Capítulo XXVI

Pinocho va a la orilla del mar con sus amigos para ver al Temible Tiburón.

Por la mañana, muy temprano, Pinocho salió rumbo a la escuela.

¡Imaginen lo que dijeron los niños cuando vieron entrar a un muñeco de madera al aula! Rieron hasta llorar. Todos le hicieron bromas. Uno le quitó el sombrero, otro le jaló el abrigo, un tercero intentó pintarle un bigote bajo la nariz. Incluso uno trató de atarle cuerdas a los pies y a las manos para hacerlo bailar.

Por un momento, Pinocho se mantuvo muy tranquilo y callado. Sin embargo, al final perdió la paciencia y, volviéndose hacia sus burladores, les dijo amenazante:

—Cuidado, muchachos, no he venido aquí para que se burlen de mí. Yo los respeto y quiero que me respeten.

—¡Viva el doctor Sabelotodo! ¡Has hablado como un libro impreso! —gritaron los niños, estallando en carcajadas. Uno de ellos, más atrevido que los demás, extendió la mano para jalarle la nariz al muñeco.

Pero no fue lo suficientemente rápido, pues Pinocho estiró la pierna bajo la mesa y le dio una fuerte patada en la espinilla.

—¡Ay, qué pies tan duros! —exclamó el niño, frotándose el lugar donde el muñeco lo había pateado.

—¡Y qué codos! ¡Son aún más duros que los pies! —gritó otro, que, por alguna otra travesura, había recibido un golpe en el estómago.

Con esa patada y ese golpe, Pinocho se ganó el favor de todos. Todos lo admiraban, lo atendían, lo mimaban y acariciaban.

Con el paso de los días y las semanas, hasta el maestro lo elogió, pues lo veía atento, trabajador y despierto, siempre el primero en llegar por la mañana y el último en irse cuando terminaba la escuela.

El único defecto de Pinocho era que tenía demasiados amigos. Entre ellos había muchos pillos conocidos, a quienes no les importaba en absoluto el estudio ni el éxito.

El maestro lo advertía cada día, e incluso el Hada buena le repetía muchas veces:

—¡Ten cuidado, Pinocho! Esos malos compañeros tarde o temprano harán que pierdas el amor por el estudio. Algún día te desviarán del buen camino.

—No hay tal peligro —respondía el muñeco, encogiéndose de hombros y señalando su frente, como diciendo: “Soy demasiado listo”.

Así sucedió que un día, mientras iba camino a la escuela, se encontró con unos niños que corrieron hacia él y le dijeron:

—¿Has oído la noticia?

—¡No!

—Se ha visto un tiburón tan grande como una montaña cerca de la orilla.

—¿De veras? Me pregunto si será el mismo del que oí hablar cuando mi padre se ahogó.

—Vamos a verlo. ¿Vienes?

—No, yo no. Debo ir a la escuela.

—¿Qué te importa la escuela? Puedes ir mañana. Con una lección más o menos, siempre somos los mismos burros.

—¿Y qué dirá el maestro?

—Que hable. Para eso le pagan, para refunfuñar todo el día.

—¿Y mi madre?

—Las madres no saben nada —respondieron esos tunantes.

—¿Saben qué haré? —dijo Pinocho—. Por ciertas razones mías, yo también quiero ver ese tiburón; pero iré después de la escuela. Puedo verlo entonces igual que ahora.

—¡Pobre tonto! —gritó uno de los niños—. ¿Crees que un pez de ese tamaño se quedará ahí esperándote? Da la vuelta y se va, y nadie se entera.

—¿Cuánto se tarda de aquí a la orilla? —preguntó el muñeco—. Una hora ida y vuelta.

—Muy bien, entonces. ¡A ver quién llega primero! —exclamó Pinocho.

A la señal, el pequeño grupo, con los libros bajo el brazo, cruzó corriendo los campos. Pinocho iba al frente, corriendo como si tuviera alas, los demás lo seguían tan rápido como podían.

De vez en cuando, miraba hacia atrás y, al ver a sus compañeros acalorados y cansados, con la lengua afuera, soltaba una carcajada. ¡Pobre muchacho! Si tan solo hubiera sabido entonces las terribles cosas que le iban a suceder por su desobediencia.