esta última advertencia, el campesino entró en la casa, cerró la puerta y la atrancó.

El pobre Pinocho se acurrucó junto a la caseta de perro, más muerto que vivo de frío, hambre y miedo. De vez en cuando tiraba y jalaba del collar que casi lo ahogaba y gritaba con voz débil:

—¡Me lo merezco! ¡Sí, me lo merezco! No he sido más que un holgazán y un vagabundo. Nunca he obedecido a nadie y siempre he hecho lo que he querido. Si fuera como tantos otros y hubiera estudiado, trabajado y permanecido con mi pobre viejo padre, no me encontraría aquí ahora, en este campo y en la oscuridad, haciendo de perro guardián para un campesino. ¡Oh, si pudiera empezar de nuevo! Pero lo hecho, hecho está, y debo ser paciente.

Después de este pequeño sermón a sí mismo, que salió de lo más profundo de su corazón, Pinocho entró en la caseta de perro y se quedó dormido.