Capítulo XXII

Pinocho descubre a los ladrones y, como recompensa por su fidelidad, recupera su libertad.

Aunque un niño puede estar muy triste, rara vez pierde el sueño por sus preocupaciones. El muñeco, que no era la excepción a esta regla, durmió plácidamente durante algunas horas hasta pasada la medianoche, cuando fue despertado por extraños susurros y ruidos sigilosos que venían del patio. Asomó la nariz fuera de la caseta del perro y vio a cuatro animales delgados y peludos. Eran comadrejas, pequeños animales muy aficionados tanto a los huevos como a las gallinas. Una de ellas se apartó de sus compañeras y, acercándose a la puerta de la caseta, dijo con voz dulce:

—Buenas noches, Melampo.

—Mi nombre no es Melampo —respondió Pinocho.

—¿Quién eres, entonces?

—Soy Pinocho.

—¿Qué haces aquí?

—Soy el perro guardián.

—¿Pero dónde está Melampo? ¿Dónde está el viejo perro que solía vivir en esta casa?

—Murió esta mañana.

—¿Murió? ¡Pobre animal! ¡Era tan bueno! Aun así, juzgando por tu cara, creo que tú también eres un perro de buen carácter.

—Perdón, pero no soy un perro.

—¿Qué eres, entonces?

—Soy un muñeco.

—¿Estás ocupando el lugar del perro guardián?

—Lamentablemente sí. Estoy siendo castigado.

—Bien, haré contigo el mismo trato que teníamos con el difunto Melampo. Estoy segura de que te alegrará escucharlo.

—¿Y cuál es el trato?

—Este es nuestro plan: vendremos de vez en cuando, como antes, a visitar este gallinero y nos llevaremos ocho gallinas. De ellas, siete serán para nosotras y una para ti, siempre que, por supuesto, finjas estar dormido y no ladres para avisar al campesino.

—¿De verdad Melampo hacía eso? —preguntó Pinocho.

—Por supuesto que sí, y por eso éramos los mejores amigos. Duerme tranquilo y recuerda que, antes de irnos, te dejaremos una gallina bien gorda lista para tu desayuno de la mañana. ¿Está claro?

—Demasiado claro —respondió Pinocho. Y sacudiendo la cabeza de manera amenazante, parecía decir: “Ya hablaremos de esto en unos minutos, amigas”.

Apenas las cuatro comadrejas terminaron de hablar, se dirigieron directamente al gallinero que estaba cerca de la caseta. Cavando afanosamente con dientes y garras, abrieron la pequeña puerta y se deslizaron dentro. Pero apenas entraron, oyeron que la puerta se cerraba de golpe.

Quien había hecho la jugada era Pinocho, que, no satisfecho con eso, arrastró una pesada piedra frente a la puerta. Hecho esto, empezó a ladrar. Y ladró como si fuera un verdadero perro guardián: “¡Guau, guau, guau! ¡Guau, guau!”

El campesino oyó los fuertes ladridos y saltó de la cama. Tomando su escopeta, se asomó a la ventana y gritó: —¿Qué sucede?

—Los ladrones están aquí —respondió Pinocho.

—¿Dónde están?

—En el gallinero.

—Bajo en un segundo.

Y, en efecto, en un abrir y cerrar de ojos estaba en el patio corriendo hacia el gallinero.

Abrió la puerta, sacó a las comadrejas una por una y, después de atarlas en un saco, les dijo con voz alegre: —¡Por fin están en mis manos! Podría castigarlas ahora, pero esperaré. Por la mañana vendrán conmigo a la posada y allí serán un buen banquete para algún mortal hambriento. Realmente es un honor demasiado grande para ustedes, uno que no merecen; pero, como ven, soy un hombre muy bueno y generoso y voy a hacer esto por ustedes.

Luego se acercó a Pinocho y empezó a acariciarlo y mimarlo.

—¿Cómo lograste descubrirlas tan rápido? ¡Y pensar que Melampo, mi fiel Melampo, nunca las vio en todos estos años!

El muñeco podría haber contado en ese momento todo lo que sabía sobre el vergonzoso trato entre el perro y las comadrejas, pero pensando en el perro muerto, se dijo: “Melampo está muerto. ¿De qué sirve acusarlo? Los muertos se han ido y no pueden defenderse. Lo mejor es dejarlos en paz”.

—¿Estabas despierto o dormido cuando vinieron? —continuó el campesino.

—Estaba dormido —respondió Pinocho—, pero me despertaron con sus susurros. Una de ellas incluso vino a la puerta de la caseta y me dijo: ‘Si prometes no ladrar, te regalaremos una de las gallinas para tu desayuno’. ¿Oíste eso? ¡Tuvieron la audacia de hacerme semejante propuesta! Porque debes saber que, aunque soy un muñeco muy travieso y lleno de defectos, nunca he sido ni seré sobornado.

—¡Buen chico! —exclamó el campesino, dándole una palmada amistosa en el hombro—. Debes estar orgulloso de ti mismo. Y para mostrarte lo que pienso de ti, ¡quedas libre desde este instante!

Y le quitó el collar de perro del cuello.