Capítulo XVI — Una rosa roja y un chal de encaje

Fue en un día lluvioso, aproximadamente una semana después de la visita de Pollyanna al señor John Pendleton, cuando la señorita Polly fue llevada por Timothy a una reunión temprana del comité de la Sociedad de Ayuda de Damas. Cuando regresó a las tres en punto, sus mejillas estaban de un bonito y vivo color rosado, y su cabello, alborotado por el viento húmedo, se había esponjado en rizos y bucles donde los pasadores sueltos lo permitían.

Pollyanna nunca antes había visto a su tía lucir así.

—¡Oh, oh, oh! ¡Tía Polly, tú también los tienes! —exclamó extasiada, girando una y otra vez alrededor de su tía, mientras la dama entraba en la sala de estar.

—¿Qué tengo, niña imposible?

Pollyanna seguía girando alrededor de su tía.

—¡Y yo nunca supe que los tenías! ¿La gente puede tenerlos sin saber que los tiene? ¿Crees que yo podría?—quiero decir, antes de llegar al Cielo —exclamó, tirando con dedos ansiosos de los mechones lisos sobre sus orejas—. Pero entonces, no serían negros, aunque aparecieran. No se puede ocultar la parte negra.

—Pollyanna, ¿qué significa todo esto? —exigió la tía Polly, quitándose apresuradamente el sombrero y tratando de alisar su cabello desordenado.

—¡No, no, por favor, tía Polly! —la voz jubilosa de Pollyanna se tornó en una súplica angustiada—. ¡No los alises! De eso estoy hablando, de esos adorables rizos negros. ¡Oh, tía Polly, son tan bonitos!

—¡Tonterías! ¿Qué quieres decir, Pollyanna, yendo el otro día a la Sociedad de Ayuda de Damas de esa manera tan absurda por ese niño mendigo?

—Pero no es tontería —insistió Pollyanna, respondiendo solo a la primera observación de su tía—. ¡No sabes lo bonita que te ves con el cabello así! ¡Oh, tía Polly, por favor, ¿puedo peinarte como hice con la señora Snow y poner una flor? ¡Me encantaría verte así! ¡Serías mucho más bonita que ella!

—¡Pollyanna! —la señorita Polly habló muy severamente—, y más aún porque las palabras de Pollyanna le habían provocado una extraña punzada de alegría: ¿cuándo antes a alguien le había importado cómo se veía ella, o su cabello? ¿Cuándo antes alguien había “amado” verla “bonita”?—. Pollyanna, no respondiste a mi pregunta. ¿Por qué fuiste a la Sociedad de Ayuda de Damas de esa manera tan absurda?

—Sí, tía, lo sé; pero, por favor, no supe que era absurdo hasta que fui y me di cuenta de que preferían ver crecer su informe que a Jimmy. Así que entonces escribí a MIS Damas de Ayuda—porque Jimmy está muy lejos de ellas, ¿sabes? Y pensé que tal vez él podría ser su pequeño niño de la India, igual que... Tía Polly, ¿YO fui tu pequeña niña de la India? Y, tía Polly, ¿me dejarás peinarte, verdad?

La tía Polly se llevó la mano a la garganta; sentía la vieja sensación de impotencia, lo sabía.

—Pero, Pollyanna, cuando las damas me contaron esta tarde cómo fuiste con ellas, ¡me sentí tan avergonzada! Yo...

Pollyanna comenzó a dar saltitos ligeros sobre la punta de los pies.

—¡No lo hiciste!—¡No dijiste que NO podía peinarte! —canturreó triunfante—, así que estoy segura de que significa justo lo contrario, como el otro día con la gelatina del señor Pendleton que no enviaste, pero no querías que dijera que no la enviaste, ¿recuerdas? Ahora espera justo donde estás. Iré por un peine.

—Pero Pollyanna, Pollyanna —protestó la tía Polly, siguiendo a la niña fuera de la habitación y subiendo las escaleras tras ella, jadeando.

—¿Oh, subiste aquí? —la saludó Pollyanna en la puerta de la propia habitación de la señorita Polly—. ¡Eso será aún mejor! Ya tengo el peine. Ahora siéntate, por favor, justo aquí. ¡Oh, estoy tan contenta de que me dejes hacerlo!

—Pero, Pollyanna, yo... yo...

La señorita Polly no terminó su frase. Para su asombro, se encontró sentada en la silla baja frente al tocador, con el cabello ya cayendo alrededor de sus orejas bajo diez dedos ansiosos, pero muy delicados.

