Capítulo XXXIII

Pinocho, convertido en burro, es comprado por el dueño de un circo, quien quiere enseñarle a hacer trucos. El burro queda cojo y es vendido a un hombre que quiere usar su piel para hacer un parche de tambor.

Muy tristes y abatidos estaban los dos pobres muchachitos mientras se miraban el uno al otro. Fuera de la habitación, el Hombrecito se mostraba cada vez más impaciente, y finalmente dio una patada tan fuerte a la puerta que esta se abrió de golpe. Con su habitual y dulce sonrisa en los labios, miró a Pinocho y a Mecafuelle y les dijo:

—¡Buen trabajo, muchachos! Han rebuznado tan bien, tan bien, que reconocí sus voces de inmediato, y aquí estoy.

Al oír esto, los dos burros agacharon la cabeza avergonzados, bajaron las orejas y metieron la cola entre las patas.

Al principio, el Hombrecito los acarició y les alisó el pelaje. Luego sacó un cepillo y los trabajó hasta que brillaron como el cristal. Satisfecho con el aspecto de los dos animalitos, les puso las bridas y los llevó a un mercado lejos de la Tierra de los Juguetes, con la esperanza de venderlos a buen precio.

De hecho, no tuvo que esperar mucho para recibir una oferta. Mecafuelle fue comprado por un campesino cuyo burro había muerto el día anterior. Pinocho fue a parar al dueño de un circo, quien quería enseñarle trucos para su público.

¿Y ahora entienden cuál era la profesión del Hombrecito? Este ser horrendo, cuyo rostro resplandecía de amabilidad, recorría el mundo buscando niños. Niños perezosos, niños que odiaban los libros, niños que querían huir de casa, niños cansados de la escuela; todos ellos eran su alegría y su fortuna. Los llevaba con él a la Tierra de los Juguetes y les permitía divertirse a su antojo. Cuando, después de meses de solo jugar y nada de trabajo, se convertían en burritos, los vendía en el mercado. En pocos años, se había hecho millonario.

¿Qué pasó con Mecafuelle? Queridos niños, no lo sé. De Pinocho, en cambio, puedo contarles que sufrió grandes penurias desde el primer día.

Después de meterlo en un establo, su nuevo amo llenó el pesebre de paja, pero Pinocho, tras probar un bocado, la escupió.

Entonces el hombre llenó el pesebre de heno. Pero a Pinocho tampoco le gustó.

—¿Ah, tampoco te gusta el heno? —gritó enfadado—. Espera, mi lindo burro, te enseñaré a no ser tan delicado.

Sin más, tomó un látigo y le dio un fuerte azote en las patas.

Pinocho gritó de dolor y, mientras gritaba, rebuznó:

—¡Ija! ¡Ija! ¡Ija! ¡No puedo digerir la paja!

—¡Entonces come el heno! —respondió su amo, que entendía perfectamente al burro.

—¡Ija! ¡Ija! ¡Ija! ¡El heno me da dolor de cabeza!

—¿Pretendes acaso que te dé de comer pato o pollo? —preguntó de nuevo el hombre, y, más enojado que nunca, le dio otro latigazo al pobre Pinocho.

Con el segundo azote, Pinocho se quedó muy quieto y no dijo más.

Después de eso, la puerta del establo se cerró y lo dejaron solo. Hacía muchas horas que no comía nada y empezó a bostezar de hambre. Al bostezar, abrió una boca tan grande como un horno.

Finalmente, al no encontrar nada más en el pesebre, probó el heno. Tras probarlo, lo masticó bien, cerró los ojos y lo tragó.

—Este heno no está mal —se dijo—. Pero ¡cuánto más feliz sería si hubiera estudiado! Ahora mismo, en vez de heno, estaría comiendo buen pan con mantequilla. ¡Paciencia!

A la mañana siguiente, al despertar, Pinocho buscó más heno en el pesebre, pero ya no quedaba nada. Se lo había comido todo durante la noche.

Probó la paja, pero, al masticarla, notó con gran desilusión que no sabía ni a arroz ni a macarrones.

