Capítulo XXVII

La gran batalla entre Pinocho y sus compañeros de juegos. Uno resulta herido. Pinocho es arrestado.

Corriendo como el viento, Pinocho tardó muy poco en llegar a la orilla. Miró a su alrededor, pero no había señal alguna de un Tiburón. El mar estaba tan liso como un espejo.

—¡Eh, muchachos! ¿Dónde está ese Tiburón? —preguntó, volviéndose hacia sus compañeros.

—Tal vez se fue a desayunar —dijo uno de ellos, riendo.

—O, quizá, se fue a la cama a tomar una siesta —dijo otro, riendo también.

Por las respuestas y las risas que las siguieron, Pinocho comprendió que los muchachos le habían jugado una broma.

—¿Y ahora qué? —les dijo enojado—. ¿Cuál es el chiste?

—¡Oh, el chiste es contigo! —gritaron sus atormentadores, riendo más fuerte que nunca y bailando alegremente alrededor del Muñeco.

—¿Y eso es...?

—Que te hicimos faltar a la escuela para que vinieras con nosotros. ¿No te da vergüenza ser tan buenito y estudiar tanto? Nunca te diviertes.

—¿Y a ustedes qué les importa si estudio?

—¿Qué pensará el maestro de nosotros, quieres decir?

—¿Por qué?

—¿No lo ves? Si tú estudias y nosotros no, nosotros pagamos por eso. Al final, es justo que miremos por nosotros mismos.

—¿Qué quieren que haga?

—Odia la escuela, los libros y los maestros, como nosotros. Son tus peores enemigos, ¿sabes?, y les gusta hacerte lo más infeliz posible.

—¿Y si sigo estudiando, qué me harán?

—¡Lo pagarás!

—De verdad, me divierten —respondió el Muñeco, asintiendo con la cabeza.

—Oye, Pinocho —gritó el más alto de todos—, ya basta. Estamos cansados de oírte presumir, ¡pavito! Puede que no nos tengas miedo, pero recuerda que nosotros tampoco te tememos a ti. Estás solo, ¿sabes?, y nosotros somos siete.

—Como los siete pecados —dijo Pinocho, aún riendo.

—¿Oyeron eso? Nos ha insultado a todos. Nos ha llamado pecados.

—Pinocho, discúlpate por eso, ¡o verás!

—¡Cu-cú! —dijo el Muñeco, burlándose de ellos con el pulgar en la nariz.

—¡Te arrepentirás!

—¡Cu-cú!

—¡Te vamos a dar una buena paliza!

—¡Cu-cú!

—¡Vas a irte a casa con la nariz rota!

—¡Cu-cú!

—¡Muy bien, entonces! Toma eso y guárdalo para tu cena —gritó el más atrevido de sus atormentadores.

Y diciendo esto, le dio a Pinocho un terrible golpe en la cabeza.

Pinocho respondió con otro golpe, y esa fue la señal para que comenzara la pelea. En pocos instantes, la lucha se volvió encarnizada y violenta de ambos lados.

Pinocho, aunque solo, se defendía valientemente. Con esos dos pies de madera, se movía tan rápido que sus oponentes se mantenían a una distancia respetuosa. Dondequiera que caían, dejaban su dolorosa marca y los muchachos solo podían huir y aullar.

Enfurecidos por no poder pelear con el Muñeco de cerca, empezaron a lanzarle todo tipo de libros. Lectores, geografías, historias, gramáticas volaban en todas direcciones. Pero Pinocho tenía buen ojo y era ágil, y los libros solo pasaban por encima de su cabeza, caían al mar y desaparecían.

Los peces, pensando que podrían ser buenos para comer, subieron a la superficie en gran número. Algunos mordisquearon, otros dieron un bocado, pero apenas probaron una o dos páginas, las escupieron con una mueca, como diciendo:

—¡Qué sabor tan horrible! ¡Nuestra comida es mucho mejor!

Mientras tanto, la batalla se volvía cada vez más feroz. Al oír el ruido, un gran Cangrejo salió lentamente del agua y, con una voz que sonaba como un trombón resfriado, gritó:

—¡Dejen de pelear, bribones! Estas peleas entre muchachos rara vez terminan bien. ¡Seguro que les traerán problemas!

¡Pobre Cangrejo! Fue como si hablara al viento. En vez de escuchar su buen consejo, Pinocho se volvió hacia él y le dijo tan groseramente como pudo:

—¡Cállate, feo Cangrejo! Mejor sería que te tomaras unas pastillas para la tos y te quitaras ese resfriado. ¡Vete a la cama y duerme! Te sentirás mejor en la mañana.

Mientras tanto, los muchachos, habiendo usado todos sus libros, buscaron nueva munición. Al ver el atado de Pinocho tirado cerca, de alguna manera lograron apoderarse de él.

Uno de los libros era un volumen muy grande, un texto de aritmética, encuadernado en cuero. Era el orgullo de Pinocho. De todos sus libros, ese era el que más le gustaba.

