Capítulo XXXII

Las orejas de Pinocho se vuelven como las de un burro. Al poco tiempo se transforma en un verdadero burro y comienza a rebuznar.

Todos, en algún momento, se han encontrado con alguna sorpresa esperándolos. Pero de la clase que tuvo Pinocho en aquella mañana tan significativa de su vida, hay muy pocas.

¿Qué fue? Se los contaré, queridos pequeños lectores. Al despertar, Pinocho se llevó la mano a la cabeza y allí encontró—

¡Adivinen!

¡Encontró que, durante la noche, sus orejas habían crecido al menos diez pulgadas completas!

Deben saber que la marioneta, incluso desde su nacimiento, tenía unas orejas muy pequeñas, tan pequeñas que a simple vista apenas podían verse. ¡Imaginen cómo se sintió al notar que durante la noche esos dos delicados órganos se habían vuelto tan largos como cepillos de zapatos!

Buscó un espejo, pero al no encontrar ninguno, simplemente llenó una palangana con agua y se miró. Allí vio lo que nunca hubiera deseado ver. Su figura varonil estaba adornada y enriquecida por un hermoso par de orejas de burro.

Los dejo imaginar la terrible aflicción, la vergüenza, la desesperación del pobre Pinocho.

Comenzó a llorar, a gritar, a golpearse la cabeza contra la pared, pero cuanto más chillaba, más largas y peludas se volvían sus orejas.

Ante esos gritos desgarradores, entró en la habitación un lirón, un pequeño lirón gordo que vivía en el piso de arriba. Al ver a Pinocho tan afligido, le preguntó ansiosamente:

—¿Qué sucede, querido vecinito?

—Estoy enfermo, mi pequeño lirón, muy, muy enfermo... ¡y de una enfermedad que me asusta! ¿Sabes tomar el pulso?

—Un poco.

—Tómame el pulso entonces y dime si tengo fiebre.

El lirón tomó la muñeca de Pinocho entre sus patitas y, después de unos minutos, lo miró con tristeza y le dijo: —Amigo mío, lo siento, pero debo darte una noticia muy triste.

—¿Cuál es?

—Tienes una fiebre muy mala.

—¿Pero qué fiebre es esa?

—La fiebre del burro.

—No sé nada de esa fiebre —respondió la marioneta, comenzando a entender demasiado bien lo que le estaba ocurriendo.

—Entonces te lo contaré todo —dijo el lirón—. Sabe, pues, que dentro de dos o tres horas, ya no serás una marioneta, ni un niño.

—¿Qué seré?

—Dentro de dos o tres horas te convertirás en un verdadero burro, igual que esos que tiran de los carritos de fruta al mercado.

—¡Oh, qué he hecho! ¡Qué he hecho! —gritó Pinocho, agarrándose las dos largas orejas con las manos y tirando de ellas furiosamente, como si fueran de otro.

—Querido niño —respondió el lirón para animarlo un poco—, ¿por qué preocuparse ahora? Lo hecho, hecho está, ya lo sabes. El destino ha decretado que todos los niños perezosos que llegan a odiar los libros, la escuela y los maestros, y pasan todos sus días con juguetes y juegos, tarde o temprano se convierten en burros.

—¿Pero es realmente así? —preguntó la marioneta, sollozando amargamente.

—Lamento decir que sí. Y las lágrimas ahora son inútiles. Deberías haber pensado en todo esto antes.

—Pero la culpa no es mía. Créeme, pequeño lirón, toda la culpa es de Mecha.

—¿Y quién es ese Mecha?

—Un compañero de clase mío. Yo quería regresar a casa. Quería ser obediente. Quería estudiar y tener éxito en la escuela, pero Mecha me dijo: ‘¿Por qué quieres perder el tiempo estudiando? ¿Por qué quieres ir a la escuela? Ven conmigo al País de los Juguetes. Allí nunca volveremos a estudiar. Allí podremos divertirnos y ser felices desde la mañana hasta la noche’.

—¿Y por qué seguiste el consejo de ese falso amigo?

—¿Por qué? Porque, mi querido lirón, soy una marioneta irreflexiva—irreflexiva y sin corazón. ¡Oh! Si tan solo hubiera tenido un poco de corazón, ¡nunca habría abandonado a esa buena Hada, que me quería tanto y que ha sido tan amable conmigo! ¡Y para este momento, ya no sería una marioneta! ¡Me habría convertido en un niño de verdad, como todos estos amigos míos! ¡Oh, si me encuentro a Mecha, le voy a decir lo que pienso de él... y más aún!

Después de este largo discurso, Pinocho se dirigió a la puerta de la habitación. Pero al llegar, recordando sus orejas de burro, sintió vergüenza de mostrarlas en público y regresó. Tomó una gran bolsa de algodón de un estante, se la puso en la cabeza y la bajó hasta la nariz.

