Capítulo XXIX

Pinocho regresa a la casa del Hada y ella le promete que, al día siguiente, dejará de ser un muñeco y se convertirá en un niño. Una maravillosa fiesta de café con leche celebrará el gran acontecimiento.

Recordando lo que había dicho el Pescador, Pinocho supo que toda esperanza de ser salvado se había desvanecido. Cerró los ojos y esperó el momento final.

De pronto, un gran Perro, atraído por el olor del aceite hirviendo, entró corriendo en la cueva.

—¡Fuera! —gritó amenazante el Pescador, sujetando todavía al muñeco, que estaba cubierto de harina.

Pero el pobre Perro tenía mucha hambre, y gimiendo y moviendo la cola, trató de decir:

—Dame un pedazo de pescado y me iré en paz.

—¡Que te vayas, te digo! —repitió el Pescador.

Y echó hacia atrás el pie para darle una patada al Perro.

Entonces el Perro, que de verdad tenía hambre y no aceptaba un no por respuesta, se volvió furioso hacia el Pescador y mostró sus terribles colmillos. Y en ese momento, se oyó una vocecita lastimera que decía: —¡Sálvame, Alidoro; si no, me fríen!

El Perro reconoció de inmediato la voz de Pinocho. Grande fue su sorpresa al descubrir que la voz provenía del pequeño bulto cubierto de harina que el Pescador tenía en la mano.

¿Qué hizo entonces? De un gran salto, tomó ese bulto con la boca y, sosteniéndolo suavemente entre los dientes, salió corriendo por la puerta y desapareció como un rayo.

El Pescador, furioso al ver que le arrebataban la comida de las narices, corrió tras el Perro, pero un fuerte ataque de tos lo hizo detenerse y regresar.

Mientras tanto, Alidoro, en cuanto encontró el camino que conducía al pueblo, se detuvo y dejó suavemente a Pinocho en el suelo.

—¡Cuánto te lo agradezco! —dijo el muñeco.

—No es necesario —respondió el Perro—. Tú me salvaste una vez, y lo que se da siempre se devuelve. Estamos en este mundo para ayudarnos unos a otros.

—¿Pero cómo entraste en esa cueva?

—Estaba tendido aquí en la arena, más muerto que vivo, cuando me llegó un olor apetitoso a pescado frito. Ese olor despertó mi hambre y lo seguí. ¡Oh, si hubiera llegado un momento más tarde!

—No lo menciones —se lamentó Pinocho, aún temblando de miedo—. No digas una palabra. Si hubieras llegado un momento después, ya estaría frito, comido y digerido para este momento. ¡Brrrr! Tiemblan solo de pensarlo.

Alidoro, riendo, extendió su pata al muñeco, quien la estrechó con entusiasmo, sintiendo que ahora él y el Perro eran buenos amigos. Luego se despidieron y el Perro se fue a casa.

Pinocho, al quedarse solo, se dirigió a una pequeña choza cercana, donde un anciano estaba sentado en la puerta tomando el sol, y preguntó:

—Dígame, buen hombre, ¿ha oído algo de un pobre niño con la cabeza herida, que se llamaba Eugenio?

—Al niño lo trajeron a esta choza y ahora...

—¿Ahora está muerto? —interrumpió Pinocho con tristeza.

—No, ahora está vivo y ya ha regresado a casa.

—¿De veras? ¿De veras? —exclamó el muñeco, saltando de alegría—. ¿Entonces la herida no era grave?

—Pero pudo haberlo sido, incluso mortal —respondió el anciano—, porque le arrojaron un libro pesado a la cabeza.

—¿Y quién lo arrojó?

—Un compañero suyo, un tal Pinocho.

—¿Y quién es ese Pinocho? —preguntó el muñeco, fingiendo ignorancia.

—Dicen que es un travieso, un vagabundo, un pilluelo de la calle...

—¡Calumnias! ¡Puras calumnias!

—¿Conoce usted a ese Pinocho?

—¡De vista! —respondió el muñeco.

—¿Y qué opina de él? —preguntó el anciano.

—Creo que es un muy buen chico, estudioso, obediente, cariñoso con su padre y con toda su familia...

Mientras decía todas esas enormes mentiras sobre sí mismo, Pinocho se tocó la nariz y la encontró el doble de larga de lo normal. Asustado, gritó:

—¡No me escuche, buen hombre! Todas las maravillas que he dicho no son ciertas en absoluto. Conozco bien a Pinocho y en realidad es un muchacho muy malo, perezoso y desobediente, que en vez de ir a la escuela, se escapa con sus compañeros para divertirse.

Al decir esto, su nariz volvió a su tamaño natural.

—¿Por qué estás tan pálido? —preguntó de pronto el anciano.

—Déjeme que le cuente. Sin darme cuenta, me restregué contra una pared recién pintada —mintió, avergonzado de decir que lo habían preparado para la sartén.

—¿Qué has hecho con tu chaqueta, tu sombrero y tus pantalones?

—Me encontré con unos ladrones y me robaron. Dígame, buen hombre, ¿no tendrá usted, por casualidad, algún trajecito para darme, para que pueda ir a casa?

—Muchacho, en cuanto a ropa, solo tengo un saco donde guardo lúpulo. Si lo quieres, tómalo. Ahí está.

Pinocho no esperó a que repitiera sus palabras. Tomó el saco, que estaba vacío, y después de hacerle un gran agujero arriba y dos a los costados, se lo puso como si fuera una camisa. Ligeramente vestido como estaba, se encaminó hacia el pueblo.

