Capítulo XXVIII

Pinocho corre el peligro de ser frito en una sartén como un pez.

Durante esa frenética persecución, Pinocho vivió un momento terrible en el que casi se dio por perdido. Esto ocurrió cuando Alidoro (así se llamaba el Mastín), enloquecido de tanto correr, se acercó tanto que estuvo a punto de alcanzarlo.

La Marioneta escuchaba, muy cerca de él, la respiración agitada de la bestia que lo seguía de cerca, y de vez en cuando incluso sentía su aliento caliente soplándole encima.

Por suerte, para entonces ya estaba muy cerca de la orilla, y el mar estaba a la vista; de hecho, solo a unos pocos pasos.

Apenas puso un pie en la playa, Pinocho dio un salto y cayó al agua. Alidoro intentó detenerse, pero como corría muy rápido, no pudo hacerlo, y también él fue a dar lejos, mar adentro. Por extraño que parezca, el Perro no sabía nadar. Pateaba el agua con las patas para sostenerse, pero cuanto más lo intentaba, más se hundía. Cuando volvió a sacar la cabeza, los ojos del pobre animal estaban desorbitados y ladró desesperado: “¡Me ahogo! ¡Me ahogo!”

“¡Ahógate!” respondió Pinocho desde lejos, feliz de haberse escapado.

“¡Ayúdame, Pinocho, querido Pinocho! ¡Sálvame de la muerte!”

Ante esos gritos de sufrimiento, la Marioneta, que en el fondo tenía un corazón muy bondadoso, se sintió conmovida. Se volvió hacia el pobre animal y le dijo:

“Pero si te ayudo, ¿me prometes que no volverás a molestarme persiguiéndome?”

“¡Lo prometo! ¡Lo prometo! Pero apúrate, porque si esperas un segundo más, estaré muerto y desaparecido.”

Pinocho vaciló todavía un minuto. Luego, recordando cómo su padre le había dicho muchas veces que una buena acción nunca se pierde, nadó hacia Alidoro y, sujetándolo de la cola, lo arrastró hasta la orilla.

El pobre Perro estaba tan débil que no podía mantenerse en pie. Había tragado tanta agua salada que estaba hinchado como un globo. Sin embargo, Pinocho, sin querer confiar demasiado en él, se lanzó de nuevo al mar. Mientras se alejaba nadando, gritó:

“¡Adiós, Alidoro, buena suerte y saluda a la familia de mi parte!”

“Adiós, pequeño Pinocho,” respondió el Perro. “Mil gracias por haberme salvado de la muerte. Me has hecho un favor, y en este mundo, lo que se da siempre se devuelve. Si alguna vez tienes la oportunidad, ahí estaré.”

Pinocho siguió nadando cerca de la orilla. Por fin creyó haber llegado a un lugar seguro. Al mirar hacia arriba y hacia abajo por la playa, vio la entrada de una cueva de la que salía una espiral de humo.

“En esa cueva,” se dijo, “debe de haber fuego. Mucho mejor. Secaré mi ropa y me calentaré, y luego... bueno...”

Decidido, Pinocho nadó hasta las rocas, pero al empezar a trepar, sintió que algo debajo de él lo levantaba cada vez más alto. Intentó escapar, pero ya era tarde. Para su gran sorpresa, se encontró en una enorme red, rodeado de una multitud de peces de todas clases y tamaños, que luchaban y forcejeaban desesperadamente por liberarse.

Al mismo tiempo, vio salir de la cueva a un Pescador, un Pescador tan feo que Pinocho pensó que era un monstruo marino. En lugar de cabello, su cabeza estaba cubierta por una espesa mata de hierba verde. Verde era la piel de su cuerpo, verdes eran sus ojos, verde era la larga, larguísima barba que le llegaba hasta los pies. Parecía un lagarto gigante con brazos y piernas.

Cuando el Pescador sacó la red del mar, exclamó alegremente:

“¡Bendita Providencia! ¡Una vez más tendré una buena comida de pescado!”

“Gracias al Cielo, ¡no soy un pez!” se dijo Pinocho, tratando con esas palabras de darse un poco de valor.