—¡Oh, qué bonito cabello tienes! —charloteaba Pollyanna—. ¡Y tienes mucho más que la señora Snow! Pero, claro, tú necesitas más, porque estás bien y puedes ir a lugares donde la gente puede verlo. ¡Vaya! Creo que la gente estará feliz cuando lo vea—y sorprendida también, porque lo has escondido tanto tiempo. Tía Polly, ¡te haré tan bonita que todos querrán mirarte!

—¡Pollyanna! —jadeó una voz ahogada pero escandalizada desde detrás de un velo de cabello—. No sé por qué te dejo hacer esta tontería.

—Tía Polly, ¡yo pensaría que te gustaría que la gente quisiera mirarte! ¿No te gusta mirar cosas bonitas? Yo soy mucho más feliz cuando miro personas bonitas, porque cuando miro a las otras me da tanta pena por ellas.

—Pero... pero...

—Y me encanta peinar a la gente —ronroneó Pollyanna, satisfecha—. Peiné a varias de las Damas de Ayuda, pero ninguna tenía el cabello tan bonito como el tuyo. El de la señora White era bastante bonito, y se veía preciosa un día que la arreglé con... ¡Oh, tía Polly, acabo de pensar en algo! Pero es un secreto y no lo diré. Ahora tu cabello casi está listo, y en un momento te dejaré sola un minuto; y debes prometer—prometer—PROMETER que no te moverás ni mirarás, ni siquiera un poquito, hasta que vuelva. ¡Recuerda! —terminó, mientras salía corriendo de la habitación.

En voz alta, la señorita Polly no dijo nada. Para sí misma, pensó que, por supuesto, desharía de inmediato el absurdo trabajo de los dedos de su sobrina y volvería a recogerse el cabello como correspondía. En cuanto a “mirar”... como si le importara cómo...

En ese momento—sin saber por qué—la señorita Polly se vio a sí misma en el espejo del tocador. Y lo que vio hizo que un rubor rosado subiera a sus mejillas, y al ver eso, se sonrojó aún más.

Vio un rostro—no joven, es cierto—pero en ese instante iluminado por la emoción y la sorpresa. Las mejillas eran de un bonito color rosado. Los ojos brillaban. El cabello, oscuro y aún húmedo por el aire exterior, caía en ondas sueltas sobre la frente y se curvaba sobre las orejas en líneas maravillosamente favorecedoras, con pequeños rizos suavizantes aquí y allá.

Tan sorprendida y absorta estaba la señorita Polly con lo que veía en el espejo que se olvidó por completo de su determinación de rehacerse el peinado, hasta que oyó a Pollyanna entrar de nuevo en la habitación. Antes de que pudiera moverse, sintió que algo doblado se deslizaba sobre sus ojos y se ataba por detrás.

—¡Pollyanna, Pollyanna! ¿Qué estás haciendo? —exclamó.

Pollyanna soltó una risita.

—Eso es justo lo que no quiero que sepas, tía Polly, y tenía miedo de que FUERAS a mirar, así que te até el pañuelo. Ahora quédate quieta. No tardaré nada, y luego te dejaré ver.

—Pero, Pollyanna —empezó la señorita Polly, luchando a ciegas por ponerse de pie—, ¡debes quitarme esto! Tú... ¡niña, niña! ¿Qué ESTÁS haciendo? —jadeó, al sentir que algo suave se deslizaba sobre sus hombros.

Pollyanna solo se rió aún más alegremente. Con dedos temblorosos, estaba colocando sobre los hombros de su tía los pliegues vaporosos de un hermoso chal de encaje, amarillento por los años de estar guardado y perfumado con lavanda. Pollyanna había encontrado el chal la semana anterior, cuando Nancy había estado arreglando el ático; y hoy se le había ocurrido que no había razón para que su tía, al igual que la señora White de su hogar en el Oeste, no pudiera “arreglarse”.

Terminada su tarea, Pollyanna contempló su obra con ojos satisfechos, aunque notó que faltaba un último toque. Por lo tanto, tiró de su tía hacia el invernadero, donde podía ver una tardía rosa roja floreciendo en la enredadera, al alcance de su mano.

—¿Pollyanna, qué haces? ¿A dónde me llevas? —se resistió la tía Polly, tratando en vano de detenerse—. Pollyanna, yo no...

—¡Es solo al invernadero, solo un minuto! Ahora te tendré lista en un instante —jadeó Pollyanna, alcanzando la rosa y colocándola en el cabello suave sobre la oreja izquierda de la señorita Polly—. ¡Ahí está! —exclamó, desatando el nudo del pañuelo y arrojando el trozo de lino lejos—. ¡Oh, tía Polly, ahora creo que te alegrarás de que te haya arreglado!