Pensando que sería un buen proyectil, uno de los muchachos lo tomó y lo lanzó con todas sus fuerzas a la cabeza de Pinocho. Pero en vez de golpear al Muñeco, el libro golpeó a uno de los otros muchachos, quien, pálido como un fantasma, gritó débilmente: —¡Oh, mamá, ayúdame! ¡Me muero!— y cayó sin sentido al suelo.

Al ver aquel pequeño cadáver pálido, los muchachos se asustaron tanto que salieron corriendo. En pocos instantes, todos habían desaparecido.

Todos menos Pinocho. Aunque muerto de miedo por el horror de lo ocurrido, corrió al mar y empapó su pañuelo en el agua fresca y con él bañó la cabeza de su pobre compañero. Llorando amargamente, le llamaba diciendo:

—¡Eugenio! ¡Mi pobre Eugenio! ¡Abre los ojos y mírame! ¿Por qué no respondes? Yo no fui quien te golpeó, de verdad. Créeme, yo no lo hice. ¿Abre los ojos, Eugenio? Si los mantienes cerrados, yo también moriré. ¡Ay, Dios mío! ¿Cómo voy a volver a casa ahora? ¿Cómo podré mirar de nuevo a mi madrecita? ¿Qué será de mí? ¿A dónde iré? ¿Dónde me esconderé? ¡Oh, cuánto mejor habría sido, mil veces mejor, si hubiera ido a la escuela! ¿Por qué escuché a esos muchachos? ¡Siempre fueron una mala influencia! Y pensar que el maestro me lo había dicho—¡y mi madre también!—: ‘¡Cuídate de las malas compañías!’ Eso fue lo que dijo. Pero soy terco y orgulloso. Escucho, pero siempre hago lo que quiero. Y luego lo pago. ¡Nunca he tenido un momento de paz desde que nací! ¡Ay, Dios! ¿Qué será de mí? ¿Qué será de mí?

Pinocho seguía llorando, lamentándose y dándose golpes en la cabeza. Una y otra vez llamaba a su pequeño amigo, cuando de repente oyó pasos pesados que se acercaban.

Levantó la vista y vio a dos altos Carabineros junto a él.

—¿Qué haces tendido en el suelo? —le preguntaron a Pinocho.

—Estoy ayudando a este compañero mío.

—¿Se ha desmayado?

—Eso parece —dijo uno de los Carabineros, inclinándose para mirar a Eugenio—. Este niño ha sido herido en la sien. ¿Quién lo ha lastimado?

—Yo no —balbuceó el Muñeco, que apenas tenía aliento en el cuerpo.

—Si no fuiste tú, ¿quién fue entonces?

—Yo no —repitió Pinocho.

—¿Y con qué fue herido?

—Con este libro —y el Muñeco levantó el texto de aritmética para mostrárselo al oficial.

—¿Y de quién es este libro?

—Mío.

—Suficiente.

—¡Ni una palabra más! Levántate lo más rápido que puedas y ven con nosotros.

—Pero yo...

—¡Ven con nosotros!

—Pero soy inocente.

—¡Ven con nosotros!

Antes de marcharse, los oficiales llamaron a varios pescadores que pasaban en una barca y les dijeron:

—Cuídense de este pequeño que ha sido herido. Llévenlo a casa y cúrenle las heridas. Mañana vendremos por él.

Luego tomaron a Pinocho y, poniéndolo entre ellos, le dijeron con voz áspera: —¡Marcha! Y camina rápido, o será peor para ti.

No tuvieron que repetir sus palabras. El Muñeco caminó rápidamente por el camino hacia el pueblo. Pero el pobre apenas sabía lo que hacía. Creía estar en una pesadilla. Se sentía mal. Veía todo doble, le temblaban las piernas, tenía la lengua seca y, por más que lo intentaba, no podía pronunciar una sola palabra. Sin embargo, a pesar de esa insensibilidad, sufría mucho al pensar que tendría que pasar bajo las ventanas de la casita de su buena Hada. ¿Qué diría ella al verlo entre dos Carabineros?

Apenas llegaron al pueblo, una ráfaga de viento hizo volar la gorra de Pinocho y la llevó lejos calle abajo.

—¿Me permiten —preguntó el Muñeco a los Carabineros— ir por mi gorra?

—Muy bien, ve; pero date prisa.

El Muñeco fue, recogió su gorra, pero en vez de ponérsela en la cabeza, la sujetó entre los dientes y corrió hacia el mar.

Salió disparado como una bala de cañón.

Los Carabineros, pensando que sería muy difícil atraparlo, enviaron tras él a un gran Mastín, uno que había ganado el primer premio en todas las carreras de perros. Pinocho corría rápido y el Perro corría aún más rápido. Ante tanto ruido, la gente se asomaba a las ventanas o se reunía en la calle, ansiosa por ver el final de la carrera. Pero se decepcionaron, porque el Perro y Pinocho levantaron tanto polvo en el camino que, al cabo de unos momentos, era imposible verlos.