—¡Paciencia! —repitió mientras masticaba—. ¡Ojalá mi desgracia sirva de lección a los niños desobedientes que se niegan a estudiar! ¡Paciencia! ¡Ten paciencia!

—¡Paciencia, claro! —gritó en ese momento su amo, entrando al establo—. ¿Crees acaso, mi pequeño burro, que te he traído aquí solo para darte de comer y beber? ¡Oh, no! Tienes que ayudarme a ganar unas buenas monedas de oro, ¿me oyes? Vamos, ahora. Voy a enseñarte a saltar y hacer reverencias, a bailar un vals y una polca, e incluso a pararte de cabeza.

Al pobre Pinocho, le gustara o no, tuvo que aprender todas esas maravillas; pero le llevó tres largos meses y le costó muchos, muchos azotes antes de que lo declararan perfecto.

Por fin llegó el día en que el amo de Pinocho pudo anunciar una función extraordinaria. Los anuncios, pegados por toda la ciudad y escritos en grandes letras, decían así:

GRAN ESPECTÁCULO ESTA NOCHE SALTOS Y EJERCICIOS DE LOS GRANDES ARTISTAS Y LOS FAMOSOS CABALLOS de la COMPAÑÍA

Primera Presentación Pública

del

FAMOSO BURRO

llamado

PINOCHO

LA ESTRELLA DEL BAILE — El Teatro estará tan iluminado como de día

Esa noche, como podrán imaginar, el teatro estaba repleto una hora antes de que comenzara el espectáculo.

No se podía conseguir ni una butaca de orquesta, ni un asiento en el palco, ni en la galería; ni siquiera por su peso en oro.

El lugar rebosaba de niños y niñas de todas las edades y tamaños, que se retorcían y bailaban impacientes por ver bailar al famoso burro.

Cuando terminó la primera parte del espectáculo, el Dueño y Director del circo, vestido con frac negro, pantalones cortos blancos y botas de charol, se presentó ante el público y, con voz fuerte y pomposa, hizo el siguiente anuncio:

—¡Distinguidos amigos, señores y señoras!

—Su humilde servidor, el Director de este teatro, se presenta esta noche ante ustedes para presentarles al más grande, al más famoso burro del mundo, un burro que ha tenido el gran honor, en su corta vida, de actuar ante los reyes, reinas y emperadores de todas las grandes cortes de Europa.

—¡Les agradecemos su atención!

Este discurso fue recibido con muchas risas y aplausos. Y los aplausos se convirtieron en un estruendo cuando Pinocho, el famoso burro, apareció en la pista del circo. Estaba elegantemente arreglado. Llevaba una brida nueva de cuero reluciente con hebillas de latón pulido; dos camelias blancas atadas a las orejas; cintas y borlas de seda roja adornaban su crin, que estaba dividida en muchos rizos. Una gran faja de oro y plata le ceñía la cintura y su cola estaba decorada con cintas de muchos colores brillantes. ¡Era realmente un burro hermoso!

El Director, al presentarlo al público, añadió estas palabras:

—¡Distinguidísimo público! No les quitaré tiempo esta noche contándoles las grandes dificultades que encontré para domesticar a este animal, desde que lo hallé en las selvas de África. Observen, les ruego, la mirada salvaje de sus ojos. Todos los medios usados por siglos de civilización para dominar a las fieras fracasaron en este caso. Finalmente, tuve que recurrir al amable lenguaje del látigo para someterlo a mi voluntad. Sin embargo, con toda mi bondad, nunca logré ganarme el cariño de mi burro. Hoy sigue siendo tan salvaje como el día en que lo encontré. Todavía me teme y me odia. Pero he descubierto en él una gran cualidad redentora. ¿Ven este pequeño bulto en su frente? Es ese bulto el que le da su gran talento para bailar y usar sus patas con la agilidad de un ser humano. Admírenlo, oh signori, y disfruten. Ahora los dejo para que juzguen mi éxito como domador de animales. Antes de retirarme, quiero anunciar que mañana habrá otra función. Si amenaza lluvia, el gran espectáculo se realizará a las once de la mañana.

El Director hizo una reverencia y luego se volvió hacia Pinocho y dijo: —¡Listo, Pinocho! Antes de comenzar tu número, ¡saluda al público!