Por un momento, aturdida, la señorita Polly se miró a sí misma arreglada y a su alrededor; luego dio un grito bajo y huyó a su habitación. Pollyanna, siguiendo la dirección de la última mirada angustiada de su tía, vio, a través de las ventanas abiertas del invernadero, el caballo y el coche entrando en el camino de entrada. Reconoció de inmediato al hombre que llevaba las riendas. Encantada, se inclinó hacia adelante.

—¡Doctor Chilton, doctor Chilton! ¿Quería verme? Estoy aquí arriba.

—Sí —sonrió el doctor, un poco serio—. ¿Podrías bajar, por favor?

En el dormitorio, Pollyanna encontró a una mujer de rostro sonrojado y ojos airados, quitándose los pasadores que sujetaban el chal de encaje.

—Pollyanna, ¿cómo pudiste? —se lamentó la mujer—. ¡Pensar que me arreglaras así y luego dejar que me... VIERAN!

Pollyanna se detuvo, desconcertada.

—Pero te veías preciosa—perfectamente preciosa, tía Polly; y...

—¡“Preciosa”! —despreció la mujer, arrojando el chal a un lado y atacando su cabello con dedos temblorosos.

—Oh, tía Polly, por favor, por favor, ¡deja el cabello así!

—¿Así? ¿De esta manera? ¡Como si lo permitiera! —Y la señorita Polly recogió los mechones tan apretadamente hacia atrás que el último rizo quedó estirado y muerto en la punta de sus dedos.

—¡Ay! Y te veías tan bonita —casi sollozó Pollyanna, tropezando al salir por la puerta.

Abajo, Pollyanna encontró al doctor esperando en su coche.

“Te he recetado para un paciente, y él me ha enviado a buscar la receta para que la llenes”, anunció el doctor. “¿Quieres ir?”

“¿Quiere decir... un mandado... a la farmacia?” preguntó Pollyanna, un poco insegura. “Antes solía ir, para las Damas Auxiliadoras.”

El doctor negó con la cabeza, sonriendo.

“No exactamente. Es el señor John Pendleton. Le gustaría verte hoy, si eres tan amable de ir. Ya ha dejado de llover, así que vine por ti. ¿Quieres ir? Pasaré por ti y te traeré de vuelta antes de las seis.”

“¡Me encantaría!” exclamó Pollyanna. “Déjame preguntarle a la tía Polly.”

A los pocos minutos regresó, con el sombrero en la mano, pero con el rostro bastante serio.

“¿No... quería tu tía que fueras?” preguntó el doctor, un poco tímidamente, mientras se alejaban en el coche.

“S-sí,” suspiró Pollyanna. “Ella... ella quería que fuera DEMASIADO, me temo.”

“¡Quería que fueras DEMASIADO!”

Pollyanna suspiró de nuevo.

“Sí. Creo que quiso decir que no me quería allí. Verá, dijo: 'Sí, sí, ve, ve—¡anda! Ojalá te hubieras ido antes.'”

El doctor sonrió, pero solo con los labios. Sus ojos estaban muy serios. Por un rato no dijo nada; luego, un poco vacilante, preguntó:

“¿No era... tu tía la que vi contigo hace unos minutos... en la ventana del solárium?”

Pollyanna respiró hondo.

“Sí; supongo que ese es todo el problema. Verá, la había vestido con un chal de encaje precioso que encontré arriba, y le arreglé el cabello y le puse una rosa, y se veía tan bonita. ¿No le pareció que se veía preciosa?”

Por un momento el doctor no respondió. Cuando habló, su voz era tan baja que Pollyanna apenas pudo oír las palabras.

“Sí, Pollyanna, yo... yo pensé que se veía... realmente preciosa.”

“¿De verdad? ¡Me alegra tanto! Se lo diré,” asintió la niña, satisfecha.

Para su sorpresa, el doctor exclamó de repente.

“¡Nunca! Pollyanna, me temo que tendré que pedirte que no le digas... eso.”

“¿Por qué, doctor Chilton? ¿Por qué no? Yo pensaría que le alegraría...”

“Pero a ella tal vez no,” interrumpió el doctor.

Pollyanna reflexionó sobre esto un momento.

“Es cierto... tal vez no,” suspiró. “Ahora lo recuerdo; fue porque lo vio a usted que salió corriendo. Y después... después habló de que la hubieran visto vestida así.”

“Me lo imaginaba,” murmuró el doctor, en voz baja.

“Aun así, no veo por qué,” insistió Pollyanna, “—¡si se veía tan bonita!”

El doctor no dijo nada. De hecho, no volvió a hablar hasta que estuvieron casi frente a la gran casa de piedra donde John Pendleton yacía con la pierna rota.