Capítulo XXX

Pinocho, en vez de convertirse en un niño, huye al País de los Juguetes con su amigo, el Mecha.

Por fin, saliendo de la sorpresa en la que le habían sumido las palabras del Hada, Pinocho pidió permiso para repartir las invitaciones.

—Por supuesto, puedes invitar a tus amigos a la fiesta de mañana. Solo recuerda regresar a casa antes de que oscurezca. ¿Entiendes?

—Volveré en una hora, sin falta —respondió el muñeco.

—Ten cuidado, Pinocho. Los niños hacen promesas muy fácilmente, pero igual de fácil las olvidan.

—Pero yo no soy como los demás. Cuando doy mi palabra, la cumplo.

—Ya veremos. En caso de que desobedezcas, serás tú quien sufra, no los demás.

—¿Por qué?

—Porque los niños que no escuchan a sus mayores siempre terminan en desgracia.

—Yo ciertamente lo he hecho —dijo Pinocho—, pero de ahora en adelante, obedeceré.

—Veremos si dices la verdad.

Sin añadir una palabra más, el muñeco se despidió del Hada buena y, cantando y bailando, salió de la casa.

En poco más de una hora, todos sus amigos estaban invitados. Algunos aceptaron rápida y alegremente. A otros hubo que convencerlos, pero al enterarse de que el pan estaría untado de mantequilla por ambos lados, todos terminaron aceptando la invitación con las palabras: “Iremos para complacerte”.

Ahora bien, entre todos sus amigos, Pinocho tenía uno al que quería más que a ninguno. El verdadero nombre del niño era Romeo, pero todos lo llamaban el Mecha, porque era largo y delgado y tenía un aspecto desolado.

El Mecha era el niño más perezoso de la escuela y el más travieso, pero Pinocho lo quería mucho.

Ese día, fue directamente a la casa de su amigo para invitarlo a la fiesta, pero el Mecha no estaba en casa. Fue una segunda vez, y luego una tercera, pero aún sin éxito.

¿Dónde podría estar? Pinocho buscó aquí y allá y por todas partes, y finalmente lo descubrió escondido cerca de la carreta de un campesino.

—¿Qué haces ahí? —preguntó Pinocho, corriendo hacia él.

—Estoy esperando a que den las doce para irme—

—¿A dónde?

—¡Lejos, muy lejos!

—¡Y yo he ido a tu casa tres veces a buscarte!

—¿Qué querías de mí?

—¿No te has enterado de la noticia? ¿No sabes la buena suerte que tengo?

—¿Cuál es?

—Mañana dejaré de ser un muñeco y me convertiré en un niño, como tú y todos mis otros amigos.

—¡Que te traiga suerte!

—¿Te veré en mi fiesta mañana?

—Pero te digo que me voy esta noche.

—¿A qué hora?

—A medianoche.

—¿Y a dónde vas?

—A un país de verdad, el mejor del mundo, ¡un lugar maravilloso!

—¿Cómo se llama?

—Se llama el País de los Juguetes. ¿Por qué no vienes tú también?

—¿Yo? ¡Oh, no!

—Estás cometiendo un gran error, Pinocho. Créeme, si no vienes, te arrepentirás. ¿Dónde vas a encontrar un lugar que nos convenga más a ti y a mí? ¡Sin escuelas, sin maestros, sin libros! En ese bendito lugar no existe el estudio. Aquí, solo los sábados no tenemos escuela. En el País de los Juguetes, todos los días, excepto el domingo, son sábados. Las vacaciones empiezan el primero de enero y terminan el último día de diciembre. ¡Ese es el lugar para mí! ¡Todos los países deberían ser así! ¡Qué felices seríamos todos!

—¿Pero cómo se pasa el día en el País de los Juguetes?

—Los días se pasan jugando y divirtiéndose desde la mañana hasta la noche. Por la noche uno se acuesta, y al día siguiente, las diversiones empiezan de nuevo. ¿Qué te parece?

