Capítulo XXIV

Pinocho llega a la Isla de las Abejas Laboriosas y encuentra una vez más al Hada.

Pinocho, impulsado por la esperanza de encontrar a su padre y de llegar a tiempo para salvarlo, nadó toda la noche.

¡Y qué noche tan horrible fue! Llovió a cántaros, granizó, tronó, y los relámpagos eran tan brillantes que convertían la noche en día.

Al amanecer, vio, no muy lejos de él, una larga franja de arena. Era una isla en medio del mar.

Pinocho hizo todo lo posible por llegar allí, pero no pudo. Las olas jugaban con él y lo arrojaban de un lado a otro como si fuera una ramita o un poco de paja. Por fin, y para su suerte, una ola tremenda lo lanzó justo al lugar donde quería estar. El golpe de la ola fue tan fuerte que, al caer al suelo, sus articulaciones crujieron y casi se rompieron. Pero, sin desanimarse, se puso de pie de un salto y exclamó:

¡Una vez más he escapado con vida!

Poco a poco el cielo se despejó. El sol salió en todo su esplendor y el mar se volvió tan tranquilo como un lago.

Entonces el muñeco se quitó la ropa y la puso sobre la arena para que se secara. Miró sobre las aguas para ver si podía divisar un bote con un hombrecito dentro. Buscó y buscó, pero no vio nada excepto mar y cielo y, a lo lejos, unas cuantas velas tan pequeñas que podrían haber sido pájaros.

¡Si al menos supiera el nombre de esta isla! —se dijo—. ¡Si siquiera supiera qué clase de gente encontraré aquí! Pero, ¿a quién voy a preguntar? No hay nadie aquí.

La idea de encontrarse en un lugar tan solitario lo puso tan triste que estuvo a punto de llorar, pero justo entonces vio un gran pez nadando cerca, con la cabeza fuera del agua.

Sin saber cómo llamarlo, el muñeco le dijo:

—Oiga, señor Pez, ¿puedo hablar con usted un momento?

—Hasta dos, si quiere —respondió el pez, que resultó ser un delfín muy educado.

—¿Podría decirme si en esta isla hay lugares donde se pueda comer sin necesariamente ser comido?

—Por supuesto que los hay —respondió el delfín—. De hecho, encontrará uno no muy lejos de aquí.

—¿Y cómo llego hasta allí?

—Tome ese camino a su izquierda y siga su olfato. No puede perderse.

—Dígame otra cosa. Usted, que viaja día y noche por el mar, ¿no habrá visto acaso un pequeño bote con mi padre dentro?

—¿Y quién es tu padre?

—Es el mejor padre del mundo, así como yo soy el peor hijo que pueda encontrarse.

—En la tormenta de anoche —respondió el delfín—, el pequeño bote debió haberse hundido.

—¿Y mi padre?

—A estas alturas, debe de haber sido tragado por el Terrible Tiburón, que en los últimos días ha estado sembrando el terror en estas aguas.

—¿Ese tiburón es muy grande? —preguntó Pinocho, que empezaba a temblar de miedo.

—¿Grande? —respondió el delfín—. Para que te hagas una idea de su tamaño, te diré que es más grande que un edificio de cinco pisos y que tiene una boca tan grande y tan profunda que un tren entero con su locomotora podría entrar fácilmente en ella.

—¡Madre mía! —gritó el muñeco, muerto de miedo; y vistiéndose lo más rápido que pudo, se volvió hacia el delfín y dijo:

—Adiós, señor Pez. Disculpe la molestia y muchas gracias por su amabilidad.

Dicho esto, tomó el camino con un paso tan rápido que parecía volar, y a cada pequeño ruido que oía, se volvía asustado para ver si el Terrible Tiburón, de cinco pisos de alto y con un tren en la boca, lo seguía.

Después de caminar media hora, llegó a un pequeño país llamado la Tierra de las Abejas Laboriosas. Las calles estaban llenas de gente que iba y venía ocupada en sus tareas. Todos trabajaban, todos tenían algo que hacer. Aunque se buscara con una linterna, no se habría encontrado ni un solo ocioso ni un vagabundo.

—Ya entiendo —dijo Pinocho de inmediato, cansado—, ¡este no es lugar para mí! Yo no nací para trabajar.

Pero mientras tanto, empezó a sentir hambre, pues hacía veinticuatro horas que no comía.

¿Qué podía hacer?