El Pescador llevó la red y los peces a la cueva, un lugar oscuro, lúgubre y lleno de humo. En el centro, una sartén llena de aceite chisporroteaba sobre un fuego humeante, despidiendo un olor repugnante a sebo que cortaba la respiración.

“Ahora veamos qué clase de peces hemos pescado hoy,” dijo el Pescador Verde. Metió una mano tan grande como una pala en la red y sacó un puñado de salmonetes.

“¡Qué buenos salmonetes!” dijo, después de mirarlos y olerlos con placer. Luego los arrojó a una tina grande y vacía.

Repitió esta operación muchas veces. Cada vez que sacaba un pez de la red, se le hacía agua la boca pensando en la buena cena que le esperaba, y decía:

“¡Qué buenos peces, estos róbalos!”

“¡Qué sabrosos, estos pejerreyes!”

“¡Qué lenguados tan deliciosos!”

“¡Qué cangrejos tan espléndidos!”

“¡Y estas queridas anchoítas, con la cabeza todavía puesta!”

Como pueden imaginar, los róbalos, los lenguados, los pejerreyes y hasta las pequeñas anchoas fueron a parar juntos a la tina para hacerle compañía a los salmonetes. El último en salir de la red fue Pinocho.

Apenas el Pescador lo sacó, sus ojos verdes se abrieron de par en par por la sorpresa, y exclamó asustado:

“¿Qué clase de pez es este? No recuerdo haber comido nunca algo parecido.”

Lo miró detenidamente y, después de darle vueltas y vueltas, dijo al fin:

“Ya entiendo. ¡Debe de ser un cangrejo!”

Pinocho, mortificado de que lo tomaran por un cangrejo, dijo resentido:

“¡Qué tontería! ¡Un cangrejo, nada de eso! No soy tal cosa. ¡Cuidado con lo que haces! Soy una Marioneta, para que lo sepas.”

“¿Una Marioneta?” preguntó el Pescador. “Debo admitir que un pez Marioneta es, para mí, una clase de pez completamente nueva. Mucho mejor. Te comeré con más gusto.”

“¿Comerme? ¿Pero no entiendes que no soy un pez? ¿No oyes que hablo y pienso como tú?”

“Es cierto,” respondió el Pescador; “pero como veo que eres un pez, capaz de hablar y pensar como yo, te trataré con todo el respeto que mereces.”

“¿Y eso es...?”

“Eso es que, como muestra de mi especial estima, te dejaré elegir la manera en que quieres ser cocinado. ¿Prefieres ser frito en sartén, o prefieres ser cocido con salsa de tomate?”

“A decir verdad,” respondió Pinocho, “si tengo que elegir, preferiría quedar libre para poder volver a casa.”

“¿Estás bromeando? ¿Crees que quiero perder la oportunidad de probar un pez tan raro? Un pez Marioneta no aparece muy a menudo en estos mares. Déjamelo a mí. Te freiré en la sartén con los demás. Ya verás que te gustará. Siempre es un consuelo encontrarse en buena compañía.”

La desdichada Marioneta, al oír esto, empezó a llorar, a gemir y a suplicar. Con las lágrimas corriéndole por las mejillas, decía:

“¡Cuánto mejor hubiera sido para mí ir a la escuela! ¡Escuché a mis compañeros y ahora lo estoy pagando! ¡Ay! ¡Ay! ¡Ay!”

Y mientras se retorcía y agitaba como una anguila para escapar, el Pescador Verde tomó una cuerda gruesa y lo ató de manos y pies, y lo arrojó al fondo de la tina con los demás.

Luego sacó de un armario un cuenco de madera lleno de harina y empezó a rebozar los peces uno por uno. Cuando estaban blancos de harina, los echaba en la sartén. Los primeros en bailar en el aceite caliente fueron los salmonetes, los siguieron los róbalos, luego los pejerreyes, los lenguados y las anchoas. El turno de Pinocho llegó al final. Al verse tan cerca de la muerte (¡y de una muerte tan horrible!), comenzó a temblar de miedo tanto que ya no le quedaba voz para suplicar por su vida.

El pobre niño solo suplicaba con los ojos. Pero el Pescador Verde, sin siquiera notar que era él, lo revolcó una y otra vez en la harina hasta que parecía una Marioneta hecha de yeso.

Luego lo tomó de la cabeza y...