Capítulo XIV — Solo una cuestión de gelatina

Pollyanna llegó un poco tarde a la cena la noche del accidente de John Pendleton; pero, como ocurrió, se libró de un reproche.

Nancy la recibió en la puerta.

—Bueno, si no estoy contenta de ver estos dos ojos míos puestos en ti —suspiró con evidente alivio—. ¡Son las seis y media!

—Lo sé —admitió Pollyanna ansiosa—; pero no es mi culpa, de verdad que no lo es. Y no creo que ni siquiera tía Polly diga que lo es.

—No tendrá la oportunidad —replicó Nancy, con gran satisfacción—. Se ha ido.

—¡Se ha ido! —jadeó Pollyanna—. ¿No querrás decir que la he hecho marcharse? Por la mente de Pollyanna desfilaron en ese momento recuerdos llenos de remordimiento de la mañana, con su niño no deseado, el gato y el perro, y su “alegría” inoportuna y el “padre” prohibido que se le escapaba a su olvidadiza lengua infantil. —Oh, ¿NO la hice irse?

—No mucho que lo hiciste —se burló Nancy—. Su prima murió de repente en Boston, y tuvo que irse. Recibió una de esas cartas amarillas de telegrama después de que te fuiste esta tarde, y no volverá en tres días. Ahora sí que estamos contentas, ¿verdad? Vamos a llevar la casa juntas, solo tú y yo, todo ese tiempo. ¡Sí, sí!

Pollyanna se mostró escandalizada.

—¡Contentas! Oh, Nancy, ¿cuando es un funeral?

—Oh, pero no era por el funeral que me alegré, señorita Pollyanna. Era... —Nancy se detuvo bruscamente. Un brillo astuto apareció en sus ojos—. Vaya, señorita Pollyanna, como si no fueras tú misma la que me estaba enseñando a jugar el juego —la reprendió con gravedad.

Pollyanna frunció el ceño, preocupada.

—No puedo evitarlo, Nancy —argumentó, negando con la cabeza—. Debe ser que hay algunas cosas con las que no está bien jugar el juego, y estoy segura de que los funerales son una de ellas. No hay nada en un funeral de lo que alegrarse.

Nancy se rió entre dientes.

—Podemos alegrarnos de que no sea el nuestro —observó con modestia. Pero Pollyanna no la escuchó. Había comenzado a contar el accidente; y en un momento Nancy, boquiabierta, la escuchaba.

A la hora acordada la tarde siguiente, Pollyanna se encontró con Jimmy Bean según lo convenido. Como era de esperarse, por supuesto, Jimmy mostró una profunda decepción al saber que la Sociedad de Damas prefería a un niñito de la India antes que a él.

—Bueno, tal vez sea natural —suspiró—. Por supuesto, las cosas que uno no conoce siempre parecen mejores que las que sí, igual que la papa del otro lado del plato siempre es la más grande. Pero me gustaría que alguien de muy lejos me viera así. ¿No sería genial, ahora, si alguien allá en la India me quisiera a MÍ?

Pollyanna aplaudió con entusiasmo.

—¡Pero claro! ¡Eso es justamente lo que hay que hacer, Jimmy! Les escribiré a mis Damas sobre ti. No están en la India; solo están en el Oeste, pero eso también está muy lejos. ¡Te lo aseguro que lo pensarías si hubieras venido hasta aquí como yo!

El rostro de Jimmy se iluminó.

—¿De verdad crees que me aceptarían? —preguntó.

—¡Por supuesto que sí! ¿Acaso no aceptan a niñitos de la India para criarlos? Bueno, pues pueden fingir que tú eres el niñito de la India esta vez. Creo que estás lo suficientemente lejos como para hacer un informe, seguro. Espera. Les escribiré. Le escribiré a la señora White. No, mejor a la señora Jones. La señora White tiene más dinero, pero la señora Jones da más, lo cual es curioso, ¿verdad? —cuando lo piensas. Pero creo que alguna de las Damas te aceptará.

—Está bien, pero no te olvides de decir que trabajaré por mi comida y alojamiento —añadió Jimmy—. No soy un mendigo, y los negocios son los negocios, incluso con las Damas, creo yo. —Vaciló, y luego añadió—: Y supongo que será mejor que me quede donde estoy un tiempo más, hasta que recibas respuesta.

—Por supuesto —asintió Pollyanna enfáticamente—. Así sabré dónde encontrarte. Y te aceptarán, estoy segura de que estás lo suficientemente lejos para eso. ¿Acaso tía Polly no aceptó...? ¡Oye! —interrumpió de repente—. ¿Crees que yo era la niñita de la India de tía Polly?

—Bueno, sí que eres rara —sonrió Jimmy, alejándose.

Fue como una semana después del accidente en el bosque de Pendleton cuando Pollyanna le dijo a su tía una mañana:

—Tía Polly, ¿te molestaría mucho si esta semana llevo la gelatina de pata de ternera de la señora Snow a otra persona? Estoy segura de que la señora Snow no se molestaría... solo esta vez.

—Dios mío, Pollyanna, ¿y ahora qué estás tramando? —suspiró su tía—. ¡Eres la niña más extraordinaria!

Pollyanna frunció el ceño, un poco ansiosa.

