Capítulo XII — Ante la Sociedad de Damas

La comida, que en la casa de los Harrington se servía al mediodía, fue una comida silenciosa el día de la reunión de la Sociedad de Damas. Pollyanna, es cierto, intentó conversar; pero no tuvo éxito, principalmente porque cuatro veces tuvo que interrumpir un “me alegro” a la mitad, para su sonrojo y disgusto. La quinta vez que sucedió, la señorita Polly movió la cabeza con cansancio.

—Bueno, bueno, niña, dilo si quieres —suspiró—. La verdad, prefiero que lo digas a que no, si va a causar tanto alboroto.

El pequeño rostro fruncido de Pollyanna se iluminó.

—Oh, gracias. Creo que sería bastante difícil... no decirlo. Verá, he jugado tanto tiempo.

—¿Has... qué? —preguntó la tía Polly.

—Jugado... el juego, ya sabe, ese que papá... —Pollyanna se detuvo, ruborizada y apenada al darse cuenta de que tan pronto volvía a tocar un tema prohibido.

La tía Polly frunció el ceño y no dijo nada. El resto de la comida transcurrió en silencio.

A Pollyanna no le desagradó escuchar a la tía Polly decirle a la esposa del ministro, por teléfono, un poco más tarde, que no asistiría a la reunión de la Sociedad de Damas esa tarde, debido a un dolor de cabeza. Cuando la tía Polly subió a su habitación y cerró la puerta, Pollyanna intentó sentir lástima por el dolor de cabeza; pero no pudo evitar alegrarse de que su tía no estuviera presente esa tarde cuando expusiera el caso de Jimmy Bean ante la Sociedad de Damas. No podía olvidar que la tía Polly había llamado a Jimmy Bean un pequeño mendigo; y no quería que la tía Polly lo llamara así... delante de la Sociedad de Damas.

Pollyanna sabía que la Sociedad de Damas se reunía a las dos en la capilla junto a la iglesia, a menos de un kilómetro de su casa. Por eso planeó su salida para llegar un poco antes de las tres.

—Quiero que estén todas —se dijo—; si no, justo la que no estuviera podría ser la que quisiera darle un hogar a Jimmy Bean; y, por supuesto, las dos siempre significan las tres, en realidad... para las damas de la Sociedad.

En silencio, pero con un valor confiado, Pollyanna subió los escalones de la capilla, empujó la puerta y entró al vestíbulo. Un suave murmullo de charlas y risas femeninas venía del salón principal. Dudando solo un instante, Pollyanna empujó una de las puertas interiores.

Las conversaciones cesaron en un sorprendido silencio. Pollyanna avanzó un poco tímida. Ahora que había llegado el momento, se sentía inusualmente cohibida. Después de todo, esos rostros medio conocidos, medio extraños, no eran los de su querida Sociedad de Damas.

—Buenas tardes, damas de la Sociedad —titubeó cortésmente—. Soy Pollyanna Whittier. Yo... supongo que algunas me conocen, tal vez; de todos modos, yo sí las conozco a ustedes... solo que no a todas juntas así.

El silencio ahora se podía sentir. Algunas de las damas sí conocían a esta sobrina tan peculiar de su compañera, y casi todas habían oído hablar de ella; pero ninguna pudo pensar en algo que decir, en ese momento.

—Yo... he venido a... a exponer un caso ante ustedes —tartamudeó Pollyanna, tras un momento, cayendo inconscientemente en la fraseología familiar de su padre.

Se oyó un leve susurro.

—¿Te envió tu tía, querida? —preguntó la señora Ford, la esposa del ministro.

Pollyanna se sonrojó un poco.

—Oh, no. Vine yo sola. Verá, estoy acostumbrada a las damas de la Sociedad. Fueron damas de la Sociedad las que me criaron... junto con papá.

Alguien soltó una risita nerviosa y la esposa del ministro frunció el ceño.

—Sí, querida. ¿De qué se trata?

—Bueno, es... es Jimmy Bean —suspiró Pollyanna—. No tiene hogar, salvo el de los Huérfanos, y ahí están llenos, y no lo quieren, de todos modos, según él; así que quiere otro. Quiere uno de los comunes, que tenga una madre en vez de una Matrona... gente, ya sabe, que se preocupe. Tiene diez años, casi once. Pensé que a alguna de ustedes podría gustarle... para que viva con ustedes, ya sabe.

—¡Vaya, nunca lo hubiera imaginado! —murmuró una voz, rompiendo la pausa atónita que siguió a las palabras de Pollyanna.

Con ojos ansiosos, Pollyanna recorrió el círculo de rostros a su alrededor.

—Oh, olvidé decirlo; él trabajará —añadió con entusiasmo.

Aún hubo silencio; luego, fríamente, una o dos mujeres comenzaron a hacerle preguntas. Al cabo de un rato, todas conocían la historia y empezaron a hablar entre ellas, animadamente, pero no de manera muy agradable.

Pollyanna escuchaba cada vez más preocupada. Parte de lo que decían no lo podía entender. Sin embargo, con el tiempo comprendió que ninguna de las presentes tenía un hogar para ofrecerle, aunque todas parecían pensar que alguna de las otras podría acogerlo, ya que había varias que no tenían niños varones en sus casas. Pero ninguna aceptó hacerse cargo de él. Entonces oyó a la esposa del ministro sugerir tímidamente que, como sociedad, quizá podrían asumir el sustento y la educación de Jimmy en vez de enviar tanto dinero ese año a los niños de la lejana India.

Entonces muchas damas hablaron, y varias lo hicieron al mismo tiempo, y aún más fuerte y desagradable que antes. Al parecer, su sociedad era famosa por su donativo a las misiones hindúes, y varias dijeron que morirían de vergüenza si este año era menor. Parte de lo que se dijo en ese momento Pollyanna pensó que no podía haberlo entendido bien, porque sonaba casi como si no les importara lo que hiciera el dinero, siempre y cuando la suma al lado del nombre de su sociedad en cierto “informe” “encabezara la lista”, y por supuesto, eso no podía ser lo que querían decir. Pero todo era muy confuso y no muy agradable, por lo que Pollyanna se alegró mucho, en verdad, cuando por fin se encontró afuera, en el aire tranquilo y dulce... aunque también estaba muy apenada: porque sabía que no sería fácil, ni nada menos que triste, decirle a Jimmy Bean al día siguiente que la Sociedad de Damas había decidido que prefería enviar todo su dinero para criar a los niños de la India antes que ahorrar lo suficiente para criar a un niño en su propio pueblo, por lo cual no recibirían “ni un poco de reconocimiento en el informe”, según la señora alta de los anteojos.

—No es que no esté bien, claro, enviar dinero a los paganos, y no quisiera que dejaran de mandar ALGO allá —suspiró Pollyanna para sí, mientras avanzaba con tristeza—. Pero actuaron como si los niños de AQUÍ no valieran nada... solo los niños de muy lejos. ¡Aunque yo CREO que preferirían ver crecer a Jimmy Bean... que solo un informe!