Solo le quedaban dos maneras de conseguir algo para comer: trabajar o pedir limosna.

Le daba vergüenza pedir limosna, porque su padre siempre le había enseñado que solo los enfermos o los ancianos debían hacerlo. Decía que los verdaderos pobres en este mundo, dignos de nuestra compasión y ayuda, eran solo aquellos que, por la edad o la enfermedad, habían perdido la capacidad de ganarse el pan con sus propias manos. Todos los demás debían trabajar, y si no lo hacían y pasaban hambre, peor para ellos.

En ese momento pasó un hombre, agotado y sudando, que tiraba con dificultad de dos carretas llenas de carbón.

Pinocho lo miró y, juzgándolo por su aspecto como un hombre bondadoso, le dijo con los ojos bajos de vergüenza:

—¿Sería tan amable de darme una moneda? Estoy desfalleciendo de hambre.

—No solo una moneda —respondió el carbonero—. Te daré cuatro si me ayudas a tirar de estas dos carretas.

—¡Me sorprende! —respondió el muñeco, muy ofendido—. Quiero que sepa que nunca he sido un burro, ni he tirado de una carreta.

—¡Mejor para ti! —respondió el carbonero—. Entonces, muchacho, si de verdad estás desfalleciendo de hambre, cómete dos rebanadas de tu orgullo; y espero que no te caigan pesadas.

Unos minutos después, pasó un albañil cargando un balde lleno de yeso sobre el hombro.

—Buen hombre, ¿sería tan amable de dar una moneda a un pobre niño que bosteza de hambre?

—Con gusto —respondió el albañil—. Ven conmigo y carga un poco de yeso, y en vez de una moneda, te daré cinco.

—Pero el yeso es pesado —respondió Pinocho—, y el trabajo demasiado duro para mí.

—Si el trabajo es muy duro para ti, muchacho, disfruta de tus bostezos y que te traigan suerte.

En menos de media hora, al menos veinte personas pasaron y Pinocho les pidió a todos, pero todos respondieron:

—¿No te da vergüenza? En vez de mendigar en las calles, ¿por qué no buscas trabajo y te ganas tu propio pan?

Por fin pasó una mujer pequeña que llevaba dos cántaros de agua.

—Buena mujer, ¿me permitiría beber de uno de sus cántaros? —preguntó Pinocho, que se moría de sed.

—Con mucho gusto, hijo mío —respondió ella, dejando los dos cántaros en el suelo frente a él.

Cuando Pinocho hubo saciado su sed, murmuró, mientras se secaba la boca:

—Ya no tengo sed. ¡Si pudiera quitarme el hambre tan fácilmente!

Al oír estas palabras, la buena mujer enseguida dijo:

—Si me ayudas a llevar estos cántaros a casa, te daré una rebanada de pan.

Pinocho miró el cántaro y no dijo ni sí ni no.

—Y con el pan, te daré un buen plato de coliflor con salsa blanca.

Pinocho volvió a mirar el cántaro y no dijo ni sí ni no.

—Y después de la coliflor, un poco de pastel con mermelada.

Ante este último soborno, Pinocho ya no pudo resistir y dijo con firmeza:

—Muy bien. Llevaré el cántaro a su casa.

El cántaro era muy pesado, y el muñeco, al no ser lo suficientemente fuerte para cargarlo con las manos, tuvo que ponerlo sobre su cabeza.

Cuando llegaron a la casa, la mujer hizo que Pinocho se sentara a una mesita y le puso delante el pan, la coliflor y el pastel. Pinocho no comió; devoró. Su estómago parecía un pozo sin fondo.

Finalmente saciado, levantó la cabeza para agradecer a su bondadosa benefactora. Pero no la había mirado mucho cuando lanzó un grito de sorpresa y se quedó allí con los ojos muy abiertos, el tenedor en el aire y la boca llena de pan y coliflor.

—¿Por qué tanta sorpresa? —preguntó la buena mujer, riendo.

—Porque... —respondió Pinocho, tartamudeando—, porque... usted se parece a... me recuerda a... sí, sí, la misma voz, los mismos ojos, el mismo cabello... sí, sí, sí, también tiene el mismo cabello azul que ella tenía... ¡Oh, mi Hada, mi Hada! ¡Dígame que es usted! ¡No me haga llorar más! ¡Si supiera cuánto he llorado, cuánto he sufrido!

Y Pinocho se arrojó al suelo y abrazó las rodillas de la misteriosa mujer.