—Tía Polly, por favor, ¿qué significa extraordinaria? Si eres EXTRAordinaria, no puedes ser ORdinaria, ¿verdad?

—Ciertamente que no.

—Ah, entonces está bien. Me alegra ser EXTRAordinaria —suspiró Pollyanna, relajando el rostro—. Verás, la señora White solía decir que la señora Rawson era una mujer muy ordinaria, y le desagradaba muchísimo la señora Rawson. Siempre estaban pele... quiero decir, papá tenía... es decir, quiero decir, NOSOTROS teníamos más problemas para mantener la paz entre ellas que con cualquiera de las otras Damas —corrigió Pollyanna, un poco sin aliento por su esfuerzo de navegar entre la Escila de las antiguas órdenes de su padre sobre no hablar de peleas en la iglesia, y la Caribdis de las órdenes actuales de su tía sobre no hablar de su padre.

—Sí, sí; bueno, no importa —interrumpió la tía Polly, algo impaciente—. Hablas tanto, Pollyanna, y no importa de qué hablemos, siempre terminas hablando de esas Damas.

—Sí, tía —sonrió Pollyanna alegremente—, supongo que sí. Pero es que ellas me criaron, y...

—Eso es suficiente, Pollyanna —interrumpió una voz fría—. Ahora, ¿qué pasa con esa gelatina?

—Nada, tía Polly, de verdad, nada que te moleste, estoy segura. Me dejaste llevarle gelatina a ELLA, así que pensé que también me dejarías llevarle a ÉL, solo esta vez. Verás, las piernas rotas no son como... como los inválidos de toda la vida, así que la de él no durará para siempre como la de la señora Snow, y ella puede tener todas las otras cosas después de solo una o dos veces.

—¿Él? ¿A él? ¿Pierna rota? ¿De qué estás hablando, Pollyanna?

Pollyanna se quedó mirando; luego su rostro se relajó.

—Oh, lo olvidé. Supongo que no lo sabías. Verás, sucedió mientras estabas fuera. Fue el mismo día que te fuiste cuando lo encontré en el bosque, ¿sabes? Y tuve que abrir su casa y llamar por teléfono a los hombres y al doctor, y sostenerle la cabeza, y todo. Y, por supuesto, luego me fui y no lo he visto desde entonces. Pero cuando Nancy hizo la gelatina para la señora Snow esta semana pensé qué bonito sería si pudiera llevársela a él en vez de a ella, solo esta vez. Tía Polly, ¿puedo?

—Sí, sí, supongo que sí —accedió la señorita Polly, un poco cansada—. ¿Quién dijiste que era?

—El Hombre. Quiero decir, el señor John Pendleton.

La señorita Polly casi saltó de su silla.

—¡JOHN PENDLETON!

—Sí. Nancy me dijo su nombre. Tal vez lo conozcas.

La señorita Polly no respondió a esto. En cambio, preguntó:

—¿TÚ lo conoces?

Pollyanna asintió.

—Oh, sí. Siempre me habla y sonríe... ahora. Solo es gruñón POR FUERA, ¿sabes? Iré a buscar la gelatina. Nancy ya la tenía casi lista cuando entré —terminó Pollyanna, ya a medio camino de la habitación.

—¡Pollyanna, espera! —La voz de la señorita Polly fue súbitamente muy severa—. He cambiado de opinión. Prefiero que la señora Snow reciba esa gelatina hoy, como siempre. Eso es todo. Ya puedes irte.

El rostro de Pollyanna se entristeció.

—Oh, pero tía Polly, la de ELLA va a durar. Ella siempre puede estar enferma y recibir cosas, ¿sabes? Pero lo de él es solo una pierna rota, y las piernas no duran... quiero decir, las rotas. Ya lleva una semana con ella.

—Sí, lo recuerdo. Escuché que el señor John Pendleton tuvo un accidente —dijo la señorita Polly, un poco rígida—; pero... no me interesa estar enviando gelatina a John Pendleton, Pollyanna.

—Ya sé, es gruñón... por fuera —admitió Pollyanna, tristemente—, así que supongo que no te cae bien. Pero no diría que tú la enviaste. Diría que fui yo. A mí me cae bien. Me alegraría mandarle gelatina.

La señorita Polly empezó a negar con la cabeza otra vez. De pronto, se detuvo y preguntó con una voz curiosamente tranquila:

—¿Él sabe quién eres tú, Pollyanna?

La niña suspiró.

—Creo que no. Le dije mi nombre una vez, pero nunca me llama así... nunca.

—¿Sabe dónde vives?

—Oh, no. Nunca le dije eso.

—¿Entonces no sabe que eres mi... sobrina?

—No lo creo.

Por un momento hubo silencio. La señorita Polly miraba a Pollyanna con unos ojos que no parecían verla en absoluto. La niña, cambiando impaciente de un pie al otro, suspiró audiblemente. Entonces la señorita Polly se sobresaltó y volvió en sí.

—Muy bien, Pollyanna —dijo al fin, aún con esa extraña voz, tan distinta a la suya—; puedes llevar la gelatina al señor Pendleton como un regalo tuyo. Pero entiende: yo no la envío. ¡Asegúrate bien de que él no piense que lo hago!

—Sí, tía... no, tía... gracias, tía Polly —exclamó Pollyanna, mientras salía disparada por la puerta.