Pinocho, obediente, dobló las dos rodillas hasta el suelo y permaneció arrodillado hasta que el Director, con un chasquido de látigo, gritó enérgico: —¡Camina!

El burro se puso en pie sobre sus cuatro patas y caminó alrededor de la pista. Pasaron unos minutos y de nuevo se oyó la voz del Director:

—¡Paso ligero! —y Pinocho, obediente, cambió el paso.

—¡Galope! —y Pinocho galopó.

—¡A toda velocidad! —y Pinocho corrió tan rápido como pudo. Mientras corría, el amo levantó el brazo y se oyó un disparo de pistola en el aire.

Al oír el disparo, el burrito cayó al suelo como si realmente estuviera muerto.

Una lluvia de aplausos recibió al burro cuando se levantó. Gritos, exclamaciones y palmadas se oían por todas partes.

Ante tanto ruido, Pinocho levantó la cabeza y alzó la vista. Allí, frente a él, en un palco, estaba sentada una hermosa dama. Alrededor de su cuello llevaba una larga cadena de oro, de la que colgaba un gran medallón. En el medallón estaba pintado el retrato de una marioneta.

—¡Ese retrato es el mío! ¡Esa hermosa dama es mi Hada! —se dijo Pinocho, reconociéndola. Se sintió tan feliz que hizo todo lo posible por gritar:

—¡Oh, mi Hada! ¡Mi propia Hada!

Pero en vez de palabras, se oyó en el teatro un rebuzno tan fuerte y tan largo que todos los espectadores—hombres, mujeres y niños, pero sobre todo los niños—prorumpieron en carcajadas.

Entonces, para enseñarle al Burrito que no era de buena educación rebuznar ante el público, el Director le dio un golpe en el hocico con el mango del látigo.

El pobre Burrito sacó una larga lengua y se lamió el hocico durante mucho tiempo, tratando de aliviar el dolor.

¡Y cuál fue su pesar cuando, al mirar hacia los palcos, vio que el Hada había desaparecido!

Sintió que se desmayaba, los ojos se le llenaron de lágrimas y lloró amargamente. Sin embargo, nadie lo notó, y menos aún el Director, quien, haciendo restallar su látigo, exclamó:

—¡Bravo, Pinocho! Ahora muéstranos con cuánta gracia puedes saltar por los aros.

Pinocho lo intentó dos o tres veces, pero cada vez que se acercaba al aro, le parecía preferible pasar por debajo. A la cuarta vez, ante una mirada de su amo, saltó a través de él, pero al hacerlo, sus patas traseras se engancharon en el aro y cayó al suelo hecho un ovillo.

Cuando se levantó, estaba cojo y apenas pudo arrastrarse hasta el establo.

—¡Pinocho! ¡Queremos a Pinocho! ¡Queremos al Burrito! —gritaban los niños desde la orquesta, apenados por el accidente.

Nadie volvió a ver a Pinocho esa noche.

A la mañana siguiente, el veterinario —es decir, el médico de animales— declaró que quedaría cojo para el resto de su vida.

—¿Para qué quiero yo un burro cojo? —dijo el Director al mozo de cuadra—. Llévalo al mercado y véndelo.

Al llegar a la plaza, pronto apareció un comprador.

—¿Cuánto pide por ese burrito cojo? —preguntó.

—Cuatro dólares.

—Le doy cuatro centavos. No crea que lo compro para trabajar. Solo quiero su piel. Se ve muy resistente y puedo usarla para hacerme un parche de tambor. Soy miembro de una banda musical en mi pueblo y necesito un tambor.

Les dejo a ustedes, queridos niños, imaginarse el gran gusto con que Pinocho escuchó que iba a convertirse en un parche de tambor.

Apenas el comprador pagó los cuatro centavos, el Burrito cambió de dueño. Su nuevo amo lo llevó a un alto acantilado sobre el mar, le ató una piedra al cuello, le amarró una cuerda a una de las patas traseras, le dio un empujón y lo arrojó al agua.

Pinocho se hundió de inmediato. Y su nuevo dueño se sentó en el acantilado a esperar que se ahogara, para desollarlo y hacerse un parche de tambor.