Capítulo XXXV

¿A quién encuentra Pinocho dentro del cuerpo del Tiburón? Lean este capítulo, niños míos, y lo sabrán.

Pinocho, apenas se despidió de su buen amigo el Atún, se alejó tambaleándose en la oscuridad y comenzó a caminar como pudo hacia la tenue luz que brillaba a lo lejos.

Mientras caminaba, sus pies chapoteaban en un charco de agua grasosa y resbaladiza, que tenía un olor tan fuerte a pescado frito en aceite que Pinocho pensó que era Cuaresma.

Cuanto más avanzaba, más brillante y clara se volvía la pequeña luz. Siguió caminando hasta que finalmente encontró—¡les doy mil oportunidades para adivinar, queridos niños! Encontró una mesita puesta para la cena e iluminada por una vela clavada en una botella de vidrio; y junto a la mesa estaba sentado un viejecito, blanco como la nieve, comiendo peces vivos. Se retorcían tanto que, de vez en cuando, alguno se le escapaba de la boca y huía hacia la oscuridad bajo la mesa.

Al ver esto, el pobre muñeco se llenó de una felicidad tan grande y repentina que casi se desmaya. Quería reír, quería llorar, quería decir mil y una cosas, pero lo único que pudo hacer fue quedarse quieto, tartamudeando y balbuceando entrecortadamente. Por fin, con gran esfuerzo, logró soltar un grito de alegría y, abriendo los brazos de par en par, los echó alrededor del cuello del viejecito.

—¡Oh, padre, querido padre! ¿Por fin te he encontrado? ¡Ahora nunca, nunca más te dejaré!

—¿De verdad me dicen la verdad mis ojos? —respondió el viejecito, frotándose los ojos—. ¿Eres realmente mi querido Pinocho?

—¡Sí, sí, sí! ¡Soy yo! ¡Mírame! Y ya me has perdonado, ¿verdad? ¡Oh, mi querido padre, qué bueno eres! Y pensar que yo... ¡Ay, si supieras cuántas desgracias han caído sobre mi cabeza y cuántos problemas he tenido! Solo piensa que el día que vendiste tu viejo abrigo para comprarme mi libro de A-B-C para que pudiera ir a la escuela, yo me escapé al Teatro de Marionetas y el dueño me atrapó y quiso quemarme para asar su cordero. Él fue quien me dio las cinco monedas de oro para ti, pero me encontré con el Zorro y el Gato, que me llevaron a la Posada del Camarón Rojo. Allí comieron como lobos y yo salí solo de la posada y me encontré con los Asesinos en el bosque. Corrí y ellos corrían tras de mí, siempre tras de mí, hasta que me colgaron de la rama de una encina gigante. Entonces el Hada de los Cabellos Azules mandó el carruaje para rescatarme y los doctores, después de verme, dijeron: 'Si no está muerto, entonces seguro está vivo', y luego dije una mentira y mi nariz empezó a crecer. Creció y creció, hasta que no podía pasarla por la puerta de la habitación. Después fui con el Zorro y el Gato al Campo de los Milagros para enterrar las monedas de oro. El Loro se rió de mí y, en vez de dos mil monedas de oro, no encontré ninguna. Cuando el Juez supo que me habían robado, me mandó a la cárcel para hacer felices a los ladrones; y cuando salí vi un hermoso racimo de uvas colgando de una vid. La trampa me atrapó y el Granjero me puso un collar y me hizo perro guardián. Se dio cuenta de que era inocente cuando atrapé a las Comadrejas y me dejó ir. La Serpiente con la cola humeante se echó a reír y se le rompió una vena en el pecho y así volví a la casa del Hada. Ella estaba muerta, y la Paloma, al verme llorar, me dijo: 'He visto a tu padre construyendo un bote para buscarte en América', y yo le dije: '¡Ay, si tuviera alas!' y él me dijo: '¿Quieres ir con tu padre?' y yo le dije: 'Tal vez, pero ¿cómo?' y él me dijo: 'Súbete a mi espalda. Yo te llevaré.' Volamos toda la noche y a la mañana siguiente los pescadores miraban hacia el mar, gritando: 'Hay un pobre hombrecito ahogándose', y supe que eras tú, porque mi corazón me lo decía y te saludé desde la orilla—

—Yo también te reconocí —interrumpió Geppetto—, y quise ir hacia ti; pero ¿cómo podía? El mar estaba bravo y las olas volcaron el bote. Entonces un Tiburón Terrible salió del mar y, apenas me vio en el agua, nadó rápidamente hacia mí, sacó la lengua y me tragó tan fácilmente como si yo fuera un caramelo de menta.

—¿Y cuánto tiempo llevas encerrado aquí?