Por el camino se sentía muy inquieto. En realidad, estaba tan apesadumbrado que avanzaba dando dos pasos adelante y uno atrás, y mientras caminaba se decía:

—¿Cómo podré presentarme ante mi buena Hada? ¿Qué dirá cuando me vea? ¿Me perdonará esta última travesura? Estoy seguro de que no. Oh, no, no lo hará. ¡Y me lo merezco, como siempre! Porque soy un bribón, bueno para prometer y nunca cumplir.

Llegó al pueblo ya entrada la noche. Estaba tan oscuro que no veía nada y llovía a cántaros.

Pinocho fue directamente a la casa del Hada, decidido a llamar a la puerta.

Al llegar, perdió el valor y retrocedió unos pasos. Una segunda vez llegó a la puerta y de nuevo retrocedió. Una tercera vez repitió lo mismo. La cuarta vez, antes de perder el valor, agarró el llamador e hizo un leve ruido con él.

Esperó y esperó y esperó. Finalmente, después de media hora, se abrió una ventana del último piso (la casa tenía cuatro pisos) y Pinocho vio asomarse a un gran Caracol. Una pequeña luz brillaba sobre su cabeza. —¿Quién llama a estas horas? —preguntó.

—¿Está el Hada en casa? —preguntó el muñeco.

—El Hada está dormida y no quiere ser molestada. ¿Quién eres tú?

—Soy yo.

—¿Quién es yo?

—Pinocho.

—¿Quién es Pinocho?

—El muñeco; el que vive en la casa del Hada.

—Ah, ya entiendo —dijo el Caracol—. Espérame ahí. Voy a bajar a abrirte la puerta.

—Apúrate, te lo ruego, que me estoy muriendo de frío.

—Muchacho, soy un caracol y los caracoles nunca tienen prisa.

Pasó una hora, dos horas; y la puerta seguía cerrada. Pinocho, que temblaba de miedo y tiritaba por la lluvia fría en la espalda, llamó una segunda vez, esta vez más fuerte que antes.

Al segundo llamado, se abrió una ventana en el tercer piso y el mismo Caracol se asomó.

—Querido Caracol —gritó Pinocho desde la calle—, ¡hace dos horas que te espero! Y dos horas en una noche tan horrible como esta son tan largas como dos años. ¡Por favor, apúrate!

—Muchacho —respondió el Caracol con voz tranquila y apacible—, querido muchacho, soy un caracol y los caracoles nunca tienen prisa. Y la ventana se cerró.

Pocos minutos después dieron las doce; luego la una, las dos. ¡Y la puerta seguía cerrada!

Entonces Pinocho, perdiendo toda paciencia, agarró el llamador con ambas manos, decidido a despertar a toda la casa y la calle con él. Sin embargo, apenas lo tocó, el llamador se convirtió en una anguila y se deslizó en la oscuridad.

—¿De veras? —exclamó Pinocho, ciego de rabia—. Si el llamador se fue, todavía puedo usar mis pies.

Retrocedió y dio a la puerta una solemne patada. Pateó tan fuerte que el pie le atravesó la puerta y la pierna le siguió casi hasta la rodilla. Por más que tiró y tiró, no pudo sacarla. Allí quedó, como clavado a la puerta.

¡Pobre Pinocho! El resto de la noche tuvo que pasarlo con un pie atravesando la puerta y el otro en el aire.

Al amanecer, por fin se abrió la puerta. Ese valiente animalito, el Caracol, había tardado exactamente nueve horas en bajar del cuarto piso a la calle. ¡Cómo debió de correr!

—¿Qué haces con el pie atravesando la puerta? —le preguntó al muñeco, riendo.

—Fue una desgracia. ¿No podrías, bonito Caracol, intentar librarme de este terrible tormento?

—Muchacho, aquí necesitamos un carpintero y yo nunca lo he sido.

—¡Pídele ayuda al Hada!

—El Hada está dormida y no quiere ser molestada.

—¿Pero qué quieres que haga, clavado a la puerta así?

—Diviértete contando las hormigas que pasan por ahí.

—Tráeme algo de comer, al menos, que me muero de hambre.

—¡Enseguida!

En efecto, después de tres horas y media, Pinocho la vio regresar con una bandeja de plata sobre la cabeza. En la bandeja había pan, pollo asado y fruta.

—Aquí tienes el desayuno que te manda el Hada —dijo el Caracol.

Al ver todas esas cosas buenas, el muñeco se sintió mucho mejor.

Pero ¡cuál fue su disgusto cuando, al probar la comida, descubrió que el pan era de yeso, el pollo de cartón y la fruta brillante de alabastro pintado!

Quiso llorar, quiso entregarse a la desesperación, quiso arrojar la bandeja y todo lo que había en ella. En cambio, ya fuera por dolor o por debilidad, cayó al suelo desmayado.

Cuando recobró el sentido, se encontró tendido en un sofá y el Hada estaba sentada cerca de él.

—Esta vez también te perdono —le dijo el Hada—. Pero ten cuidado de no meterte en líos otra vez.

Pinocho prometió estudiar y portarse bien. Y cumplió su palabra durante el resto del año. Al final, aprobó primero en todos sus exámenes, y su informe fue tan bueno que el Hada le dijo feliz:

—Mañana se cumplirá tu deseo.

—¿Y cuál es?

—Mañana dejarás de ser un muñeco y te convertirás en un niño de verdad.

Pinocho estaba fuera de sí de alegría. ¡Todos sus amigos y compañeros de escuela debían ser invitados para celebrar el gran acontecimiento! El Hada prometió preparar doscientas tazas de café con leche y cuatrocientas rebanadas de pan tostado con mantequilla por ambos lados.

El día prometía ser muy alegre y feliz, pero—

Por desgracia, en la vida de un muñeco siempre hay un PERO que suele arruinarlo todo.