—¡Hmm! —dijo Pinocho, asintiendo con su cabeza de madera, como si dijera: “Es el tipo de vida que me vendría perfectamente”.

—¿Entonces quieres venir conmigo? ¿Sí o no? Debes decidirte.

—¡No, no y otra vez no! Le he prometido a mi buena Hada ser un buen niño, y quiero cumplir mi palabra. Mira: el sol se está poniendo y debo dejarte y correr. ¡Adiós y buena suerte!

—¿A dónde vas con tanta prisa?

—A casa. Mi buena Hada quiere que regrese antes de la noche.

—Espera dos minutos más.

—¡Es muy tarde!

—Solo dos minutos.

—¿Y si el Hada me regaña?

—Que te regañe. Cuando se canse, dejará de hacerlo —dijo el Mecha.

—¿Vas solo o con otros?

—¿Solo? ¡Seremos más de cien!

—¿Van a ir caminando?

—A medianoche pasa por aquí la carreta que nos llevará hasta los límites de ese país maravilloso.

¡Cómo quisiera que dieran las doce!

—¿Por qué?

—Para verte partir con todos.

—¡Quédate un poco más y nos verás!

—No, no. Quiero regresar a casa.

—Espera dos minutos más.

—Ya he esperado demasiado. El Hada se preocupará.

—¡Pobre Hada! ¿Acaso tiene miedo de que los murciélagos te coman?

—Escucha, Mecha —dijo el muñeco—, ¿estás realmente seguro de que en el País de los Juguetes no hay escuelas? —Ni la sombra de una.

—¿Ni un solo maestro?

—Ni uno.

—¿Y no hay que estudiar?

—¡Nunca, nunca, nunca!

—¡Qué gran país! —dijo Pinocho, relamiéndose los labios—. ¡Qué hermoso país! Nunca he estado allí, pero bien puedo imaginármelo.

—¿Por qué no vienes tú también?

¡Es inútil que me tientes! Te dije que le prometí a mi buena Hada portarme bien, y voy a cumplir mi palabra.

—Entonces adiós, y salúdame a las escuelas primarias, a las secundarias y hasta a las universidades si te las encuentras en el camino.

—Adiós, Mecha. Que tengas un buen viaje, diviértete y acuérdate de tus amigos de vez en cuando.

Con estas palabras, el muñeco emprendió el camino de regreso a casa. Volviéndose una vez más hacia su amigo, le preguntó:

—¿Pero estás seguro de que en ese país cada semana tiene seis sábados y un domingo?

—¡Segurísimo!

—¿Y que las vacaciones empiezan el primero de enero y terminan el treinta y uno de diciembre?

—¡Segurísimo, segurísimo!

—¡Qué gran país! —repitió Pinocho, dudando sobre qué hacer.

Entonces, con una decisión repentina, dijo apresuradamente:

—Adiós por última vez, y buena suerte.

—Adiós.

—¿Cuánto falta para que te vayas?

—En dos horas.

—¡Qué lástima! Si solo faltara una hora, podría esperarte.

—¿Y el Hada?

—A estas alturas ya es tarde, y una hora más o menos no hace mucha diferencia.

—¡Pobre Pinocho! ¿Y si el Hada te regaña?

—Oh, la dejaré que me regañe. Cuando se canse, dejará de hacerlo.

Mientras tanto, la noche se volvía cada vez más oscura. De pronto, a lo lejos, titiló una pequeña luz. Se oyó un sonido extraño, suave como una campanita, y tenue y apagado como el zumbido de un mosquito lejano.

—¡Ahí está! —exclamó el Mecha, poniéndose de pie de un salto.

—¿Qué? —susurró Pinocho.

—La carreta que viene a buscarme. Por última vez, ¿vienes o no?

—¿Pero es cierto que en ese país los niños nunca tienen que estudiar?

—¡Nunca, nunca, nunca!

—¡Qué país tan maravilloso, hermoso y estupendo! ¡Oh—h—h!