—Desde ese día hasta hoy, dos largos y penosos años—dos años, Pinocho mío, que han sido como dos siglos.

—¿Y cómo has vivido? ¿Dónde encontraste la vela? ¿Y los fósforos para encenderla, de dónde los sacaste?

—Debes saber que, en la tormenta que hundió mi bote, un gran barco también corrió la misma suerte. Los marineros se salvaron todos, pero el barco se fue al fondo del mar, y el mismo Tiburón Terrible que me tragó, se tragó la mayor parte de él.

—¿Qué? ¿Se tragó un barco? —preguntó Pinocho asombrado.

—De un solo bocado. Lo único que escupió fue el palo mayor, porque se le quedó atascado entre los dientes. Para mi buena suerte, ese barco estaba cargado de carne, conservas, galletas, pan, botellas de vino, pasas, queso, café, azúcar, velas de cera y cajas de fósforos. Con todas estas bendiciones, he podido vivir felizmente durante dos años completos, pero ahora estoy en las últimas migajas. Hoy ya no queda nada en la despensa, y esta vela que ves aquí es la última que tengo.

—¿Y después?

—Y después, hijo mío, nos quedaremos a oscuras.

—Entonces, querido padre —dijo Pinocho—, no hay tiempo que perder. Debemos intentar escapar.

—¿Escapar? ¿Cómo?

—Podemos salir corriendo por la boca del Tiburón y lanzarnos al mar.

—Hablas bien, pero yo no sé nadar, querido Pinocho.

—¿Y eso qué importa? Puedes subirte a mis hombros y yo, que soy un gran nadador, te llevaré sano y salvo hasta la orilla.

—¡Sueños, hijo mío! —respondió Geppetto, negando con la cabeza y sonriendo tristemente—. ¿Crees posible que un muñeco, que mide un metro, tenga fuerza para cargarme en sus hombros y nadar?

—¡Inténtalo y verás! Y en todo caso, si está escrito que debemos morir, al menos moriremos juntos.

Sin añadir una palabra más, Pinocho tomó la vela en la mano y, yendo delante para alumbrar el camino, le dijo a su padre:

—Sígueme y no tengas miedo.

Caminaron un largo trecho por el estómago y todo el cuerpo del Tiburón. Cuando llegaron a la garganta del monstruo, se detuvieron un momento para esperar el momento oportuno para escapar.

Quiero que sepan que el Tiburón, siendo muy viejo y sufriendo de asma y problemas del corazón, se veía obligado a dormir con la boca abierta. Por eso, Pinocho pudo ver un pedazo de cielo lleno de estrellas, al mirar hacia arriba por las mandíbulas abiertas de su nuevo hogar.

—Ha llegado el momento de escapar —susurró, volviéndose hacia su padre—. El Tiburón duerme profundamente. El mar está tranquilo y la noche es tan clara como el día. Sígueme de cerca, querido padre, y pronto estaremos a salvo.

Dicho y hecho. Subieron por la garganta del monstruo hasta llegar a esa inmensa boca abierta. Allí tuvieron que caminar de puntillas, porque si hacían cosquillas en la larga lengua del Tiburón, podría despertarse—¿y entonces dónde estarían? La lengua era tan ancha y tan larga que parecía un camino de campo. Los dos fugitivos estaban a punto de lanzarse al mar cuando el Tiburón estornudó de repente y, al estornudar, dio a Pinocho y a Geppetto tal sacudida que se encontraron tirados de espaldas y arrojados una vez más, y sin ningún miramiento, al estómago del monstruo.

Para empeorar las cosas, la vela se apagó y padre e hijo quedaron en la oscuridad.

—¿Y ahora? —preguntó Pinocho con rostro serio.

—Ahora estamos perdidos.

—¿Por qué perdidos? ¡Dame la mano, querido padre, y cuidado de no resbalar!

—¿A dónde me llevas?

—Debemos intentarlo de nuevo. Ven conmigo y no tengas miedo.

Con estas palabras, Pinocho tomó a su padre de la mano y, siempre caminando de puntillas, subieron por la garganta del monstruo por segunda vez. Luego cruzaron toda la lengua y saltaron sobre tres filas de dientes. Pero antes de dar el último gran salto, el muñeco le dijo a su padre:

—Súbete a mi espalda y agárrate fuerte de mi cuello. Yo me encargaré de todo lo demás.

En cuanto Geppetto estuvo cómodamente sentado sobre sus hombros, Pinocho, muy seguro de lo que hacía, se lanzó al agua y empezó a nadar. El mar estaba como el aceite, la luna brillaba en todo su esplendor, y el Tiburón seguía durmiendo tan profundamente que ni un disparo de cañón lo habría despertado.