Así adornado, salió. Buscó a Mecha por todas partes, en las calles, en las plazas, dentro de los teatros, en todas partes; pero no lo encontró. Preguntó a todos los que encontraba por él, pero nadie lo había visto. Desesperado, regresó a casa y llamó a la puerta.

—¿Quién es? —preguntó Mecha desde adentro.

—¡Soy yo! —respondió la marioneta.

—Espera un minuto.

Después de media hora completa, la puerta se abrió. ¡Otra sorpresa esperaba a Pinocho! Allí, en la habitación, estaba su amigo, con una gran bolsa de algodón en la cabeza, bajada hasta la nariz.

Al ver esa bolsa, Pinocho se sintió un poco más feliz y pensó para sí:

“¡Mi amigo debe estar sufriendo la misma enfermedad que yo! ¿Será que él también tiene fiebre de burro?”

Pero fingiendo no haber visto nada, preguntó con una sonrisa:

—¿Cómo estás, querido Mecha?

—Muy bien. Como un ratón en queso parmesano.

—¿De verdad?

—¿Por qué habría de mentirte?

—Discúlpame, amigo, pero entonces, ¿por qué llevas esa bolsa de algodón sobre las orejas?

—El doctor me la ha recetado porque me duele una rodilla. Y tú, querido Pinocho, ¿por qué llevas esa bolsa de algodón hasta la nariz?

—El doctor me la ha recetado porque me lastimé un pie.

—¡Oh, mi pobre Pinocho!

—¡Oh, mi pobre Mecha!

Un silencio embarazosamente largo siguió a estas palabras, durante el cual los dos amigos se miraron de manera burlona.

Finalmente, la marioneta, con una voz dulce como la miel y suave como una flauta, le dijo a su compañero:

—Dime, Mecha, querido amigo, ¿alguna vez has sufrido dolor de oído?

—¡Nunca! ¿Y tú?

—¡Nunca! Sin embargo, desde esta mañana mi oído me está torturando.

—El mío también.

—¿El tuyo también? ¿Y cuál oído es?

—Ambos. ¿Y el tuyo?

—También ambos. Me pregunto si será la misma enfermedad.

—Me temo que sí.

—¿Me harías un favor, Mecha?

—¡Con gusto! Con todo mi corazón.

—¿Me dejas ver tus orejas?

—¿Por qué no? Pero antes de mostrarte las mías, quiero ver las tuyas, querido Pinocho.

—No. Tú debes mostrar las tuyas primero.

—No, querido. Primero las tuyas y luego las mías.

—Bueno, entonces —dijo la marioneta—, hagamos un trato.

—¡Escuchemos el trato!

—Quitémonos las gorras juntos. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—¡Entonces, listos!

Pinocho comenzó a contar: “¡Uno! ¡Dos! ¡Tres!”

Al decir “¡Tres!”, los dos niños se quitaron las gorras y las lanzaron alto en el aire.

Y entonces ocurrió una escena difícil de creer, pero que es demasiado cierta. La marioneta y su amigo Mecha, al verse ambos afectados por la misma desgracia, en vez de sentirse tristes y avergonzados, comenzaron a burlarse uno del otro, y después de muchas tonterías, terminaron por estallar en una sonora carcajada.

Rieron y rieron, y volvieron a reír—rieron hasta que les dolió—rieron hasta llorar.

Pero de repente Mecha dejó de reír. Se tambaleó y casi cayó. Pálido como un fantasma, se volvió hacia Pinocho y dijo:

—¡Ayuda, ayuda, Pinocho!

—¿Qué sucede?

—¡Oh, ayúdame! Ya no puedo mantenerme en pie.

—Yo tampoco puedo —gritó Pinocho; y su risa se convirtió en llanto mientras tropezaba sin poder sostenerse.

Apenas terminaron de hablar, ambos cayeron en cuatro patas y comenzaron a correr y saltar por la habitación. Mientras corrían, sus brazos se transformaron en patas, sus rostros se alargaron en hocicos y sus espaldas se cubrieron de largos pelos grises.

Esto ya era suficiente humillación, pero el momento más horrible fue aquel en que las dos pobres criaturas sintieron que les aparecía la cola. Vencidos por la vergüenza y la tristeza, intentaron llorar y lamentar su destino.

¡Pero lo hecho, hecho está! En vez de lamentos y llantos, soltaron fuertes rebuznos de burro, que sonaban mucho como: “¡Ija! ¡Ija! ¡Ija!”

En ese momento, se oyó un fuerte golpeteo en la puerta y una voz les gritó:

—¡Abran! Soy el Hombrecito, el cochero del carro que los trajo aquí. ¡Abran, les digo, o cuidado!